Địa chỉ mới nhất: “Thưa chủ công, mệnh lệnh quân sự đã được truyền đạt.”

Trong trận địa, nghe lời của tướng phụ tá, Từ Mục gật đầu. Tin tức về sự xuất hiện của đội quân lớn thứ tư do ông Chương lãnh đạo không hề mang lại điều tốt lành cho tình hình chiến sự.

Đông Phương Kính ở phía bên kia đã đưa ra lời khuyên, yêu cầu ông từ bỏ việc tiếp tục giao tranh và rút quân về phòng thủ tại Đại Uyên Quan. Những chiến thắng nhỏ mà họ đã giành được trước đó có thể giúp nâng cao tinh thần binh sĩ và duy trì sự ổn định trong các vùng phụ thuộc.

Từ Mục cảm thấy tiếc nuối trong lòng. Nếu là một vị tướng khác, họ đã sớm bị giết chết trong trận chiến này rồi. Nhưng nhờ vào sự phối hợp giữa ông và Đông Phương Kính, họ đã có thể tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng, nhưng vẫn không thể đánh bại được đội quân hàng vạn người của Thần Đồ Quan.

Nếu dừng lại chiến đấu vào thời điểm này, thì những chiến thắng mà Tây Thục đã giành được chỉ có thể được coi là nhỏ bé mà thôi.

“Thưa chủ công, thưa chủ công!” Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ, bỗng nhiên, một vị tướng phụ tá khác vội vàng chạy đến.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thưa chủ công, có chuyện không hay rồi! Tướng Hổ đã dẫn quân ra trận!”

“Sĩ Hổ? Họ đang đi về hướng nào?”

“Theo thông tin trước đó, tướng Tiểu Hàn đang tuân theo mệnh lệnh quân sự, chuẩn bị hợp quân. Nhưng quân Bắc Dũ đã tấn công ngay lập tức. Ban đầu, tướng Hổ chỉ tức giận một chút, nhưng sau khi biết rằng Vua Bắc Dũ đã đích thân đến, ông ta liền la lên ‘Kẻ bán gạo đến rồi!’ và lao thẳng về hướng bắc. Lo sợ ông ta gặp nguy hiểm, các tướng lĩnh đi theo cũng vội vàng theo sau.”

Từ Mục hoảng sợ. “Kẻ bán gạo đến rồi…” Chắc chắn đó chính là Thường Tứ Lang. Nhưng bây giờ tình hình đã khác xưa; dù vẫn còn tình bạn cũ, nhưng vì lợi ích riêng, ông Chương lãnh đạo giờ đây đã trở thành kẻ thù của họ. Việc Sĩ Hổ hành động như vậy có thể khiến ông ta gặp nguy hiểm.

“Truyền lệnh của ta: yêu cầu lực lượng phòng thủ ở hướng đông phải cẩn thận và rút quân về phía trung tâm trận địa.”

“Thưa chủ công… còn với Thần Đồ Quan thì sao?”

Từ Mục im lặng một lúc. Dù là ông hay Đông Phương Kính, trong tình hình hiện tại, họ đều nhận ra rằng Bắc Dũ quyết tâm đến cùng, dù phải chịu thiệt hại nặng nề, cũng sẽ chiến đấu đến cùng để giải cứu Thần Đồ Quan.

Đối đầu trực tiếp với Bắc Dương không phải là chiến lược tốt nhất; đã có sự gợi ý rõ ràng trong lời khuyên của Đông Phương Kính. Thật đáng tiếc là trong trận này, chúng ta không thể tiêu diệt được Thần Đồ Quan.

“Ngoài ra, hãy nhanh chóng đi báo cho tướng quân Trần Thịnh, yêu cầu ông ấy dẫn quân đi chặn đứng Sĩ Hổ.”

……

Trong cuộc giao tranh ác liệt, đôi mắt Thần Đồ Quan đỏ ngòi; trong hàng phòng thủ co lại, ông ta như một vị thần, chống đỡ được mọi cuộc tấn công từ mọi phía của quân Tây Thục.

“Tướng quân, quân Tây Thục đã rút lui!”

Nghe tin này, Thần Đồ Quan không hề cảm thấy vui mừng. Theo kế hoạch ban đầu của viên tham mưu nhỏ của mình, Từ Thục Vương lẽ ra phải chịu thất bại thảm hại. Nhưng không hiểu sao, lại chính Bắc Dương là bên rơi vào tình thế khó khăn. Tình hình trên chiến trường hoàn toàn nằm trong tay quân Tây Thục.

Khi quân tiếp viện của Bắc Dương đến và chính chủ tước của họ cũng tham gia trực tiếp vào trận chiến, cả Từ Thục Vương lẫn kẻ điếc đều không thể phá vỡ được hàng phòng thủ kiên cố của đối phương; vì không muốn tiếp tục tổn thất, họ đành phải rút lui.

Thật đáng tiếc, em họ Thần Đồ đã hy sinh trên chiến trường, và số phận của ông Người chăn cừu vẫn chưa được biết. Ngay cả các đội quân như Quân bán gạo, Vệ binh Kiếm Bạc, cùng với đội quân phía tây của ông, cũng đều chịu nhiều tổn thất nặng nề.

“Tướng quân, với sự xuất hiện trực tiếp của chủ tước và lực lượng quân đội mạnh mẽ này, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại quân Tây Thục sau vài đợt tấn công mạnh mẽ!”

“Không có khả năng đó.” Thần Đồ Quan nhắm mắt lại, “Nếu quân Tây Thục dám rút lui, điều đó chứng tỏ họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Đừng quên, những chiến thắng trước đây đã làm cho tinh thần của họ cực kỳ cao.”

Về việc đánh giá tình hình chiến sự, Thần Đồ Quan cũng khá tự tin. Thực ra, sâu thẳm trong lòng, ông còn cảm thấy xúc động vì chủ tước và các tham mưu của mình vẫn chưa từ bỏ ông.

“Hãy truyền lệnh xuống, đừng để phụ lòng sự giúp đỡ của chủ tước; chỉ cần quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ phá vỡ vòng vây và tiến ra ngoài!”

“Tướng quân Thần Đồ, nếu quân Tây Thục chặn đường chủ tước từ phía bắc, e rằng sẽ có một trận chiến tàn khốc nữa.”

Thần Đồ Quan giữ giọng nói bình tĩnh: “Dù là Từ Thục Vương hay kẻ điếc, trong tình huống này, họ sẽ không chọn con đường chiến đấu đến cùng.”

Tất nhiên, tôi thực sự hy vọng rằng người Thục sẽ không rút quân mà sẽ quyết đấu một trận để phân định thắng bại. Nhưng với sự thận trọng của một người đi khập khiễng như tôi, điều đó gần như là bất khả thi.”

“Nhưng tôi vừa nghe được tin tức… Vị tướng hổ kia của Tây Thục đã dẫn quân đi rồi.”

Thần Đồ Quan bỗng nhiên ngạc nhiên.

……

Phía Bắc, bụi bặm bay mù mịt.

Hơn hai vạn binh sĩ cung kích, dưới sự chỉ huy của Chú Tử Vinh, liên tục di chuyển qua các con đường vòng, ném những mũi tên vào hàng ngũ của Thục.

“Giữ vững trận đội!” Tiểu Cẩu Phúc, trong hàng ngũ, với khuôn mặt đầy bụi đạn và bùn đất, ra lệnh cho quân đội phía Bắc rút lui về phía trận địa chính.

Nhưng quân tiếp viện từ Bắc Dương đã đến.

Và giống như ý kiến của chủ công và vị tướng mưu sĩ nhỏ Đông Phương, nếu Tây Thục tiếp tục chiến đấu đến cùng, họ sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy và có lẽ sẽ không thể thoát ra được nữa.

“Thần Đồ Quan thực sự là một danh tướng xuất chúng.” Tiểu Cẩu Phúc nói với giọng tiếc nuối.

Các tướng phụ của Tây Thục liên tục điều động quân đội để duy trì trật tự trong cuộc rút lui. Yến Dung dẫn quân Hổ Bước bảo vệ phía bên cạnh, cảnh giác trước những cuộc tấn công từ hướng Thần Đồ Quan.

May mắn thay, lệnh rút lui đã được ban hành sớm; nếu muộn hơn nữa, có lẽ họ sẽ bị quân tiếp viện từ Bắc Dương đánh bại.

“Tướng Hàn nhỏ ơi, chủ công đã cử người đến tiếp viện rồi.”

Tiểu Cẩu Phúc, đang chỉ huy trận đội, nghe vậy bỗng nhiên ngạc nhiên. Nếu không phải là trận chiến quyết định, tại sao lại cần tiếp viện? Thực ra, nếu việc che chở phía sau được thực hiện tốt, thời gian rút lui vẫn đủ.

Khi ngẩng đầu nhìn thấy đội quân đang lao đến, Tiểu Cẩu Phúc bỗng nghẹn thở. Người anh hùng ngốc nghếch mà anh biết từ nhiều năm nay… không biết từ khi nào đã mang theo cái rìu đến tìm anh.

“Cẩu Phúc, Cẩu Phúc ơi!” Sĩ Hổ nhảy xuống ngựa, giọng nói đầy vui mừng.

“Anh Hổ đến đây làm gì vậy… Chẳng lẽ là theo lệnh của chủ công?”

Chỉ trong chốc lát, Sĩ Hổ bỗng nổi giận: “Tôi đang ở ngoài chiến đấu thì nghe nói rằng kẻ bán gạo kia cùng với cậu bé Thường Uy đang muốn xông vào trận đội của bạn. Tôi nghĩ rằng nên trừng phạt kẻ bán gạo đó một trận để nó không dám làm loạn.”

“Anh Hổ à, cái đầu của anh thật là… nhanh lên mà trưởng thành đi!” Chú chó Phúc Thị cười nói, túm lấy áo giáp của Sĩ Hổ và muốn kéo anh ta vào trận chiến. Nhưng chỉ sau một lát, cả người nó bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng không tài nào, rồi ngã xuống đất. Khi ngẩng đầu nhìn lại, nó thấy anh Hổ của mình đã hét lớn “Ai bán gạo đây, mau đến đấu kiếm với tôi đi!” và lao thẳng vào phía trước trận chiến. www.uukanshu.net

……

Ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt vốn bình tĩnh của Thường Tứ Lang bỗng trở nên im lặng khi nghe được báo cáo từ lính canh. Bên cạnh ông, Thường Uy thậm chí còn dùng cả ba năm lương quân sự làm lễ vật, khóc lóc van xin: “Thưa gia chủ, xin đừng giết Anh Hổ ngốc nghếch ấy!”

“Thường Uy… Anh ta muốn đấu kiếm.” Thường Tứ Lang cắn răng, cảm thấy cây giáo bằng gỗ hoa lê trên tay mình bỗng nhiên trở nên nặng trĩu hơn.

Trên đời này, ông dám dẫn tám trăm người xông pha vào trận chiến chống lại Gongsun Zhuru, ông dám đối đầu một mình với năm vị đại tướng của Bắc Điệp trước mặt Hà Châu thành… Nhưng duy chỉ có việc đối đầu với con hổ của Tiểu Đông Gia thì ông không dám.

Bạn không thể giết chết nó; nó có thể dùng sức mạnh dũng cảm của mình để giết bạn.

Thường Tứ Lang ngẩng cao đầu, có vẻ như lại nhớ về những ngày xưa, khóe miệng ông chợt nở nụ cười đắng cay.

“Ra lệnh cho các binh sĩ cung thủ Yên Châu: chủ yếu tiến hành tấn công gây rối, đừng tiến sâu vào trận chiến, hãy cẩn thận kẻo sa vào bẫy địch. Các đội bộ binh, chuẩn bị tham gia trận chiến để hỗ trợ quân đội rút lui.”

“Kẻ đó muốn đấu kiếm… Mạc Lý… Nó sẽ chỉ cần hét thêm vài tiếng nữa là sẽ đói bụng mà chạy trở về thôi.”