Sau khi trời sáng, những kẽ hở trong đám mây đen tối hiếm khi để lộ ra vài tia sáng. Sĩ Hổ cưỡi ngựa xe, cẩn thận đi theo hướng thành phố Vị Thành, không vội vàng cũng không chậm rãi.

“Mục Ca Nhi, khi gặp quan chức đó, có nên đánh một trận không?”

Từ Mục thở dài, lắc đầu.

“Không đánh nữa.”

Trong tình hình hiện tại, nói thật ra cũng không thể trách Điền Tùng được; việc anh ta đưa ba tổ tiên của Lý Tiểu Hoàn đến đây, chắc hẳn là do có lệnh từ trên xuống.

“Người quen ở biên giới đã ít lại rồi, coi như họ là bạn thôi.”

Đường ẩm ướt, khác với trước đây khi Trần Thịnh và những người khác có thể cưỡi ngựa phi nhanh. Sau hơn hai giờ, ngựa xe cuối cùng cũng đến trước cổng thành phố Vị Thành.

Hai lính canh mặc áo mưa vội vàng chạy đến chặn xe lại; sau khi Từ Mục đưa cho họ vài lượng bạc, họ mới vui vẻ nhường đường để họ vào thành.

“Những quan lại này chỉ biết thu tiền thôi… Bọn cướp già ở Hồ Mã Đề đã ẩn náu bao lâu rồi mà vẫn chưa bị trừng phạt.”

Giọng nói của Sĩ Hổ u ám; mặc dù anh ta là người đơn giản, nhưng trong thời gian gần đây, theo chân Từ Mục, anh ta cũng đã chứng kiến rất nhiều điều đau khổ trên đời này.

“Mục Ca Nhi~, chúng ta sẽ đến đâu trước?”

Từ Mục không chắc liệu Điền Tùng có đang trực hay không, nên đã tìm một quán trọ nhỏ, trả tiền và cùng Sĩ Hổ đợi ở bên cạnh phố Quan Phường.

Tất nhiên, anh ta cũng có thể trực tiếp vào quan phường để hỏi, nhưng dĩ nhiên đó không phải là lựa chọn tốt nhất.

“Mục Ca Nhi~, nhìn kìa!”

Cầm chiếc ô giấy dầu, Từ Mục bước vài bước về phía tiếng gọi của Sĩ Hổ và đến trước tấm bảng công bố. Tấm bảng hơi ướt, nhưng chữ “truy nã” màu đỏ thắm đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của họ.

Trần Thịnh không nhìn nhầm, đây thực sự là một tấm bảng truy nã.

Nội dung của nó gần như giống hệt nhau: một nhóm cướp lớn khoảng hơn ba mươi người đang hoạt động ở khu vực Hồ Mã Đề, đang treo thưởng để tuyển mộ những người dũng cảm…

Tiền thưởng là hai trăm lượng bạc; nếu không nhận tiền, có thể dùng năm loại vũ khí để làm giấy tờ chứng nhận, hoặc dùng giấy tờ sở hữu đất ở Hồ Mã Đề để đổi lấy.

Phải nói rằng, các quan lại ở Thành Vị này thật sự rất giỏi tính toán. Từ Mục Có thể chắc chắn rằng, ngay cả khi bọn cướp già khoảng ba mươi người kia thực sự bị trừng phạt, nếu không có quyền lực hay ảnh hưởng, rất có thể họ sẽ bị các quan lại chiếm đoạt số tiền bạc đó và sử dụng những giấy tờ chứng nhận này để đổi lấy.

Việc dùng vũ khí để làm giấy tờ chứng nhận còn đỡ, dù số lượng ít đi một chút, nhưng ít ra đó vẫn là những vũ khí thực sự dùng để tự vệ. Nhưng giấy tờ sở hữu đất ở Hồ Mã Đề thì đối với đa số mọi người, gần như chẳng có giá trị gì cả.

Những tuyến đường thủy và đường bộ gần khu vực nội thành thì xa xôi và hiểm trở; đi đêm còn phải sợ bị người ta cướp bóc nữa.

Nhưng đúng là, chỗ như thế này lại chính là điều mà Từ Gia Trang cần đến.

“Mục Ca Nhi ……Ông Trương Quản Đầu đã xuất hiện rồi.”

Từ Mục Lặng lẽ quay đầu lại và từ xa thấy ông bạn quen thuộc Điền Tùng đang cúi đầu, bị một viên quan mập mạp túm mặt mà mắng nhiếc.

Sau khi mắng xong, viên quan đó còn đá ông ấy vài cái, giả vờ như đang đùa giỡn, khiến Điền Tùng ngã vào vũng nước đọng.

Những người qua đường, kể cả viên quan đó khi trở về, đều lén lút cười.

Mưa càng lúc càng lớn, trong chốc lát, toàn thân Điền Tùng đã ướt sũng.

“Chết tiệt! Ngày xưa tôi ở biên giới, ai dám chọc tức tôi, tôi sẽ rút dao giết ngay.”

“Tôi tin chắc điều đó; ngày xưa ở Thành Vọng Châu, mọi người đều biết đến uy danh của ông Trương Quản Đầu.”

Điền Tùng Bất ngờ ngẩng đầu lên, và ngay lập tức, đôi mắt ông ấy bắt đầu đỏ lên.

……

Trong những con hẻm sâu của Thành Vị, quán rượu cổ ở ngôi nhà thứ ba bên trái.

Sau khi ném một cái xương cừu đã được cắn thịt đi để đuổi hai con chó hoang, Điền Tùng mới lau miệng và thoải mái ợ một tiếng.

“Lúc nãy nhìn thấy ông Chén Đầu lĩnh, tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm người, không ngờ rằng Tiểu Đông Gia thực sự đã về đến nội thành rồi.”

Từ Mục Mỉm cười nhẹ, nâng ly rượu lên và chúc mừng Điền Tùng từ xa.

Anh ấy hiểu rằng người như Điền Tùng này cũng đã từng cố gắng duy trì sự trong sạch, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại sức ép của hoàn cảnh.

Những kẻ tham quan, gian ác, nếu không thể tự điều chỉnh bản thân để phù hợp với đạo đức công chức, thì tương lai sự nghiệp của họ cũng coi như đã kết thúc rồi.

“Tiểu Đông Gia, chuyện cô gái quý tộc kia ngày xưa…”

“Đã qua rồi, vẫn phải cảm ơn ông Tần – người đã mang lại cho chúng ta một khoản tiền lớn là hai trăm lượng bạc.”

Điền Tùng cười khổ, “Tiểu Đông Gia… Thật là may mắn. Sau này đừng gọi tôi là ‘ông Tần’ nữa; bây giờ tôi chỉ là một viên chức nhỏ bé ở thành phố Vị Thành mà thôi.”

Anh ta cầm lấy bình rượu và uống liên tiếp vài ngụm, khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên. Ngay cả Sĩ Hổ đang ăn thịt bên cạnh cũng không khỏi liếc nhìn anh ta nhiều hơn.

“Tiểu Đông Gia… Khi tôi theo các quan chức trốn ra khỏi Vọng Châu, tôi có quen biết với ông già Trần ấy. Tôi muốn đưa ông ấy đi cùng, nhưng ông ấy từ chối, nói rằng ông muốn ở lại canh giữ Vọng Châu.”

“Ông già Trần… cái ông quan già hay đóng dấu ấy à?”

“Họ Trần, tên là Trần Định Biên; nghe nói ông ấy tự đổi tên như vậy, hy vọng rằng gia đình mình sẽ được yên bình và đất nước được bảo vệ.”

Từ Mục bỗng cảm thấy lòng se lại; anh nhớ lại hình ảnh ông quan già ấy trên đỉnh thành, kiên cường đứng vững trước hàng ngàn mũi tên.

“Khi lên ngựa lúc đó, tôi cũng không muốn đi nữa… Nhưng dù cố gắng bao lâu, tôi vẫn không thể lấy hết can đảm.”

“Tiểu Đông Gia… Tôi cảm thấy mình thật là nhỏ nhen, yếu đuối. Mỗi khi nghĩ đến việc ông già Trần đã hy sinh ở Vọng Châu, tôi lại không thể kìm nén nổi nước mắt.”

Từ Mục dừng lại một chút, sau đó kín đáo chia sẻ những suy nghĩ trong lòng mình.

“Anh Tần ơi, sống sót còn hơn là chết oan.”

“Lời đó cũng đúng… Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Tôi nghe lãnh đạo Trần nói rằng Tiểu Đông Gia cũng đang gặp phải khó khăn, và muốn loại bỏ cái ‘bảng danh sách’ đó?”

Từ Mục gật đầu, do dự một chút nhưng không quyết định che giấu thông tin.

“Sau khi loại bỏ cái ‘bảng danh sách’ đó, tôi muốn đem giấy chứng nhận quyền sử dụng đất ở khu vực Hồ Mã Đề đi công chứng.”

“Tiểu Đông Gia Nếu có thể thành công trong việc loại bỏ cái ‘bảng danh sách’ đó, thì không có vấn đề gì lớn. Dù có muốn tiền, nhưng những kẻ trong chính quyền ấy chắc chắn sẽ không chịu đưa.”

Chính quyền có thể không chịu đưa, nhưng nếu những gia đình quyền lực kia can thiệp, chắc chắn họ sẽ phải đưa tiền ra.

Và còn một điểm không thể tr

Tên thật và quê hương của anh ta chắc chắn sẽ bị tìm ra một cách rõ ràng.

“Anh Điền ơi, những gì tôi cần không phải là tiền bạc, mà là giấy tờ công chứng về đất đai. Nhưng có người muốn đuổi tôi ra khỏi khu vực nội thành.”

Sau vài năm làm quan ở Vọng Châu, Điền Tùng không phải là kẻ ngốc. Chỉ với câu nói này, ông đã hiểu rõ ý định của đối phương.

“Tiểu Đông Gia ơi, tôi có một cách.”

“Xin anh Điền cho biết.”

Sắp xếp lại khuôn mặt, Điền Tùng nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi chỉ làm việc như người pha trà, quét dọn trong văn phòng quan lại ở Thành Vị. Việc công bố danh sách các ứng viên chắc chắn sẽ được thực hiện vào lúc Tiểu Đông Gia đến. Lúc đó, tôi có thể tìm cách để những quan lại già kia đi xa.”

“Bất cứ ai nhận tiền bạc đều chỉ là những kẻ đóng dấu trên giấy tờ. Chết tiệt… Nghĩ mãi cuối cùng, tôi vẫn thấy ông Trần mới là người đáng tin cậy nhất.”

“Nếu những quan lại già kia đi xa, chắc chắn sẽ có những quan viên trẻ khác thay thế họ. Tiểu Đông Gia hãy nhanh chóng tiến hành công bố danh sách vào lúc đó. Tuy nhiên, sau khi Tiểu Đông Gia công bố danh sách xong, phải hết sức cẩn thận.”

Từ Mục ngừng lại một chút, và phải thừa nhận rằng ý kiến của Điền Tùng thực sự rất hay.

“Cảm ơn Điền Tùng đã giúp đỡ.”

Không do dự, Từ Mục lấy ra một túi bạc từ trong lòng mình. Giống như lúc ở Vọng Châu, khi ông nhờ Điền Tùng giúp đỡ, ông cũng cần phải trả tiền hối lộ.

Tuy nhiên, Điền Tùng đang run rẩy trong tay, và không hề đưa túi bạc đó ra. Cuối cùng, ông mới từ từ mở túi bạc ra; bên trong có đầy năm mươi lượng bạc, nhưng ông chỉ lấy ra năm lượng.

Từ Mục hơi ngạc nhiên. Xét đến mối quan hệ giữa hai người và hoàn cảnh khó khăn gần đây của Điền Tùng, ông mới đưa năm mươi lượng bạc đó cho ông ta.

“Năm lượng này, ông cần dùng để mua đồ. Phần còn lại, Tiểu Đông Gia hãy giữ lại.”

“Anh Điền ơi, tại sao vậy?”

“Tiểu Đông Gia ơi, tôi muốn thử xem liệu có thể… làm sạch cơ thể mình được không.” Giọng nói của Điền Tùng trầm buồn.