Địa chỉ mới nhất: “Dư Long, việc chế tạo áo giáp bằng kim loại đúc thế nào rồi?” Khi trở về từ sân sau vào xưởng rèn, Từ Mục hỏi một cách nghiêm túc.

Ngoài áo giáp cá sấu và áo giáp bằng bông, ba ngàn kỵ binh do Vệ Phong chỉ huy cũng là điều quan trọng hàng đầu đối với Từ Mục.

“Quy trình chế tạo rất phức tạp, lại thêm việc phải vội vàng sản xuất áo giáp cá sấu trước đó… Đến nay, chúng ta mới chỉ hoàn thành được hơn một ngàn bộ. Chủ công cũng biết rằng, việc chế tạo mỗi bộ áo giáp bằng kim loại đúc không hề dễ dàng.”

Không chỉ áo giáp, mà cả các loại khí giáp, kính bảo vệ tim, áo giáp dưới lưng… Tất cả những thứ này đều đòi hỏi rất nhiều công sức để hoàn thành.

Mặc dù đã trở về từ Tây Vực được một thời gian khá lâu, nhưng đến nay, chúng ta vẫn chỉ sản xuất được hơn một ngàn bộ mà thôi.

“Dư Long, số người hiện có của ta có đủ không?”

Dư Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt nhất là nên tăng thêm vài người nữa. Dù sao thì trong thời gian này, cũng có rất nhiều việc cần phải làm.”

Trong xưởng rèn này, Trần Đập Thiếc coi như là người quản lý tổng thể; mọi việc lớn nhỏ đều được giao cho Dư Long, người anh cả trong xưởng, để xử lý.

Nhưng những thợ thủ công ở khu vực do Giang Nam quản lý trước đây đã có nhiều người được điều động đến xưởng đóng tàu ở Cang Ngụ Châu. Nếu không tìm được cách khác, chúng ta chỉ có thể mời thợ thủ công từ khu vực Lương Địa đến Thành Đô.

“Chủ công, có một việc tôi không biết liệu có nên nói ra hay không…”

“Dư Long, cứ nói đi.”

“Trước đây, vẫn còn khá nhiều thợ thủ công thuộc về Đông Lăng, nhưng sau khi Tả Sư Nhân bị diệt vong, những người này đều ẩn náu đi. Nếu chủ công muốn tìm họ, không khó đâu; chỉ cần trả thêm tiền lương cho họ là được.”

Từ Mục dừng lại một lát, nhưng không phản đối. Ngài có thể thu hút được cả những người thuộc về Sơn Việt, thì làm sao có thể quan tâm đến những thợ thủ công bình thường này chứ?

“Có bao nhiêu người?”

“Một nghìn năm trăm sáu mươi.”

“Ngày mai, tôi sẽ cử người đến; bạn hãy nói với họ, họ sẽ tự lo liệu mọi chuyện.”

“Chủ công thật thông minh. Nếu có được những người này, vào tháng năm hoặc tháng sáu năm tới, việc sản xuất ba ngàn bộ áo giáp bằng kim loại đúc chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.”

“Bản vương cũng biết rằng gần đây có rất nhiều việc cần phải thực hiện; anh cả thật là vất vả.”

Khi nghe thấy từ “anh cả”, khuôn mặt Dư Long có vẻ xúc động. Ông chủ không quan tâm đến

Nhưng sự công nhận của chủ nhân trước mắt này, không nghi ngờ gì nữa, chính là lời khích lệ tốt nhất.

“Ta, Ngô Dư Long… dù không hiểu về việc bày trận đội hình, nhưng ta sẽ cố gắng tạo ra những bộ giáp chiến đấu xuất sắc cho Tây Thục!”

“Rất tốt.” Từ Mục mỉm cười.

……

Sau khi biết rõ thông tin chi tiết về những bộ giáp đó, Từ Mục không dành thêm thời gian nào nữa, chia tay với Trần Đập Thiếc và cùng Từ Kiao quay trở lại Hoàng cung.

Không ngờ rằng, bóng dáng của chú chó Fú đã có mặt ở đó, ngồi trên ghế và chờ đợi từ lâu rồi.

Khi thấy Từ Mục trở về, giọng nói trầm ấm của chú chó Fú khiến Từ Mục cũng im lặng ngay lập tức.

“Chủ nhân, sứ giả của Lục Hiệp Quân Sư đã đến.”

Lục Hiệp Quân Sư, chính là Ân Hồ. Vì Đông Phương Kính phải ở lại Định Châu để điều tra về Sa Thùng, nên việc liên lạc đã được giao cho Ân Hồ. Tất nhiên, Mi Đạo Dao Nghĩa – người đảm nhận vai trò liên lạc – cũng bị đưa theo cùng.

Trước đó, thư từ của Ân Hồ đã đến khu vực Hà Châu.

“Không có thông điệp bí mật; chỉ có những lời truyền đạt qua miệng thôi.”

“Nói cụ thể thế nào?”

“Theo ý muốn của chủ nhân trước đây, Lục Hiệp Quân Sư đã hiểu rõ rồi. Gia tộc Hoàng sẽ sớm tìm được cách liên lạc.” Chú chó Fú dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Ngoài ra, Đại Hãn Bắc Địch Đào Bá Hổ sau khi không thành công trong việc xin viện trợ tại Hà Châu, buộc phải tiến về phía bắc, hy vọng có thể lợi dụng thời tiết bão tuyết để tránh khỏi quân đội của Sa Thùng.”

“Tiến về phía bắc… chẳng phải họ cũng sẽ gặp phải Trận Phong Tuyết Quan sao?”

Trận Phong Tuyết Quan chính là rào cản do Yên Châu thiết lập; trước đây, nơi này luôn là hàng rào bảo vệ Định Châu trước sự xâm lược của Bắc Địch Điền Nhân. Mặc dù bây giờ việc chỉ huy đã được giao cho Thường Lão Tứ, nhưng những khu vực nuôi ngựa ở đó vẫn không thể chống chịu nổi sức tấn công của người Rouran. Giờ đây, việc Đào Bá Hổ muốn trốn thoát đến Yên Châu gần như là điều bất khả thi.

“Nếu không nhầm lẫn, thì đã không còn chỗ trốn nào nữa… Triều đình Bắc Điệp… có lẽ sẽ bị quân Sa Thùng tiêu diệt. Dòng dõi họ Tuoba của Bắc Điệp cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.”

Trong lòng Từ Mục, không hề có chút thương hại nào. Giống như khi các lực lượng Trung Nguyên yếu thế, Bắc Điền Nhân liên tục xâm lược để chiếm đóng Trung Nguyên… Nhưng bây giờ, khi Bắc Điệp suy yếu và phải đối mặt với đòn đánh nặng nề này, thì điều đó hoàn toàn là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ này, người được mệnh danh là “Vua Anh Hùng” của phe Sa Thùng mới nổi này quả thật rất nhạy bén… Khi quân Bắc Điệp thất bại thảm hại trong cuộc tấn công Trung Nguyên, ông ta đã nhanh chóng xâm nhập vào vùng thảo nguyên.

“Gou Fu, phía Lục Hiệp có thông tin gì về Hào Liên Chiến không?”

“Có một số thông tin… Cha của ông ta là thủ lĩnh của bộ lạc Sa Thùng… Còn mẹ ông ta thì là nô lệ mà Bắc Điền Nhân mua lại.”

“Mẹ ông ta là người Trung Nguyên à?”

“Đúng vậy… Trước đây, Bắc Điền Nhân đã bắt nhiều phụ nữ Trung Nguyên ở biên giới và biến họ thành nô lệ để phục vụ cho mục đích sinh sản… Sau khi đánh bại triều đình Bắc Điệp, Hào Liên Chiến đã kết nối với một số bộ lạc lớn của Bắc Điệp và kết hôn với họ… Chính vì vậy, hiện nay trên đất Sài Bắc Cỏ, ông ta đã nhận được sự hỗ trợ của một nửa số bộ lạc đó… Dù sao thì, người dân Sa Thùng ở sa mạc cũng có mối quan hệ họ hàng mơ hồ với Bắc Điệp từ trước đến nay.”

“Gou Fu, có điều gì đó không ổn…” Từ Mục cau mày. Tin tức từ phía bắc không mấy tốt đẹp chút nào.

Đào Bá Hổ của Bắc Điệp… ông ta đã từng giao dịch với người này… Mặc dù được gọi là “Vua Anh Hùng”, nhưng thực ra khả năng của ông ta không hề lớn… Ngược lại, những tin đồn về Hào Liên Chiến mới đây mới thực sự giống như những gì một vị vua anh hùng của tộc người ngoại lai Sa Thùng nên có…

“Chủ nhân, còn có một việc nữa… Người đứng đầu gia tộc Hoàng thương hội, sau khi nghe tin Hoàng Gia Chủ đã qua đời, đã vội vàng trở về… Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ trong vài ngày nữa, ông ta sẽ đến được Thành Shuzhou.”

“Có biết tên hắn là gì không?”

“Đó là con nuôi của gia đình Hương, được Hoàng Gia Chủ ban cho họ hàng; tên hắn là Hương Thiên Nhi.”

Từ Mục im lặng nghe những lời này.

Ban đầu, ông ta muốn Ân Hồ liên lạc với người đứng đầu gia đình Hương đang ở Sa Thùng, để họ tự quyết định xử lý mọi chuyện. Nhưng bây giờ, người đứng đầu gia đình Hương này đã tự mình trở về rồi.

Tuy nhiên, từ một khía cạnh khác mà nói, người con nuôi này thực sự là một người có lòng hiếu thảo và trung thành; anh ta đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến Thục Châu và thăm mộ người cha nuôi của mình.

Năm sau, chiến tranh sẽ bùng nổ tại Lý Châu, nhưng vào lúc này, phía bắc lại xuất hiện thêm một phe phái mới nổi lên. Con đường tranh giành quyền lực ở Tây Thục có lẽ sẽ lại chứng kiến những cuộc chiến đẫm máu.

“Khủng Phúc ơi, gần Tết rồi đấy.”

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, hai người đều quay đầu nhìn ra ngoài trời. Vào lúc này, vẫn có thể nghe thấy tiếng Từ Kiao cùng vài đứa trẻ trong làng đang hát những bài ca Tết.

Từ Mục quay đầu lại, nhìn con chó Khủng Phúc bên cạnh mình, rồi đưa tay chỉnh lại chiếc mũ trên đầu nó.

“Rốt cuộc thì nó cũng đã lớn lên rồi.”

Khuôn mặt thanh niên này trông có vẻ bình yên, nhưng ngay sau đó, anh ta lại nói ra những lời gây sốc:

“Khi đã lớn lên, thì phải bảo vệ đất nước và mở rộng lãnh thổ.”

……Người dùng điện thoại thông minh vui lòng đọc trên thiết bị di động của mình; việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.