Địa chỉ mới nhất: “Còn xa bao nhiêu nữa?”

Hướng phía bắc của Lý Châu, cách Đại Uyên Quan đã rất xa. Lúc này, một vị tướng trẻ tuổi từ Tây Thục đang ngồi trên lưng ngựa, thân hình hơi gù, không nhịn được mà hỏi:

“Tướng Từ ạ, cách hướng thành quan khoảng một trăm bốn, năm mươi dặm rồi.”

Vị tướng trẻ tuổi kia chính là Cung Cẩu. Nghe lời thuộc hạ, ông ta liền cau mày. Trong vài ngày qua, ông không hề ngồi yên một chỗ; thay vào đó, ông đã dẫn đoàn điều tra và phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Nơi này dường như hoang vu, hầu như không có làng mạc nào cả; chỉ có con sông lớn vừa tan tuyết, dòng nước chảy xiết, hơi lạnh buốt khiến người ta run rẩy.

Nhưng dù vậy, họ vẫn nhiều lần nhìn thấy các binh sĩ giám sát của Bắc Dương di chuyển về phía bắc.

Lòng thận trọng và kinh nghiệm của một người lính giám sát khiến ông không thể không tiếp tục theo dõi, cố gắng tìm hiểu kế hoạch của người Bắc Dương.

Thật không may, ông không tìm ra được nhiều thông tin gì. Ngược lại, việc này khiến các binh sĩ giám sát của Bắc Dương trở nên cảnh giác và lập tức bỏ chạy.

“Tướng Từ ạ, liệu chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?”

“Việc này kéo dài quá lâu; nếu không gửi được tin tức về, chủ soái và thầy quân sư nhỏ của chúng ta sẽ lo lắng.” Cung Cẩu im lặng một lúc, giọng nói trở nên nặng nề hơn.

“Truyền lệnh của tôi: tiếp tục tiến về phía bắc, cẩn thận kiểm tra thêm năm mươi dặm nữa. Nếu lần này vẫn không tìm thấy thông tin gì, thì hãy quay trở về thành quan trước –”

“Tướng Từ ạ, Tướng Từ ạ!” Lúc này, chưa kịp cho Cung Cẩu nói hết, hai ba binh sĩ giám sát đã chạy về gấp.

“Chuyện gì vậy?”

“Tướng Từ ạ, cách đây chưa đầy mười dặm, chúng tôi phát hiện ra một trại lao động của người Bắc Dương. Chúng tôi muốn tiếp tục điều tra, nhưng bỗng nhiên có rất nhiều binh sĩ của họ xông đến. Buộc lòng, chúng tôi phải rút lui trước.”

“Có bao nhiêu lao động?”

“Ước tính, họ được điều động bí mật từ Hà Bắc đến đây. Nhìn thoáng qua, số lượng ít nhất cũng hơn mười ngàn người.”

“Cuộc chiến đang diễn ra ở Lý Châu… Trước đây cũng đã nói rằng, mười ba tuyến đường vận chuyển lương thực của người Bắc Dương đều ở phía sau. Vậy tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện nhiều trại lao động như vậy ở phía này?”

Cung Cẩu dừng lại một lúc, khuôn mặt đột nhiên biến đổi.

“Nếu có lao động đi cùng quân đội…

Có lẽ phía bắc này đang có một độ

“Cung Cẩu phải quyết đoán ngay lập tức – Chúng ta đã bị phát hiện rồi; nếu tiếp tục tiến về phía trước thì sẽ bị vây hãm. Hãy lập tức quay trở lại Đại Uyên Quan và báo tin cho chủ công cùng với Tiểu Quân Sư. Dù chúng ta không nghĩ ra được giải pháp, nhưng Tiểu Quân Sư thông minh hơn ai hết, chắc chắn sẽ tìm ra cách.”

“Đi nhanh!”

Đội do thám gồm hai ngàn người không dành thêm thời gian để do dự, nhanh chóng theo sau Cung Cẩu chuẩn bị quay trở lại Đại Uyên Quan. Nhưng đúng lúc đó, từ phía sau không xa, bỗng nhiên vang lên tiếng hí của binh lính.

Khi Cung Cẩu quay đầu lại, anh ta mới nhận ra một đội kỵ binh Bắc Dương đông đảo đang lao về phía họ để tấn công.

“Nhanh chóng rời khỏi đây!” Cung Cẩu lạnh lùng ra lệnh.

……

“Tất cả hãy tập trung lại…”

Tại trại quân Bắc Dương, hơn một trăm tướng lĩnh cưỡi ngựa đi lại liên tục, truyền đi các mệnh lệnh.

“Tiểu Quân Sư đã ra lệnh, toàn quân phải nhanh chóng tập trung lại.”

Không lâu sau, tất cả các tướng lĩnh và cố vấn trong trại đều tuân theo chỉ thị của Thường Thắng và tập trung lại phía trước. Các binh sĩ của các đơn vị cũng vào vị trí sẵn sàng chiến đấu.

Bước lên lầu, Thường Thắng quay đầu nhìn về phía trại chính của đại quân. Nếu không nhầm, anh em họ của mình đang ở đó, chờ đợi tin tức về việc đánh bại quân Thục.

Thời cơ này qua đi rất nhanh; việc sử dụng tuyết tan và dòng sông xiết để vận chuyển binh lực ẩn náu là biện pháp duy nhất, không thể chần chừ được nữa. Hơn nữa, khi trở về từ cây cầu Đoan Mộc, điều đó cũng đã chứng minh một điều: kẻ điếc Đông Phương Kính đó không hề phát hiện ra kế hoạch của anh ta.

Dù có sự cảnh giác, nhưng với sự hỗ trợ của những binh sĩ ẩn náu cùng hàng nghìn người đồng minh bên trong phía sau quân Thục, lần này họ có cơ hội rất lớn để đánh bại Đại Uyên Quan.

Chiến thắng lớn đầu tiên của Bắc Dương vào mùa xuân này chắc chắn sẽ thuộc về họ.

“Yan Bi, ngươi đã đi ngựa nhanh chưa?”

“Tiểu Quân Sư yên tâm, ngày hôm qua tôi đã cử hơn năm mươi kỵ binh đi ngay lập tức. Lo sợ xảy ra sự cố, tôi đã cử thêm người đi theo hộ tống.”

Thường Thắng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu.

Mặc dù đã cử người đi nhanh chóng để truyền tin, nhưng thực tế anh ta vẫn còn giấu vài bí mật chiến lược. Để đánh bại Đại Uyên Quan, những binh sĩ ẩn náu chính là yếu tố then chốt.

Ngước nhìn về phía Đại Uyên Quan, Thường Thắng không do dự nữa, và với tiếng “keng”, an

Ngay lập tức, dù là binh sĩ hay tướng lĩnh, cũng như các cố vấn của Bắc Dương, tất cả đều nâng mặt lên với vẻ mặt hào hứng, nhìn về phía vị quân sư trẻ tuổi của chủ nhân họ đang đứng trên bậc thềm.

“Hãy nghe theo mệnh lệnh của chúng ta! Ngay từ hôm nay, đại quân sẽ tiến vào Đại Uyên Quan của Tây Thục!”

“Xuất quân!”

“Vang!”

Không lâu sau, trên bậc thềm nơi diễn ra buổi tuyên thệ, những tiếng hô vang dội liên tục vang lên. Trong đám đông, Uất Thích Định cùng hai người em trai khác cũng đều giơ kiếm, vung tay, với vẻ mặt quyết liệt.

……

“Báo cáo khẩn cấp từ phía trước: quân Bắc Dương đã xuất quân rồi.” Đứng trên thành, khuôn mặt của Từ Mục trở nên nặng nề. Trận chiến đầu tiên của mùa xuân này có ý nghĩa rất lớn; trong số đó, tinh thần chiến đấu là yếu tố then chốt. Nếu Bắc Dương giành được chiến thắng trong trận đầu tiên và đánh bại được Đại Uyên Quan, thì việc Tây Thục tiếp tục chiến đấu sẽ trở nên vô cùng khó khăn, ngay cả khi họ rút lui về Định Đông Quan đi nữa, tinh thần của họ vẫn sẽ bị suy sụp nghiêm trọng.

Bên cạnh Từ Mục, trong gió lạnh, khuôn mặt của Đông Phương Kính không hề hiện rõ vẻ hoảng loạn.

“Tôi luôn tự hỏi, quân Tạng mà Thường Thắng dựa vào đó xuất phát từ đâu? Nhưng bây giờ, nhìn thái độ của anh ta, rõ ràng là có điều gì đó khẩn cấp xảy ra; có thể quân Tạng đang gặp phải những biến động. Thông thường, một đội quân chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, những biến động có thể xảy ra chỉ có hai nguyên nhân: một là nội phản, hai là thay đổi về thời tiết.”

Đông Phương Kính nhìn chằm chằm về phía bên ngoài thành.

“Giữa hai nguyên nhân đó, xét đến khả năng của Thường Thắng, tôi tin rằng chính những thay đổi về thời tiết đã buộc anh ta phải nhanh chóng triển khai cuộc tấn công.”

Nghe vậy, Từ Mục cũng bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

“Chủ nhân yên tâm, tôi vẫn nói điều đó: để đối phó với kế hoạch của Thường Thắng, tôi đã chuẩn bị sẵn các biện pháp. Nếu không sai lầm, không chỉ đội quân chính của Thường Thắng mà cả những kẻ do họ cử đến sẽ cũng bị đánh bại.”

Từ Mục gật đầu; ông tin tưởng hoàn toàn vào phân tích của Đông Phương Kính. Thường Thắng là người cẩn thận và kiên định; nếu không nhận thấy thời cơ thích hợp, ông ta chắc chắn sẽ không hành động mạo hiểm.

“Việc canh giữ thành quan, xin giao cho Bạch Lệ.”

“Chủ nhân yên tâm.”

Từ Mục cúi chào, khoác áo giáp vàng, bình