Gần mười ngày trôi qua…

Tại Định Châu, cổng Định Đông…

Đông Phương Kính Cầm trên tay bức tin tức, anh ta nhắm mắt suy nghĩ thật lâu. Như những gì anh ta luôn lo lắng, phía Hoàng Đạo Chung cuối cùng cũng đã xảy ra tai họa lớn.

Nhưng khi tình hình chiến sự dần trở nên rõ ràng hơn, điều duy nhất đáng mừng là Thường Thắng trong mùa đông giá rét này không thể mang theo hàng vạn binh sĩ được điều động từ cổng Đại Uyển để quay trở lại sớm được.

“Chủ công của chúng ta đã bắt đầu phòng thủ tại cổng rồi.” Đông Phương Kính che giấu nỗi buồn, nói một cách bình tĩnh.

“Hãy ban lệnh: Ngoại trừ ba vạn binh sĩ tại cổng Định Bắc, tất cả các lực lượng khác ở Định Châu đều phải tập trung lại.”

“Tiểu quân sư, ông định tấn công cổng Đại Uyển sao… Bây giờ đang là mùa đông mà.”

“Tất nhiên tôi biết đang là mùa đông. Nhưng bây giờ chính là thời cơ tốt nhất. Thường Thắng ở Kế Châu, sau khi lẩn tránh sự chú ý của nhiều người, cuối cùng cũng đã hoàn thành kế hoạch lớn của mình. Nếu để anh ta trở về Lý Châu và tiếp tục chỉ huy, việc tấn công cổng Đại Uyển sẽ trở nên rất khó khăn.”

Đông Phương Kính thở dài, “Những thông tin tôi thu thập gần đây cho thấy… Trần Trung, ông có biết phía cổng Đại Uyển đã điều động bao nhiêu quân không?”

“Quân sư, bao nhiêu vậy?”

“Ít nhất là năm vạn người.”

Trần Trung kinh ngạc: “Nhiều đến thế sao?”

“Thường Thắng muốn thiết lập một cái bẫy chết chóc… Vậy thì, ngoài số quân ẩn náu ban đầu, anh ta còn cần liên tục điều động thêm binh sĩ từ Lý Châu để chặn đứng con đường của kẻ địch và tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào Thanh Phượng. Ngoài ra, còn cần một đội quân tiếp viện đến phía bắc của Trần Thủy Quan nữa.”

“Quân sư, hành động này của Thường Thắng chẳng phải là đang mạo hiểm sao?”

“Ban đầu, kế hoạch của anh ta rất hoàn hảo. Sau khi giết chết Thanh Phượng và chủ công, anh ta sẽ dẫn đại quân quay trở lại từ Trần Thủy Quan một cách nhanh chóng. Nhưng anh ta không ngờ rằng chủ công đã thành công trong việc phá vỡ vòng vây, và Thanh Phượng của chúng ta ở Tây Thục… cũng đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch ở Trần Thủy Quan. Bây giờ, chủ công đang kiên cường phòng thủ tại đó. Nếu Thường Thắng muốn dẫn quân trở về Lý Châu, anh ta chỉ còn hai con đường thôi.”

Một là phải đánh bại Trần Thủy Quan và tiến thẳng về phía bắc; hai là từ bỏ việc tấn công Trần Thủy Quan, mà phải vượt qua những ngày đông giá lạnh và quãng đường dài, đi vòng từ hướng tây bắc để vào Lý Châu.”

“Dựa vào tính cách của ông ta, cùng với yếu tố tinh thần binh sĩ, chắc chắn ông ta sẽ chọn phương án tấn công Trần Thủy Quan. Nhưng tôi hiểu rằng, phía chủ nhân chúng ta không chỉ đơn thuần là phòng thủ, mà có lẽ đã bắt đầu chuẩn bị triệu tập quân đội để tiếp viện từ hướng Giang Nam.”

Đông Phương Kính thở dài một hơi.

“Vì vậy, tôi mới nói rằng có cơ hội chiếm được Lý Châu. Nhưng ý tôi không phải là đánh trực tiếp vào thành, mà là tạo ra tình huống buộc họ phải rời khỏi thành.”

“Thần Đồ Quan sẽ rời Đại Uyên Quan?”

“Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không làm vậy, kể cả em họ của ông ta là Thần Đồ cũng vậy. Nhưng nếu là Thường Thắng, khi bị mắc kẹt ở Giang Nam, ông ta sẽ đi cứu. Tuy nhiên, trước đó, tôi vẫn cần phải thực hiện một kế hoạch nhất định, để buộc Đại Uyên Quan phải chia quân. Đừng quên, quân đội Bắc Dương rất mạnh; tôi đoán rằng, khi biết Thường Thắng bị mắc kẹt ở Khắc Châu Hổ, Vua Bắc Dương đã bắt đầu điều động quân đội đến Lý Châu. Lại một lần nữa, điều chúng ta cần làm là tìm cách tranh thủ thời gian.”

Trần Trung cuối cùng cũng hiểu rõ, khuôn mặt anh ta tràn đầy quyết tâm.

“Nếu có việc quân sự, xin hãy ra lệnh cho tôi! Tôi, Trần Trung, sẵn lòng theo học giả để chinh phục Lý Châu, không làm uổng lòng của Tiên sinh Thanh Phượng!”

“Đừng vội, tôi vẫn cần thêm một số chuẩn bị nữa.”

Trên khuôn mặt Đông Phương Kính, cuối cùng cũng hiện lên vẻ hung ác.

……

Trong hơn mười ngày, quân đội Bắc Dương trước Trần Thủy Quan không hề thu được bất kỳ lợi ích nào; thậm chí còn phải chịu nhiều thiệt thòi.

“Học giả, tôi không hiểu nổi, tại sao trong Trần Thủy Quan lại có nhiều vật tư hỗ trợ việc phòng thủ đến thế!” Yên Bí tức giận mà trở về.

“Đó là kế hoạch của Thanh Phượng… Nhưng những vật tư lương thực và đồ tiếp tế này, tôi cũng không thể hiểu nổi.” Thường Thắng nhăn mày, “Cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy ông ta là một người kỳ lạ; có lẽ từ lâu trước đó, ông ta đã suy nghĩ đến việc phòng thủ Trần Thủy Quan rồi.”

Chỉ vì lý do đó mà Thường Thắng mới có thể thuyết phục bản thân. Nếu không, với hơn mười ngàn binh sĩ của Từ Thục Vương mà không có lương thực và vật tư hậu cần, họ chắc chắn không thể giữ vững trận địa được.

“Đã hơn mười ngày rồi.” Giọng nói của Thường Thắng trở nên khàn đặc trong tiếng gió tuyết gào thét. Vấn đề lương thực không phải là điều khiến ông lo lắng; từ trước đây, để chuẩn bị cho việc phòng thủ tại con đường hẹp đó, ông đã điều động khá nhiều vật tư. Nhưng việc bị mắc kẹt tại Giang Nam quả thực không phải là kế hoạch dài hạn.

“Thầy tướng, liệu chúng ta có nên từ bỏ cuộc tấn công vào Trần Thủy Quan và quay lại Lý Châu từ hướng tây bắc…”

“Yan Bi, anh có biết tại sao tôi kiên quyết muốn chiếm giữ Trần Thủy Quan không?”

“Tại sao ạ, thầy tướng?”

Giọng nói của Thường Thắng trở nên đắng cay: “Bởi vì tôi biết rằng nếu đi vòng qua đó, chúng ta chắc chắn sẽ không kịp thời. Chỉ có bằng cách chiếm giữ Trần Thủy Quan thì chúng ta mới có thể trở về Lý Châu một cách nhanh nhất.”

“Không kịp thời… à?”

“Kẻ què kia.” Thường Thắng nhắm mắt lại, “Kẻ què ấy rất giỏi trong việc đánh giá tình hình. Sau khi hiểu rõ tình hình ở Kỳ Châu, hắn sẽ xác định được số lượng quân đội còn lại tại Đại Uyên Quan và sau đó lập kế hoạch để đánh chiếm cửa ải đó.”

“Thầy tướng, điều này không đúng đâu… Chủ nhân chắc chắn sẽ cử người đến Đại Uyên Quan.”

“Điều đó là điều hiển nhiên. Nhưng kẻ què kia vẫn cần phải tranh thủ thời gian… Còn tôi, Thường Thắng, bây giờ cũng đang tranh thủ thời gian mà thôi.”

Thường Thắng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Trần Thủy Quan phía trước mình. Một cái móc để bắt hai con rắn, nhưng chỉ giết được một con thôi; con còn lại thì đã biến thành một con trăn khổng lồ, chặn đứng con đường trước mặt họ…

Trên nền tảng của Trần Thủy Quan, Từ Mục – người đang mặc áo giáp dày – trông rất lạnh lùng. Nếu có thể, ông ta thực sự mong muốn giết chết Thường Thắng ngay tại đây.

Nhưng dù sao đi nữa, phe Trần Thủy Quan vẫn đang ở thế yếu. Việc Thường Thắng còn muốn tìm đường tắt trở về Lý Châu giờ đây gần như là điều bất khả thi.

Trừ khi họ có thể vượt qua hàng ngàn binh sĩ đối phương – những người vẫn còn đầy đủ lương thực và vật tư hậu cần – trong mùa đông tuyết này…

Hơn nữa, phía Fàn Lỗ cũng đang tập trung quân lực tại Giang Nam để sẵn sàng tiếp viện.

Thật ra, ông ta không phải là một vũ khí sát thương thực sự.

Nhưng vũ khí sát thương thực sự lại nằm ở hướng Định Châu – người am hiểu tình hình rõ ràng như Đông Phương Kính có thể sẽ tận dụng sự việc liên quan đến Thường Thắng để gây ra những biến động lớn và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Cổng Đại Uyên của Lý Châu.

Phần lớn trong kế hoạch này là nhờ vào công lao của Lão Hoàng. Nếu không có Lão Hoàng, cuộc chiến ở Khiết Châu đã sớm nghiêng về phía Bắc Duy.

Nắm trong tay bức thư tay của người bạn cũ, Từ Mục không khỏi cảm thấy nặng lòng.

Trong bức thư, ngoài những thông tin quan trọng được ghi lại, còn có cả các điểm cất giấu lương thực, thậm chí là muối và sắt. Người bạn cũ này của Từng đã đặt tất cả những tài sản quý giá của mình vào khu vực Tây Thục.

Thậm chí…

Từ Mục cúi đầu, lòng trở nên nặng nề.

Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng hàng ngàn xác chết; trên đời này, lại có hai người bạn cũ của ông đã ra đi mãi mãi.

Bên ngoài Thành Đô, trên dãy núi mộ phần rộng lớn kéo dài bảy mươi dặm, nên xây dựng thêm hai ngôi miếu để tưởng nhớ họ trước thiên địa và mọi người.

Người thứ nhất là Tướng Quân Vân Thành Mã Nghị.

Người thứ hai… trước khi giành được đất nước, không được ghi tên… hãy gọi ông ấy là “Ông Tiên Phượng Xanh”. Những người sử dụng điện thoại di động nên đọc nội dung này trên điện thoại của mình, vì việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.