Trong trận đồn này, Thường Thắng đứng yên bình trên vị trí cao, lắng nghe thông tin do các điệp viên mang về. Sau khi nghe rõ mọi thứ, khuôn mặt ông lại trở nên im lặng.

“Tiểu quân sư, phía bắc, người Thục đã có sự chuẩn bị từ trước, họ đã điều hai đội quân tiếp viện.”

“Quân đội bán gạo thì sao?”

“Họ đang giao tranh ác liệt với Bạch Giá Kỵ, khiến cho Bạch Giá Kỵ chịu tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, phó tướng của quân đội bán gạo, Đỗ Cung, rất dũng cảm, đã buộc Bạch Giá Kỵ phải lùi bước liên tục.”

“Đỗ Cung ư? Nếu tôi không nhớ nhầm, đó là người mà chủ công đã chọn personal, phải không?”

“Đúng vậy, anh ta mới gia nhập quân đội cách đây hai năm và đã được thăng chức rất nhanh.”

Thường Thắng gật đầu; khuôn mặt ông trở lại bình thường. Chỉ cần quân đội bán gạo có thể đánh bại đội kỵ binh mạnh mẽ của đối phương, thì họ vẫn còn cơ hội.

Còn quân tiếp viện từ Tây Thục thì sao? Đừng quên, Yên Châu cùng đội kỵ binh cũng sắp đến rồi.

“Tình hình ở Đại Uyên Quan thì sao?”

“Chúng tôi đã làm theo lời tiểu quân sư, truyền đi thông tin giả mạo. Nhưng không lâu nữa, đội tuần tra của người Thục… sẽ phát hiện ra điều đó.”

“Không sao cả.” Khuôn mặt Thường Thắng vẫn bình thản. Bỗng nhiên, ông quay đầu nhìn về phía nam.

Phía nam, Người chăn cừu đang cưỡi ngựa, từ từ rút lui trở về trung quân đồn. Phía trước ông, hàng vạn quân địch vẫn tiếp tục giao tranh ác liệt.

Trong vòng vây của trận đồn, Người chăn cừu giữ vẻ bình tĩnh, cởi bỏ áo giáp và mặc lại bộ áo của một nhà văn. Bên cạnh, một người lính già khác mặc vào áo giáp của ông, giả danh làm tướng lĩnh.

“Tiểu quân sư Người chăn cừu, năm nghìn binh sĩ mang giáo bạc đã sẵn sàng chờ đợi. Thường Thắng quân sư nói rằng, lần này nếu ngài tiếp tục xuất hiện, hãy truyền tin về thất bại thảm hại của Bắc Duy và chiến thắng lớn của Tây Thục. Nếu làm như vậy, Trần Trung rất có thể sẽ dẫn quân ra khỏi thành phố.”

Nhóm người được cử đi trước đó đã giả danh làm binh sĩ Thục và truyền tin về chiến thắng của Bắc Duy cùng cái chết của vua Thục.

Nếu như vậy, chỉ cần Trần Trung không ngu dốt, chắc chắn sẽ không dễ dàng rời khỏi thành phố.

Nhưng nếu lại có thông tin trái ngược được truyền đến, người thận trọng như Trần Trung chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Người chăn cừu mỉm cười. Theo ý của Thường Thắng, lần này anh ta sẽ dẫn theo năm nghìn binh sĩ mang giáo bạc để tìm cách chiếm giữ Đại Uyên Quan.

Trong tình huống như này, ngay cả kẻ què như Đông Phương Kính cũng không thể ngờ rằng vị tham mưu trẻ của mình lại liều lĩnh đến thế.

“Tham mưu Người chăn cừu yên tâm, quân kỵ bắn cung của chúng tôi từ Bắc Dương sẽ sớm đến và giúp thu hút sự chú ý của quân Tây Thục, che chở cho tham mưu tiến gần đến cổng thành một cách an toàn. Nhưng xin tham mưu hãy cẩn thận; dù phải đi đường vòng xa hơn, cũng đừng làm cho kẻ què kia hoảng sợ.”

“Rõ.” Người chăn cừu thở dài, “Lần này, ta, Tần Bình Tử, có thể sẽ phải đối đầu trực tiếp với Trần Trung – cái ‘áo giáp’ bảo vệ Tây Thục này!”

……

Tại trận địa của Tây Thục, Từ Mục cũng đang đứng trên cao điểm, quan sát diễn biến của trận chiến gần đó. Anh ta biết rằng cơ hội chiến thắng phần lớn phụ thuộc vào trận chiến ở phía bắc.

Quân kỵ tinh nhuệ của Tây Thục, Bạch Giá Kỵ và Xào Nghĩa; con chó nhỏ Fú, cùng với Lục Trung… Ở phía Bắc Dương, quân đội bán gạo của Uất Thích Định cũng đang chuẩn bị tham gia trận chiến. Có lẽ quân kỵ bắn cung của Yên Châu cũng sẽ xuất hiện trong không lâu nữa.

Diễn biến của trận chiến diễn ra đúng như dự đoán của anh ta. Thường Thắng ngày càng trở nên khó đối phó. Ngay cả với lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của Tây Thục, Thường Thắng cũng có thể tìm ra cách đánh bại họ trong thời gian ngắn.

Tất nhiên, anh ta vẫn tin tưởng vào Vệ Phong và Bạch Giá Kỵ. Mặc dù sẽ có tổn thất, nhưng với sự hỗ trợ của Xào Nghĩa và con chó nhỏ Fú, họ chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Chỉ cần giành được chiến thắng, dù Thường Thắng có phản ứng thế nào đi nữa, Thần Đồ Quan chắc chắn sẽ phải chết.

Không thể tránh khỏi, chúng ta sẽ phải đối mặt với thêm một Người chăn cừu nữa.

“Truyền lệnh cho toàn quân, không được lơ là. Ở phía đông và phía nam, chúng ta cần tập trung vào phòng thủ; còn ở phía tây và phía bắc, chúng ta phải tấn công mạnh mẽ. Hãy chặn đứng Người chăn cừu và Thường Thắng, và chiếm giữ trụ sở chính của Thần Đồ Quan!”

“Tuân lệnh của Chúa Tể!”

Lý Tiêu Dao quay người đi về phía trước. Nhưng bỗng nhiên, một lính canh vội vàng chạy đến, khuôn mặt đầy bi thương.

“Báo cáo với Chúa Tể, các anh hùng của Tây Thục… Zhang Zu và Lý Phong đã hy sinh trong trận chiến ở phía đông. Ở phía bắc, tướng Lục Trung bị thương nặng, đang hấp hối. Ngoài ra, chín vị chỉ huy cấp dưới khác cũng đã tử trận.”

Từ Mục nhìn chằm chằm vào mắt lính canh. Đây chính là chiến trường – con đường tranh đấu của Tây Thục, nơi mà máu me và sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi.

“Hãy truyền lại lệnh của ta: ai giết được tướng Bắc Dương, phần thưởng của ta sẽ được tăng gấp đôi.” Từ Mục lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt đầy sát ý. Anh từ từ liếc nhìn về phía bắc, với vẻ lo lắng.

……

Trên vùng đất bằng phẳng, Vệ Phong dừng ngựa lại, quay đầu nhìn về phía trước và cười lạnh.

“Tên ngươi là gì, tên tuổi của kẻ chỉ huy hèn nhát này!”

Một vị tướng Bắc Dương bình thường, phó chỉ huy của quân đội bán gạo, lại có khả năng như vậy – bình tĩnh và dũng cảm trước hiểm nguy, thật xứng đáng là một vị tướng lớn.

“Tôi tên là Đỗ Cung. Xin được gặp Tướng Vệ. Tướng Vệ, sao không thay đổi phe, gia nhập phe chúng tôi ở Bắc Dương nhỉ?”

“Gia nhập Bắc Dương à? Còn hơn là gia nhập lũ người của ngươi mới đúng đấy…”

“Kẻ hèn nhát này…” Đỗ Cung vẫn giữ vẻ bình thản. Anh ra lệnh, và cùng với ba nghìn binh sĩ còn lại của quân đội bán gạo – chỉ còn hơn một nghìn người – họ lại tiến lên đối đầu với hai ba trăm kỵ binh của Vệ Phong.

Vệ Phong cười ha hả; sau khi điều động đội quân một cách khéo léo, anh lại tiến hành cuộc tấn công mới. Anh luôn cẩn thận, áp dụng những kỹ thuật cưỡi ngựa do Chúa Tể chỉ dạy; tuy nhiên, khi đến nửa chừng đường, anh lại thoát ra khỏi đội quân địch một cách thành công, không hề bị cản trở bởi hàng ngựa địch.

Điều duy nhất khiến anh lo lắng, chính là những vũ khí mạnh mẽ của quân đội bán gạo – những vũ khí đó sẽ tận dụng sự liều lĩnh của binh sĩ địch để khiến những kỵ binh dưới quyền anh liên tục bị

“Chuẩn bị, tiêu diệt Vệ Phong của Tây Thục!” Khuôn mặt của Đỗ Cung đầy thận trọng; ông không hề vì có lợi thế mà liều lĩnh lao vào đối đầu trực diện với Bạch Giá Kỵ. Ông vẫn để binh sĩ bộ binh đi đầu để chống đỡ, tìm cơ hội phá vỡ đội kỵ binh đối phương.

Tất nhiên, quá nhiều binh sĩ bộ binh đã hy sinh trong trận chiến, khiến cho số lượng binh lính bỏ trốn tăng lên đáng kể.

Ngay sau khi mệnh lệnh được ban hành, một tín hiệu từ lính canh đã đến trước mặt Đỗ Cung:

“Tổng chỉ huy Đỗ, có chuyện không lành rồi! Quân tiếp viện của người Thục đã đến! Phía Tổng chỉ huy Thường đã rơi vào tình thế khó khăn!”

Đỗ Cung giật mình.

Phải biết rằng, lực lượng mà tổng chỉ huy của mình dẫn theo không chỉ gồm hơn ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, mà còn có hơn hai mươi nghìn binh sĩ bộ binh xuất sắc. Làm sao lại có thể rơi vào tình thế khó khăn như vậy?

“Là một đội quân bộ binh kỳ lạ của người Thục; họ chiến đấu với những cái khiên lớn trên lưng. Ngoài ra, tướng sói của Tây Thục cũng đã đến chiến trường.”

Đỗ Cung cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đừng dừng lại, tiếp tục tấn công Vệ Phong của Tây Thục. Nếu giết được người này, tinh thần của quân Bắc Dương chúng ta sẽ được củng cố.”

Ông rất hiểu ý định của viên tham mưu trẻ của mình. Phải biết rằng, không chỉ là trận chiến đầu tiên của mùa xuân này; nếu có thể thắng, trong thời gian tới, Tây Thục sẽ nhanh chóng rơi vào thế yếu và liên tục thất bại. Còn Bắc Dương, sẽ một lần nữa trở thành một thế lực đáng sợ, có thể nuốt chửng tất cả.

“Xung kích!”

Bum bum…

Phía trước mặt Đỗ Cung–

Vệ Phong đã bắt đầu cuộc tấn công; đội quân bộ binh Bắc Dương xung quanh lại một lần nữa bị đánh tan hoàn toàn. Trại giám sát quân đội đã phải giết chết không biết bao nhiêu binh sĩ bỏ trốn mới có thể ổn định được tinh thần của các binh sĩ còn lại.

Khuôn mặt Đỗ Cung trở nên lạnh lùng.

Khi Vệ Phong tiến lên, chỉ có khoảng bảy tám trăm kỵ binh, nhưng họ đã có thể đánh bại được hai ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ và năm sáu nghìn binh sĩ bộ binh mà không hề thua kém.

Nếu Bạch Giá Kỵ này sau này có thể xây dựng một đội quân lớn gồm hàng vạn người, e rằng lúc đó, họ thực sự sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với Bắc Dương.

“Phá vỡ đội kỵ binh! Giết!” Nhân cơ hội này, Đỗ Cung giơ cao cây búa ngắn và dẫn đầu lao vào chiến đấu.

……

“Kẻ chỉ huy hèn nhát, hôm nay, chỉ có một người trong chúng ta