Thường Uy Ba giờ sau khi rời đi.

Cơn mưa vẫn chưa dấu hiệu tạnh; ngoại trừ những người trực đêm, những người còn lại trong làng đều quấn kín mình trong quần áo, ngủ gật trong không khí ẩm lạnh này.

“Chang Gong, anh cũng vào lều nghỉ ngơi đi.”

Cung Cẩu Dừng lại một chút, rồi vâng lời đỡ ông già Tiểu Tài lên và bước vào lều.

“Ông chủ, mọi người đã trở về!”

Từ Mục Vội vàng đứng dậy, đi về phía lều và thấy hai người cưỡi ngựa trở về, người ướt sũng.

“Ông chủ!” Hắc Phu tháo chiếc mũ tre xuống, giọng nói đầy tức giận.

“Phía thành phố Phong Thành nói là không còn giấy công chứng quyền sử dụng đất nữa! Tôi không tin… Nhưng sau khi đi lòng vòng trong thành phố, tôi thấy rõ là có rất nhiều khu đất trống.”

Lời nói của Hắc Phu khiến Từ Mục cau mày.

Khả năng lớn nhất là bốn hộ gia đình lớn đã thông đồng với nhau, dùng tiền để chặn đường. Không lạ gì khi khi rời khỏi Thang Giang Thành, Lỗ Tử Chung lại la hét như vậy.

Theo luật lệ nghiêm ngặt, nếu không có giấy công chứng quyền sử dụng đất thì không được tự ý chiếm dụng đất đai. Nếu không, coi như là kẻ cướp.

Tất nhiên, nếu đi xa hơn, chẳng hạn như vào rừng sâu, thì có lẽ sẽ không ai quản bạn. Nhưng nếu đi quá xa, việc kinh doanh rượu lậu sẽ không thể phát triển được.

Từ Mục Chỉ có thể hy vọng rằng bốn hộ gia đình lớn đó không thể lan tỏa ảnh hưởng của họ quá xa… Dù là ở nơi cách đây hai trăm dặm, ông cũng chấp nhận.

“Ông chủ!”

Không lâu sau, lại có hai người cưỡi ngựa trở về.

Châu Tuân và Châu Lạc – Hai anh em này, khi xuống ngựa, cũng đều tỏ ra rất tức giận.

“Ông chủ, các quan chức ở thành phố Trì Hồ đã hỏi về nguồn gốc của chúng tôi rồi, sau đó liền đuổi chúng tôi đi.”

Thành phố Trì Hồ cách Đường Giang ít nhất là hơn một trăm dặm… Bốn hộ gia đình lớn này, quả thật là quá lo lắng!

“Chỉ còn cách nhìn vào phía Thịnh Ca Nhi thôi… Nếu không được, chúng tôi sẽ vào rừng!”

Từ Mục Không hề có ý định vào rừng… Nếu thực sự không thể, chỉ còn cách đi về phía Trường Dương, xem liệu anh em Châu Phúc có biện pháp nào hay không.

“Châu Tuân, Thịnh Ca Nhi đã đến cơ quan chức năng nào?”

“Có vẻ như là thành phố Vị Thành…”

…

Một giờ trôi qua. Trong màn mưa dày đặc, hai người cưỡi ngựa Trần Thịnh cuối cùng cũng trở về.

Vừa xuống ngựa, Trần Thịnh lập tức la ó:

“Chủ nhân ơi, chính quyền đang lừa gạt mọi người! Ở Vị Thành, họ hoàn toàn không muốn công nhận các giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đâu!”

Từ Mục bật cười trước sự tức giận của anh ta. Bốn gia đình giàu có này đã đi xa tới hai trăm dặm rồi; liệu có nên tiếp tục theo họ đến tận cửa biên giới để tìm chính quyền hay không?

“Nhưng…” Trần Thịnh lại cười, “Chủ nhân ơi, bạn đoán xem tôi đã gặp ai ở Vị Thành?”

“Ai vậy?”

“Là viên quan Điền Tùng của huyện Vọng Châu đấy!”

“Điền Tùng ư?” Từ Mục ngạc nhiên. Người này đã vội vàng bỏ chạy khỏi thành phố khi Vọng Châu vẫn còn chưa thất thủ; sau đó lại vào Vị Thành để làm quan.

“Lần này, ông ta không còn là viên quan cao cấp nữa, chỉ là một lính canh đường phố nhỏ thôi. Khi tôi gặp ông ta, ông ta còn bị mọi người mắng nhiếc nữa đấy.”

Điều đó cũng dễ hiểu thôi; mặc dù ông ta đã chạy trốn cùng với các quan chức của Vọng Châu, nhưng dù sao đi nữa, việc bị bắt được cũng không mấy đẹp mắt chút nào.

“Tôi đã uống rượu với ông ta và cho ông ta mười lượng bạc; nhờ đó tôi mới biết được tin tốt này.”

“Chính quyền không muốn công nhận các giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, nhưng chúng ta vẫn có thể tự mình lấy chúng.”

“Ôi trời ơi, Thịnh Ca Nhi ơi, nhanh kể tiếp đi! Nếu không tôi sẽ đánh em đấy.” Sĩ Hổ không kiên nhẫn được nữa, vội vàng la lên.

Trần Thịnh liếc nhìn Sĩ Hổ một cái, rồi quay đầu lại với vẻ mặt nghiêm túc:

“Theo lời Điền Tùng, chúng ta cần phải đi tiêu diệt bọn cướp đó.”

“Tiêu diệt bọn cướp?” Từ Mục ngẩn người.

“Đúng vậy! Hãy treo thông báo truy nã và tiêu diệt bọn cướp lớn đó! Điền Tùng đã dẫn tôi đến xem thông báo đó rất lâu; mặc dù tôi không biết chữ nhiều, nhưng tôi vẫn đọc được nội dung.”

“Cách cổng nam thành Vị Thành một trăm dặm, ở hồ Mã Đinh, có một băng cướp hung ác. Chúng không chỉ cắt đứt con đường giao thông mà còn thường xuyên xâm nhập vào thành phố để cướp bóc; nếu không thành công, chúng còn giết người, đốt phá nữa.”

“Các lính canh đã săn lùng chúng mãi nhưng vẫn không bắt được; quân đội thì cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện này.”

Nghe nói có những anh hùng tụ lại thành đội đi săn chúng, thì bọn này sẽ bỏ chạy và ẩn mình trong rừng sâu.”

“Trần Thịnh, có bao nhiêu người vậy?” Từ Mục hỏi với giọng nghiêm túc.

“Khoảng ba mươi người, tất cả đều là những tên trùm cướp già dặn, đã quen với việc sống bằng máu và đổ máu!”

Ở khu vực nội thành, ngay dưới chân hoàng đế, chỉ có vỏn vẹn ba mươi tên trùm cướp già như vậy, mà những kẻ quan lại yếu ớt kia không thể tiêu diệt được chúng, lại còn phải treo thông báo truy nã nữa.

Tất nhiên, những tên trùm cướp này cũng rất ranh mãnh.

“Trần Thịnh, tiếp tục nói đi.”

Trần Thịnh gật đầu và tiếp tục kể:

“Tiền thưởng cho việc giết chúng là hai trăm lượng bạc. Điền Tùng nói rằng, nếu giết được chúng, ta sẽ được nhận giấy chứng nhận quyền sở hữu đất ở khu vực Hồ Mã Đinh.”

“Về chi tiết, ông chủ nên đến xem thêm một lần nữa.”

Sau khi Trần Thịnh nói xong, Từ Mục mới vuốt véo trán mình. Trong tình hình hiện tại, việc tham gia vào cuộc truy nã này quả thực là một con đường tốt.

Dù bốn gia tộc lớn có bẩn thỉu đến đâu, họ cũng không dám làm ô uế danh sách truy nã của chính quyền. Cần biết rằng, mỗi thông báo truy nã đều phải được cơ quan chức năng ở Chương Dương xem xét kỹ lưỡng trước khi được công bố.

Nhưng thành phố Vị Thành này, gần như là một thị trấn biên lề.

Ở khu vực nội thành, càng gần Ký Giang thì càng phát triển, nhưng không phải tất cả các thành phố lớn khoảng hai mươi thành phố đều nằm gần bờ sông.

Chẳng hạn như thành phố Vị Thành này, nó quá xa các tuyến đường thủy và cũng không gần các tuyến đường quan trọng, nên nó thuộc nhóm những thành phố ít được chú ý đến.

Thủ đô Chương Dương, thành phố rượu Đường Giang, thành phố học vấn thanh khiết Tranh Thành, thành phố gốm sứ lớn Tô Dương… còn Vị Thành thì lại có cái tên là “thành phố bình luôn”.

Cần biết rằng, vào thời điểm đó, bình luôn thường được dùng để chứa tro cốt của những người qua đời ở xứ người.

“Ông chủ, chúng ta có nên tham gia vào cuộc truy nã này không?”

Mười mấy người trẻ tuổi xung quanh đều ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn Từ Mục. Dù Tiểu Đông Gia quyết định thế nào, họ cũng sẽ tuân theo.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Từ Mục suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi. Anh ta cùng với Từ Gia Trang đến đây trong thời buổi loạn lạc này, chỉ mong tìm được một con đường ra khỏi cảnh khốn cùng này.

Nhưng nếu con đường bị chặn lại, thì chỉ còn cách mở ra một lối thoát bằng việc giết chóc mà thôi.

“Cuộc truy nã này, t

“Giọng nói của ông ta trầm ấm và đáng tin cậy. Nếu là những người dân bình thường khác, ông ta sẽ không dám nói ra điều này, nhưng những người thanh niên trước mặt ông ta đều là những anh hùng đã từng trải qua chiến tranh và biết cách chiến đấu đến cùng.”

Vì gia đình và cuộc sống của mình, họ sẵn sàng liều mạng.

“Cậu hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Chuyện công bố và xử lý danh sách những kẻ phạm tội cuối cùng vẫn phải do chính ông ta quyết định. Dù trời vẫn đang mưa, nhưng tình hình hiện tại đã không cho phép chúng ta chần chừ nữa.

“Nếu có ai đến, hãy cẩn thận trong mọi hành động. Những kẻ cản trở có thể bị buộc phải sử dụng vũ lực; còn nếu là quan lại, thì hãy tránh xa họ trước.”

“Hãy theo tôi đến Thành Vĩ.”

……

Mưa lớn đang rơi xối xả.

Đứng trên tháp của thị trấn Chương Gia, ông ta cau mày sâu. Ông không thể hiểu được, tại sao người đó vẫn không chịu quy phục mình, dù mọi thứ đều đã như vậy rồi.

“Thưa chủ nhân, các cơ quan chức năng của vài thành phố lân cận… đều đã gửi thông báo rằng ông Từ Đông gia không thể lấy được giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất đai.”

“Người đó có lẽ vẫn nghĩ rằng đây là hành động của bốn gia đình lớn Thang Giang Thành.”

Ông ta không ngay lập tức trả lời, mà đứng dậy và từ từ buộc lại áo choàng của mình.

“Trước đây, tôi đã cử người đi kiểm tra kỹ lưỡng ở biên giới nhiều lần; người đó thật không đơn giản chút nào. Anh ta không chỉ là một con sói lang thang, mà còn là một con rồng đang ẩn mình dưới dòng suối.”

“Tướng Phá Di? Ha, chỉ là nhờ vào sự ủng hộ của người đó mà mới được phong làm tướng lớn thôi.”

“Những người như vậy, khi gặp cơ hội, chắc chắn sẽ trở thành rồng.”

“Tôi, Thường Tiểu Đường, đã nhận ra tài năng của họ, nhưng tiếc thay, ánh trăng lại chiếu xuống những con khe hở…”