Địa chỉ mới nhất: “Tướng Ngụy Trì ơi, Tướng Đoan Mộc đã trở về rồi!”

Tại doanh trại Bắc Dương ở tiền tuyến, người lính đang đi tuần tra vào ban đêm Uất Thích Định vừa nghe thấy câu này liền vừa sững sốt vừa mừng rỡ, vội vàng chạy về phía cổng doanh trại.

Còn lâu mới đến nơi, anh ta đã thấy em trai thứ tư của mình trong tình trạng hoảng loạn. Ai cũng biết rằng trong nhóm Ngũ Lương của Hà Bắc, em trai thứ tư Đoan Mộc Câu là người rất coi trọng việc ăn mặc, luôn tự hào mình là một quý ông thanh lịch.

Nhưng người đàn ông trước mắt anh ta giờ đây trông giống như một kẻ ăn xin lang thang; trong tay còn nắm chặt nửa chiếc bánh mì đen sạm.

“Anh trai!” Khi nhìn thấy người đó, Đoan Mộc Câu gọi lớn với giọng đầy đau khổ.

“Em trai thứ tư!” Uất Thích Định cảm thấy lòng mình se lại.

“Em trai thứ tư!!!” Hai người khác trong nhóm Ngũ Lương của Hà Bắc cũng vội vàng tiến lại gần.

Sau khi an ủi em trai một hồi, Uất Thích Định nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của em trai thứ ba là Vũ Chân.

“Em trai thứ tư, anh trai thứ ba đâu rồi? Có lẽ…”

“Ba anh trai ơi! Anh trai thứ ba… anh ấy đã hy sinh trong trận chiến!” Đoan Mộc Câu ôm mặt, khóc nức nở, “Lúc ra khỏi doanh trại, chúng tôi nhận thấy có điều gì đó bất thường, tôi không muốn tiếp tục truy đuổi, muốn khuyên anh trai thứ ba quay về doanh trại trước để tìm cách giải quyết. Nhưng anh ấy nói rằng anh ấy nhất định phải giúp tôi trả thù… Ùi, tôi không thể thuyết phục được anh ấy, nên đành mang theo mọi người đi theo sau, không ngờ lại rơi vào bẫy của quân Thục.”

Uất Thích Định đau đớn nhắm mắt lại.

“Em trai thứ tư, sau đó thì sao?”

“Sau khi rơi vào bẫy, tuyết tan đi khiến cho xe ngựa không thể di chuyển được, chúng tôi không thể rời khỏi hiện trường. Tôi đã khuyên anh trai thứ ba nên tránh xa quân Thục trước, sau đó tìm cách rút lui vào ban đêm… Nhưng không hiểu sao, anh ấy lại không nghe theo, cứ kiên quyết muốn đối đầu với quân Thục. Ban đầu… tôi cũng muốn cùng anh ấy chiến đấu đến cùng để bảo vệ danh dự gia đình. Nhưng sau đó, tôi tình cờ nhận được thông tin mật từ quân Thục, nên đã mang thông tin đó trở về doanh trại.”

Đoan Mộc Câu ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt.

“Tôi, Đoan Mộc Câu, đã gửi thông tin về rồi, vậy thì tôi sẽ đến chết ngay lập tức, theo anh trai thứ ba xuống mộ phần.”

Nói xong, Đoan Mộc Câu giật lấy con dao dài của một binh sĩ, rút dao ra khỏi vỏ, động tác có vẻ chậm rãi, rồi chuẩn bị đâm vào cổ mình—

“Em thứ tư ngu dốt quá!” Uất Thích Định hoảng sợ, vội vàng ra tay chặn lại và ném thanh kiếm xuống đất.

“Ba anh trai ơi,

nếu em không thể bảo vệ được anh ba, làm sao em còn có mặt mũi sống tiếp trên đời này!”

“Đừng lo lắng, em yêu! Anh sẽ đi báo cho Tham mưu trưởng ngay, cậu hãy đi cùng anh.” Uất Thích Định an ủi rồi nói, cố kìm nén nỗi buồn trong lòng.

Người dân ở Ngũ Lương, Hà Bắc, luôn gắn bó với nhau như ruột thịt. Nhưng bây giờ, chưa kịp bắt đầu trận chiến đã mất đi một thành viên quan trọng.

Bên cạnh, Giải Dục cùng với Lương Hổ – người con thứ năm – cũng đều an ủi Đoan Mộc Câu.

Không lâu sau, bốn người nhận được lệnh và cẩn thận tiến về phía lều chính.

Trong lều chính, Thường Thắng đang mặc một chiếc áo khoác lớn, im lặng nghe Uất Thích Định trình bày, rồi nhìn về phía Đoan Mộc Câu đứng trước mặt mình.

“Tham mưu trưởng, đúng là như vậy… xin Tham mưu trưởng trừng phạt tôi! Nếu không phải vì muốn mang về thông tin quan trọng, tôi, Đoan Mộc Câu, sẵn lòng chết để chuộc lỗi!”

Thường Thắng không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt; ông thậm chí còn đoán được rằng người như Đoan Mộc Câu này có thể sẽ bóp méo sự thật. Tuy nhiên, nếu thông tin đó đúng, thì đó cũng coi như là một công lao lớn.

“Ý cậu là cậu đã vô tình nghe được cuộc trò chuyện của tướng quân từ Tây Thục?”

“Đúng vậy. Lúc đó, vị tướng đó đang truy đuổi kẻ thù, tôi trốn sau tảng đá và nghe rõ mọi thứ. Theo thông tin đó, họ đã bắt được một số người đồng lõa ẩn náu bên trong Đại Uyên Quan và cuối cùng đã buộc họ phải tiết lộ kế hoạch của Bắc Dương. Tôi đã nghe kỹ; những vị tướng Tây Thục đó nói rằng khi trở về, họ sẽ sử dụng hình phạt tra tấn.”

“Hình phạt gì?” Thường Thắng cau mày.

“Dùng roi đánh bằng nước và lửa.”

Thường Thắng im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào Đoan Mộc Câu. Đôi mắt ông trở nên sâu thẳm hơn.

Người điệp viên đó không hề ở bên trong Đại Uyên Quan, mà còn là một người phụ nữ. Và hình phạt roi đánh bằng nước và lửa đòi hỏi người bị tra tấn phải khỏa thân… Một người phụ nữ, dù có phạm tội đến đâu, cũng không thể bị đối xử như vậy… Có nghĩa là, đây rõ ràng chỉ là một cái bẫy do kẻ địch dựng lên mà thôi.

Chẳng qua là lợi dụng người này để cố gắng làm rối loạn kế hoạch của họ mà thôi.

“Cậu có tin vào chính những gì mình đang làm không?” Giọng nói của Thường Thắng bỗng trở nên giận dữ.

“Tôi muốn hỏi cậu, một âm mưu phản gián tồi tệ như vậy, cậu có tin không? Nếu tôi, Thường Thắng, sa vào bẫy này, toàn bộ quân đội Bắc Dương sẽ thất bại thảm hại, và tất cả đều là do công lao của cậu! Đoan Mộc Câu, cậu thật là gan dạ!”

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Thường Thắng, Đoan Mộc Câu run sợ đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Thưa Thầy Quân Sư… Em út nhà tôi còn quá trẻ, lại phải chạy trốn suốt đường, nên mới vô tình sa vào cái bẫy của người Thục… Xin Thầy Quân Sư tha thứ cho em.”

Bên cạnh, ba người Uất Thích Định cũng quỳ xuống, liên tục van xin cho Đoan Mộc Câu.

“Tội chết thì có thể miễn, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi,” giọng nói của Thường Thắng lạnh lùng. “Đoan Mộc Câu, vẫn còn một số điều mà cậu không thể che giấu được trước mặt tôi. Hãy nhớ rằng, nếu còn lần tiếp theo, tôi sẽ không khoan dung đâu! Yan Bi, dẫn hắn ra khỏi lều và đánh ba mươi roi!”

“Thầy Quân Sư… con biết con đã sai rồi… Làm ơn Thầy…”

Không hề để ý đến những lời van xin, Thường Thắng lơ đãng vẫy tay. So với việc báo tin giả mạo, điều khiến ông tức giận hơn nữa là việc Đoan Mộc Câu đã bóp méo sự thật. Nếu mọi người trong doanh trại Bắc Dương đều như vậy, thì làm sao có thể nói đến tình bạn và lòng trung thành?

Vì danh tiếng của gia tộc Ngũ Lương ở Hà Bắc, ông chỉ đành không tiết lộ sự thật lúc này mà thôi.

“Uất Thích Định, các người cũng ra ngoài đi.”

“Cảm ơn Thầy Quân Sư.”

Ba người Uất Thích Định thở dài, biết rằng không thể thuyết phục được nữa, liền rời khỏi lều.

Thường Thắng ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn ánh nến trước mặt, suy nghĩ về thông tin mà Đoan Mộc Câu mang về, và không biết từ lúc nào đã chìm đắm trong suy tư.

……

Ở phía xa, tại Đại Uyên Quan, cũng có một vị quân sư tài ba khác đang ngồi trong bóng đêm, suy ngẫm.

Gió đêm bất ngờ thổi lên, làm cho chiếc áo dài của ông phấp phới trong gió.

“Đông Phương Tư tưởng ơi, nếu thông tin này đến tai Thường Thắng, chẳng phải sẽ khiến hắn càng thêm cẩn thận sao?” Trần Trung bên cạnh tỏ ra không hiểu lắm.

“Dù có cẩn thận hay không, Thường Thắng vốn dĩ đã là người như vậy rồi. Hơn nữa, thông tin mà tôi để Đoan Mộc Câu mang trở về cũng là do tôi cố ý làm vậy. Người nữ điệp viên đó ở bên ngoài Ấn Độ Giang, nhưng tôi lại nói rằng cô ta ở bên trong. Hơn nữa, vì cô ta là phụ nữ, nên tôi còn tiết lộ về hình phạt ‘dây da lửa’ – một hình phạt chỉ dành cho phụ nữ. Như vậy, Thường Thắng sẽ càng tin chắc rằng chính tôi, Đông Phương Kính, đang thử thách hắn, và không hề biết về sự tồn tại của nữ điệp viên đó; đó chỉ là một cái bẫy mà thôi. Đôi khi, việc làm ngược lại lại có thể mang lại kết quả bất ngờ.”

“Thường Thắng là một người thông minh; muốn thắng được hắn, chúng ta cần nắm bắt từng chi tiết nhỏ.”

Trong gió đêm, Đông Phương Kính thở dài một hơi.

“Không lâu nữa, hắn sẽ hành động. Toàn bộ Ấn Độ Giang này sẽ tuân theo ý định của hắn, để hắn có thể phối hợp từ trong ra ngoài. Còn chúng ta ở Tây Thục, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, sẽ sử dụng chiến thuật ‘dùng chim vàng bắt ve sầu’ để phá vỡ đội quân kỳ lạ của Bắc Dương.”

Trần Trung vẫn cảm thấy bối rối. Khi còn đơn độc giữ gìn Lương Châu, anh từng nghĩ mình rất thông minh, có tầm nhìn chiến lược… Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng tư tưởng của mình và tư tưởng của vị tư tưởng trẻ tuổi đó ở Bắc Dương thực sự vượt xa tầm hiểu biết của mình.

“Trần Trung ăn năn gì, cứ chuẩn bị đi. Trận chiến lớn đầu tiên của mùa xuân cũng sắp đến rồi.”