Địa chỉ mới nhất: “Hãy cẩn thận với cuộc tấn công của kẻ địch!”

Trong quá trình rút lui, đội quân Hổ Bước, đóng vai trò là lực lượng chặn hậu, dưới sự chỉ huy của Yến Dung, đã cực kỳ cảnh giác. Xào Nghĩa dẫn đầu lực lượng kỵ binh nhẹ, cũng đang di chuyển gần đó để hỗ trợ lực lượng chặn hậu.

“Chúng không tiếp tục truy đuổi.” Trong chiếc xe ngựa, Đông Phương Kính dường như đã dự đoán trước điều này và nói một cách nghiêm túc. Đối diện anh ta, Từ Mục cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Về phía Đại Uyên Quan, Chủ công cũng đã biết rồi. Trước đó, Trần Trung đã cử người đến nhanh chóng. Vị lính canh mang giáo bạc Châu Nghiệp đó đã hy sinh trong trận chiến. Hơn một ngàn lính canh giáo bạc của Bắc Dương cũng đã bị bắt làm tù binh.”

“Bạch Lệ, Người chăn cừu có thông tin gì khác không?”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Hiện tại thì chưa. Nhưng tôi đoán rằng, có lẽ hắn vẫn chưa chết. Hơn nữa, Người chăn cừu đã dẫn theo năm nghìn lính canh giáo bạc để dụ Trần Trung ra ngoài và chiếm giữ Đại Uyên Quan, nhưng cả ba kế hoạch đều thất bại. Người ta đã điều tra dọc đường và không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Người chăn cừu đang bỏ trốn về phía đông... Là một nhà chiến lược, có lẽ hắn không dám trở về doanh trại của Bắc Dương. Có thể, hắn sẽ cố gắng ẩn náu trong bóng tối, với ý định gây rối cho Tây Thục của chúng ta một lần nữa.”

Từ Mục gật đầu.

Cho đến bây giờ, khi đã trở thành Vua Thục, ông vẫn chưa bao giờ xem thường bất kỳ ai từ Bắc Dương. Như Thường Thắng, như Người chăn cừu, như Thần Đồ Quan... Tất cả họ đều là những nhân vật quan trọng của Bắc Dương; không loại trừ khả năng một ngày nào đó, họ sẽ thực hiện kế hoạch và tấn công Tây Thục một cách mãnh liệt.

“Khi đó, hãy cử thêm người đến Đại Uyên Quan để điều tra kỹ lưỡng hơn.”

Không còn cách nào khác; những con sói ẩn náu trong bóng tối mới là những thứ đáng sợ nhất.

“Nghĩ đến đội quân gần hai trăm nghìn người của Tây Thục, đã xuất quân từ Đại Uyên Quan nhưng lại không thể đạt được chiến thắng quyết định...” Đông Phương Kính thở dài.

Trong cuộc chiến mùa xuân này, không chỉ Bắc Dương mà Tây Thục cũng đã chịu nhiều tổn thất. Điều nghiêm trọng nhất là Vệ Phong và lực lượng của ông ấy; hơn một nửa số binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Ngay cả bản thân Vệ Phong cũng bị thương nặng.

Mặc dù chỉ có ba ngàn người, nhưng việc này đã tiêu tốn không ít công sức và nguồn lực của Tây Thục. Thật đáng tiếc là Thường Thắng đã phát hiện ra điểm yếu trong thời gian ngắn.

Từ Mục cũng thở dài. So với Bắc Duy, thiếu hụt nền tảng văn hóa luôn là điểm yếu của Tây Thục. Những kho tàng lương thực hàng nghìn năm tuổi của người khác, chẳng phải một chính quyền non trẻ như Tây Thục có thể so sánh được.

Không biết đã qua bao lâu, giọng nói của Lý Tiêu Dao mới vang lên bên ngoài chiếc xe ngựa:

“Thưa chủ công, chúng ta đã trở về thành quan rồi!”

……

“Vị chỉ huy của đội binh Silver Spear kia, ông ta có ý định giết chóc rất mãnh liệt; quân đội của ông ta cũng toàn là những chiến binh tinh nhuệ. Tôi và Thượng Quan Đường Chủ đã phải hợp sức để đối phó với họ, mất không ít công sức. Rất nhiều chiến binh đã hy sinh; Thượng Quan Đường Chủ, do quá hung hãn khi xông vào trận chiến, đã không may bị tên bắn trúng và ngã khỏi ngựa.”

Khi trở về Đại Uyên Quan, Trần Trung trông rất lo lắng:

“Thưa chủ công, y sĩ quân đội đã kiểm tra rồi; Thượng Quan Đường Chủ chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian, sẽ dần hồi phục.”

Từ Mục gật đầu và nhìn vào mắt Đông Phương Kính bên cạnh mình. Khi ra ngoài chiến đấu, điều họ lo lắng nhất chính là phía sau – Đại Uyên Quan. Thường Thắng thực sự dám làm những điều bất ngờ, sử dụng mọi biện pháp để tấn công bất ngờ.

“Trần Trung, có tin tức gì về Người chăn cừu không?” Từ Mục hỏi với giọng nghiêm túc. Đối với Người chăn cừu, họ muốn sống thì phải gặp được người đó, nếu chết thì phải thấy xác của họ.

“Tôi đã nhận dạng được xác người có khuôn mặt bị đốt cháy đó; mặc dù đã có những biện pháp che giấu, nhưng làn da vẫn săn chắc, không hề có nếp nhăn, không giống xác của Người chăn cừu. Trước đó, tôi đã cử người ra ngoài để tiếp tục tìm kiếm. Nhưng tôi lo lắng rằng Người chăn cừu có thể đã trốn về doanh trại của Bắc Duy từ lâu rồi.”

“Trong tình huống này, Tiểu Quân Sư đã phân tích rồi. Có thể Người chăn cừu... sẽ không trở về doanh trại của Bắc Duy.”

“Giống như một con rắn độc, nó sẽ phối hợp với Thường Thắng để lại những kế hoạch độc ác chống lại Tây Thục của chúng ta.”

“Thưa Chủ công, tôi sẽ bổ sung thêm người trong thời gian tới.”

“Rất tốt.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Từ Mục cũng hiểu rằng, nếu kẻ như Người chăn cừu vẫn còn sống, việc tìm kiếm họ bằng những biện pháp thông thường sẽ không hề dễ dàng.

“Trần Trung, từ nay trở đi, việc phòng thủ Đại Uyên Quan sẽ do ngươi đảm nhận.”

Những gì đã xảy ra trước đây đã đủ chứng minh rằng Trần Trung quả thực là một người đáng tin cậy. Hơn nữa, tuổi tác của anh ta cũng còn trẻ, tính cách trung thành và liêm khiết; anh ta có thể được đào tạo thành một vị tướng lĩnh xuất sắc trong tương lai.

“Cảm ơn Chủ công.”

“Đừng quá khách sáo.”

Sau khi nói xong, Từ Mục còn nhắc nhở thêm vài điều nữa, rồi mới cùng Đông Phương Kính từ từ đẩy chiếc xe gỗ trên đường thành. Bên ngoài Đại Uyên Quan, dấu vết của các trận chiến vẫn còn rõ ràng. Mặc dù Trần Trung đã dọn dẹp hiện trường chiến trường, nhưng những vết máu trên mặt đất vẫn gây ấn tượng sâu sắc.

“Thưa Chủ công, buổi yến ăn mừng chiến thắng đã được chuẩn bị sẵn rồi.” Đông Phương Kính quay đầu lại và nói với giọng cười.

Từ Mục cũng mỉm cười.

Vẫn là câu nói đó: mặc dù chỉ là một chiến thắng nhỏ, nhưng việc khích lệ tinh thần binh sĩ là điều rất cần thiết. Có thể, trong buổi yến mừng chiến thắng sau này, chúng ta sẽ cần phải nói thêm một chút để làm nổi bật thành tựu của trận chiến này.

“Ý của Bạch Lệ là trong thời gian gần đây, chúng ta nên tránh đối đầu trực tiếp với Bắc Duyệt phải không?”

“Đúng vậy.” Khi nói đến vấn đề chính, Đông Phương Kính gật đầu nghiêm túc, “Khác với Liang Châu và Đông Lăng, Tây Thục và Bắc Duyệt vẫn còn khoảng cách… khá lớn. Lực lượng kỵ binh cung, quân đội bán gạo, đội vệ binh giáo bạc của Yên Châu… thậm chí còn nhiều nguồn lực mạnh mẽ khác nữa mà Thường Thắng vẫn chưa triển khai trên chiến trường. Bạn thấy đấy, lần này chúng ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có được chiến thắng nhỏ này; cần phải biết rằng, vua Bắc Duyệt vẫn chưa tham gia trực tiếp vào trận chiến. Là vua của Bắc Duyệt, quân đội dưới trướng ông ấy mới chính là lực lượng tinh nhuệ nhất.”

Từ Mục cũng hiểu rõ điều đó. Những người bán gạo trước đây chính là các vệ sĩ thân cận của Thường Tứ Lang, chỉ được cho mượn để hỗ trợ Thường Thắng trong cuộc chiến này. Điều này cho thấy lực lượng tinh nhuệ thực sự của Bắc Dương phải nằm dưới quyền chỉ huy của Chàng Lão Tứ.

Vì cuộc chiến này, Tây Thục gần như đã điều động toàn bộ các đơn vị quân sự, kể cả đội quân Hổ Bộ mới được thành lập, cũng đều được Kỳ Kỳ cử đi.

“Thắng nhỏ không khó, nhưng muốn giành chiến thắng trước toàn bộ Bắc Dương, vẫn cần có nhiều kế hoạch tỉ mỉ và khéo léo.”

“Có sự hiện diện của Bác Lệ, cùng với nhiều đồng đội cũ từ Tây Thục, tôi, Từ Mục, rất tin tưởng vào chiến thắng.”

“Tôi cũng tin tưởng.” Đông Phương Kính cũng mỉm cười.

Từ Mục cũng nở nụ cười. Từ một người đánh gậy ở Vọng Châu, anh ta chỉ còn lại bước cuối cùng nữa thôi…

……

Trong gió đêm, Thường Thắng – người đi cuối cùng trong đoàn quân trở về của Bắc Dương – bỗng nhiên xuống ngựa.

“Tiểu Quân Sư?”

“Cuộc chiến này thật sự không thành công; tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Tôi đã tính toán sai lầm, khiến cho biết bao binh sĩ trung thành của Bắc Dương phải hy sinh tại Lý Châu.”

Thường Thắng quỳ gối và cúi đầu ba lần trước mặt mọi người.

“Khi ngày Bắc Dương đánh bại Tây Thục đến, tôi, Thường Thắng, sẽ quay lại đây để tôn vinh những người đã hy sinh vì lòng trung thành.”

Không xa đó, Thần Đồ Quan – người trước đó có vẻ mệt mỏi – sau khi nghe những lời nói của Thường Thắng, cũng bỗng nhiên tràn đầy ý chí chiến đấu. Nhiều tướng lĩnh của Bắc Dương, như Uất Thích Định hay Chú Tử Vinh, cũng đều trông chờ vào điều này.

Trên lưng ngựa, Thường Tứ Lang quay đầu lại, giật mạnh cương ngựa và phi nhanh về phía trước.

“Bắc Dương, trở về!”