Bước…

Một vị tướng trẻ tuổi của Bắc Dương dừng ngựa trên con đường phủ tuyết, ngẩng đầu lặng lẽ. Tên ông là Uất Thích Định. Sau khi theo Thường Thắng đến tiền tuyến, không lâu sau đó, ông đã xin tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ quân sự đầu tiên của mình.

Đó là nhiệm vụ tiêu diệt đội do thám của Tây Thục!

Tại khu vực Lý Châu này, mặc dù hai bên vẫn chưa chính thức bắt đầu cuộc chiến, nhưng giữa Bắc Dương và Tây Thục đã có rất nhiều âm mưu đang diễn ra. Chẳng hạn như những đội do thám của Tây Thục – những đội này đã bắt đầu điều tra thông tin khắp nơi trong thời gian gần đây.

“Tướng Ngụy Trì ạ, chúng ta đã phát hiện ra đội do thám của Tây Thục!”

“Ở đâu?”

“Cách đây khoảng mười mấy dặm về phía trước, gần làng Chu.”

Làng Chu là một làng lớn ở Lý Châu, nằm ở vị trí trung tâm của khu vực này. Hai bên thường xuyên xảy ra các cuộc giao tranh nhỏ tại đây.

Trong quá khứ, dù là Bắc Dương hay Tây Thục, cả hai đều coi việc thu thập thông tin là ưu tiên hàng đầu và cố gắng tránh các cuộc giao tranh trực tiếp. Nếu xảy ra xung đột, sau khi cả hai bên đều chịu thiệt hại, họ sẽ bảo vệ thông tin và mang chúng trở về căn cứ của mình. Bởi vì những cuộc giao tranh nhỏ như vậy không thể được coi là chiến tranh thực sự, và số lượng binh sĩ ở cả hai bên đều ít, nên khó có thể giành được lợi thế nào.

Nhưng lần này, Uất Thích Định có suy nghĩ khác. Trước khi cuộc chiến lớn ở Lý Châu bắt đầu, điều ông muốn làm là từng bước phá vỡ tinh thần chiến đấu của quân đội Tây Thục.

“Tướng Ngụy Trì, thật sự muốn tiến hành cuộc phục kích này sao? Nếu vậy, ít nhất cũng cần phải huy động hai nghìn kỵ binh.”

“Quân Tây Thục có bao nhiêu người?”

“Chưa đầy một trăm kỵ binh. Nhưng khu vực này địa hình rộng mở; nếu không chặn được đường, quân Tây Thục sẽ rất dễ dàng trốn thoát.”

“Vậy thì hãy huy động hai nghìn kỵ binh.” Giọng nói của Uất Thích Định không hề thay đổi.

Một vị đô đốc Bắc Dương bên cạnh do dự và nói: “Tướng Ngụy Trì ạ, nếu thông tin này chỉ do một đội do thám của Tây Thục thu thập được, thì các đội khác cũng có thể đưa thông tin đó trở về căn cứ của họ.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó.” Uất Thích Định lắc đầu. “Điều tôi muốn làm là củng cố tinh thần chiến đấu của quân đội và làm suy yếu tinh thần của quân Tây Thục. Hãy nhớ rằng, nếu cuộc phục kích thành công, khi báo cáo kết quả, chúng ta sẽ nói rằng đã đối mặt với ba nghì

Đô úy cúi chào và nói: “Tôi hiểu rồi, xin ngài yên tâm, tôi sẽ lập tức đi ra lệnh.”

Không lâu sau đó, hai nghìn kỵ binh Bắc Dương đã sẵn sàng lên đường. Uất Thích Định, người mặc áo giáp chiến, nhìn chăm chú vào một lát rồi nhanh chóng lên ngựa.

“Hãy tuân theo mệnh lệnh của quân đội! Hai nghìn kỵ binh sẽ được chia thành bốn đội; không chỉ những gián điệp của kẻ thù ở làng Châu Côn, mà cả những gián điệp người Thục trong khu vực Lý Châu, chúng ta phải tiêu diệt hết tất cả!”

……

Tại Đại Uyên Quan, Đông Phương Kính ngồi yên trong gió lạnh.

“Kẻ Thường Thắng vừa đến đã ngay lập tức cử người ra ngoài để truy quét các đội do thám của chúng ta ở Tây Thục. Trước cửa Đại Uyên Quan, hàng ngày có năm đội kỵ binh Thục được điều động, nhưng chưa đầy hai ngày, đã có rất nhiều đồng đội không trở về nữa.” Trần Trung bên cạnh ông ta tràn đầy giận dữ.

“Điều này thật kỳ lạ… Tôi biết Thường Thắng không bao giờ thích sử dụng những mưu kế nhỏ nhen. Anh ta luôn rất thận trọng, lo sợ bị tôi phát hiện ra điều gì đó… Nhưng lần này, có vẻ như anh ta đã hành động một cách quyết liệt hơn bình thường.” Đông Phương Kính ngừng lại một chút, nhìn về phía Trần Trung.

“Trần Trung, hãy mang về cho tôi một số thông tin.”

“Đã có rồi. Kẻ Thường Thắng lần này đến Lý Châu, đội quân của hắn gần như lên đến một trăm nghìn người; ngoài ra còn có thêm chín mươi nghìn người thuộc phe Thần Đồ Quan và Người chăn cừu… Và còn có cả đội quân phía bắc của kẻ phản bội Hoàng Chí Chu– khoảng sáu mươi nghìn người nữa. À, người chỉ huy đội quân Bắc Dương đi truy quét các đội do thám của chúng ta ở Tây Thục tên là Uất Thích Định; theo thông tin từ Night Owl, đó là một thanh niên xuất thân từ gia tộc quý tộc mà Thường Thắng mới đề bạt… Sau cuộc truy quét, kẻ này đã phóng đại sự việc, nói rằng trong đợt xuất quân đầu tiên, chỉ với hai nghìn kỵ binh, họ đã đánh bại được ba nghìn kỵ binh của chúng ta.”

Nghe vậy, Đông Phương Kính cau mày: “Những hành động như vậy chỉ nhằm mục đích khích lệ tinh thần binh sĩ mà thôi… Nhưng tôi đã nói trước đây rồi—điều này không giống phong cách của Thường Thắng.”

“Thầy tư lệnh, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Phải phản công.”

“Giọng điệu của Đông Phương Kính rất bình tĩnh, ‘Tôi đoán được rằng, Thường Thắng đang cố tình để những tân binh ở Bắc Dương dần dần thể hiện sức mạnh của mình. Nếu vậy thì—’

‘Trần Trung, hãy đi thông báo cho Ngụy Tiểu Ngũ, yêu cầu anh ta dẫn ba nghìn kỵ binh ra khỏi thành phố.’

‘Thầy thuật sư, chẳng lẽ là muốn Ngụy Tiểu Ngũ… đối đầu trực tiếp với Uất Thích Định sao? Nếu không, xin thầy thuật sư hãy giúp đặt ra kế hoạch.’

Đông Phương Kính im lặng một lát, rồi lắc đầu.

‘Tôi đã nói từ trước, Lý Châu có thể sẽ trở thành ngòi nổ của một cuộc chiến tranh lớn. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, tôi e rằng mình sẽ không kịp can thiệp. Dù là các tân binh trong quân đội hay những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, tôi cũng không thể luôn ở bên cạnh họ để chỉ dẫn họ cách chiến đấu, cách lập kế hoạch. Đối với Tây Thục mà nói, việc tạo ra những người kế nhiệm là điều không thể thiếu.’

‘Nhưng tuổi tác của Ngụy Tiểu Ngũ có phải còn quá trẻ không?’

‘Trần Trung, đừng coi thường anh ta. Những gì anh ta đã trải qua, từ những cuộc sinh tử và chiến tranh, không hề ít hơn bạn đâu. Khi chủ công rời khỏi Trường Dương, anh ta đã theo sát ngài suốt con đường đó. Anh ta là một phần của Quân đoàn Thanh Thiên; lòng nhiệt huyết và ý chí của quân đoàn ấy đều đang chảy trong người anh ta. Nếu Ngụy Tiểu Ngũ giành được chiến thắng, tinh thần của thế hệ trẻ ở Tây Thục chắc chắn sẽ được cổ vũ mạnh mẽ.’

…

‘Ngụy Tiểu Ngũ nhận lệnh.’

Dưới cổng thành Đại Uyển, Ngụy Tiểu Ngũ, người đang mặc áo giáp, trông vô cùng bình tĩnh.

‘Tiểu Ngũ, hãy cẩn thận nhé.’ Trần Trung do dự một chút, rồi nói lời nhắc nhở chân thành.

‘Cảm ơn tướng Chen.’ Ngụy Tiểu Ngũ nở nụ cười đầy tự tin, dù tuổi còn trẻ, nhưng đã có vẻ của một người trưởng thành.

‘Đừng quên, tôi, Ngụy Tiểu Ngũ, đã từng tham gia vào những trận chiến cam go.’

Ở Trường Dương, khi đó anh ta còn rất trẻ, không cha không mẹ, chỉ vì miếng ăn mà phải sống bằng nghề đánh đập người khác. Nhưng không lâu sau đó, anh ta nghe nói rằng có một người cũng xuất thân từ nghề này lại trở thành quan đại thần của triều đại Đại Kỷ.

Kể từ đó, anh ta quyết tâm rằng cuộc đời mình không nên mãi ở trong những con hẻm tối tăm, không nên tiếp tục sống trong những cuộc ẩu đả và đánh nhau.

Anh ta có một ước mơ lớn: muốn theo sát vua Tây Thục – người cũng xuất thân từ nghề đánh đập người khác – để cùng nhau chinh phục