Phía nam, vùng đầm lầy dọc biên giới Kế Châu – Trận chiến ác liệt này đang đi đến hồi kết.

“Bảo vệ quân sư!”

Một tướng của Tây Thục bị hàng loạt mũi tên bắn chết, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế dang rộng hai tay, che chở cho Hoàng Đạo Chung.

Vùng đầm lầy đẫm máu này đã cướp đi sinh mạng của không biết bao nhiêu người. Những xác chết chất đống khiến mùi tanh khói tràn ngập không gian xung quanh.

“Nhanh lên, bao vây họ lại!” Triệu thành, người mặc áo giáp, thở hổn hển. Cuối cùng, họ cũng đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Tây Thục.

Nhưng số binh sĩ hơn ba vạn người mà ông dẫn theo đã có ít nhất mười ngàn người thiệt mạng mới có thể đánh bại được đối phương.

Nghĩ đến đây, triệu thành càng thêm tức giận. Ông ngẩng đầu nhìn về phía đội quân Tây Thục còn lại chưa đầy một ngàn người; vị quân sư thanh xuân của họ đang đứng giữa trận địa, trông rõ là đã không còn hy vọng nào nữa.

“Xông lên tiêu diệt họ!”

Các binh sĩ mệt mỏi của Bắc Dự vẫn tuân theo mệnh lệnh, tiếp tục lao vào chiến đấu.

……

“Quân sư, chúng ta không thể tiếp tục nữa…” Một tướng phụ của Tây Thục nói với vẻ thoải mái, bước đến bên cạnh Hoàng Đạo Chung.

“Nhưng quân sư đừng tự trách mình. Khi chúng ta qua đời, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục bảo vệ quân sư.”

Hoàng Đạo Chung mỉm cười.

“Lần này, Thường Thắng của Bắc Dự đã sử dụng một chiến thuật tuyệt vời… Là do tôi, Quân sư Thanh Phượng, đã bỏ sót.”

“Quân sư đã đặt ra kế hoạch để tiêu diệt địch… Nhìn xem, bao nhiêu người của Bắc Dự đã chết! Chúng tôi thực sự xứng đáng với lòng tin của chủ công!”

Hoàng Đạo Chung thở dài; khuôn mặt ông trở nên già nua hơn. Ông quay đầu nhìn về phía đống lửa vẫn đang cháy không xa đó. Người lính nhỏ bé từng đốt lửa cũng đã hy sinh ở phía trước.

Rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đã không bao giờ trở lại nữa… Nhưng sự nghiệp vĩ đại của Tây Thục vẫn chưa kết thúc. Trong những ngày tới, người bạn cũ của ông sẽ tiếp tục chiến đấu với Bắc Dự, cho đến khi đạt được vị trí cao nhất.

Ông là một kẻ cá cược… Nhưng nhiều lần, ông luôn thắng.

Từ Thục Vương… Ta, Hoàng Đạo Chung, lần này thực sự đã đến lúc phải rời sân khấu rồi…

Rời sân khấu… Giống như một vở kịch lớn, cuối cùng cũng kết thúc; các nhân vật trong vở kịch đều vội vàng rời đi.

“Chuẩn bị ở Cổng Nước Trần… Đó là điều khiến ta hối tiếc nhất…”

……

“Hành quân nhanh lên! Nhanh chóng hành quân!” Người đứng phía trước liên tục hét lớn.

Ngồi trên ngựa, Từ Mục chỉ cảm thấy không thoải mái; không phải vì lạnh, mà là có điều gì đó bất an xảy ra trong lồng ngực mình.

“Tiền sát thủ, tiền sát thủ!”

Mãi sau nửa canh giờ, một tiền sát thủ mới trở về. Khi nghe tin, Từ Mục cảm thấy đau lòng tận đáy lòng.

“Chủ công… Đại quân của ông Ching Feng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, họ đang bị bao vây ở đầm lầy. Khi tôi trở về, chỉ còn chưa đầy một nghìn người.”

Sau khi tiền sát thủ trở về và kể lại tình hình, cộng thêm thời gian dùng để quan sát từ xa trước đó, có lẽ lần này Lão Hoàng… thật sự không thể sống sót được nữa.

Ngay cả khi ông ta thành công trong việc phá vỡ vòng vây, thì cũng không thể thay đổi được tình thế chiến tranh.

“Chủ công, vào lúc đó, ông Ching Feng còn nói thêm một câu nữa…”

“Câu gì?”

“‘Chen Shui Đại Quan… chính là điều tôi hối tiếc nhất.’”

Từ Mục run rẩy. Anh ta có thể đoán được rằng, Lão Hoàng biết rằng sau khi anh ta phá vỡ vòng vây, chắc chắn sẽ đến cứu viện, và cũng sẽ cử người đi trinh sát trước. Có lẽ, câu nói đó chính là dành cho anh ta.

Toàn bộ đại quân Bắc Dương đã được điều động; dù là đội quân ban đầu đã phục kích Trần Thủy Quan hay các đội quân khác của Thường Thắng, tất cả đều đang tấn công Lão Hoàng. Nhưng họ đều quên mất rằng, Trần Thủy Quan chính là con đường then chốt ngăn cách Giang Nam với miền Bắc.

Chỉ im lặng một lát, Từ Mục nhìn về phía đầm lầy, và đôi mắt anh ta bỗng nhiên ướt đẫm. Cho đến lúc sắp chết, Lão Hoàng vẫn đang lập kế hoạch… nhắc nhở anh ta đừng đến đầm lầy cứu viện, và hãy tiến hành cuộc tấn công bất ngờ thứ hai vào Trần Thủy Quan.

Như vậy, dù đại quân của Thường Thắng có thể quay trở về từ hướng Lý Châu, nhưng chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian hơn. Hơn nữa, thời tiết mùa đông giá rét này chắc chắn sẽ làm chậm tiến độ của đội quân phải đi đường dài về phía Bắc.

Lão Hoàng ơi…

……

“Sau khi giết hắn, hãy lột bỏ cái mặt nạ da thú của hắn.” Đứng khoanh tay, Thường Thắng cau mày, “Tôi luôn tò mò… liệu hắn có phải là người Trung Nguyên, hay là người Tây Vực…”

Dưới đầm lầy phía dưới, đội quân Tây Thục đã không thể cứu vãn được nữa. Cho đến bây giờ, chỉ còn lại khoảng hai ba trăm người cuối cùng. Mặc dù họ vẫn chưa đầu hàng, nhưng ngay cả khi quân đội Từ Thục Vương tấn công đến, họ cũng không thể được cứu rỗi nữa.

Tất nhiên, anh ta càng mong muốn quân đội Từ Thục Vương sẽ đến. Nếu như vậy, thì cuộc chiến trong mùa đông này sẽ kết thúc một cách hoàn hảo.

Hoàng Đạo Chung dường như đã kiệt sức, ngồi gục xuống đất. Phía trước anh ta, từng người lính liên tục ngã gục, khiến anh ta không dám nhìn thêm nữa.

“Thanh Phượng, hãy đầu thú đi!” Chào Thành hét lên với vẻ vui mừng điên cuồng, tận dụng cơ hội này, anh ta vung dao lên và chuẩn bị giết chết vị tướng lĩnh của Tây Thục để giành lấy công lao lớn.

“Tôi đã nói rồi, tôi Chào Thành sẽ tự mình chém đầu ngươi! Để trả thù cho tướng quân Giang Mông!”

“Tôi già rồi, không còn sức nữa… Lưỡi dao này có sắc bén không?”

“Tất nhiên là sắc bén.” Chào Thành cười man rợ.

Hoàng Đạo Chung gật đầu và ngửa cổ ra.

Thấy vậy, Chào Thành vô cùng vui mừng và vội vàng tiến lên…

Nhưng không ngờ, từ tay áo của Hoàng Đạo Chung, một luồng bột độc đã bay ra. Không lâu sau, Chào Thành ôm cổ, mặt tái nhợt và lảo đảo lùi lại.

“Các ngài ơi, Thanh Phượng của Tây Thục lại giết được một tướng địch nữa!”

“Hô!”

Những binh sĩ Tây Thục còn đứng vững xung quanh đều dồn lại bên cạnh Hoàng Đạo Chung.

Trên cao, khuôn mặt của Thường Thắng càng trở nên tức giận hơn.

Mặc dù Chào Thành không thành tích gì, nhưng dù sao anh ta cũng là một tướng giỏi của Bắc Dương; chỉ vì ham muốn công danh mà anh ta đã chết một cách vô ích.

“Tiểu tướng lĩnh Thường Thắng ơi, thế giới này đầy rẫy những kế sách tuyệt vời…” Hoàng Đạo Chung ngửa cổ cười ha hả, nhìn về phía người đang đứng trên cao, “Nhưng liệu ngài có tin không… Rồi sẽ có ngày, sẽ có người đến trả thù cho tôi… Xin tiểu tướng lĩnh Thường Thắng hãy chờ đợi đi.”

Nghe thấy những lời đó, Thường Thắng trên cao cúi đầu chào một cách lễ phép, giọng nói của anh ta như muốn xuyên qua cả mùa đông giá lạnh này:

“Thường Thắng xin chào tiền bối.”

“Miễn phí.”

Hoàng Đạo Chung quay người đi, suốt từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ tháo mặt nạ ra; việc tháo mặt nạ có nghĩa là gì, anh ta hiểu rõ.

Anh ta ngước đầu nhìn ngọn lửa lớn trước mắt, ánh mắt anh ta tràn đầy khát vọng.

……

“Hoàng Đạo Chung, chúng ta là năm họ thuộc gia tộc Lương Vương; chúng ta nên đoàn kết với nhau. Tôi không hiểu tại sao anh lại không sẵn lòng giúp đỡ Thái hậu?”

“Huang huynh, tôi đã nghe nói rằng anh có mối quan hệ thân thiết với Từ Bù Y kia, người luôn theo đuổi con đường của dân chúng…”

“Tôi, Tả Sư Nhân, chẳng lẽ còn kém hơn cả một vị vua Sở xuất thân từ tầng lớp bình dân sao? Hoàng Gia Chủ, anh đừng tự lừa dối mình nhé.”

“Hoàng Gia Chủ, Vua Nguyên của Đông Lai đã trực tiếp nói chuyện với anh, nhưng anh lại liên tục từ chối. Tôi nghe nói rằng anh thậm chí còn gửi con tin đến Tây Sở; vậy tại sao lại không gửi cho Đông Lai?”

“Cha ơi, tại sao chúng ta lại chọn Tây Sở?”

“Anh ấy đối xử với tôi như một người bạn thân. Hơn nữa, tôi đã sai lầm hai lần rồi; anh ấy đã chiến thắng được Nữ hoàng Yêu, đã đánh bại được Đông Lăng; lần này, chắc chắn anh ấy cũng sẽ chiến thắng được Bắc Dương.”

“Vua Sở ơi, trên đường đến Thành Đô, con đã hái thêm một cây nhân sâm già; xin vua nhận lấy nhé.”

“Zhizhou ơi, Zhizhou… Cha nhớ con lắm…”

“Cha ơi, anh trai con đã đào ngũ sang Bắc Dương rồi.”

“Zhi Xiu à, gia tộc Hoàng sau này sẽ do con quản lý. Một ngày nào đó, linh vị của anh trai con phải được đặt ở vị trí nổi bật nhất trong đền thờ! Nhớ lấy điều này nhé!”

Hoàng Đạo Chung ngừng cười, vuốt ve chiếc áo dài trên người mình, rồi bình tĩnh bước vào giữa ngọn lửa.

Vô số “con rắn lửa” bao quanh anh ta.

“Tái sinh từ tro tàn… Rồng xanh Tây Sở…”

……Người dùng điện thoại xin hãy đọc trên thiết bị di động; việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.