Tại Lý Châu, trên con đường tuyết mênh mông.

“Dừng ngựa lại!”

Một vị tướng trẻ thuộc quân Thục lặng lẽ dừng ngựa lại, nhìn về phía trước – cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt.

Không biết từ khi nào, trên mặt tuyết phủ sương giá, đã có người dùng những cành cây được chặt gọn để treo những cái đầu lên đó. Những cái đầu này rõ ràng đều đội mũ của binh sĩ Thục.

“Tướng Ngụy ơi, đây là đội do thám bị giết hôm trước!” Một binh sĩ dáng vẻ như sĩ quan của quân Thục nói với giọng đầy đau buồn. Anh ta run rẩy và muốn lấy xuống từng cái đầu của những người đồng đội đã hy sinh.

“Chậm lại một chút!” Ngụy Tiểu Ngũ suy nghĩ một lát, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến sắc. Nhưng tiếng nói vừa ra đã quá muộn; hơn mười binh sĩ đi cùng anh ta đã bất ngờ la lên và rơi vào bẫy. Những mũi giáo bằng gỗ đã giết chết họ.

Ngụy Tiểu Ngũ đau lòng đến nỗi muốn nổ tung.

“Hãy thiêu cháy chúng ngay tại chỗ, đưa những cái đầu này về núi mộ cách đây bảy mươi dặm.”

Sau khi thiêu xác, ba nghìn kỵ binh Thục tiếp tục lên đường. Tiếng móng ngựa vang dội trên mặt tuyết mênh mông.

“Do thám ơi, có phát hiện đội do thám của Bắc Dương không?”

“Tướng Ngụy ơi, ở phía nam, khoảng hai mươi dặm.”

“Hãy theo tôi đi tiêu diệt chúng!” Khuôn mặt Ngụy Tiểu Ngũ vẫn bình tĩnh. Mặc dù cuộc chiến chính vẫn chưa bắt đầu, nhưng tinh thần chiến đấu của các binh sĩ vẫn không hề suy yếu.

“Sau khi truy đuổi và tiêu diệt quân địch, hãy làm như vậy với chúng, treo những cái đầu lên cành cây!”

……

“Tướng Uất Thích ơi, chúng ta sắp vào thành rồi.”

Sau gần hai ngày giao tranh bên ngoài thành, khuôn mặt Uất Thích không hề có dấu vết mệt mỏi. Trong đợt này, số lượng binh sĩ Thục bị tiêu diệt không nhiều, nhưng dù sao đi nữa, việc mang về “tin tốt” cũng đã giúp tăng cường tinh thần chiến đấu cho quân Bắc Dương.

“Hãy vào thành đi…”

Uất Thích vừa nói xong, thì bỗng nhiên có vài kỵ binh nhanh chóng đến từ phía sau.

“Có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với Tướng Uất Thích, ở khu vực trung gian, chúng ta phát hiện ra đội kỵ binh Thục đang liên tục truy đuổi binh sĩ do thám của chúng ta.”

Uất Thích nhíu mắt lại: “Có bao nhiêu người?”

“Khoảng hai ba nghìn.”

“Người chỉ huy có phải là một tướng lão của Tây Thục không?”

“Chưa từng biết đến, có lẽ là một sĩ quan mới ra khỏi dinh tổng chỉ huy của Tây Thục. Hắn đã c

“Uất Thích Định” ngắt lời tình báo viên, cau mày. Rõ ràng, vị tướng nhỏ của Tây Thục kia đang tức giận vì chuyện gì đó.

Ngồi trên ngựa, ông quay đầu lại, nhíu mắt nhìn cảnh vật bên ngoài thành.

“Các tướng sĩ, hãy theo ta ra khỏi thành.”

“Tướng Ngụy Trì, lúc này lại ra khỏi thành…”

“Tất nhiên. Nếu ta quay trở lại bây giờ, điều đó sẽ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của các binh sĩ; ta không dám đối đầu với vị tướng nhỏ của Tây Thục. Trên thế giới này, danh tiếng của phe Hà Bắc Ngũ Lương phải được vang dội khắp nơi.”

“Tình báo viên, ngay lập tức đi điều tra vị trí của đội quân Tây Thục! Đồng thời, cử người thông báo cho tướng quân sư, xin ông ấy điều động thêm một đội kỵ binh để cùng tiêu diệt bọn quân Tây Thục! Ta sẽ ở phía trước, chặn đứng đội quân đó trước.”

Không quay trở lại thành, ông dẫn theo hơn hai nghìn kỵ binh, Uất Thích Định đầy tự tin quay đầu và lao ra ngoài thành.

Bên ngoài thành, trên vùng đất rộng mở, ba nghìn kỵ binh Tây Thục, dưới sự chỉ huy của Văi Tiểu Ngũ, sử dụng chiến thuật tấn công nhanh và điệu đà để liên tục tiêu diệt các đội tuần tra của đối phương, cắt đứt các tuyến thông tin liên lạc.

“Còn bao xa nữa đến thành phố Bắc Duy phía trước?”

“Hơn bốn mươi dặm.”

“Nên rút lui ngay, không được để quân đội đối phương xâm nhập sâu vào.” Văi Tiểu Ngũ suy nghĩ một lát rồi nói.

“Tướng Văi, chúng ta chỉ có ba nghìn kỵ binh; ngay cả khi rút lui… nhưng nếu quân đội Bắc Duy phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ điều quân đến.”

“Ba nghìn kỵ binh đã là con số không nhỏ rồi.” Ngồi trên ngựa, ánh mắt Văi Tiểu Ngũ tràn đầy khát vọng, “Khi chủ nhân chúng ta chống lại quân Bắc Địch, cũng chỉ có ba nghìn kỵ binh mà thôi, nhưng vẫn dám xông vào Sài Bắc Cỏ nguyên.”

Quay lại với tình hình hiện tại, khuôn mặt Văi Tiểu Ngũ lại trở nên nghiêm túc.

“Tướng Văi, sao không đi vòng qua khu rừng trọc phía nam?”

“Nếu đi vòng qua đó, cũng chẳng khác gì rút lui. Chúng ta có thể tìm cách đánh bại quân Bắc Duy trong khu vực gần đó, các làng lớn xung quanh… để củng cố tinh thần chiến đấu của phe Tây Thục.”

“Nếu quân Bắc Duy điều động đại quân…”

“Cuộc chiến chưa bắt đầu; điều đó khá khó xảy ra. Hơn nữa, nếu thực sự quân Bắc Duy xuất quân, với địa hình rộng mở này, ta vẫn có cách để quay trở về Đại Uyên Quan. Có thể phân công một nghìn người, đặt các chướng ngại vật trên con đường phía trước. Nhớ rằng, nếu chú

Theo thông tin tình báo, Wei Xiaowu đã vào vùng đệm trước tiền tuyến và chưa trở lại trong một ngày.

“Quân sư… Có lẽ Xiaowu gặp phải rắc rối gì đó…” Trần Trung ngập ngừng không dám nói ra, nhưng lòng vẫn lo lắng.

“Không có gì đâu. Wei Xiaowu là người từng trải qua nhiều trận chiến khốc liệt. Không chỉ có thông tin tình báo, chúng ta còn cử người quay trở về và nói rằng anh ấy muốn giành được công lao lớn nhất trong trận chiến ở khu vực đệm này.”

“Nhưng với chỉ ba nghìn kỵ binh, họ đã gần đến trại chính của quân Bắc Dương rồi.”

“Ngài cũng từng dẫn ba nghìn kỵ binh vào thảo nguyên. Nếu ngài e ngại chiến đấu, thì sẽ không thể có những chiến công vĩ đại để cổ vũ cho đất nước. Theo tôi, một con bê non không nên sợ hãi con hổ. Nếu thực sự lo lắng cho tính mạng của Wei Xiaowu, thì tốt hơn hết là ngăn anh ấy đi chiến đấu từ sớm hơn.”

“Trên chiến trường này, việc hy sinh mạng sống là chuyện hoàn toàn bình thường. Giống như những con đại bàng non; khi lần đầu tiên bay, nếu chúng sợ hãi, mẹ chúng sẽ đẩy chúng xuống vách đá.”

“Các tướng sĩ của Tây Thục đang dần ít đi… Tôi, Đông Phương Kính, hy vọng sẽ có càng nhiều tướng sĩ trung thành và dũng cảm cùng tôi bảo vệ đất nước và mở rộng lãnh thổ.”

Trần Trung ngồi bên cạnh, nghe xong mà khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Đúng như lời quân sư nói, trên những ngọn đồi chứa hàng ngàn ngôi mộ ở Thành Đô, không biết có bao nhiêu xương cốt trung thành của các chiến binh đã được chôn cất. Rồi một ngày nào đó, đất nước Tây Thục cũng sẽ được giao lại cho thế hệ sau.

“Trần Trung, ngươi hãy dẫn một đội quân ra khỏi thành phố. Không cần đi quá xa, chỉ cần đến khu rừng bên ngoài ải Đại Uyên để chặt cây làm vật tư hậu cần. Điều đó cũng có thể được coi là nguồn vật tư chiến lược.”

“Quân sư, tại sao lại như vậy?”

Đông Phương Kính cười và nói: “Nếu Thường Thắng phát hiện ra điều này, chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng ba nghìn kỵ binh của Wei Xiaowu chỉ là cái bẫy do tôi, Đông Phương Kính, dựng lên, và sẽ không dám cho phép đội quân lớn ra khỏi thành phố. Trước khi trận chiến bắt đầu, việc Thường Thắng suy nghĩ quá nhiều chỉ có thể khiến ông ta do dự và không thể tiến lên được.”

“Quân sư thật là có kế hoạch tinh vi.”

Đông Phương Kính lắc đầu và nói: “Nếu Wei Xiaowu có thể giành chiến thắng trong trận này, dù là các tướng sĩ giàu kinh nghiệm hay những binh sĩ mới được tuyển mộ, tinh thần của họ chắc chắn sẽ tăng vọt. Đó cũng chính là lý do tại sao tôi lại cho phép Wei Xiaowu ra chiến đấu.”

“Tôi