Hà Châu thành đã được công bố; hắn ta cứ giả vờ là một thương nhân buôn da thuộc, khuôn mặt đầy lo âu. Từ lời kể của Lạc Thanh, hắn đã biết rõ về sự tàn khốc của trận chiến ở Lý Châu trước đó.

Nhưng không có cách nào khác; quyền lợi của các gia tộc lớn, của Tây Thục và Bắc Duy, khiến cho cuộc chiến này chắc chắn sẽ tiếp tục diễn ra.

“Thưa ngài, người đại diện của gia tộc Hoàng đã đến rồi.”

“Hãy đi gặp họ và bảo Hoàng Thiên Nhi đến gặp tôi. Phải cẩn thận, đừng để người trong xe ngựa nghi ngờ gì.”

Người trong xe ngựa, hắn chưa từng gặp mặt. Chỉ nghe chủ nhân mình nói rằng đó là một người có kiến thức về việc nấu ăn. Ban đầu người này đã đầu quân cho Bắc Điêu, sau đó lại muốn phản bội họ và gia nhập bộ lạc Sa Thùng.

Dù là một người thay đổi ý định liên tục, nhưng chính xác là người này biết rất nhiều thông tin quan trọng về Sa Thùng. Dù sao đi nữa, với những thông tin đó, chủ nhân mình cũng yên tâm được.

“Hoàng Mao Nhi, trời sắp tối rồi, tại sao vẫn chưa bắt đầu nấu ăn?” Khi Ân Hồ đang suy nghĩ như vậy, bên trong xe ngựa lại vang lên giọng nói lớn.

……

“Tất cả mọi người, không được quay đầu lại!”

Lúc này, ở phía sau thành Đại Uyên Quan, hàng nghìn binh sĩ Tây Thục đang dẫn đầu nhóm tù binh Bắc Duy gồm hàng vạn người, chuẩn bị tán đi họ và gửi họ đến các nơi khác để làm công việc lao động vất vả.

Một đội quân lớn như vậy, tất nhiên không thể để họ trở về nơi xuất phát. Trong thời gian ngắn, cũng không thể thuần phục họ được. Cách tốt nhất là để họ phải làm việc vất vả vài năm, để mất đi sự hung hăng ban đầu.

“Quân đội bên trái, hãy đi về phía nam.”

Gần hai nghìn tù binh Bắc Duy, theo lệnh của chỉ huy, nhanh chóng thay đổi hướng đi và tiếp tục hành trình về phía Thục Châu.

Trong số những tù binh này, có một người già bị bệnh, thở hổn hển, khuôn mặt gần như đã hoại tử. Anh ta ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn lên bầu trời, không biết đang nghĩ gì.

Xung quanh anh ta, có khoảng mười mấy binh sĩ lặng lẽ tiến lại gần và bảo vệ anh ta ở giữa đám đông.

“Nhanh lên! Nếu ai làm chậm tiến độ của đội quân, có thể sẽ bị ném vào đầm lầy để nuôi cá sấu đấy!”

Dưới sự thúc giục của các tướng lĩnh Tây Thục, nhóm tù binh gần hai nghìn người này buộc phải tiếp tục chạy nhanh về phía trước.

Từ Mục đứng trên bức tường thành, nhìn xa xăm những người tù binh đang rời khỏi thành phố, không biết đang suy nghĩ gì.

“Chủ công, ông Ân Hồ đã gửi thư đến rồi.”

Nghe vậy, Từ Mục bất ngờ quay đầu lại, mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

“Ông Yin đã rời khỏi Hà Châu và đang cùng với quân đội của gia tộc Hoàng trở về Tây Thục.”

“Nếu như vậy, mọi chuyện sẽ không còn vấn đề gì nữa.”

Với sự có mặt của Ân Hồ, đội quân này chắc chắn sẽ tìm được cách để đưa Hoàng Đạo Xuân vào Tây Thục.

“Ngoài ra…” Đông Phương Kính bên cạnh ngập ngừng một chút, khuôn mặt càng trở nên hân hoan hơn.

“Phía Lỗ Hùng cũng đã gửi tin tức; ở khu vực Cang Ngụ Châu, các giàn khoan đá sắt gần biển đã được xây dựng xong. Như vậy, trong vòng một hai năm tới, chúng ta sẽ có đủ nguyên liệu để chế tạo rất nhiều áo giáp.”

So với việc lừa gạt Đại sư Toán Tổ, thông tin từ Lỗ Hùng quả thực đáng mừng hơn nhiều. Vì những nguyên liệu chiến lược quan trọng này, ngay từ đầu, dù là ông – vua Tây Thục – hay Gia Châu cũng đã phải vất vả tìm mọi cách để tích lũy chúng.

Bây giờ, với nguồn đá sắt gần biển này, mọi vấn đề cấp bách đều được giải quyết. Tỷ lệ sử dụng áo giáp ở Tây Thục vẫn còn thấp hơn nhiều so với Bắc Dương; nhiều binh sĩ vẫn phải sử dụng những loại áo giáp làm từ gỗ khi đi chinh chiến, dẫn đến tỷ lệ thương vong cao. Áo giáp bằng gang, da cá sấu hay bông thường được ưu tiên trang bị cho các binh sĩ già cỗi, nhưng Từ Mục– ai lại không mong muốn rằng, trong những trận chiến ác liệt, mỗi binh sĩ Tây Thục đều có thêm cơ hội sống sót?

“Viện trưởng Phó Trung y Phụ Trách Việc Khai Thác Đá Sắt đã âm thầm tuyển mộ nhiều thợ thủ công; theo lời Lỗ Hùng, chỉ cần hai ba năm nữa, chúng ta sẽ khai thác hết nguồn đá sắt này.”

Lượng đá sắt không nhiều, và quá trình khai thác cũng diễn ra chậm. Đáng tiếc là, với công nghệ hiện tại, Từ Mục vẫn chưa tìm ra cách nào để khai thác chúng một cách hiệu quả. Hiện tại, ông chỉ có thể dùng mọi biện pháp có thể để bảo mật thông tin về khu mỏ này.

Ở đó, không chỉ có nguồn đá sắt mà cả việc xây dựng tàu thuyền biển cũng là những ưu tiên hàng đầu. Trong nước Tây Thục, dù là bốn tỉnh phía tây bắc hay các tỉnh do Giang Nam quản lý, Thường Thắng đều đã đặt rất nhiều gián điệp vào đó.

Nếu lúc đó bị phát hiện ra, với trí tuệ tinh vi của Thường Thắng, chắc hẳn người ta có thể nhận ra manh mối thực sự.

“Hiện nay, Cangwu Châu đã giống như một vùng đất chiến lược quan trọng của Tây Thục chúng ta; cần phải có người đến đó để giám sát tình hình. Ý tôi là, ở khu vực Nam Hải Triệu Địch, cần phải có người điều hành công việc và theo dõi diễn biến của năm châu thuộc Nam Hải.”

Cangwu Châu cũng là một trong năm châu thuộc Nam Hải. Hơn nữa, Triệu Địch rất am hiểu về tình hình cảng hàng không ở Cangwu Châu. Từ Mục hiểu rõ ý định của Đông Phương Kính; vì việc này quá quan trọng và Cangwu Châu có ý nghĩa lớn lao, nên cần một người thông minh và có tài chiến lược để điều hành công việc ở đó.

“Bạch Lệ có ai phù hợp không?”

“Nếu nói về người phù hợp, thì Lý Đào và Triệu Đôn chính là những ứng viên lý tưởng nhất. Hai người này đều có tài chiến lược và trung thành tuyệt đối. Đáng tiếc là Lý Đào đã già, còn Triệu Đôn thì đã trở về Tây Vực. Chủ nhân, liệu có thể cử Lý Liễu đến đó không?”

Lý Liễu chính là cháu trai của Lý Đào. Trước đây, khi ông được cử đến Giao Châu, ông đã cùng với Lão Hoàng phá vỡ âm mưu của Thường Thắng--; có thể nói, Lý Liễu là một trong những nhân tài xuất sắc trong số các cán bộ trẻ.

Những người được cử đến quân đội thường là các tướng lĩnh; ngoại trừ Tiểu Cẩu Phúc, những cán bộ trẻ như Lý Liễu thật sự rất quý giá.

Từ Mục bắt đầu suy nghĩ về việc đào tạo những nhân tài tài ba. Một ngày nào đó, dù là ông hay những người bạn già của mình, khi họ già đi hoặc hy sinh trên chiến trường, cuối cùng cũng cần phải để lại cho con trai ruột Từ Kiao những người có khả năng hỗ trợ ông ấy.

“Tôi sẽ tự mình viết một lá thư, sau đó cử Lý Liễu đến Nam Hải. Nếu anh ta hiểu ý tôi, biết đâu sau này, Tây Thục của chúng ta sẽ có thêm một cán bộ xuất sắc nữa.”

Đông Phương Kính mỉm cười.

“Dù bắt đầu từ những việc nhỏ bé, nhưng chủ nhân đã làm rất tốt cả trong lĩnh vực chính trị lẫn quân sự. Sau này, sẽ còn rất nhiều người trẻ tuổi của Tây Thục sẽ noi gương và tiếp tục tiến lên phía trước.”

Dừng lại một chút, Đông Phương Kính bất ngờ quay người lại, khuôn mặt trở nên vô cùng nghiêm túc.

“Chủ công, tại www.uukanshu.net, tôi còn có một việc muốn báo.”

“Bạch Lệ, xin cứ nói.”

“Tôi muốn dưới danh nghĩa của sư huynh, tiếp tục dạy dỗ Gou Fu. Để cậu ấy vừa học vừa chiến đấu trong quân đội.”

Từ Mục giật mình. Trước đã có Gia Châu, bây giờ lại thêm Đông Phương Kính; nếu hai người này hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ sản sinh ra một tài năng xuất chúng.

“Không phải là mối quan hệ sư đồ thông thường. Trong lòng tôi, tôi cũng coi mình như một học trò của Già Sư; vì vậy, tôi sẽ tiếp tục sứ mệnh của thầy, dạy dỗ Gou Fu thay mặt thầy.”

“Bạch Lệ, khi nghe bạn nói vậy... Tôi bỗng nhiên nhớ ra rằng mình cũng có khá nhiều chiến thuật và bài trận đặc biệt; nếu có thời gian rảnh, tôi cũng muốn cùng dạy Gou Fu.”

Đông Phương Kính cười ha hả trong gió.

“Biết đâu sau này, tướng nhỏ Hàn của chúng ta sẽ trở thành trụ cột của Tây Thục!”

“Thật tuyệt vời.”