Quân đội bại trận của Giải Dục đang thở hổn hển, trông vô cùng thảm hại. Dù ban đầu họ có ý định chặn đứng quân Tây Thục, nhưng không ngờ lại thất bại nặng nề ngay từ đầu.

Khi trở về trại chính, chắc chắn họ sẽ phải chịu hình phạt nặng.

“Tướng quân, quân đội Bắc Dương đã đến rồi!” Đúng lúc Giải Dục đang cảm thấy tuyệt vọng, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của binh sĩ.

Anh ta vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía trước, và quả nhiên, không xa lắm, anh ta đã thấy đội quân Bắc Dương đang trở về. Những cuộc tấn công trước đó chắc chắn không thể do quân Tây Thục cố tình gây ra được.

“Các đồng đội của chúng ta đã đến giúp đỡ rồi!” Khuôn mặt u ám của Giải Dục bỗng nhiên trở nên hào hứng, “Ta, Giải Dục, sẽ phối hợp cùng quân đội Bắc Dương để ghi công chuộc tội, truy đuổi và đánh bại quân Từ Thám đang rút lui!”

Đội quân trước mắt họ đang tụ tập lại, số lượng khá đông, ít nhất cũng có vài vạn người. Điều khiến anh ta càng thêm ngạc nhiên là, không biết từ khi nào, sau một vị tướng lớn của Bắc Dương, xuất hiện một người đàn ông trông giống một nhà văn già.

“Vị thầy thuật chiến Người chăn cừu cũng đã đến… Trời ơi, Bắc Dương thật may mắn!”

Ngồi trên ngựa, Người chăn cừu nhíu mày ngẩng đầu nhìn đám quân đang reo hò phía trước. Việc Thường Thắng triệu tập ông ta đến, có nghĩa là hiện tại, Bắc Dương không còn ưu thế gì trong trận chiến này nữa. Mặc dù không phải được điều động vào lúc nguy cấp, nhưng dù sao thì ông ta cũng mang theo hy vọng lớn lao của Bắc Dương.

“Giải Dục xin kính chào thầy thuật chiến.” Giống như thấy được cứu tinh, Giải Dục vội vàng xuống ngựa và cúi chào. Hai nhà chiến lược hàng đầu của Bắc Dương là vị thầy thuật chiến trẻ tuổi Thường Thắng và Người chăn cừu Tần Bình Tử.

“Tôi có nghe nói đến tên ngài, Hà Bắc Ngũ Lương, Giải Dục.” Giọng nói của Tần Bình Tử trầm ấm. Trong suốt cuộc chiến này, Thường Thắng đã sử dụng khá nhiều tướng trẻ, nhưng dường như họ đều chưa đạt được thành tích gì đáng kể.

Giống như Giải Dục trước mắt này; nếu không nhầm, chắc chắn anh ta cũng đã thất bại trong trận chiến trước đó.

Giải Dục Không dám tự cao tự đại, vẫn quỳ trên mặt đất.

Tần Bình Tử Chẳng hề an ủi gì cả; giọng nói của ông ta có phần lạnh lùng.

“Hãy nói cho tôi biết, tình hình phía trước thế nào?”

“Từ Thám Đang dẫn quân trở về hướng Đại Uy Quan. Tôi… tôi đã cố gắng chống trả một hồi, nhưng quân Tây Thục quá mạnh và rất giỏi sử dụng các chiến thuật độc ác… nên tôi đã thua cuộc.”

“Ngươi thua nhanh đến thế sao?” Tần Bình Tử nhíu mắt lại, “Nếu ngươi có thể trì hoãn thêm một hai giờ nữa, biết đâu tôi đã kịp đến rồi.”

Giải Dục Thở hổn hển, không dám tranh cãi.

“Hãy nhập ngũ đi. Hy vọng ngươi sẽ ghi công chuộc tội.” Tần Bình Tử nhìn xung quanh một cái, rồi nói một cách bình thản. Trong quân đội Bắc Dương, ông ta không hề vượt quá giới hạn nào cả. Đó cũng là lý do tại sao, dù cùng là những nhà chiến lược, ông ta vẫn có thể tin tưởng và trao đổi thẳng thắn với Thường Thắng. Ông ta không bao giờ chiếm lĩnh vai trò chính, mà chỉ tập trung vào việc của mình. Dù sao đi nữa, Thường Thắng không chỉ là em họ của chủ soái, mà còn là đệ tử trực tiếp của cựu Trung Đức.

Việc trừng phạt hay xử tử ai đó, chỉ có Thường Thắng mới có quyền quyết định.

Nghe lời Người chăn cừu, Giải Dục mừng rỡ vô cùng. Vội vàng dẫn những binh sĩ còn sót lại gia nhập đại quân. Miễn là còn cơ hội ghi công chuộc tội, ông ta sẽ không bao giờ từ bỏ.

Người chăn cừu nhíu mắt nhìn Giải Dục đang vội vàng, trong lòng không khỏi thở dài. Nhóm người mới ra mắt từ Hà Bắc – nhóm Ngũ Lương – trong các trận chiến đầu xuân này, hầu như đều thất bại. Ngược lại, phía Tây Thục lại xuất hiện một nhân vật phi thường tên là Wei Xiao Wu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Người chăn cừu nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Ông ta giơ tay, chỉ về phía trước:

“Tiến quân! Các ngươi hãy cùng tôi chặn đứng đại quân của Từ Thục Vương!”

“Theo lệnh của nhà chiến lược Người chăn cừu, không được chậm trễ. Đại quân tiếp tục tiến ra trận!” Những tướng lĩnh của Bắc Dương lần lượt cưỡi ngựa truyền đi mệnh lệnh của Người chăn cừu.

Người chăn cừu nhắm mắt lại một chút. Theo suy nghĩ của anh ta, với tính cẩn thận của người đó – Từ Thục Vương – chắc chắn sẽ có một đội quân ở lại phía sau để chặn đứng quân đội Bắc Dương tiến lên. Tuy nhiên, nếu có thể nhanh chóng đánh bại đội quân này, họ cũng sẽ có cơ hội chặn đứng đội quân Tây Thục đang trong tình trạng vội vàng rút lui. Làm sao bạn thân của anh ta – Thần Đồ Quan – có thể bị kìm kẹp giữa hai đội quân đối phương được?

“Xuất quân.”

“Đánh bại quân Tây Thục!” Người đồng hành bên cạnh, có lẽ là để giải tỏa sự bất mãn trong lòng, đã hét lớn.

……

“Tướng Hàn nhỏ ơi, quân đội Bắc Dương đang tiến về đây rồi.” Một sĩ quan trẻ vội vàng trở về mang theo tin tức từ phía trước. Đương nhiên, anh ta suýt nữa thì gọi cậu bé trước mặt là “Cún con Phúc”.

“Biết rồi.” Khuôn mặt cậu bé trẻ hiện ra vẻ điềm tĩnh không hợp với tuổi tác.

“Tướng Hàn, bây giờ phải làm thế nào?”

Thời gian quá gấp rút; vừa mới đánh bại được Giải Dục, không lâu sau đó, quân đội Bắc Dương đã đến nơi. Trong lúc Cún con Phúc đang suy nghĩ, lại có thêm một tin tức gây sốc nữa được mang về:

“Tướng Hàn, người chỉ huy đội quân này chính là tư lệnh quân đội Bắc Dương – Người chăn cừu.”

Cún con Phúc nhíu mày. “Không ngạc nhiên… Chắc chắn họ sẽ cử một người có khả năng ổn định tình hình chiến sự đến đây.”

Dù biết Người chăn cừu sẽ đến, Cún con Phúc vẫn giữ bình tĩnh. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta muốn tự mình dẫn quân ở lại phía sau. Quân đội Bắc Dương lần này, như anh ta đã dự đoán, chắc chắn sẽ có một người quan trọng đứng đầu.

“Truyền lệnh của tôi: cho Bộ Cung đứng ở tiền tuyến, đội quân khiên sẽ đứng ở bên cạnh, chuẩn bị chống đỡ quân địch.”

“Tướng Hàn nhỏ ơi… Bộ Cung làm sao có thể đứng ở tiền tuyến được? Nếu quân địch tấn công mạnh, chắc chắn họ sẽ tan vỡ. Thà rằng dùng đội quân khiên làm tiền tuyến…”

“Đừng nói nhiều nữa, tuân theo lệnh của tôi.” Giọng nói của Cún con Phúc trở nên nghiêm túc; ánh mắt anh ta liên tục nhìn về hai bên. Ở hai bên đó, anh ta đã mai phục hơn một ngàn binh sĩ.

“Ngoài ra, hãy giương cao lá cờ Vương gia họ Từ của chúng ta – Tây Thục. Khi quân địch đến, hãy giả vờ thu hồi lá cờ đó. Đội hình sẽ được sắp xếp theo kiểu tản quân. Lúc đó, hãy tuân theo các mệnh lệnh của tôi.”

Nếu mọi chuyện không diễn ra như ý muốn, chỉ còn cách dùng hết sức lực để chống đỡ. Tất nhiên, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, có thể chúng ta sẽ làm cho Người chăn cừu của Bắc Dương phải bất ngờ.

Tiểu Cẩu Phú có vẻ mặt lạnh lùng. Thầy của anh ta từng nói rằng, dù thông minh đến đâu, con người vẫn có thể mắc sai lầm. Đặc biệt là những kẻ như Người chăn cừu – quá thận trọng và luôn coi chừng mọi âm mưu xảo quyệt. Trước đây, tướng lĩnh quân sự của Tây Thục đã tận dụng tính cách này của Người chăn cừu để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và giành được chiến thắng tại Đại Uyên Quan.

Lần này, số binh sĩ được giao nhiệm vụ chặn đường sau chỉ khoảng mười ngàn người, lại không có vị trí phòng thủ vững chắc; nói thật, việc chống lại quân địch là điều vô cùng khó khăn. Chỉ có thể tìm cách trì hoãn thời gian cho quân địch, để tạo cơ hội tốt hơn cho chủ nhân của mình.

Các tướng lĩnh xung quanh, dù không hiểu rõ ý định của Tiểu Cẩu Phú, vẫn tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

Sau một lát im lặng, Tiểu Cẩu Phú thở dài một hơi…

“Phía trước chính là quân Tây Thục!”

Khi trở lại cuộc thi đấu đỉnh cao, giọng nói của Giải Dục tràn đầy hứng thú, như thể anh ta đã có thêm nhiều tự tin hơn. Cần biết rằng, trong đội quân Bắc Dương lần này, chính Người chăn cừu đang đứng đầu.

Sau khi hét lên, Giải Dục ngẩng đầu nhìn về phía trước, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên vui mừng, nhưng ngay lập tức lại hiện lên vẻ lo lắng.

Quân Tây Thục đang đứng ở phía trước không hề đông đảo, và điều đáng lo ngại nhất là họ có vẻ rất bất cẩn. Họ thậm chí đã đặt Bộ Cung ở vị trí tiền tuyến, và đội hình của họ trông rất lỏng lẻo, không ổn định chút nào. Ngay cả những binh sĩ đứng ở phía sau cũng có vẻ mệt mỏi, thiếu sức sống.

“Tướng Giải, các lính trinh sát báo về rằng họ đã nhìn thấy lá cờ mang chữ ‘Tử’… Nhưng ngay sau đó, lá cờ đó đã được thu lại.”

“Tướng lĩnh, Người chăn cừu tướng lĩnh!” Giải Dục suy nghĩ một lát, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến sắc, vội vàng cưỡi ngựa quay trở lại và đến trước mặt Người chăn cừu và Tần Bình Tử.

“Tướng lĩnh, xin đừng quên rằng người Tây Thục rất thích sử dụng những mánh khóe xảo quyệt. Có thể, trại chặn đường sau của họ đã chuẩn bị sẵn bẫy rồi!”

Nghe lời Giải Dục, nhìn vào đội hình của quân Tây Thục phía trước, Tần Bình Tử – người được mệnh danh là cố vấn thứ hai của Bắc