Khi mùa đông đến, dường như mọi vật đều chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn. Một con thú nhỏ không đi ngủ đông đang nằm trên cành cây phủ đầy tuyết, đôi mắt đen lấp lánh của nó liếc quanh một cách cẩn thận.

Bỗng nhiên, con thú kêu lên một tiếng lạ rồi nhanh chóng nhảy xuống khỏi cành cây. Một ít tuyết rơi xuống, “xào xạc” vang lên.

Bước chân.

Một vị tướng mất tay đang mặc áo giáp, cầm kiếm, ngước nhìn xung quanh với ánh mắt lạnh lùng. Không lâu sau, vị tướng này cùng đội quân của mình quay trở lại.

“Thưa chủ công, phía trước không hề có bất kỳ ẩn náu nào.”

“Tốt lắm. Ra lệnh cho toàn quân, lập tức lên đường!”

Ngồi trên lưng ngựa, giọng nói của Từ Mục vẫn bình tĩnh. Lần này, họ cuối cùng cũng đã thoát ra được từ con đường hiểm trở kia; điều anh ta cần làm bây giờ là duy trì sự ổn định cho đại quân và di chuyển càng nhanh càng tốt để cứu Lão Hoàng.

Tất nhiên, theo suy nghĩ của anh ta, vị tướng trẻ tuổi của Bắc Dương – Thường Thắng – chắc chắn không hề đơn giản như vậy. Có thể, hắn vẫn còn giữ đợi những chiêu trò nào đó.

May mắn thay, vì họ đã thoát ra từ phía nam con đường hiểm trở, nên trên đường đi, họ có thể tránh được nhiều điểm kiểm soát bí mật của người Bắc Dương.

“Còn bao xa nữa?”

“Thưa chủ công, khoảng nửa ngày đi đường nữa.”

“Tăng tốc tiến quân.”

Từ Mục ngước nhìn cảnh tuyết phía trước, trong lòng không khỏi lo lắng. Lão Hoàng ơi, hãy cố gắng lên nhé!

……

“Giữ vững đội hình!”

Trên vùng đất bùn lầy, một viên tướng phụ của Tây Thục hét lớn, giơ kiếm lên. Đã qua một ngày trọn vẹn kể từ khi cuộc vây quét bắt đầu.

Xung quanh, đầy rẫy xác chết. Của người Bắc Dương, của người Tây Thục… Trận chiến tay đôi này thực sự là không ai chịu thua.

Tây Thục, với sức mạnh yếu đuối, đã gần như kiệt sức. Nhưng dù vậy, ý chí chiến đấu của họ không hề suy giảm chút nào. Ngược lại, càng có người hy sinh, họ càng trở nên hung hãn hơn.

Đứng trên một ngon đồi cao, ánh mắt của Thường Thắng lộ ra vẻ lo lắng. Từ khi lên kế hoạch, anh ta đã tin chắc rằng mọi việc sẽ diễn ra theo ý muốn của mình: trước tiên là Qing Feng, sau đó là Từ Thục Vương. Khi mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta, anh ta tưởng rằng mọi việc sẽ dễ dàng giải quyết. Nhưng không ngờ, ý chí của người Tây Thục lại mạnh mẽ đến thế.

Giống như ngày xưa, ông ta đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ xa xôi, với mục đích chiếm giữ Chu Châu và chia cắt lãnh thổ Tây Thục. Nhưng không ngờ lại có một kẻ tên là Vũ Văn, đã chặn đứng con đường của ông ta.

Một cảm giác thất bại khó hiểu lại bỗng nhiên trào dâng trong lòng ông ta.

Thường Thắng chỉ cảm thấy rất khó chịu.

Kế hoạch của ông ta gần như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; ngay cả kẻ đi khập khiễng kia cũng không hề bị phát hiện.

Cắn răng lại, Thường Thắng quay đầu nhìn về hướng những ngọn núi và con đường quanh co như con rắn. Ông ta lo lắng không chỉ về Qing Feng, mà còn về Từ Thục Vương đang ẩn náu trong con đường đó nữa.

Dường như để chứng minh những lo lắng của mình, không lâu sau đó, một tín binh với vẻ mặt u sầu đã vội vàng chạy đến.

“Tiểu quân sư ơi, quân Thục đã phá vỡ được hàng rào ở con đường quanh co rồi!”

“Gì cơ!” Yên Bí bên cạnh tỏ ra vô cùng sốc, “Làm sao có thể như vậy được? Quân Thục bị mắc kẹt trong con đường đó, thiếu thốn quân nhu và lương thực, lại còn đang trong mùa đông tuyết…”

“Yên Bí, im miệng đi.” Khác với sự hoảng loạn của Yên Bí, Thường Thắng lại cau mày sâu. Sau khi lập kế hoạch, ông ta luôn lo lắng rằng mình có thể quá tham lam và không thể ăn hết hai con rắn đó.

Bây giờ, tình hình đã trở nên tồi tệ hơn.

“Vậy bây giờ… chúng ta phải làm thế nào?”

Thường Thắng không biểu lộ cảm xúc gì, tiếp tục hỏi tín binh: “Quân Thục đã phá vỡ hàng rào ở đâu?”

“Quân sư ơi, là ở lối vào phía nam.”

“Vậy đại quân của Thần Đồ thì sao?”

“Họ đã dùng chiến thuật ‘dụ hổ ra khỏi núi’… Nghĩ rằng có biến cố xảy ra ở phía bắc, nên Thần Đồ tướng đã dẫn quân đi cứu viện.”

Thường Thắng nhắm mắt lại, sau một lúc mới mở mắt ra.

“Ngay lập tức, thông báo cho Thần Đồ, yêu cầu anh ta phải làm mọi thứ có thể để ghi công, dẫn đại quân đi vòng xuống phía nam, và tấn công từ phía sau vào đội quân của Từ Thục Vương.”

“Ngoài ra, thông báo cho Zhao Cheng – người đang tham gia cuộc tấn công phối hợp – rằng tiểu quân sư này không kiên nhẫn, và sẽ cho anh ta một cơ hội cuối cùng: trong vòng hai giờ, phải phá vỡ được phòng tuyến của Qing Feng.”

“Cuối cùng, gửi ngựa nhanh để thông báo cho các quân sư ở Lý Châu, cũng như Thần Đồ Quan… Khi quân Thục đã thoát ra được, kẻ đi khập khiễng kia sẽ không còn e ngại gì nữa và có thể sẽ tấn công Lý Châu. Chúng ta phải hết sức cẩn thận.”

Ba mệnh lệnh liên tiếp được đưa ra; khuôn mặt của Thường Thắng dần hiện rõ vẻ sát khí. Anh ta hạ mắt nhìn xuống vùng đầm lầy phía trước, nơi quân Tây Thục vẫn đang kiên cường chống trả.

Trước đó, việc Giang Mông chiến đấu đến cùng đã giúp họ thực hiện cuộc tấn công phối hợp hoàn hảo. Và bây giờ, với sự kiên cường của Qing Feng, Từ Thục Vương đã có thể thoát ra khỏi vòng vây.

“Hai người này thật sự là những tài năng xuất chúng. Nếu vị tướng già Giang Mông đã hy sinh, thì Qing Feng của Tây Thục này cũng nên ở lại đây.”

“Không cần quan tâm đến tổn thất, toàn quân hãy lao vào!”

……

Bụp.

Không xa đó, xác một tướng lĩnh không đầu nằm gục trước mặt Hoàng Đạo Chung.

Đôi mắt đầy máu của anh ta bắt đầu lộ ra vẻ đau đớn. Không chỉ quân Tây Thục, mà cả đội quân do anh ta dẫn theo cũng đã hy sinh hết ở đây.

Đội quân ban đầu gồm gần mười ngàn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người.

Những vùng đầm lầy hai bên đã được lấp đầy bằng các cọc gỗ; binh lính Bắc Dương từ khắp mọi hướng đang xông lên tấn công.

Hoàng Đạo Chung ngẩng đầu nhìn bầu trời tuyết trắng và bắt đầu cười. Tiếng cười của anh ta điên cuồng và đầy sự tự do.

Suốt cuộc đời mình, anh ta luôn phải cẩn thận, luôn né tránh mọi rủi ro, từng lần quay về với gia chủ này rồi lại đến gia chủ khác, tặng những món quà quý giá như nhân sâm hay vàng bạc… Thậm chí, những người con gái xinh đẹp trong gia tộc cũng bị anh ta gửi đi để tìm kiếm cơ hội.

Trong thời buổi loạn lạc này, anh ta đã làm mọi thứ có thể để bảo vệ dòng dõi họ Hoàng, và hy vọng sẽ trở thành một người quyền lực trong triều đại mới.

Anh ta đã chọn Tây Thục làm lựa chọn của mình.

Anh ta còn có một người con trai, người đã đi đến Bắc Dương…

Zhi Zhou à, cha thực sự muốn ôm con một lần nữa…

Khuôn mặt Hoàng Đạo Chung hiện lên nụ cười hiền từ. Anh ta nhớ lại ngày đó, khi mình chỉ là một chủ nhân của một gia tộc nhỏ di cư từ thành phố trong, bị người khác áp bức và phải trải qua nhiều cuộc tấn công của bọn cướp. Nhưng ngay trên đường đến Khe Châu, vợ anh ta đã sinh cho anh ta một người con trai khỏe mạnh.

“Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu con trai ta trở thành Zhi Zhou, thì chắc chắn nó sẽ có thể vượt qua mọi khó khăn.”

Hoàng Đạo Chung hạ tay xuống và nắm chặt nắm đấm mình.

……

Tại thành phố Tong ở Hà Bắc, vào lúc này, cũng có một vị tướng lớn của Bắc Dương đang nắm chặt nắm đấm của mình.

“Tin tức từ phương Nam cho biết, người đó chắc chắn đã chết rồi. Họ bị mắc kẹt trong Trần Thủy Quan, bị tấn công từ hai phía, hoàn toàn không còn lối thoát. Các vị, vì cái chết của người đó, chúng ta hãy cùng nhau uống một ly.” Một vị tướng từ Bắc Dương nâng cốc và reo hò.

“Cùng nhau uống.” Hoàng Chí Chu cũng cười lớn và nâng cốc theo. Sau khi đặt cốc xuống, anh ta ôm lấy bụng mình và bắt đầu đi ra ngoài.

Các đồng nghiệp vẫn đang cười nói: “Tướng Hoàng ạ, có phải là ông không chịu nổi rượu nữa không?”

“Bữa tiệc vẫn cứ tiếp tục đi. Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Khi đi đến nhà vệ sinh, trên đường đi, anh ta còn gọi một vị thiếu úy nhỏ. Vừa đóng cửa nhà vệ sinh xong –

Hoàng Chí Chu cúi đầu xuống, cắn chặt vào cánh tay mình để kiềm chế máu chảy.

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta có một người cha tuyệt vời, người đã dạy anh ta rất nhiều điều ngoài những lý thuyết sách vở thông thường. Chẳng hạn, việc bảo vệ và duy trì gia tộc chính là sứ mệnh mà cha con họ luôn coi trọng trong thời buổi loạn lạc này.

Đợi đến lúc thích hợp, Hoàng Chí Chu nhắm mắt lại một lát, sau đó kéo chiếc áo xuống che khuất vết thương trên cánh tay. Khuôn mặt anh ta trở lại bình thường; sau vài bước run rẩy, anh ta bước ra ngoài một cách kiên định…

…Người dùng điện thoại xin hãy đọc trên thiết bị di động; việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.