Phương Bắc, tuyết rơi trắng xóa khắp nơi. Nhìn ra xa, mọi thứ đều phủ đầy tuyết trắng.

Tại Đại Uyên Quan ở Lý Châu, Thần Đồ Quan và Người chăn cừu ngồi đối diện nhau; trên khuôn mặt cả hai đều hiện rõ vẻ lo lắng.

“Những mùa đông trước đây chưa bao giờ lạnh buốt đến thế này… Chắc hẳn Thường Thắng, vị quân sư nhỏ ấy, đang phải chịu không ít khó khăn.” Giọng nói của Thần Đồ Quan trầm ấm.

Không chỉ có quân sư Thường Thắng, mà em họ của ông ta là Thần Đồ cũng đang bị mắc kẹt ở nơi đó.

Tình hình hiện tại rất bất lợi; tin tức từ phía Nam càng ngày càng rối ren. Tướng Vân Thành của Tây Thục đã hy sinh, Tướng Thanh Phượng cũng đã chết… Và người bạn cũ Giang Mông cũng đã qua đời trên những đầm lầy ở Khách Châu.

Hai ngày gần đây, lại có thông tin cho biết kẻ điếc ở Định Đông Quan đã bất chấp cái lạnh của mùa đông, điều động quân đội xuất chiến. Theo thông tin từ gián điệp, những binh sĩ Tây Thục ra trận dưới tuyết đều mặc áo giáp dày; số lượng khoảng năm mươi nghìn người, họ đang chuẩn bị tiến về phía Nam.

Khuôn mặt của Người chăn cừu cũng trở nên u ám. Nếu kẻ điếc thực sự tiến về phía Nam, chắc chắn hắn sẽ lợi dụng thời tiết lạnh giá này để chặn đường quay trở về của quân sư Thường Thắng. Hơn nữa, đội quân của chủ nhân chúng ta vẫn đang di chuyển ở Hà Bắc; việc di chuyển trong tuyết rơi sẽ rất khó khăn, và trong thời gian ngắn cũng không thể đến được nơi.

Ông ta nghi ngờ rằng kẻ điếc đang lừa dối họ. Nhưng nếu đây không phải là một kế hoạch lừa đảo, thì con đường trở về phía Bắc của quân sư Thường Thắng chắc chắn sẽ bị chặn đứng.

Không chỉ về số lượng binh sĩ, ngay cả khi có gần một trăm nghìn người, một đội quân mệt mỏi di chuyển trong mùa đông tuyết lớn cũng không chắc đã có thể đánh bại được đội quân của kẻ điếc – những người đang có điều kiện thuận lợi để chờ đợi và tấn công.

“Tướng Thần Đồ ơi, chúng ta đều biết rồi…” Người chăn cừu cúi đầu nói. “Chỉ với sáu, bảy mươi nghìn binh sĩ ở Định Đông Quan, kẻ điếc đã dám điều động năm mươi nghìn người để tiến về phía Nam.”

“Có lẽ đó chỉ là một kế hoạch lừa đảo…” Thần Đồ Quan im lặng một lát rồi bình tĩnh nói.

Người chăn cừu nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy buồn bã: “Thông tin từ nơi Giang Nam cũng cho biết rằng tướng Phàn Lỗ của Tây Thục đang tập trung đội quân.”

Trừ khi... vị tiểu quân sư kia có thể trong thời gian ngắn phá vỡ được những rào cản đó. Nếu không, thì thế trận bao vây của người Thục chắc chắn sẽ thành công, và vị tiểu quân sư kia sẽ chết tại Khe Châu mất.”

Là một nhà chiến lược, ông hoàn toàn có thể hiểu được tại sao trước đây vị tiểu quân sư lại cố gắng tấn công vào những điểm yếu đó – bởi vì thực ra họ không có lựa chọn nào khác. Phải vượt qua những con đường dài giữa mùa đông giá rét, đó cũng là một quyết định liều lĩnh.

Không ai có thể ngờ được rằng, người Từ Thục Vương vốn định đến hỗ trợ Qingfeng, lại bất ngờ... tấn công vào Trần Thủy Quan.

“Tôi đã gửi thông điệp cho chủ công rồi. Nhưng vì việc này quan trọng, tôi muốn xin ý kiến của tướng Thần Đồ.”

“Về mặt cá nhân, tôi tự nhiên muốn cứu vị tiểu quân sư kia, hơn nữa, còn có em họ của tôi cũng đang bị mắc kẹt ở đó. Nhưng xét về mặt lý tưởng, tôi hy vọng vị quân sư sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, cần phải tìm hiểu rõ ràng ý đồ thực sự của kẻ đó.”

Người chăn cừu gật đầu, “Tôi cũng có ý định đó. Kế hoạch của kẻ đó thật là độc đáo, chúng ta không thể sơ suất được. Ngoài ra, tôi muốn điều động ba vạn binh sĩ thuộc quân đội Bắc Đạo do Hoàng Chí Chu chỉ huy, đưa họ đến Đại Uyên Quan.”

Thần Đồ Quan suy nghĩ một lát, “Cũng được... Nhưng ở Hồ Châu vẫn còn bốn vạn binh sĩ để canh giữ, và nếu thực sự xảy ra chiến tranh, vùng Hà Bắc cũng có thể triển khai quân lực một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, nếu mất đi lợi thế tấn công từ hai phía, quân đội của Sài Tông tại Định Bắc Quan có thể sẽ phải chuyển quân sang Định Đông Quan.”

Người chăn cừu lắc đầu, “Hiện tại, chúng ta không có ý định tấn công Định Châu, vì vậy việc họ chuyển quân cũng không sao cả. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải hợp tác hết sức với vị tiểu quân sư kia, để kịp thời quay trở về miền Bắc, và không để cho Tây Thục có cơ hội tiến hành cuộc bao vây triệt để.”

Thần Đồ Quan thở dài một tiếng, rồi gật đầu một cách đầy buồn bã.

……

Bên ngoài Định Đông Quan, trong một chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi, Đông Phương Kính khoác chiếc áo lớn, im lặng nhìn ra ngoài cửa xe. Dưới cái lạnh giá buốt, cơ thể yếu đuối của anh bắt đầu ho khan.

Xuyên suốt lịch sử, hiếm khi có các trận chiến diễn ra vào mùa đông. Nhưng bây giờ, cơ hội trước mắt thực sự rất quý giá.

“Ba ơi, đi lấy bản đồ đến đây.”

Những vệ sĩ đi cùng vội vàng lấy bản đồ ra và đưa cho Đông Phương Kính. Nhưng chưa kịp để Đông Phương Kính mở nó ra, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng móng giẫm vội vã bên ngoài chiếc xe ngựa.

Người đến chính là Trần Trung.

“Quân sư, thông tin mới nhận được cho biết tại Khẩu Đại Uyên của Lý Châu, Người chăn cừu và Thần Đồ Quan hiện không hề có bất kỳ động thái tập trung quân lực nào. Có lẽ... họ đã nhìn thấu mưu kế của chúng ta rồi?”

“Bình thường thôi. Họ đang lo lắng cho tôi, nên mới dùng các thủ đoạn lừa đảo.” Đông Phương Kính nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã nói từ trước rằng, muốn lừa gạt hai người đó, chúng ta cần phải có một ‘liều thuốc mạnh’.”

“Quân sư, nếu chúng ta cứ thẳng tiến về phía nam và phối hợp với chủ công để bao vây Thường Thắng, liệu có khả thi không?”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Trừ khi chúng ta có thể trong vòng nửa tháng đánh bại được 100.000 binh sĩ của Thường Thắng… Nếu không, chính Tây Thục của chúng ta mới là người rơi vào tình thế bị bao vây. Bạn phải hiểu rằng, Vương gia Bắc Duy đang chuẩn bị điều động quân đội đến hỗ trợ.”

Lời nói của Đông Phương Kính khiến Trần Trung cảm thấy rất lo lắng.

“Lần này chúng ta xuất quân đến Đông Quan, điều chúng ta cần làm là tranh thủ thời gian và chiếm lấy Khẩu Đại Uyên của Lý Châu bằng mưu trí.”

“Vậy quân sư... ‘liều thuốc mạnh’ đó là cái gì?”

Đông Phương Kính cười và nói: “Tại Khẩu Đại Uyên, dù là Người chăn cừu hay Thần Đồ Quan đều là những người điềm tĩnh và thận trọng. Những người như vậy sẽ không hành động trước khi chắc chắn có mục tiêu. Vì vậy, Tây Thục của chúng ta cần phải tạo ra một ‘con thỏ’…”

“Con thỏ như thế nào?”

Đông Phương Kính bình tĩnh trả lời: “Đó là một con thỏ… chủ động đi đến trước Khẩu Đại Uyên và sẵn lòng bị bắt.”

……

“Báo—”

Tại Khẩu Đại Uyên, một tướng lĩnh vội vàng bước vào phòng họp của Quận Thủ Phủ.

Người chăn cừu và Thần Đồ Quan đang thảo luận, cả hai đều cau mày và quay đầu nhìn về phía anh ta.

“Báo cáo với quân sư, báo cáo với tướng Thần Đồ, kẻ khập khiễng Đông Phương Kính đang chuẩn bị xây dựng pháo đài ngoài biên giới Đại Uyên!”

“Cái gì!” Người chăn cừu bất ngờ đứng dậy. Việc xây dựng pháo đài có nghĩa là kẻ khập khiễng rất có thể sẽ tấn công Đại Uyên Quan, chứ không phải họ sẽ tiến về phía nam để chặn đường.

“Xây dựng pháo đài vào mùa đông – điều này hoàn toàn phù hợp với dự đoán của quân sư; kẻ khập khiễng đang sử dụng chiêu trò lừa đảo.” Thần Đồ Quan cũng nói với giọng nặng nề.

“Không đúng… Không đúng đâu.” Người chăn cừu cố gắng giữ bình tĩnh, “Tướng Thần Đồ, ông có nghĩ rằng việc này giống như một cái bí mật được che giấu không? Bên trong Đại Uyên Quan, hiện vẫn còn đến sáu, bảy vạn binh sĩ. Hơn nữa, họ chỉ có năm vạn người thôi; làm sao dám tấn công một căn cứ kiên cố như vậy?”

Người chăn cừu cắn răng nói: “Đây chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng chúng ta thôi. Kẻ khập khiễng xây dựng pháo đài là vì lo sợ rằng chúng ta cũng sẽ xuất quân để giúp vị quân sư trẻ thoát khỏi hiểm nguy.”

Thần Đồ Quan nghe xong cũng trở nên hoảng sợ.

“Quân sư, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra.”

“Hãy đi ngay! Dù thế nào đi nữa, hành động này của kẻ khập khiễng rất có thể là để tiến về phía nam và tấn công vị quân sư trẻ Thường Thắng!”

……

“Trên chiến trường, tình hình luôn luôn khó lường.” Trong chiếc xe ngựa hướng về phía nam, Đông Phương Kính thở ra hơi sương.

“Tôi luôn nói rằng, đôi khi sự thận trọng quá mức không phải là điều tốt. Nếu Người chăn cừu hay Thần Đồ Quan có một người hành động liều lĩnh một chút, có lẽ họ đã sớm xuất quân rồi.”

“Con thỏ này cuối cùng cũng khiến cho hai người họ, vì quá thông minh mà lại tự gây rắc rối cho mình…”

Nhìn qua cửa sổ xe, Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, nhìn xa xăm về phía đường nét của Đại Uyên Quan trong làn sương mù mùa đông, khuôn mặt anh tràn đầy hy vọng. Người dùng điện thoại xin vui lòng đọc trực tuyến; việc đọc trên thiết bị di động sẽ thuận tiện hơn nhiều.