Phải đánh chết một binh sĩ kỵ binh nhẹ thì Thường Tiêu mới cau mày quay đầu lại. Bên cạnh ông ta, hơn ba nghìn binh sĩ bán gạo nhanh chóng tập trung lại.

“Tổng chỉ huy, đó là quân tiếp viện của Tây Thục.”

Thường Tiêu ngẩng đầu nhìn về phía trước, rồi lại liếc nhìn hai bên. Quân Tây Thục đã bị đánh cho lùi dần, không còn khả năng tỏa sáng nữa. Tất nhiên, có rất nhiều binh sĩ đã thiệt mạng, trong đó có gần một nghìn binh sĩ bán gạo.

Còn đội kỵ binh nhẹ của Tây Thục đang tiến về phía sau cũng bị tổn thất nặng nề, hơn một nửa số người đã hy sinh.

Với cái giá này, đối với Bắc Dương mà nói, đã coi là rất tốt rồi. Nhờ vào kế hoạch thông minh của vị tham mưu trẻ tuổi, chúng ta đã có được chiến thắng đầu tiên.

“Tổng chỉ huy Chương, quân Tây Thục đã rút lui.”

Ánh mắt của Thường Tiêu trở nên lạnh lùng. Ông ta ước gì mình có thể dẫn quân tiếp tục tiêu diệt những kẻ đó cho sạch sẽ, nhưng bây giờ, quân tiếp viện của Tây Thục đã gần đến nơi này rồi.

Không chỉ có đội kỵ binh của bộ lạc sói, mà còn có một đội bộ binh kỳ lạ của Tây Thục, mang theo những chiếc khiên lớn và đang tiến lên một cách hung hãn.

“Nghe nói, các chiến binh sói của Tây Thục cũng được xem là những tướng giỏi nhất thế giới.” Thường Tiêu cười nói, “Không phải là tôi coi thường họ, nhưng theo tôi, ngoại trừ tướng Định Châu Lục Hưu, những người khác đều chỉ là tầm thường mà thôi.”

“Tổng chỉ huy, quân Tây Thục đang chuẩn bị bao vây chúng ta…”

“Đừng lo, đội kỵ binh cung của tôi Yên Châu cũng sắp đến rồi. Trong cuộc chiến này, nếu có thể trì hoãn thêm thời gian thì thật tuyệt vời. Hai bên này, phó tổng chỉ huy Đỗ Cung vẫn chưa tiêu diệt được Vệ Phong.”

“Dù quân Tây Thục có đồng ý thế nào đi nữa, họ cũng sẽ tiến đến đây để tiêu diệt chúng ta. Nhưng quý tướng yên tâm, ngoài ba nghìn binh sĩ bán gạo, chúng ta còn có gần hai mươi nghìn binh sĩ bộ binh nữa. Trước đó, do Uất Thích Định và Hồ Quan không thể chống đỡ nổi, họ đã đi vòng qua một hướng khác và trở lại. Nếu tính cả hai nhóm này, chúng ta sẽ có gần bốn mươi nghìn người, không cần phải lo lắng gì nữa.”

“Số lượng kỵ binh quá ít, rõ ràng là một bất lợi.” Thường Tiêu nhíu mắt lại, “Trước đây, chúng ta đã bắt được bao nhiêu tù binh của Tây Thục?”

“Khoảng bốn năm trăm người, trong đó có một viên tướng nhỏ tên Lỗ Đương, người này đã bị bắt khi theo đội k

Người ta nói rằng, đó là em trai của tướng phá thành Lỗ Hùng thuộc phe Tây Thục.

“Lỗ Hùng ư?”

“Khi Tây Thục chiến tranh với Đông Lăng, người này đã ở lại bên trong quân đội của Đông Lăng để làm gián điệp.”

“Tốt lắm, hãy mang những người này đến và đặt chúng ở phía trước trận địa.” Nói xong, Thường Tiêu nắm chặt cây búa ngắn trong tay, rồi cầm thêm một cây giáo hoa lê.

“Ngài dẫn đầu đội quân này…”

“Dùng tù binh làm con tin, ta, Thường Tiêu, muốn đối đầu trực tiếp với các tướng lĩnh của Tây Thục!”

“Cuộc chiến đã bắt đầu, giao tranh đang diễn ra ác liệt; làm sao phe Tây Thục có thể đồng ý được?”

“Chỉ là để trì hoãn thời gian, chờ đợi quân kỵ binh của ta, Yên Châu, đến. Nếu họ không đồng ý, thì ta sẽ chém từng tù binh Tây Thục ngay trước mặt họ.”

Cầm giáo lên, Thường Tiêu nói với giọng không hề thay đổi: “Các bạn, hãy cùng ta tiến vào trận địa này. Về việc sử dụng giáo, ta, Thường Tiêu, cũng có khả năng tương đối tốt!”

Nói xong, Thường Tiêu không do dự nữa, cưỡi một mình lên ngựa và bước đi với vẻ mặt lạnh lùng về phía trước.

“Ngài đừng đi! Hãy cẩn thận với các chiến thuật của quân Tây Thục!”

“Tình bạn giữa các đồng đội… Nếu ta, Xào Nghĩa, không quan tâm đến điều đó, thì đó chính là việc làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân Tây Thục. Nếu như vậy, dù ta phải chết, nhưng ít nhất cũng có thể phá vỡ tinh thần địch!”

“Người họ Thường này thật là không ai sánh kịp!”

Một mình cưỡi ngựa, Thường Tiêu dừng lại ở phía trước trận địa, tháo bỏ bộ giáp nặng, cầm giáo chỉ về phía trước và hét lên với giọng oai vệ như sấm sét.

“Gia tộc họ Thường, tướng chỉ huy quân đội bán gạo Thường Tiêu, muốn đối đầu trực tiếp với các ngươi! Nếu không dám đối đầu, thì hãy cúi đầu như những kẻ hèn nhát và mau chóng rời đi!”

……

Bước chân vang lên.

Xào Nghĩa dừng ngựa lại, nhăn mày và im lặng nhìn về phía trước. Phía sau, khoảng ba nghìn binh sĩ cũng từ từ dừng lại.

Nếu đây chỉ là một cuộc đối đầu thông thường, Xào Nghĩa sẽ coi người chỉ huy quân đội bán gạo này là một kẻ ngốc nghếch, và sẽ dẫn đại quân xông vào, giết chết họ một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Trước trận tuyến của người Bắc Dương, hàng trăm binh sĩ Tứ Xứ đã bị đẩy ra ngoài.

“Tướng Chao, đây là tướng nhỏ Lỗ Đường thuộc nhóm Bảy Anh Hùng Tây Tứ chúng tôi.”

Khuôn mặt của Xào Nghĩa lạnh đi; ông hiểu ra ý định của người Bắc Dương. Cuộc đấu tướng này chỉ là để trì hoãn thời gian mà thôi. Nhưng nếu không đấu, những tù binh Tứ Xứ này chắc chắn sẽ bị giết hết không còn một ai sống sót.

“Anh em ơi, các bạn nghĩ sao?” Xào Nghĩa quay đầu hỏi.

Nheo mày suy nghĩ một lát, Yến Dung đáp: “Anh Chao, nếu không đấu tướng, người Bắc Dương sẽ giết hết những tù binh này, và điều đó sẽ làm tổn thương tinh thần chiến đấu của chúng ta Tây Tứ.”

Tình đồng đội luôn là linh hồn của quân đội Tây Tứ.

“Phía trước không xa, tướng Vệ Phong vẫn đang trong cuộc chiến ác liệt. Nếu chúng ta xông vào, những kẻ Bắc Dương kia cũng không dễ đối phó. Nhưng nếu chúng ta thắng trong cuộc đấu tướng này, không chỉ có thể giải cứu được các tù binh, mà còn có thể phản công, làm suy yếu tinh thần của họ.”

“Tôi nghe nói… anh em Yến Dung ở Tây Vực đã từng dùng mưu kế để đánh bại con ngựa chiến của kẻ đó.”

Yến Dung gật đầu: “Chỉ là một mánh khóe thôi.”

Xào Nghĩa thở dài: “Lúc này, tôi lại nhớ đến kẻ đó quá… Nếu có hắn ở đây, cuộc đấu tướng này chắc chắn sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.”

“Anh Chao, để Yến Dung –”

“Tướng Chao, Dư Đương Mã Thanh xin được ra trận!”

Chưa kịp cho Yến Dung nói hết, một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ, đã lao ra khỏi hàng quân Tứ Xứ.

Trong cuộc đấu tướng, nếu có thể giết được tướng địch, thành tích đó gần như ngang ngửa với việc tiên phong xông vào trận địa. Vì vậy, tự nhiên có người sẵn lòng liều mạng để thử thách.

Chỉ sau khi nói xong, tướng Qiang Dư Đương Mã Thanh đã cầm theo cây búa răng sói và lao ra trận.

Khuôn mặt của Xào Nghĩa trở nên im lặng.

Trong số các tướng Tây Tứ, mối quan hệ giữa ông và Dư Đương Vương lão là thân thiết nhất. Dư Đương Mã Thanh là con thứ tư của Dư Đương Vương lão; người này rất dũng cảm… Hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

……

“Kẻ đến đây là ai!” Người đàn ông trần ngực, cầm lấy dây cương, lạnh lùng hỏi.

“Tôi là Dư Đương Hổ của Tây Thục, đến để lấy mạng ngươi!”

“Nếu như ngươi muốn vậy, chỉ cần giao nộp tên chỉ huy này và tất cả các tù binh của Tây Thục, chúng ta sẽ thả họ đi.” Thường Tiêu cười ha hả ba tiếng, vung dây cương, đánh vào bụng con ngựa, rồi lao ra ngoài.

Hắn không phải kẻ ngu dại; từ trước đã tìm hiểu rõ rằng vị tướng hổ của Tây Thục không có mặt ở phía bắc cùng quân đội. Nếu không, làm sao hắn dám đối đầu trực tiếp với một tướng giỏi như vậy?

Tiếng móng ngựa gieo vang trong bụi bặm; khi hai người đối đầu nhau, cuộc chiến đầu tiên bắt đầu.

“Yaaa!” Dư Đương Hổ vung chiếc búa răng sói, lao về phía Thường Tiêu.

Thường Tiêu cười nhẹ, đưa kiếm đâm vào chiếc búa răng sói; tiếng “đàng” vang lên, khiến Dư Đương Hổ và con ngựa của hắn rung chuyển.

“Kẻ xấu xa của Bắc Dương!” Dư Đương Hổ ổn định lại tư thế, chuẩn bị quay ngựa lại để tiếp tục chiến đấu.

Nhưng ngay lúc đó, một tia sáng lạ lẫm lướt qua tầm mắt hắn; khi hắn quay đầu lại, mới phát hiện ra rằng vị tướng địch từ phía Bắc Dương đã nhanh chóng lao tới, và cây kiếm của hắn được đâm thẳng vào người Dư Đương Hổ…

“Phập…” Chiếc búa răng sói rơi xuống đất; Dư Đương Hổ ho khan, ngã khỏi ngựa và chết trong vũng máu. Trên đầu hắn, đã có một lỗ máu to.

“Giết một kẻ vô dụng như ngươi, tôi, Thường Tiêu, chẳng hề cảm thấy vui chút nào.”

Quay lại cây kiếm, Thường Tiêu kéo dây cương, điều khiển con ngựa trở lại hàng ngũ, và một lần nữa nhìn về phía trước một cách thách thức.

“Tây Thục ơi, liệu có một tướng giỏi nào đây không? Kỹ thuật cưỡi kiếm của gia tộc Chương của tôi, đã long ngày mong đợi một trận chiến đẫm máu rồi!”

Thường Tiêu hét lớn, giơ cao cây kiếm, nhắm thẳng về phía hàng quân Tây Thục. Phía sau hắn, vô số binh sĩ Bắc Dương đều hò reo, cổ vũ mãnh liệt.