Từ Mục Đứng giữa làn gió, anh ta liên tục quan sát xung quanh. Nhờ vào nỗ lực của người dân Thục, đến lúc này, tình hình đã phát triển thành thế ba mặt bao vây. Hơn nữa, phe Người chăn cừu ban đầu ở phía nam cũng đã thất bại trong nỗ lực tiến hành chiến thuật mạo hiểm của mình.

Phe Thường Thắng không còn lợi thế gì nữa; trong thời gian ngắn, họ cũng không thể phá vỡ hàng phòng thủ của quân Thục để hội tụ với Thần Đồ Quan. Việc tiêu diệt Thần Đồ Quan giờ đây chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

“Truyền lệnh cho các lực lượng dự bị, hãy tham gia trận chiến ngay lập tức và làm mọi thứ có thể để tiêu diệt Thần Đồ Quan.”

Từ Mục rất hiểu rằng việc mất đi Thần Đồ Quan sẽ có ý nghĩa như thế nào đối với Bắc Dương và Tây Thục. Nói một cách nghiêm túc, uy tín của Thần Đồ Quan chỉ đứng sau Thường Tứ Lang và Thường Thắng mà thôi. Một người như vậy chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn trong cuộc đua quyền lực của Tây Thục.

Sau khi truyền ra lệnh, Từ Mục mới thở phào nhẹ nhõm. Việc đánh bại Thần Đồ Quan chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi. Nhưng nếu không nhầm, thì phe Bắc Dương và phe Thường Thắng chắc chắn sẽ không thể ngồi yên mà nhìn __TERM003__ chết trên chiến trường này được.

Như Đông Phương Kính đã nói, nếu __TERM003__ chết đi, thì lợi ích mà Tây Thục thu được lần này sẽ rất lớn.

“Chủ công…”

“Nghe tiếng kèn và mũi tên báo động!”

“Nghe tiếng kèn và mũi tên báo động ư?” Từ Mục hoảng sợ. Sau khi giành được ưu thế, ông ta đã cố tình để lại một số binh sĩ ở những khu vực xa chiến trường hơn, để phòng ngừa các cuộc tấn công bất ngờ từ đội kỵ binh của Bắc Dương.

Nhưng bây giờ, những binh sĩ này đã bắn ra tiếng kèn và mũi tên báo động… Điều đó có nghĩa là có đội kỵ binh đang tiến gần chiến trường.

“Chủ công, tiếng kèn và mũi tên báo động đến từ hướng đông bắc!”

Từ Mục cau mày và gật đầu. Như ông ta đã dự đoán, dù __TERM012__ thất bại, nhưng dù là __TERM010__ hay __TERM002__, họ cũng chắc chắn sẽ không để __TERM003__ chết trên chiến trường này được.

Chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giải cứu vị tướng lĩnh này trở về Bắc Dương.

……

Bước đi…

Trong làn gió, bóng dáng người đàn ông khoác áo choàng lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời nơi mặt trời đang lặn. Xung quanh anh ta, hàng ngàn kỵ binh và bộ binh đang tiến về phía trước.

“Thưa Chủ công, chúng ta sắp đến rồi!” Người chỉ huy kỵ binh Chú Tử Vinh dừng ngựa lại, nhìn về phía bóng dáng ấy và nói với giọng trầm ấm.

Người đàn ông kia quay đầu lại. Khi mặt trời hoàn toàn chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta, gương mặt với các đường nét rõ ràng và tuấn tú dần hiện ra rõ ràng hơn.

Người được Chú Tử Vinh gọi là Chủ công, trên thế giới này chỉ có một mình – Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường.

Lúc này, Thường Tiểu Đường cau mày, tay buông xuống, nắm chặt cây kiếm bạc làm từ gỗ lê treo trên móc chiến thắng của mình.

Các tin tức khẩn cấp từ tiền tuyến cho biết Thường Thắng đã đến, tình hình chiến sự không mấy thuận lợi; Thần Đồ Quan đang rơi vào tình thế nguy cấp.

Khi các đội quân viện của Bắc Dương đến nơi, Thường Tứ Lang không do dự gì nữa, nhanh chóng dẫn quân ra trận. Mục tiêu lớn nhất lần này là, dù không thể đánh bại Tây Thục, cũng phải tìm mọi cách để giải cứu Thần Đồ Quan.

“Thưa Chủ công, sau khi người Tây Thục chiếm giữ phía bắc, họ đã bao vây chúng ta từ nhiều hướng; ngay cả phe của Tiểu Quân Sư cũng không thể phá vỡ vòng vây trong thời gian ngắn. Còn Tiểu Quân Sư Người chăn cừu ở phía nam thì… nghe nói kế hoạch của ông ấy cũng không thành công…”

“Từ Thục Vương… Trong chiến tranh, điều quan trọng nhất là tạo ra bất ngờ. Cùng với vị Tiểu Quân Sư Đông Phương kia, hai người này thực sự là những bậc thiên tài trong chiến lược.”

“Thưa Chủ công, liệu chúng ta có nên phối hợp với phe Tiểu Quân Sư để tấn công mạnh mẽ vào đội quân Tây Thục đang phòng thủ không?”

“Nếu làm vậy, chúng ta sẽ mất quá nhiều thời gian và điều đó không mang lại ý nghĩa gì cả,” Thường Tứ Lang lắc đầu. “Ngược lại, nếu chúng ta tạo ra lợi thế từ một hướng khác, phe Thường Thắng sẽ dễ dàng hơn trong việc hợp tác với chúng ta.”

“Ý Chủ công là gì?”

“Chúng ta cần phá vỡ ưu thế của quân Tây Thục bằng cách tấn công từ phía bắc. Tôi biết rằng con đường này chắc chắn sẽ đầy gian khổ… Nhưng tướng Thần Đồ Quan của chúng ta đang ở trong tình thế nguy cấp như vậy.”

“Ngẩng đầu lên.” Nói một cách nghiêm túc thì, như anh ta đã từng nói trước đây, suốt cuộc đời này, anh ta không bao giờ muốn đối đầu với kẻ đó. Nhưng do sự khác biệt về tầng lớp xã hội và sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực, chỉ có một người duy nhất có thể sống sót đến cuối cùng.

Nếu trong đời này không chết, khi thiên hạ được yên bình, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu và vui vẻ.

“Ra lệnh đi! Phải khiến người Thục khiếp sợ khi nghe tin này – quân tiếp viện tinh nhuệ của Bắc Dương đã đến chiến trường!”

“Tấn công!”

……

“Anh trai ơi, anh trai… Ý tôi trước đây là phải bảo toàn mạng sống, đầu hàng trước người Thục…”

“Em trai thứ hai, quân tiếp viện đến rồi!” Trong tiếng ồn ào, Uất Thích Định không nghe rõ lời nói của em trai mình; thay vào đó, Cao Hô đã đứng dậy.

Tin tức về việc chủ nhân Thường Tiểu Đường đã cử quân tiếp viện đã lan truyền đến nơi.

“Tuyệt vời! Tôi sẽ cùng anh trai chiến đấu hết mình!” Giải Dục thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, trở nên sẵn lòng hy sinh mạng sống, và lớn tiếng nói.

“Xếp hàng! Quân tiếp viện của Bắc Dương đã đến!”

Ở giữa trận địa, khi nghe tin này, Thần Đồ Quan cũng rất xúc động. Anh ta tưởng rằng mình sẽ chết chắc, nhưng không ngờ chủ nhân lại tự mình dẫn đại quân đến cứu giúp mình.

Ân huệ này khiến anh ta cảm thấy không biết phải đền đáp thế nào. Có lẽ tốt nhất là bảo toàn mạng sống để sau này có thể góp phần mở rộng lãnh thổ cho Bắc Dương!

“Tướng quân Thần Đồ ạ, phía tướng mưu trẻ cũng đã tăng thêm binh lực và đang tấn công mãnh liệt vào quân Thục!”

“Chắc chắn tướng mưu trẻ đang phối hợp với chủ nhân!” Thần Đồ Quan thở dài một hơi, “Chúng ta cũng đừng để lại phía sau; mọi người hãy theo tôi, phá vỡ vòng vây của quân Thục!”

“Hò!”

Việc Thường Tứ Lang trực tiếp dẫn đầu quân tiếp viện đến đã ngay lập tức khích lệ tinh thần của các binh sĩ. Vô số chiến binh Bắc Dương lại lấy lại can đảm, theo sát Thần Đồ Quan, tìm kiếm cơ hội để phá vỡ vòng vây.

Ở một hướng khác, khi nghe tin Thường Tứ Lang sắp đến, Từ Mục thở dài. Trước đó, thông qua tin tình báo từ các lính đánh giáp, anh ta đã phần nào biết trước điều này.

Là Vua Bắc Dương, Thường Tứ Lang chắc chắn sẽ không thể đứng nhìn mà để Thần Đồ Quan chết trên chiến trường được.

Thời gian đã trôi khá lâu; nếu là một vị tướng khác của Bắc Dương, có lẽ họ đã bị giết ngay trên chiến trường rồi. Nhưng đặc biệt là vị danh tướng lừng danh Thần Đồ Quan này – nhờ vào những chiến thuật cổ xưa, ông đã chống đỡ được liên tục các đợt tấn công dồn dập.

Từ Mục quay đầu nhìn về phía Đông Phương Kính đang đứng.

……

Trong trận chiến, khuôn mặt Đông Phương Kính trở nên nghiêm nghị, anh ta bị cuốn vào suy tư sâu sắc.

“Tiểu tham mưu, Thần Đồ Quan… Có vẻ như ông ấy sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.” Triệu Đống bên cạnh nói với giọng đầy tiếc nuối.

Tất cả những nỗ lực và kế hoạch đều đã được thực hiện, nhưng giờ đây, tin tức về việc Vua Bắc Dương đang đích thân đến cứu viện đã được truyền đến.

“Tiểu tham mưu, Vua Bắc Dương đang từ phía bắc tiến đến; chúng ta ở Tây Thục có lợi thế ở phía bắc, chỉ cần chống đỡ thêm một lát nữa…”

“Không được.” Đông Phương Kính lắc đầu, “Phía Thường Thắng cũng đã bắt đầu tấn công mãnh liệt. Nếu họ đã đến bước đường cùng, có lẽ tôi sẽ khuyên chủ nhân nên cố gắng một lần nữa… Nhưng bạn cũng biết, Tây Thục không giống Bắc Dương; chúng ta có thể thua trong một trận chiến nhỏ, nhưng không thể thua trong cuộc chiến này. Nếu thua, Tây Thục sẽ hoàn toàn rơi vào thế yếu trong những cuộc đấu tranh sau này.”

Về chuyện của Niên Trung Hải Thuyền, Đông Phương Kính không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Trong tình huống này, ông không muốn tiếp tục giao tranh với Bắc Dương nữa… Nói một cách đơn giản, Tây Thục không thể chịu đựng nổi nữa. Để có thể tiêu diệt Thần Đồ Quan, chúng ta đã mất quá nhiều binh sĩ rồi.

“Tam Nhi, hãy nhanh chóng mang một bức thư cho tôi đến gặp chủ nhân.” Đông Phương Kính ngẩng đầu lên trời, thở dài buồn bã.

Ước nguyện tiêu diệt Thần Đồ Quan cuối cùng cũng không thể thành hiện thực… Trong trận chiến mùa xuân ở Lý Châu, Tây Thục chỉ giành được một chiến thắng nhỏ mà thôi. Cũng may thế… Đối với những thế lực chư hầu và những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường, điều này ít ra cũng là một lời giải thích cho họ.

Vua Bắc Dương vừa giỏi võ vừa giỏi văn, đã tự mình dẫn đại quân đến cứu viện… Với tình hình hiện tại của Tây Thục, việc cố chấp chống đỡ là vô ích. Cơ hội thực sự để chiến thắng có lẽ chỉ đến vào giữa năm mà thôi.