Tsk…

Trên mặt đất phủ tuyết lạnh giá, Đoan Mộc Câu bị ngã khỏi yên ngựa và lăn đi lăn lại vài lần, la hét hoảng sợ. Nhờ vào kỹ năng võ thuật của mình, anh ta liên tục lăn tròn để tránh bị giẫm đạp.

“Quân sau hãy dừng lại, đừng để ai giẫm lên tướng Đoan Mộc!”

Nếu không có một tướng phụ nhanh mắt và rét tay, có lẽ Đoan Mộc Câu đã bị giẫm nát thành thịt nát rồi.

Thở hổn hển, Đoan Mộc Câu ngửa mặt lên trời gào thét, vẫn cố gắng bò dậy lên yên ngựa, nhưng lại một lần nữa vấp ngã xuống đất.

“Hãy bảo vệ tướng Đoan Mộc!” Uất Thích Định nghiến răng quát lên. Hai người từ Hà Bắc Ngũ Lương lại không thể ngăn chặn được một tướng trẻ của Tây Thục; thậm chí em trai thứ tư của họ cũng bị ngã ngựa và bị thương.

“Tướng quân, qua khúc quanh phía trước là chúng ta sẽ rời khỏi vùng đất bằng phẳng này.”

“Đừng dừng lại, hãy tiếp tục truy đuổi!” Uất Thích Định nói với giọng đầy căm phẫn. Nếu không giết được tên tướng trẻ của Tây Thục kia, anh ta sẽ không thể yên lòng được.

……

“Tướng Ngụy, chúng ta đã đến khúc quanh có gài gai rồi.”

Wei Tiểu Ngũ nhìn về phía trước và thở phào nhẹ nhõm. Dù đang phi nhanh, anh vẫn không thể không nhìn xung quanh. Thật đáng tiếc, sau trận chiến này, trong số ba nghìn binh sĩ đi theo, có sáu bảy trăm người đã hy sinh; nhiều binh sĩ khác cũng mệt mỏi sau cuộc chạy đua liên tục và những trận chiến ác liệt.

Không muốn tiếp tục gây rối, Wei Tiểu Ngũ tăng tốc, đến vị trí của đội quân phía trước, dẫn những binh sĩ còn lại của Tây Thục cẩn thận đi qua khúc quanh và nhanh chóng hướng về phía Đại Uyên Quan.

Tất nhiên, khi rời đi, anh ta đã hô to:

“Hai tên tướng đàn ông của Bắc Dương kia, chẳng lẽ họ là con gái sao? Sức mạnh yếu ớt như vậy… Chẳng lẽ Bắc Dương không còn đàn ông nào nữa à?”

“Bọn đàn ông của Bắc Dương, toàn là con gái!” Nhiều binh sĩ bên cạnh Wei Tiểu Ngũ cùng hét lên.

Nghe thấy điều này, Uất Thích Định càng thêm tức giận, dẫn đầu đội quân tiếp tục truy đuổi mạnh mẽ hơn. Nhưng không ngờ, khi theo đội quân Tây Thục đi qua khúc quanh…

Ông—

Bỗng nhiên, hàng loạt binh mã phía trước, những con ngựa chiến mạnh mẽ, đều bị mất thăng bằng và ngã xuống đất.

“Tướng Vũ Trì… Có chuyện không ổn rồi,

bọn quân Tây Thục đã gài gai rồi!”

Sự biến đổi đột ngột này khiến Uất Thích Định– người vẫn đang theo đuổi không ngừng– bỗng nhiên hoảng sợ.

Anh ta tự nhiên hiểu rằng những cái gai được giấu sẵn kia rõ ràng là đã được chuẩn bị từ trước. Kẻ tên tiểu tướng xứ Tây Thục đó chắc chắn đã cố ý khiêu khích họ, rồi dẫn dắt họ đi theo con đường này.

Nhìn thấy quân đội phía trước liên tục có ngựa ngã xuống, tinh thần chiến đấu của binh sĩ càng lúc càng suy yếu, họ không thể tiếp tục truy đuổi nữa.

Ngồi trên lưng ngựa, Uất Thích Định đau khổ ngẩng đầu lên và la lên một cách giận dữ.

……

“Thật là một chiến thắng kỳ diệu!” Trên thành trì, Đông Phương Kính vô cùng xúc động. Anh ta luôn tự hỏi trước khi cuộc chiến bắt đầu, mình nên sử dụng biện pháp nào để khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Nhưng việc này, Wei Xiao Wu đã làm một cách hoàn hảo rồi.

“Trần Trung, hãy truyền lệnh đi, nói rằng ba ngàn kỵ binh của Tây Thục, dưới sự chỉ huy của Wei Xiao Wu, đã đánh bại tám ngàn kỵ binh Bắc Dương. Để trả thù cho đội do thám đã hy sinh trong trận chiến!”

“Quân sư… thông tin cho biết là tám ngàn kỵ binh Bắc Dương.”

“Nói cao một chút cũng không sao, miễn là binh sĩ tin vào điều đó. Tất nhiên, đừng nói dối quá mức, nếu không sẽ phản tác dụng.”

Đông Phương Kính thở dài một hơi, quay người lại và nhìn vào Wei Xiao Wu đang đứng trước mặt mình. Vị tướng trẻ tuổi xứ Tây Thục này lúc này trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ ân hận.

“Xiao Wu, chuyện này là thế nào vậy?”

“Quân sư, số kỵ binh Tây Thục đi cùng tôi… có hơn bảy trăm người đã hy sinh.”

Đông Phương Kính im lặng một lát, rồi nói: “Đừng nghĩ quá xấu. Điều bạn nên nghĩ đến là bạn, Wei Xiao Wu, đã dẫn dắt họ giành được một chiến thắng kỳ diệu. Dưới suối vàng, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Trong tương lai, những vị tướng trẻ tuổi của Tây Thục sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn nữa, và có thể… sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.

Nhưng trong chiến tranh, làm sao có thể không có tổn thất? Đây là con đường dẫn đến một trật tự mới, và cuối cùng cũng sẽ có người phải đi trên con đường đó.

“Xiao Wu, bạn đã từng đến Núi Mộ Cách đây bảy mươi dặm chưa?”

“Tất nhiên rồi, nơi đó đều là linh hồn trung thành của Tây Thục.”

“Vậy là đủ rồi. Họ vẫn đang ở đó, vẫn đang theo dõi chúng ta, từng bước giúp đỡ chủ công, giúp đỡ dân chúng, giành được ba mươi châu, lập nên đất nước, cho đến khi thiên hạ được bình yên. Nếu bạn không muốn tiếp tục, tôi sẽ ngay lập tức viết thư triệu hồi bạn về Thành Đô để làm một chức vụ chính trị.”

Wei Xiao Wu ngẩng đầu lên

“Vậy thì tốt rồi.” Đông Phương Kính vui mừng gật đầu.

“Chủ công luôn nói rằng ngươi, Wei Xiao Wu, chính là tài sản quý báu của doanh trại Thanh Thiên. Lần này, ngươi thực sự đã làm rạng danh cho doanh trại Thanh Thiên.”

“Đừng vội vàng. Cuộc chiến ở Lý Châu sắp bùng nổ; lúc đó, ta vẫn cần các ngươi giúp ta mở rộng lãnh thổ Tây Thục và tranh giành miền Trung Nguyên.”

…

Khác với niềm vui ở Đại Uyên Quan, ở phía Bắc Dương, tại trại quân Bắc Dương, hai người – Uất Thích Định và Đoan Mộc Câu – đang trong tình trạng bị thương, chỉ mặc áo trần, đeo gai trên lưng, quỳ trước mặt Thường Thắng.

“Quân sư… Chúng tôi đã thất bại trước quân Tây Thục, xin quân sư trách phạt chúng tôi.”

Thường Thắng im lặng ngẩng đầu nhìn hai viên tướng đang quỳ dưới chân mình; khuôn mặt ông không hề hiện lên vẻ tức giận nào.

“Biết hối lỗi mới có can đảm tiếp tục chiến đấu. Thua một trận cũng không sao cả.”

“Nhưng quân sư, năm nghìn kỵ binh của chúng tôi không thể chống lại ba nghìn kỵ binh của Tây Thục; thậm chí em trai thứ tư của tôi cũng bị thương…”

Thường Thắng do dự một lát, biết rằng không thể thuyết phục được họ, liền nói tiếp:

“Nếu vậy, ta sẽ ghi nhớ điều này. Hai ngươi hãy cố gắng chuộc lỗi bằng thành tích tốt. Ta luôn mong đợi rằng danh tiếng của gia tộc Ngũ Lương ở Hà Bắc sẽ vang dội trên chiến trường Lý Châu.”

Nghe lời Thường Thắng, Uất Thích Định và Đoan Mộc Câu bỗng nhiên khóc nức nở, cúi đầu chào ông.

“Dù danh tiếng của ta có vang dội đến đâu, nhưng ta có thể nói với các ngươi rằng trên đời này, không hề có vị tướng nào tên là Thường Thắng. Ngay cả Quốc Họ Hầu cũng từng trải qua thất bại, Lý Phá Sơn cũng từng gặp phải khó khăn, và ngay cả người dân bình thường như Từ Thục Vương cũng từng bị ta giam cầm trong tình thế nguy nan. Đừng quá buồn bã vì điều đó; chỉ những ai kiên trì đến cuối cùng mới có thể trở thành những vị tướng vĩ đại.”

Thường Thắng đứng dậy, giúp hai người đứng dậy.

“Nếu các ngươi vẫn còn không cam lòng, hãy tìm cách lấy lại danh dự. Uất Thích Định, ngươi có nhớ tên vị tướng Tây Thục đó không?”

“Tên tên trộm này tên là Ngụy Tiểu Ngũ. Ta Uất Thích Định chắc chắn sẽ không quên, và rồi sẽ có ngày ta phục thù cho danh dự của mình!” Uất Thích Định ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.

“Tốt lắm.” Thường Thắng mỉm cười an ủi, “Cuộc chiến ở Lý Châu sắp bắt đầu, ta vẫn cần các ngươi hỗ trợ, để vì chủ công, vì ta – Bắc Dương – giành được ba mươi châu của thiên hạ.”

“Xin sẵn lòng theo hầu quân sư!”

Không chỉ Uất Thích Định và Đoan Mộc Câu, mà cả ba người khác trong nhóm Ngũ Lương của Hà Bắc, thậm chí cả Thần Đồ Quan và Người chăn cừu trong doanh trại, rất nhiều tướng lĩnh và cố vấn quân sự cũng đều cùng nhau cúi đầu, thành tiếng tuyên bố:

“Rồi sẽ đến ngày mà Bắc Dương chúng ta sẽ đánh bại Tây Thục!”

“Triển khai mệnh lệnh của ta: từ hôm nay, bắt đầu huấn luyện binh sĩ, khích lệ tinh thần chiến đấu, chuẩn bị cho cuộc chiến lớn sau khi xuân về!”

Đứng giữa đám đông các tướng lĩnh và cố vấn quân sự, giọng nói của Thường Thắng vang lên mạnh mẽ và kiên định.