Trong trận chiến tại Thục, Xào Nghĩa cau mày.

“Tướng Chao, để tôi đi!” Một tướng phó bên cạnh hét lên với giọng đầy tức giận.

Xào Nghĩa lắc đầu; ông nhận ra rằng vị chỉ huy quân đội này không phải là người dễ đối phó. Con thứ tư của lão Dư Đương này, dù không phải là một võ tướng xuất sắc, nhưng ít nhất cũng sở hữu sức mạnh mãnh liệt. Tuy nhiên, vẫn chưa đủ để được coi là một tướng lĩnh xuất sắc.

“Anh Chao…” Lúc này, Yến Dung đã bước ra khỏi hàng quân.

“Tôi, Yến Dung, đã vào Thục từ lâu nhưng vẫn chưa đạt được thành tích gì đáng kể. Lần này, xin anh Chao giúp tôi thực hiện mong muốn của mình. Dù quân đội bán gạo có thể được coi là tinh nhuệ, nhưng ‘Hổ Bộ’ của chúng ta ở Tây Thục cũng không kém gì. Vị chỉ huy quân đội bán gạo đó dù rất dũng cảm, nhưng người chỉ huy ‘Hổ Bộ’ của chúng ta…”

“Cũng không kém gì!”

Yến Dung ngẩng đầu nhìn về phía trước, giọng nói của anh tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Hãy mang ngựa lại!”

Khi các binh sĩ mang ngựa đến, Yến Dung nhanh chóng cưỡi lên ngựa và cầm lấy một cây giáo sắt. Ánh mắt của Xào Nghĩa trở nên nghiêm nghị; trong tình huống này, có lẽ chỉ có Yến Dung mới có thể giúp ông, vị tướng lĩnh này, giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này.

“Anh Yến, hãy cẩn thận một chút.”

Yến Dung giữ vẻ bình tĩnh, ý chí chiến đấu của anh dường như đã được kiềm chế lại. Anh không trả lời ngay, mà quay đầu nhìn về phía ba nghìn binh sĩ ‘Hổ Bộ’ phía sau mình.

Khi được bổ nhiệm làm chỉ huy quân ‘Hổ Bộ’, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mọi người, anh không hề gây được ấn tượng. Bởi vì khuôn mặt của anh, dù là đường nét hay hình dáng, đều khác biệt so với người dân miền Trung Nguyên. Trong lòng người dân Thục, người từ Tây Vực có thể giúp đỡ trong chiến tranh hoặc trở thành chư hầu, nhưng liệu họ có thể trở thành một vị tướng lĩnh?

“Dù đã ở Tây Vực lâu, nhưng máu thịt của tôi, Yến Dung, vẫn thuộc về miền Trung Nguyên, thuộc về Tây Thục!”

Ba nghìn binh sĩ ‘Hổ Bộ’ đều ngẩng đầu nhìn về phía vị chỉ huy của mình – người đang cưỡi ngựa, cầm giáo sắt và lao ra chiến đấu.

……

Trong tiếng reo hò vui mừng khi chọn được Dư Đương làm “Hổ”, Thường Tiêu dừng ngựa lại. Khi nghe thấy có động tĩnh bất thường, anh lạnh lùng ngẩng đầu nhìn về phía người đang lao về phía mình.

“Ai dám đối đầu với ta!”

“Là hậu duệ của gia tộc Yến ở An Châu, chính là người này!” Khi đã đủ gần, Yến Dung nhảy lên ngựa và dùng cây giáo sắt dài trong tay, tấn công vào mặt tiền doanh trại của Thường Tiêu khi còn đang ngồi trên ngựa.

“Dám thật!” Thường Tiêu tức giận đến mức bật cười, vung giáo đỡ đòn. Tiếng giáo va chạm với thanh giáo của Yến Dung vang lên, khiến người và ngựa của Thường Tiêu rung chuyển; khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Yến Dung điều chỉnh lại tư thế trên ngựa, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Thường Tiêu cau mày. Anh ta cuối cùng nhận ra rằng lần này mình đối mặt với một đối thủ khá mạnh. Tuy nhiên, anh ta chưa từng nghe nói đến người này trước đây.

Hậu duệ của gia tộc Yến ở An Châu? Những người con cháu của vị tướng hùng dũng đã góp phần thành lập triều đại Kỷ Triệu?

Sau một lúc suy nghĩ, Thường Tiêu bình tĩnh rút tay xuống, lấy ra vài mũi tên độc từ trong lòng áo. Đối với danh tính của đối thủ hay những chiến công oai hùng được ghi chép trong sử sách sau này, anh ta hoàn toàn không quan tâm. Miễn là có thể giúp phe Thường thị giành được thiên hạ này, thì cuộc đời mình cũng xứng đáng rồi.

“Tướng nhỏ bé, lại đến đây!”

Yến Dung tức giận, lại vung giáo lao tấn công Thường Tiêu từ phía bên cạnh.

Bụi đất bay mù mịt, tiếng đánh nhau vang dội liên hồi. Sau khoảng vài mươi hiệp đấu, Thường Tiêu dần bị áp đảo. Thấy cơ hội, anh ta quay ngựa và hét lớn: “Tướng nhỏ bé, ngày mai chúng ta sẽ tái đấu!” rồi bắt đầu bỏ chạy về phía doanh trại của mình.

Yến Dung với vẻ mặt nghiêm túc, vung giáo đuổi theo.

Trong lúc bỏ chạy, Thường Tiêu lộ ra vẻ hung ác, tính toán về những kẻ đang truy đuổi phía sau. Bỗng nhiên, anh ta quay tay và ném hết bảy, tám mũi tên độc ra phía sau.

Ôi…

Những con ngựa đang đuổi theo phía sau phát ra tiếng hí thảm thiết.

Khi Thường Tiêu quay đầu lại, anh ta mới nhận ra rằng vị tướng thuộc gia tộc Yến kia thực sự rất thông minh – anh ta đã lợi dụng con ngựa để tránh khỏi những mũi tên độc, rồi lăn lộn trong bụi đất một hồi lâu.

Không hề tức giận, ngược lại, khi thấy Yến Dung ngã khỏi ngựa, Thường Tiêu lại mỉm cười trở lại. Một chiến binh mà không có ngựa, gần như chắc chắn sẽ chết.

Anh ta quay ngựa, cầm lấy cây giáo hoa lê, muốn tận dụng cơ hội này để giết chết Yến Dung ngay trước mặt hai đội quân. Nếu một chỉ huy của Quân Đội Bước Rồng bị giết chết như vậy, chắc chắn tinh thần chiến đấu của toàn đội sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Kẻ nhỏ nhen kia, hãy chờ đón cái chết đi!”

Trong làn khói bụi, Thường Tiêu phi ngựa lên, cây giáo hoa lê trong tay không hề chút khoan dung nào, lao thẳng về phía Yến Dung đang đứng dậy.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trường hợp của vị Dư Đương Hổ kia chính là ví dụ điển hình nhất.

“Anh Yan…”

Xào Nghĩa thấy cảnh này, vô cùng hoảng sợ, ước gì mình có thể cưỡi ngựa đi cứu giúp, nhưng làm sao kịp được…

Anh ta nhìn chằm chằm vào đó, ánh mắt tràn đầy giận dữ… Nhưng trong chốc lát, cơn giận dữ đó dần biến thành sự kinh ngạc và niềm vui cuồng nhiệt.

Phía sau anh ta, vô số kỵ binh Thục và Quân Đội Bước Rồng đều phát ra tiếng hét hò cuồng nhiệt.

Khi làn khói bụi tan đi…

Phía trước, không hiểu từ khi nào, cây giáo sắt dài trong tay Yến Dung đã đâm xuyên qua bụng con ngựa của Thường Tiêu.

“Gào!” Dù vai bị thương nặng, Yến Dung vẫn lao lên, mặt đỏ bừng. Ngay lập tức, anh ta bước về phía trước, dùng cây giáo nhấc bổng con ngựa lên, khiến cả người lẫn ngựa bay văng ra xa.

Trong không trung, Thường Tiêu hét lên một tiếng, rồi rơi xuống đất. Vừa nhặt lấy cây giáo hoa lê, anh ta định nhảy dậy…

“Kẻ trộmDự!”

Yến Dung chạy với tất cả sức lực còn lại, ném cây giáo về phía Thường Tiêu. Thường Tiêu vừa mới đứng dậy, chưa kịp phản ứng thì đã bị cây giáo sắt đâm xuyên qua lưng, bị kéo đi xa hàng chục bước.

Yến Dung lạnh lùng bước tới chỗ Thường Tiêu đang nằm.

Thường Tiêu Khuôn mặt ông trắng bệch, không ngừng ho ra máu. Dùng hết sức lực, ông vật lộn để rút thanh giáo đâm xuyên vào bụng trái ra ngoài, rồi ném nó xuống đất.

Nhiều binh sĩ Bắc Dương khác phía sau, hoảng sợ, vội vàng cưỡi ngựa lao tới.

“Hãy lấy đầu ta, hay ta sẽ đầu hàng?”

Yến Dung Nhíu mày, dừng lại hành động.

“Đầu hàng!” Thường Tiêu Cắn răng, nhờ sự giúp đỡ của các binh sĩ đến, nhanh chóng lên ngựa.

Không lâu sau, hàng trăm binh sĩ bị bắt cùng với tướng nhỏ Lỗ Đường đều được thả tự do. Quân kỵ Tứ Xuyên vội vàng đến tiếp viện.

“Tướng Ngạn, võ nghệ thật phi thường…” Một tướng phó vừa mới mở miệng nói.

Nhưng ngay lúc đó, anh ta bất ngờ nhận ra thanh giáo trong tay mình đã bị ai đó giật đi. Trước mắt anh ta, tướng Ngạn đã cầm giáo lao đi, và sau vài bước chạy, lại ném thanh giáo đó ra xa.

……

“Bang!”

Nghe thấy tiếng người ngã khỏi ngựa phía sau, Thường Tiêu gần như kiệt sức, vội vàng quay đầu lại. Anh ta thấy hai ba người cưỡi ngựa va chạm vào nhau, rồi cũng ngã xuống đất.

Giữa tiếng ồn ào, anh ta rõ ràng nhìn thấy vị tướng Tứ Xuyên họ Ngạn đang đứng một mình phía sau, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Nếu không nhầm, thanh giáo vừa ném ra đó chính là nhắm vào anh ta.

Thường Tiêu Mắt anh ta như muốn nổ tung, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Nếu tiếp tục chiến đấu mà không thành công, sau khi thất bại nặng nề và bị thương nặng, có lẽ chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi.

Ban đầu, anh ta còn hy vọng có thể tranh thủ thời gian, chặn đứng quân Tứ Xuyên, chờ đợi quân bộ binh và kỵ binh đến phản kích. Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa.

“Tổng chỉ huy, Tổng chỉ huy Chương… Sau khi quân Tứ Xuyên thu hồi tù binh, họ đã bắt đầu tấn công lại!”

Thường Tiêu Đau đớn nhắm mắt lại, cảm thấy những vết thương trên người mình càng trở nên nặng nề hơn.

Nếu không đầu hàng, có lẽ anh ta sẽ bị giết ngay tại chỗ. Hơn nữa, nếu anh ta chết, đội quân này cùng với các binh sĩ bộ binh hỗ trợ sẽ lập tức mất hết tinh thần chiến đấu, và cuối cùng sẽ tan rã hoàn toàn.

Thật là một sai lầm nhỏ, nhưng hậu quả lại rất nghiêm trọng.

“Truyền lệnh… từ bỏ việc vây đánh quân Tứ Xuyên, mau chóng tiến về phía trước, hợp sức với quân của Đỗ Cung.” Giọng nói của Thường Tiêu đầy đắng cay.