Thành Đô Hoàng cung. Khi giao thông tin xong, Từ Mục không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt mình. Mặc dù không phải là chiến thắng lớn, nhưng tại Liễu Châu, Wei Xiao Wu đã có công lao đáng kể.

“Thưa ông Qing Feng, đã đến lúc chúng ta lên đường rồi.” Sau khi cất bức thư vào túi, Từ Mục quay đầu lại.

Mọi người đều biết rằng Qing Feng đã chết… Nhưng thực tế, như Lão Hoàng đã nói, Qing Feng đã tái sinh, và phiên bản mới của “Tiểu Qing Feng” tại Tây Thục cũng đã xuất hiện.

“Chủ nhân…”

Con chó nhỏ Fupi mặc lên bộ áo giáp mới, đứng dậy theo sau. Lần này, nó sẽ cùng chủ nhân của mình ra trận tại Liễu Châu.

Từ Mục nhìn nó mà cảm thấy như thời gian đã trôi qua rất lâu… Đứa bé từng luôn nghịch ngợm, đi theo sau Sĩ Hổ, giờ đây đã trưởng thành rồi.

“Nếu thầy của bạn… nhìn thấy bạn như bây giờ, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.”

“Tôi sẽ tiếp tục theo đuổi ý chí của thầy, của Hoàng Gia Chủ và của tất cả các anh hùng Tây Thục, để xây dựng sự nghiệp vĩ đại cho chủ nhân và cho Tây Thục. Từ hôm nay trở đi, tôi, Hàn Hạnh, sẽ đứng vững giữa trời đất!”

“Tốt!” Từ Mục thốt lên.

“Chờ một lát, sau này em sẽ theo tôi đến Liễu Châu.”

“Em sẵn lòng theo chủ nhân.”

Tại dinh thự của Đại tướng bất khả chiến bại ở Thành Đô…

Lúc này, Sĩ Hổ đang ôm con mình và khóc không ngừng. Lần này, anh sẽ cùng Mục Ca Nhi của mình ra trận tại Liễu Châu… Không ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài đến khi nào, và họ có thể trở về Thành Đô được hay không.

“Vợ yêu, anh lo lắng rằng khi ra ngoài chiến trường, anh sẽ nhớ em mãi.”

Trước mặt Sĩ Hổ, Phu nhân Luán Vũ cũng hiện rõ vẻ lưu luyến… Nhưng cô không hề giả vờ yếu đuối như những người phụ nữ khác; thay vào đó, cô quay người lấy bộ áo giáp và giúp Sĩ Hổ mặc vào từ từ.

“Nếu anh nhớ em, thì hãy nhanh chóng theo chủ nhân và giành chiến thắng đi.”

Sĩ Hổ hiểu ý của vợ mình, nhìn con trai trong lòng rồi nhìn vợ, và lại bắt đầu khóc thêm mạnh hơn.

Ngay cạnh dinh thự của vị Đại tướng bất khả chiến bại kia, là dinh thự của Cung Cẩu.

Lúc này, Cung Cẩu đã mặc đầy trang bị chiến đấu, dặn dò người quản gia vài lời rồi im lặng quay người chuẩn bị ra đi.

Trong sân nhà, có một người phụ nữ – dung mạo không xấu cũng không đẹp, thân hình không mập cũng không gầy, hoàn toàn bình thường. Khi ngẩng mặt lên, ánh mắt cô ấy toát lên vẻ dịu dàng khó giấu được.

Chồng cô ấy không phải là kẻ yếu đuối, mà là một chàng trai oai phong của Tây Thục.

“Từ Lang, hãy cẩn thận nhé.”

“Chắc chắn sẽ cẩn thận.”

Dưới ánh nắng mùa xuân, Cung Cẩu nở nụ cười hiền lành.

……

Không lâu sau, vô số người dân Tây Thục tập trung trước cổng thành, tiễn đoàn quân Tây Thục lần nữa lên đường ra chiến trường.

“Cha ơi, khi nào cha sẽ trở về?”

“Khi chúng ta thắng trận, cha sẽ về.” Từ Mục cười, nhìn đứa con trai cả của mình. Bên cạnh cậu bé, còn có một bé gái mũm mĩm.

“Tử Phượng…”

Đứa bé còn chưa biết nói, dường như đã hiểu điều gì đó, bỗng nhiên đỏ mắt và bắt đầu khóc.

Lý Tiểu Hoàn cũng ngập ngừng một lát, rồi cũng đỏ mắt theo.

Chỉ có Giang Thái Nguyệt là tiến lại gần, gắn một chiếc bùa hộ mệnh mới vào áo giáp vàng của Từ Mục. Nhiều lần rồi, mỗi khi chồng mình ra trận, cô ấy luôn làm như vậy, cố gắng mọi cách để cầu nguyện cho anh ấy được bình an.

“Con trai yêu quý của mẹ, hãy trở về với chiến thắng!”

Trên bức tường cao phía sau đám đông, ông Học giả già và Trần Đập Thiếc đang nhìn theo. Đặc biệt là Trần Đập Thiếc; anh ta do dự một lúc lâu trước khi giơ tay lên và vẫy mạnh vài cái.

“Tây Thục!” Từ Mục quay người lại, giọng nói run rẩy.

Từ một người lính bình thường, anh ta đã trải qua biết bao lần chia tay và tiễn đưa người thân… Nhưng giờ đây, họ đều đã rời bỏ anh ta.

Con đường giành lấy thiên hạ, từ đầu đã định sẵn phải trải qua bao sóng gió.

“Tây Thục…”

Trong đám đông trước cổng thành, một người đàn ông già bắt đầu hô vang, và ngay sau đó, càng ngày càng nhiều người cùng hô theo.

“Tây Thục!!”

Từ Mục giơ tay lên, trong tiếng vỗ tay và sự chào đón nồng nhiệt, dẫn theo hơn hai vạn người của bộ phận mình, chuẩn bị lên đường đến Lý Châu.

Sau khi rời đi, khu vực rộng lớn này chỉ còn lại Lý Đào và Vương Vọng để trấn giữ tạm thời.

……

“Thường Uy, đã đến lúc phải ra đi rồi.” Tại cung điện ở Trường Dương, Thường Tứ Lang đứng dậy, ánh mắt có vẻ mơ màng nhìn ra ngoài cung điện.

Mùa xuân sắp đến, mọi thứ đều bắt đầu trỗi dậy; ngay cả tính khí cáu kỉnh của những người sống trong thành nội cũng bắt đầu trở lại.

Cuộc chiến lớn này sắp diễn ra; nếu ông không tham gia, thật là không thể giải thích được.

Kế hoạch sử dụng Giang Nam không thể thành công; vì vậy, chiến thuật buộc phải được thay đổi, và địa điểm chiến đấu phải được chuyển sang khu vực Định Châu. Là vua của Bắc Dư, nếu ông tự mình ra trận, chắc chắn sẽ góp phần khích lệ tinh thần binh sĩ.

Theo những thông tin mà Thường Thắng cung cấp, cuộc chiến lớn sắp diễn ra ở Lý Châu có thể sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện quan hệ giữa Bắc Dư và Tây Thục.

“Thưa chủ nhân, khi đánh nhau với kẻ ngốc nghếch kia... tôi có thể che mặt không? Tôi sợ sau này hắn sẽ không mời tôi ăn uống nữa…”

“Cứ che đi.” Thường Tứ Lang hiếm khi tức giận. Khi bước ra ngoài, một người phụ nữ mặc áo giáp đã đợi ông từ lâu và cúi chào ông như một người đàn ông.

“Giang Hiền, thật sự muốn đi sao?” Thường Tứ Lang dừng lại, giọng nói có vẻ do dự.

“Xin đi cùng chủ nhân. Ngài coi tôi như một người đàn ông.”

“Cha ngươi đã hy sinh trên chiến trường; tôi cũng đau lòng vô cùng. Giang Hiền, nếu không thế, tôi sẽ tìm cho ngươi một gia đình tốt...”

Người phụ nữ lắc đầu: “Năng lực của cha tôi, tôi cũng đã học được khoảng sáu, bảy phần rồi. Xin chủ nhân hãy cho phép tôi đi cùng.”

“Tôi đã nghe nói về một cô gái nhà họ Giang, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhưng không muốn lấy chồng...”

“Giang Hiền, cứ đi cùng tôi đi.”

Đứng ngoài cung điện, người phụ nữ đó nhìn chằm chằm vào Thường Tứ Lang trước mặt và gật đầu một cách nghiêm túc.

Bên ngoài cung điện, trên con đường hoàng gia...

Vô số Lão Thế Gia và Kỳ Kỳ đã tập trung lại với nhau. Khi biết chủ nhân của họ sắp ra quân, từng khuôn mặt họ đều hiện rõ niềm vui.

Theo suy nghĩ của họ, trong cuộc chiến với Tây Thục, dù có một số bất lợi, nhưng với sức mạnh và tiềm lực lớn lao của Bắc Dương, cùng với những thành tựu được tích lũy qua nhiều thế hệ, việc đánh bại Tây Thục không hề là vấn đề.

Thế giới này, cuối cùng cũng sẽ thuộc về Bắc Dương.

“Lần này chủ nhân ra quân, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng vang dội! Đánh bại Tây Thục, làm cho đất nước Bắc Dương thêm hùng mạnh!”

“Chính thống duy nhất trên thế giới này thuộc về Bắc Dương; Tây Thục chỉ là một chính quyền hỗn loạn. Mong chủ nhân sớm quét sạch những tàn dư đó và thống nhất toàn miền Trung Nguyên.”

……

Thường Tứ Lang cũng mỉm cười theo. Từ lâu, ông đã biết mình sẽ phải đến bước này. Nổi dậy, chiếm đất, tận hưởng niềm vui của việc trở thành hoàng đế, sau đó mới phát lương cho dân chúng... Ông đã không thể chịu đựng nổi cái xã hội đầy rối ren này nữa.

Điều khiến ông ngạc nhiên là, người bạn cũ của mình cũng đã đi đến bước này. Có nghĩa là, giống như câu “trên một ngọn núi không thể có hai con hổ”, hai người chỉ có thể cạnh tranh để giành lấy vị trí đó.

Nhưng những người bạn cũ của ông – những người đã hy sinh cho gia tộc Vương, gia tộc Chú… và rất nhiều tướng sĩ, binh lính đã ngã xuống trên chiến trường – tất cả họ đều đang thúc đẩy ông tiến lên phía trước.

Cuộc đời ông, cuối cùng cũng sẽ đạt đến đỉnh cao hơn.

Trong làn gió đầu xuân, Thường Tứ Lang khoác lên mình chiếc áo choàng, nhận lấy thanh kiếm bạc làm từ gỗ lê do Thường Uy đưa cho, và không chút do dự nào, bước đi về phía trước.

Gió xuân không thể nói lên nỗi nhớ của người bạn cũ, chỉ có tiếng kèn trên chiến trường xa xôi vang vọng đến.

Kỳ Châu ơi, ta, Thường Tứ Lang, đã đến rồi!