Địa chỉ mới nhất: “Ngân kích, ngân kích… Vệ.”

Châu Nghiệp ngẩng đầu lên, giọng nói càng lúc càng tuyệt vọng. Sự xuất hiện của quân tiếp viện từ Tây Thục khiến cho hàng nghìn binh sĩ thuộc đội Ngân kích Vệ ngày càng rơi vào thế bất lợi trong cuộc vây hãm này.

Điều khiến anh ta tự trách nhất là không thể nhanh chóng phá vỡ Trần Trung; không đạt được thành tích gì cả, và chắc chắn rằng tình hình của Người chăn cừu – vị cố vấn già dặn kia – cũng rất nguy kịch. Dù sao đi nữa, quân tiếp viện từ Tây Thục đã vượt qua được sự chặn đứng của vị cố vấn ấy và đã tiến đến trước cửa ải Đại Uyển.

Dưới áp lực của hai nỗi căm hận, Châu Nghiệp– người vốn đã sẵn sàng liều mạng– trở nên càng điên cuồng hơn. Anh ta dẫn dắt hàng nghìn binh sĩ Ngân kích Vệ lao vào trận chiến một cách không sợ hãi.

“Châu Nghiệp, hãy đầu hàng!” Một tướng phụ của Tây Thục ở gần đó hét lớn, giương kiếm ra lệnh. Nhưng không ngờ, Châu Nghiệp trong cơn giận dữ đã đâm chết viên tướng ấy ngay tại chỗ.

Nhìn thấy cảnh đó, Trần Trung nhắm mắt lại…

…

“Báo cáo khẩn cấp! Các lính tuần tra đang mang tin khẩn cấp về phía trước!”

Sau khi kênh thông tin được thiết lập, hơn mười kỵ binh tuần tra đã nhanh chóng đến tiền tuyến.

Từ Mục có vẻ lo lắng; chỉ sau khi nghe xong thông tin từ các lính tuần tra, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Đúng như Đông Phương Kính đã dự đoán, khi rơi vào thế yếu, Thường Thắng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để thoát khỏi tình thế này. May mắn thay, ngay cả khi Người chăn cừu tự mình xuất hiện, họ cũng không thành công.

“Vậy Người chăn cừu đã chết rồi à?”

“Theo lời của Chủ nhân Thượng Quan, những kẻ đó đã bị đuổi đến đường cùng; chúng đã vào một hang động và tự thiêu. Lúc đó, ông ấy cũng không thể phân biệt được gì nữa.”

Từ Mục gật đầu. Khi mà phía sau không còn nguy hiểm nào nữa, điều quan trọng nhất bây giờ là phải phá vỡ Thần Đồ Quan.

“Còn về phía vị cố vấn trẻ kia, có thông tin gì không?”

“Vị cố vấn trẻ nói rằng sẽ tuân theo mệnh lệnh của Chủ nhân và sẽ hợp tác một cách thận trọng. Tuy nhiên, ông ấy cũng cảnh báo rằng Chủ nhân cần phải coi chừng Thường Thắng; có thể vì muốn cứu Thần Đồ Quan, họ sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ.”

“Hiểu rồi, anh cứ về đi.”

Từ Mục liếc nhìn phía xa. Dù là một danh tướng lừng lẫy, nhưng hiện tại, Thần Đồ Quan đã đến bước đường cùng. Với hàng chục nghìn binh sĩ và các chiến thuật phòng thủ cũ kỹ, họ không thể chống đỡ được nữa; thêm vào đó, sau thất bại của Người chăn cừu, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Tất nhiên, như Đông Phương Kính đã nói, Thần Đồ Quan rất quan trọng đối với Bắc Dương, và có thể vẫn còn cơ hội được giải cứu. Tuy nhiên, sau chiến thắng trong trận đầu tiên của mùa xuân, thế cân đã dần nghiêng về phía Tây Thục.

Lúc này, tại trận địa Bắc Dương, Thường Thắng – người cũng đã nhận được tin tức – cảm thấy đau lòng. Để giải cứu Thần Đồ Quan, ông đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp, nhưng thật không may, cả hướng Bắc lẫn hướng Nam đều đã thất bại. Từ Thục Vương và người đàn ông gập chân đó đang nỗ lực hết sức để tiêu diệt Thần Đồ Quan ngay tại chỗ.

“Còn ông Người chăn cừu thì sao?”

“Thầy tướng, con đường thông tin đã được mở, quân Tây Thục di chuyển rất nhiều; chúng ta không dám tiến sâu hơn, chỉ có thể thu thập thông tin cơ bản thôi. Có lẽ ông Người chăn cừu… đã hy sinh dưới tay quân Tây Thục. Còn người chỉ huy đội Ngự binh Bạc Giáo, Châu Nghiệp, thì kiên quyết không đầu hàng, suýt nữa đã mất hết binh sĩ. Phía Tây Thục, dù là quân tiếp viện hay lính canh của Trần Trung, đều chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả vị anh hùng của đội Quân Hiệp Sĩ, Thượng Quan Thức, cũng đã bị trúng giáo và bị thương nặng.”

Thường Thắng im lặng. Dù bây giờ thế nào đi nữa, cũng đã quá muộn để giúp đỡ Châu Nghiệp rồi. Việc Người chăn cừu mạo hiểm tiến sâu vào địch địa từ đầu đã là một quyết định liều lĩnh.

Sau một hồi lâu, ông mới thở dài. Có lẽ, lần này, đội Ngự binh Bạc Giáo ở Yezhou sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Về phía thầy tướng Người chăn cừu, hãy cố gắng tìm cách thăm dò thêm, thu thập thật nhiều thông tin. Tôi luôn cảm thấy rằng vị lão gia đó chưa chắc đã chết…”

“Tiểu quân sư, phía tướng Thần Đồ…”

Nghe vậy, Thường Thắng nhắm mắt lại và nói: “Dù không muốn chấp nhận, nhưng trong trận chiến đầu tiên của mùa xuân này với Tây Thục, Bắc Dương của ta đã rơi vào thế yếu. Về phía tướng Thần Đồ, tôi đã có kế hoạch riêng. Có lẽ vị danh tướng vĩ đại của chúng ta ở Bắc Dương sẽ phải hy sinh.”

Những vị tướng xung quanh không hiểu rõ ý ông, nhưng họ đều cảm nhận được sự tuyệt vọng sâu sắc trong giọng nói của tiểu quân sư mình.

…

“Anh trai, chúng ta sắp không chịu nổi nữa rồi!” Giải Dục nói với giọng run rẩy. Xung quanh anh, bức trận pháp cổ đại do Thần Đồ Quan thiết lập đang dần co lại, thu hẹp lại.

Nghe lời Giải Dục, khuôn mặt Uất Thích Định trở nên lạnh lùng. Tình hình chiến sự ở phía bắc không mấy khả quan; khi rút lui về phòng tuyến chính, hóa ra họ cũng đang rơi vào tình thế nguy cấp.

Nếu như ban đầu cuộc chiến ở phía bắc có thể thắng lợi, có lẽ tướng Thần Đồ sẽ không gặp phải tình huống bị hai mặt tấn công.

“Chết tiệt…” Uất Thích Định thốt lên đầy hối tiếc. Nếu biết trước, lẽ ra họ phải cẩn thận hơn.

“Tướng Ngụy Trì và tướng Hồ Quán đã bị trúng tên!” Không lâu sau, một lính canh mang đến tin tức tồi tệ.

Không lâu sau đó, Hồ Quán – người bị trúng tên – được lính canh kéo về trong tình trạng đẫm máu, ho khan đau đớn. Chỉ sau một hồi ho, ông đã không còn thở được nữa, và các bác sĩ quân y chỉ kịp khóc thương.

“Anh trai… liệu chúng ta có nên đầu hàng cho Thục không?” Giải Dục hoảng sợ chạy đến.

“Em trai thứ hai, hãy đến gần anh hơn và ẩn sau bức trận phòng thủ… À, em vừa nói gì vậy? Anh không nghe rõ lắm.”

“Anh trai… không sao đâu…” Giải Dục run rẩy, không dám nhìn thêm xác Hồ Quán nữa, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy.

Trong bức trận pháp, khuôn mặt Thần Đồ Quan lạnh lùng không thể tả xiết. Những thất bại liên tiếp, binh sĩ lần lượt bị thương và ngã gục… tất cả những điều này khiến ông càng thêm nhận ra quyết tâm sẵn sàng giết chết mình của người dân Thục.

Nếu phía bắc không thất bại, có lẽ vị tiểu quân sư kia vẫn có thể hợp tác được.

Nhưng bây giờ…

Thần Đồ Quan cắn răng lại. Anh ta không sợ chết; ngay cả anh em họ Thần Đồ của mình cũng đã hy sinh trên chiến trường. Điều anh ta lo lắng là danh dự của dòng họ Thần Đồ – nếu anh ta qua đời và không ai khác có thể gánh vác trách nhiệm này, e rằng dòng họ sẽ dần suy tàn. Lý do anh ta từ Đông Lai chuyển đến Bắc Dương, một phần lớn chính là để giúp dòng họ Thần Đồ trở thành một gia tộc lớn, mạnh mẽ.

“Tướng quân Thần Đồ ơi, quân đội Hổ Bước của Tây Thục lại tấn công rồi!”

“Hổ Bước của Tây Thục chính là loại binh lính sử dụng khiên và nỏ; họ bảo các chiến binh cầm kiếm và khiên đi đầu, chuẩn bị cho trận chiến ác liệt.” Mặc dù đã ra lệnh, giọng nói của Thần Đồ Quan vẫn đầy nỗi đau.

Sau khi quân đội bán gạo rút lui, đội quân Hổ Bước của Tây Thục, mặc dù số lượng không đông, nhưng rất ranh mãnh; họ đã nhiều lần tìm cơ hội để xé toạc hàng phòng thủ của đối phương.

Ngửa mặt lên trời, trên khuôn mặt Thần Đồ Quan lần đầu tiên hiện lên vẻ tuyệt vọng. Nếu vị tiểu quân sư của mình không thể đến cứu viện, thì những kẻ tàn tật và Từ Thục Vương sẽ không để anh ta có cơ hội nào cả.

Anh ta không thể hiểu nổi tại sao Bắc Dương, vốn dĩ có lợi thế, lại bỗng nhiên bị đối phương kiểm soát hoàn toàn vào lúc này.

“Bao vây và tiêu diệt Bắc Dương…”

Xung quanh, chỉ toàn lá cờ của Tây Thục; vô số tiếng hét giận dữ vang lên. Quân đội Tây Thục đã bao vây Bắc Dương, và hàng phòng thủ của họ ngày càng bị thu hẹp lại.

“Phải nhanh chóng hành động!”

Các tướng lĩnh cưỡi ngựa, dưới sự chỉ huy của quân đội Tây Thục đang tràn đầy ý chí chiến đấu, đã biến thành những cây giáo dài, lao vào phá vỡ đội hình của Bắc Dương.

Không xa đó, Đông Phương Kính ngồi trên xe có bánh gỗ, không hề tỏ ra tự hào, mà bình tĩnh thu dọn thông tin, sau đó im lặng ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Việc đánh bại Bắc Dương bắt đầu từ việc giết chết Thần Đồ Quan. Khi vị danh tướng vĩ đại này qua đời, tinh thần chiến đấu của Bắc Dương chắc chắn sẽ giảm xuống mức thấp nhất… Có thể, họ còn có cơ hội chiếm giữ toàn bộ khu vực Lý Châu. Như vậy, khi đến giữa năm, họ sẽ có thể phối hợp tốt hơn với các tàu thuyền biển, và gây ra nhiều rối loạn trong nội địa Bắc Dương.