“Chủ nhân, nhanh lên… đơn hàng gần ba ngàn bình rồi!” Ôm tờ đơn trong tay, Trần Thịnh vừa sững sờ vừa mừng rỡ.

Ba ngàn bình – đó quả là con số khá đáng kể. Trong suốt cả vòng giao dịch này, tổng số đơn hàng cũng chỉ khoảng năm ngàn bình mà thôi. Nhưng riêng Từ Gia Trang đã chiếm tới hơn một nửa số đó.

“Chủ nhân, để tôi tính xem… Vòng trước, mỗi ngàn bình được trả năm ngàn lượng bạc; hai ngàn bình thì là mười ngàn lượng…”

“Mười lăm ngàn lượng bạc.” Giọng Từ Mục tràn ngập niềm vui. Số tiền đặt cọc hiện tại đã gần bằng bốn ngàn lượng bạc; cộng thêm số tiền thu được từ việc mua lương thực trong chưa đầy hai tháng, tiền lương của những người lao động, và lợi nhuận từ cửa hàng rượu nhà họ Từ, tổng cộng đã gần đạt mười lăm ngàn lượng bạc rồi.

Giang Thái Nguyệt đang ghi chép vào sổ sách, vừa khóc vừa cười. Chồng mình thật sự đang trở nên ngày càng xuất sắc hơn.

“Cải Vi, hãy ghi lại đi… Vòng này, chủ nhân sẽ phát cho mỗi người năm mươi lượng bạc làm thưởng.”

Ngay khi lời nói của Từ Mục vang lên, cả khu vực Trang Tử lập tức tràn ngập tiếng reo hò. Năm mươi lượng bạc ư? Nếu là trước đây, dù họ có tiết kiệm cả mười năm, cũng chưa chắc đã có đủ số tiền đó.

“Chị Lian, hãy đến cửa hàng thịt ở phía Đông mua thêm thịt và rau về. Nếu hết thì bảo họ giết thịt ngay, và trả thêm vài lượng bạc nữa.”

“Lần này may mắn nhận được đơn hàng lớn như vậy, chúng ta hãy ăn mừng một trận đi.”

Hơn bốn mươi người, trừ trẻ em ra, số tiền thưởng phải trả lên đến gần hai ngàn lượng bạc. Nhưng Từ Mục không hề tiếc nuối; ngược lại, so với tiền bạc, điều anh ấy quan tâm hơn là lòng trung thành và sự tin tưởng của những người lao động này, sự sẵn lòng cùng anh ấy tiếp tục đi về phía trước. Cuộc sống luôn đầy khó khăn, tương lai còn rất bấp bênh; những nguồn lực có thể nắm giữ được, nhất định phải giữ chắc.

“Sĩ Hổ! Hãy lấy những bình rượu trong giếng lên ngay.”

Đêm tối buông xuống; những bình rượu đã ngâm trong nước giếng cả ngày, nếu uống vài ngụm lúc này, chắc chắn sẽ rất thơm ngon…

…

Dưới ánh đèn đêm, một người đàn ông cưỡi ngựa, với vẻ mệt mỏi, lao nhanh đến trước cổng phía Đông.

“Mở cửa! Tôi là người đưa thư từ biên giới!”

Người lính canh Mã Lục không dám chậm trễ, vội vàng mở cổng thành. Sau đó, nhìn người đưa thư từ biên giới kia, anh ta ngạc nhiên khi thấy người đó không đi về phía Tây, mà lại tiếp tục lao về phía Đ

“Ai vậy là Từ Mục? Ông chủ nhà họ Từ đấy phải không?” Người đưa thư biên giới lau mặt, dừng ngựa lại trước cửa nhà Trang Tử và hét lớn.

Từ Mục đang uống rượu bỗng ngẩn ra, vội vàng đứng dậy đi ra ngoài.

“Tôi từ biên giới đến đây, mang theo thư riêng của ông chủ nhà họ Từ.”

Người đưa thư vì vội vàng nên đã kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đưa chiếc phong bì được niêm phong bằng sáp đỏ cho Từ Mục.

Từ Mục lặng lẽ đưa cho anh ta vài lượng bạc, người đưa thư mỉm cười hài lòng rồi tiếp tục lên đường về phía Tây Phường.

“Thư từ biên giới à? Chắc hẳn là do những người ở làng Hỉ Nương gửi đến chứ…” Trần Thịnh đi cùng bên cạnh cũng có vẻ ngạc nhiên.

Khi mới chuyển đến thành phố này, ngoại trừ nhóm người của Hỉ Nương, tất cả mọi người khác đều theo họ đến đây.

“Chắc không phải là họ đâu.”

Nếu là thư từ Hỉ Nương, họ chỉ có thể nhờ những người đưa tin đường mòn chuyển giúp; còn loại người đưa thư chính quyền như thế này thì họ chắc chắn không đủ khả năng thuê được.

Nghĩ đến một khả năng khác, Từ Mục cau mày, xé phong bì và lấy ra lá thư bên trong.

Lá thư dài đến ba trang. Từ Mục lạnh lùng đọc nội dung ở trang cuối cùng.

Ý nghĩa của nó rất đơn giản:

Yun Yun Bắc đã ba lần gửi thông điệp đến thành phố; Hà Châu có lẽ sẽ bị bao vây. Triệu Thanh Vân muốn anh ta xuất hiện để đảm nhận vai trò cố vấn hàng đầu, cùng nhau thảo luận kế hoạch đánh bại kẻ thù.

Từ Mục xé nát lá thư và ném nó vào lò sưởi.

Việc Triệu Thanh Vân có thể tìm ra địa chỉ của anh ta cũng không có gì lạ; xung quanh anh ta toàn là các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân vụ mà. Nhưng việc họ mời anh ta ra giúp đỡ thì thực sự khiến anh ta ngạc nhiên.

“Ông chủ, người đó là vị thiếu tá kia phải không?” Trần Thịnh biết đọc biết viết, sau khi đọc thư một lúc mới nhận ra tên của Triệu Thanh Vân.

“Có quan trọng gì đâu! Anh ta chỉ là một kẻ trộm công lao quân sự mà thôi!”

Từ Mục không trả lời. Đối với Triệu Thanh Vân, anh ta bây giờ cảm thấy khó chịu. Cảm xúc đó rất phức tạp… Giống như việc anh ta tự tay trồng một bông hoa đào, hy vọng nó sẽ nở rộ rực rỡ, nhưng cuối cùng lại trở thành cây cỏ dại.

Hơn nữa, xét về hệ thống quân sự của Đại Kỳ triều hiện tại, dù Triệu Thanh Vân có nói hay đến mấy đi nữa, anh ta chỉ là một kẻ không có gì cả; đi vào đó cũng chẳng có ích gì cả.

Trước đây, việc anh ta ra trận chiến đấu vì Điền Nhân cũng chỉ vì những người dân trong làng mà thôi.

“Mục Ca Nhi, đừng đi! Chúng ta đã cứu anh ta, vậy mà anh ta lại đánh cắp công lao quân sự!” Sĩ Hổ cũng tỏ ra rất tức giận.

Một kẻ vô dụng như vậy… Đánh cắp công lao quân sự thì coi như làm gì được chứ?

Từ Mục xem xét nhiều yếu tố khác nhau, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn quyết định không hành động gì cả. Đại Kỳ triều này đã suy tàn rồi; anh ta không thể gượng dậy được nó.

Nếu thua trận, có lẽ cả Từ Gia Trang cũng sẽ bị ảnh hưởng, và điều đó còn tồi tệ hơn nữa.

Trong cuộc đời này, ý định của anh ta rất đơn giản: cùng với người vợ nhỏ bé, đứa em quái vật của mình, cùng với đám người dân trong làng, sống sót qua thời buổi loạn lạc này… Tốt nhất là phải sống một cách có ý nghĩa.

……

Người đưa thư ở biên giới, trên con đường phía trước Tây Phường, cau mày và dừng ngựa lại.

“Xin hỏi ngài, không biết ai đã gửi thư cho Từ Phường Chủ?” Lỗ Tử Chung cúi đầu chào và đưa cho người đưa thư một túi bạc đầy ắp.

Người đưa thư liền vui vẻ nhận lấy.

“Thật không dám giấu ngài, đó là thư của tướng Phá Di. Xin ngài đừng tiết lộ thông tin này.”

“Ngài yên tâm.”

Người đưa thư tiếp tục phi nhanh trên đường.

Sau khi nhận lại tiền, Lỗ Tử Chung lạnh lùng quay người đi.

“Chú ba, tôi từng nghe chú nói rằng vị tướng Triệu kia đã cùng với thằng Xu đó chiến đấu chống lại Điền Nhân phải không?”

Bên cạnh, Lỗ Nguyên vội vàng gật đầu.

“Nhiều người cũng nói vậy… Không hiểu thằng Xu đó may mắn thế nào mà lại được hưởng công lao quân sự cùng họ.”

“Nó chỉ biết lợi dụng cơ hội mà thôi… Nếu nó thực sự biết võ thuật và chiến lược quân sự, làm sao nó lại cam lòng làm một kẻ hèn nhát như vậy chứ?”

“Chết tiệt… Tại sao bộ quân sự vẫn chưa có ai đến đây? Mỗi khi nghĩ đến việc thằng Xu đã nhận được đơn hàng gồm ba nghìn thùng rượu, tôi lại tức đến mức không thể ngủ được.”

Không chỉ anh ta mà những kẻ già trong bốn gia đình lớn cũng uống trà cả ngày.

Tại toàn bộ quán rượu Đường Giang, chỉ có đơn hàng gồm năm nghìn thùng rượu thôi, nhưng Từ Mục đã chiếm đi sáu mươi phần trăm trong số đó… Nếu tiếp tục như this, tất cả các quán rượu lớn nhỏ ở Thang Giang Thành đều s

Nhíu mày, Lỗ Tử Chung trông có vẻ mệt mỏi. Họ đã thử rất nhiều biện pháp, nhưng kẻ này – người luôn tìm cách “vớt thức ăn” từ tình huống nguy hiểm – lại luôn thoát khỏi rắc rối một cách an toàn.

Nếu là người khác, họ đã sớm tìm cách phá hủy Trang Tử rồi. Nhưng ban đầu, dù có đến một trăm mười chín tên vệ sĩ cầm gậy và một sát thủ hàng đầu, họ vẫn không thể giết được nó.

“Cứ tiếp tục như this, e rằng cuối cùng chúng ta sẽ không thể uống được cả nước canh nữa.”

Bên cạnh, Lỗ Nguyên suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên mỉm cười:

“Zi Zhong, đừng quên cách của vị quan già kia.”

“Vị quan già ấy? Ông ấy đã nói điều gì?”

“Phải bồi thường gấp bốn lần, mời vị chủ nhà cũ trở lại, trả tiền bồi thường để lấy lại Trang Tử, sau đó mua lại những căn nhà trống xung quanh. Như vậy, thằng Xu sẽ không thể đặt chân vào Đường Giang nữa và buộc phải rời khỏi thành phố.”

“Như vậy, sẽ khiến cho bốn gia đình lớn như chúng ta trông như là đang sợ hãi nó.”

Giọng nói của Lỗ Tử Chung trở nên nặng nề; anh ta bước đi vài bước, rồi đột nhiên quay đầu lại, khuôn mặt trở nên hung dữ:

“Thôi được, hãy mời vị quan già đó đến và thảo luận kỹ lưỡng.”

“Một con chó hoang từ nơi khác đến mà còn muốn xé nát cái bát của chúng ta… Tôi không thể chịu đựng được, nhiều người khác cũng vậy… Đã đến lúc phải giết con chó đó rồi.”