Vào cuối năm, sau những lễ hội náo nhiệt và vui vẻ, cả thành phố Thành Đô lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, chưa đến Tết Nguyên đán, đã có tin tức từ hướng Định Châu được gửi về.

“Phía Lý Châu, Thường Thắng đã bắt đầu tập trung quân lực, số lượng đã vượt qua mười vạn người. Vị tướng chỉ huy quân đội phía Tây ban đầu, Thần Đồ Quan, với tư cách là tướng giữ gìn biên giới, đã bắt đầu huấn luyện binh sĩ. Ở hướng Hà Bắc, theo báo cáo của các đơn vị đặc nhiệm, họ cũng đã mở thêm nhiều tuyến đường vận chuyển lương thực, đưa hàng tiếp tế đến khu vực Bác Thành thuộc Lý Châu.”

“Khổ Phúc, Bác Thành ở Lý Châu hiện tại chính là nơi quân Bắc Dự đang đóng quân phải không?”

“Đúng vậy, cách thành phố Lạc Yên mà Tây Thục đã chiếm được chưa đầy hai trăm dặm.”

“Vậy quân đội đóng ở Lạc Yên thì sao?”

“Chỉ có khoảng ba nghìn người thôi. Quân sư Đông Phương nói rằng, Lạc Yên không phù hợp để phòng thủ, không thể dùng làm điểm kiểm soát quan trọng ở tiền tuyến.”

Từ Mục im lặng. Anh ta tin vào những đánh giá của Đông Phương Kính. Nhưng tình hình ở Lý Châu thực sự rất nguy cấp. Ngoại trừ Đại Uyên Quan, những nơi khác đều không thích hợp để đóng quân. Nhưng nếu vậy, chiến lược của Tây Thục sẽ bị đình trệ, và họ chỉ có thể tập trung bảo vệ Đại Uyên Quan mà thôi.

Khác với giai đoạn hòa bình khi họ tích trữ lương thực và chế tạo vũ khí, bây giờ khi chiến tranh đã bắt đầu, nếu tiếp tục như vậy, Tây Thục sẽ không thể tạo ra lợi thế và sớm bị Bắc Dự phản công.

Hơn nữa, nếu kế hoạch “tấn công bất ngờ bằng thuyền biển” có sự hỗ trợ từ phía Lý Châu, thì hiệu quả sẽ tăng lên gấp bội.

“Thưa chủ nhân, chúng ta nên tăng thêm quân số.”

“Đúng vậy.”

Năm vạn binh sĩ thuộc đội Sơn Việt này, dù sao cũng đến lúc cần được điều động đến hướng Định Châu. Đáng tiếc là, những người thuộc đội Sơn Việt quen với việc chiến đấu trong rừng núi, nhưng khu vực Định Châu và Lý Châu chủ yếu là những địa hình bằng phẳng, thích hợp cho các trận chiến cưỡi ngựa.

“Tôi hiểu ý của chủ nhân.” Khổ Phúc bất ngờ nói, “Nếu theo đề xuất của tôi, đội Sơn Việt có thể được chia thành các đơn vị nhỏ hơn, còn những binh sĩ còn lại có thể được biên chế thành binh lính cưỡi ngựa hoặc bộ binh. Dù sao đi nữa, những người thuộc đội Sơn Việt cũng đều rất giỏi bắn cung.”

Nghe vậy, Từ Mục mỉm cười.

Hiện tại mà nói, đề xuất của cậu bé Cẩu Phúc quả là một biện pháp thay thế khá hay.

“Cần phải sử dụng lực lượng kỵ binh để mở rộng chiến trường. Ở Tây Thục của chúng ta, có ba ngàn kỵ binh hạng nặng thuộc về Vệ Phong, ngoài ra còn có hơn ba mươi ngàn kỵ binh hạng nhẹ nữa. Còn Bắc Dương thì theo thông tin mà Đêm Yêu được cung cấp, họ có tổng cộng hơn sáu mươi ngàn kỵ binh; trong số đó, hai mươi ngàn người thuộc về lực lượng kỵ binh cung kiếm của Yên Châu.”

Sự chênh lệch về số lượng ngựa chiến không quá lớn. Điểm khác biệt nằm ở việc Tây Thục có hơn ba ngàn kỵ binh hạng nặng, trong khi Bắc Dương lại có hai mươi ngàn kỵ binh cung kiếm.

Những kỵ binh cung kiếm này được tuyển chọn từ các dân cư sống ở vùng biên giới Trung Nguyên phía bắc của Yên Châu. Nhờ sống gần các đồng cỏ, những người dân này cũng quen thuộc với kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung từ nhỏ, và đã rèn luyện thành thạo những kỹ năng này. Sau này, họ được Công Tôn Tổ tuyển chọn vào lực lượng kỵ binh cung kiếm.

Sau khi Công Tôn Tổ qua đời, Chàng Tứ thường xuyên bắt chước phương pháp của ông ấy để tuyển mộ dân cư biên giới và thành lập lực lượng kỵ binh cung kiếm tương tự.

Về phía bộ binh, Bắc Dương có những đội quân tinh nhuệ như Quân Bánh Gạo, Vệ Sĩ Kiếm Bạc và Vệ Sĩ Rồng.

Còn Tây Thục cũng có một đội quân tinh nhuệ tương tự, được trang bị những cái khiên lớn do Xích Đông Luyện Kim chế tạo, những cây nỏ tay và những thanh giáo dài hơn một trượng.

Kế hoạch của Từ Mục là xây dựng một đội quân gồm năm ngàn người. Thật đáng tiếc là do thiếu nguồn lực, con số này đã bị giảm xuống còn ba ngàn. Ngay cả với ba ngàn người này, nếu muốn họ hoạt động hiệu quả như lực lượng kỵ binh hạng nặng của Vệ Phong, thì cần phải có thêm năm ngàn quân hỗ trợ.

Rõ ràng, những quốc gia có nguồn lực hạn chế thực sự không thể duy trì được những đội quân tinh nhuệ như vậy.

“Cẩu Phúc, sao không cho tôi biết rõ về lực lượng quân sự của Tây Thục?” Từ Mục nói một cách nghiêm túc.

Cậu bé Cẩu Phúc hiểu rõ tình hình và đáp: “Lực lượng chính của Tây Thục hiện có tổng cộng một trăm ngàn người. Trong đó, sáu mươi ngàn người đóng quân ở khu vực Định Châu. Hiện nay, Miêu Thông đã điều hai mươi ngàn người vào lực lượng hải quân; chủ công tự mình dẫn hai mươi ngàn người ở lại Xích Đô. Lực lượng liên minh từ Tây Vực có tổng cộng hai mươi ngàn người; họ sẽ đến Lương Châu sau mùa xuân năm tới.”

“Nam Hải Liên đã tập hợp được ba mươi ngàn người,

“Lực lượng của Tây Thục tôi hiện có gần ba trăm nghìn người.”

Từ Mục gật đầu hài lòng.

Trong cuộc chiến mùa đông năm ngoái, Tây Thục đã mất vài vạn binh sĩ. May mắn thay, việc tuyển mộ quân mới và thu phục các phe đối lập đã mang lại kết quả khá tốt. Chỉ tiếc là vẫn còn khá nhiều binh sĩ mới, cần được huấn luyện thêm.

Về vấn đề lương thực và vật tư hậu cần, Từ Mục không hề lo lắng. Về lương thực, lúa gạo ở khu vực do Giang Nam quản lý đã được thu hoạch đầy đủ; thêm vào đó, những kho lương thực được cất giấu từ trước cũng đủ để duy trì chiến tranh trong vài năm. Còn về vật tư hậu cần, không chỉ xưởng rèn sắt ở Thành Đô mà còn rất nhiều thợ thủ công của Tây Thục cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

“Nếu tính tổng số lực lượng của Bắc Dự, con số sẽ lên đến gần bốn mươi lăm, sáu mươi ngàn người, trong đó có khá nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm.”

Về mặt quân số, Tây Thục không thể sánh kịp; về lương thực và vật tư hậu cần cũng vậy. Nếu việc thu phục các phe đối lập không thành công, e rằng dù có thêm vài “nước chư hầu”, lực lượng của Tây Thục vẫn chỉ khoảng hai trăm nghìn người mà thôi.

“Chủ công, tôi có linh cảm… Năm tới… Tây Thục và Bắc Dự sẽ có một trận chiến lớn chưa từng có.”

Xuyên suốt lịch sử, những cuộc chiến giành quyền thống trị giữa hai bên luôn được coi là những trận đấu quyết định số phận. Ai thắng, người đó gần như sẽ nắm quyền kiểm soát toàn bộ miền Trung Nguyên.

Khi Xiao Gou Fu nói ra điều này, chắc chắn Thường Thắng cũng sẽ suy nghĩ về vấn đề này. Với sự leo thang của tình hình chiến sự, vấn đề ở Đại Uyên Quan đã trở thành mối lo lớn cho cả hai bên.

“Chủ công, Lý Tiêu Dao, Wei Xiao Wu cùng một số tướng trẻ khác đang đợi bên ngoài.” Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ, Tôn Huân chạy về từ bên ngoài cung và báo tin gấp rút.

“Mời họ vào.”

Xiao Gou Fu, người ban đầu đang ngồi trên ghế, cũng đứng dậy một cách khiêm tốn, đứng sang một bên với thái độ tôn trọng.

Từ Mục cũng không ngăn cản anh ta; ông hiểu rõ ý định của Xiao Gou Fu. Năm tới, gần mười vị tướng trẻ này sẽ cùng Xiao Gou Fu, như những chiến binh dũng cảm của Tây Thục, ra trận chiến.

“Bẩm chủ công!”

“Đừng khách sáo.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt của tám người trẻ tuổi đứng trước mặt mình, bao gồm cả Xiao Gou Fu.

Người lớn tuổi nhất trong số họ, Lý Tiêu Dao, cũng mới chỉ hai mươi tuổi thôi. Người trẻ nhất là chú chó Fú; tóc của nó vừa được buộc gọn lại, và nó mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi.

Trong một thời gian dài, các bậc tiền bối và anh chị em đã che chở cho họ, mang đến cho họ một cuộc sống ổn định, giúp họ có thể học tập trong doanh trại quân sự và từ từ phát triển.

Nhưng khi các vị tướng già yếu đi, việc không để nguồn nhân tài ở Tây Thục bị gián đoạn là điều cần thiết; rốt cuộc thì vẫn cần những khuôn mặt trẻ trung để tiếp tục gánh vác sứ mệnh lớn lao này.

Giống như Wei Xiao Wu – người được coi là “ngòi nổ” của doanh trại Qing Tian, Từng – người đàn ông nhỏ bé ấy đã bắt đầu hiện rõ những nét tính cách rõ ràng của mình.

“Ta chỉ muốn hỏi các ngươi tám người: Năm tới, các ngươi có sẵn lòng theo quân ra trận không? Nếu không muốn, thì hãy ở lại Tây Thục, tiếp tục học hành về chính trị và cách quản lý địa phương cùng với các thầy cô.”

“Chúng tôi sẵn lòng theo chủ công ra trận!” Tám giọng nói vang lên đồng loạt; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ sự kiên định không thể che giấu được.

Những người con trai tự hào của Tây Thục sẽ không mất nhiều thời gian nữa để tạo nên những danh tiếng lẫy lừng khắp ba mươi châu của thiên hạ.

“Hãy lấy áo giáp chiến đấu.” Từ Mục cảm thấy xúc động trong lòng. Ông ra lệnh cho Tôn Huân lấy áo giáp đến và phân phát cho tám vị tướng trẻ này, mỗi người một bộ.

“Lý Tiêu Dao, đừng quên niềm tin của người đứng đầu gia tộc Lý Tri Chiu.”

“Lục Trung, anh họ của ngươi, Lục Hưu, là một vị tướng vĩ đại không ai sánh kịp; ta rất mong đợi thành tích của ngươi.”

“Zhang Zu, cha và anh em ngươi đã hy sinh vì đất nước, xứng đáng được gọi là những anh hùng!”

“Wei Xiao Wu, ngươi chính là tinh hoa của doanh trại Qing Tian!”

……Những người sử dụng điện thoại di động, xin vui lòng đọc truyện trên thiết bị di động của mình; việc đọc truyện trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.