Rời khỏi Đông Phường, đi mãi nửa giờ trên con đường nóng bức dưới ánh nắng chiều muộn, không lâu sau thì họ đã đến trước cổng quan phòng.

Từ xa, Từ Mục nhìn thấy một người phụ nữ quý tộc với đôi mắt sưng tấy vì khóc, ngồi gục xuống trước cổng quan phòng.

“Đó là vợ của Tướng Quách Quốc doanh kia,” một viên chức đi cùng lên tiếng.

Từ Mục nhíu mày nhẹ.

“Trần Thịnh, hãy đợi ở bên ngoài.”

“Chủ nhà?”

“Hãy đợi ở bên ngoài!” Từ Mục nói với giọng nặng nề.

Anh ta biết rõ rằng lúc này, Cung Cẩu và Sĩ Hổ chắc chắn sẽ lén la đến đây, chờ đợi cơ hội để hành động.

Nhưng kết cục như thế này không phải là điều Từ Mục mong muốn.

“Cậu chính là Tiểu Đông Gia đó!” Người phụ nữ quý tộc vốn đang nằm gục bỗng nhiên bật dậy, la hét và lao về phía Từ Mục.

Từ Mục giữ vẻ lạnh lùng, không hề đưa tay ra ngăn cản; người phụ nữ ấy tự mình ngã tám lần và lại nằm gục xuống đất, khóc lóc thảm thiết.

Trình độ “giả vờ bị hại” của cô ta gần như hoàn hảo rồi.

“Chỉ là một cuộc kiểm tra thông thường thôi; nếu không có vấn đề gì, Chủ nhà Từ sẽ sớm được trả về thôi.” Viên chức đi cùng cười nói.

Từ Mục gật đầu lạnh lùng; anh ta càng tin chắc rằng màn kịch này chắc chắn do ai đó dàn dựng từ trước.

Người chủ mưu chắc chắn là vị quan già kia. Những chuyện như thế này chưa đủ để làm phiền đến các quan chức cấp cao hơn.

“Chủ nhà Từ, hãy đến gần hơn một chút.”

Từ Mục không thay đổi vẻ mặt, bước thêm vài bước về phía trước và đứng vững.

Anh ta rất chắc rằng những kẻ này không có bằng chứng gì cả; nhiều lắm thì chỉ là một vở kịch đe dọa mà thôi.

“Xin hỏi Tiểu Đông Gia, vào ngày 17 tháng Hòa, Tiểu Đông Gia đã rời khỏi thành phố, không biết đã đi đâu?”

Vào ngày 17 tháng Hòa, sau khi quyết định việc tuyển mộ binh sĩ, Từ Mục đã dẫn theo mười sáu người thanh niên rời khỏi thành phố để tránh họa.

Một ngày sau, viên tướng cưỡi ngựa cùng quân lính đã đuổi theo, nhưng anh ta đã thành công trong việc đẩy lùi họ.

“Đi thu hoạch lương thực thôi.” Từ Mục cười trả lời.

“Không đúng, có người đã chứng kiến. Ngày hôm đó, anh ta dẫn những người dân trong làng đi mai phục và giết hơn hai mươi binh sĩ của quan quân,” lão lại lạnh lùng nói.

“Lão quan này đang đùa à? Hơn hai mươi binh sĩ, tôi, một chủ tiệm nhỏ như tôi, làm sao có thể giết được chứ?”

“Có người đã trông thấy rồi.” Không hiểu sao, giọng nói của lão lại trở nên run rẩy.

Một người dân có vẻ ngoài như nông dân bước ra từ phía sau, nhưng khi nhìn thấy Từ Mục, anh ta hoảng sợ đến mức muốn chạy trốn ngay lập tức.

“Đây là nhân chứng à?” Từ Mục cau mày hỏi.

“Tất nhiên là nhân chứng.”

“Những gì anh ta nói, ông tin luôn à?”

“Vào ngày 17 tháng 7, anh ta dẫn hơn mười người dân rời khỏi thành phố. Nếu chỉ để thu hoạch lúa thì cần đến nhiều người đến thế sao? Hơn nữa, họ còn mang theo dao và cung nữa.”

“Vũ khí của tôi, Từ Gia Trang, ông biết đấy, đều đã được công chứng rõ ràng.”

“Dù công chứng thế nào đi nữa, nhưng anh ta đã giết binh sĩ của quan quân.”

“Tôi không giết ai cả. Mong muốn lớn nhất của tôi, Từ Mục, chỉ là bán được nhiều rượu hơn một chút, mua được một căn nhà lớn và có thêm vài người vợ, để sống yên ổn mà thôi.”

Lão lại cắn răng, khuôn mặt trở nên hung dữ, và bảo người dân kia tiến lên để nhận diện Từ Mục.

Hơn mười lính canh trong phòng quan lại cũng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; tay họ đều đặt trên thanh kiếm.

Chẳng trách họ… Mọi người trong vùng đều biết rằng người sản xuất rượu Tiểu Đông Gia ấy đã giết chết 119 tên lính canh chỉ trong một đêm.

Bên ngoài, Trần Thịnh với khuôn mặt lạnh lùng, tay anh ta cũng nổi gân, và anh ta cũng cầm lấy thanh kiếm.

Một bà quý tộc đang khóc lóc bất ngờ lao vào, không ai ngăn cản, và lao thẳng về phía Từ Mục; cô ta vấp ngã liên tục, trông thật thảm hại.

“Tiểu Đông Gia, tôi không hiểu khi anh ta giết người, anh ta đã nghĩ gì! Cả gia đình Xue Đầu Tử đều bị anh ta hại đến mức này rồi,” lão lại nói với giọng nghiêm túc.

“Tôi đã nói rồi, tôi không giết ai cả. Ông hãy đưa ra bằng chứng đi. Nếu không, tôi sẽ kéo vụ việc này lên đến tổng sở của Chương Dương.”

Lão lại im lặng một lát, rồi cau mày thêm.

“Đi xem cho kỹ đi. Nếu Tiểu Đông Gia bị oan, tôi sẽ là người đầu tiên không tha cho ông đâu.”

Người dân kia run rẩy bước lên vài bước, đến trước mặt Từ Mục… Nhưng anh ta chưa kịp nhìn kỹ đã hoảng sợ mà lùi lại.

“Chính là hắn… Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy, hắn dám giết quan binh.”

Từ Mục cảm thấy có chút buồn cười; chỉ vì một cái chỉ tay như thế này mà người ta muốn lập tức đưa hắn đi xử tử sao?

Vị quan già trên sân khấu ho khan hai tiếng rồi nói: “Ông Xu Đông gia, ông còn gì muốn nói không?”

“Không còn gì để nói nữa.”

Từ Mục giữ vẻ mặt lạnh lùng, cúi chào rồi bước ra ngoài.

“Ông Xu Đông gia! Ông dám đi như vậy sao! Ông đã giết quan!”

“Tôi không hề áy náy về việc mình đã làm. Nếu các ông cứ tiếp tục quấy rối tôi như thế này, thì ngày mai chúng ta cùng nhau đến Tổng Sở Pháp của Châu Dương đi!”

“Đúng vậy, hãy mang theo nhân chứng của ông nữa!”

Vị quan già run rẩy; ông không dám đến Tổng Sở Pháp chút nào. Những gì xảy ra hôm nay chỉ là những lời vu oan mà thôi, ai hiểu chuyện cũng biết rõ điều đó.

Hơn nữa… người đàn ông trước mặt này, Tiểu Đông Gia, dường như thực sự không hề áy náy gì cả.

“Ông luôn nói rằng mình không hề áy náy, nhưng ông có bằng chứng nào không?”

“Thưa quan lớn, sao không cử người đến Thị Trấn Chang Jia để hỏi thăm? Vào ngày 17 tháng 7, tôi đã ngồi uống trà cùng với thiếu gia nhà Chang Jia suốt cả ngày.”

Vị quan già như bị sét đánh.

Thiếu gia nhà Chang Jia? Người được mệnh danh là “Tiểu Chuẩn Quý” trong võ nghệ… Làm sao ông dám chọc giận người đó?

“Nói một cách phóng đại một chút, nếu tôi, Từ Mục, thực sự đã giết quan, thì lúc này tôi đã chạy trốn mất từ lâu rồi. Tôi quay về Đường Giang làm gì nữa? Để chờ bị xử tử sao!”

Những người lính canh và những người đang đứng xem ở trước Tổng Sở Pháp đều gật đầu đồng tình.

“Tôi, Từ Mục, nói lại lần nữa: Nếu các ông vẫn không yên tâm, ngày mai chúng ta cùng nhau đến Châu Dương, mang theo nhân chứng và bằng chứng, chúng ta sẽ nói rõ mọi chuyện.”

Vị quan già giữ vẻ mặt lạnh lùng, không dám động đậy, để cho Từ Mục bước ra khỏi Tổng Sở Pháp một cách yên bình. Bà Xue kia, người giống như một con đĩ, khi thấy Từ Mục đi rồi, lại bắt đầu la hét om sòi, làm cho vị quan già đau đầu không ngừng.

Quay người lại, vị quan già bước vào phòng bên trong.

“Cậu Lu, có lẽ chúng ta đã đoán sai rồi.”

Lỗ Tử Chung lạnh lùng đặt chiếc ấm trà xuống, “Đoán sai hay không, chuyện đó sau này mới nói. Vị quan này, ông biết đấy, nếu Tiểu Đông Gia không chết, con đường kiếm tiền của mọi người sẽ bị chặn đứng.”

“Thường Tứ Lang? Kẻ đó

Anh ta đứng dậy, nhắm mắt lại nhẹ nhàng.

“Sống không thấy người, chết không thấy xác. Những binh sĩ quan này, chẳng lẽ họ đã lên trời rồi sao?”

Người lính già cúi đầu đứng đó, không dám lên tiếng.

“Nếu không phải vậy, thì hãy báo cáo lên Bộ Quân sự đi.”

Người lính già ngẩn ngơ một lát, sau đó ngước đầu lên, ánh mắt đầy hoảng sợ.

……

Hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn.

Đứng trước tấm thông báo được treo ở phía Tây thành phố, Từ Mục im lặng nhìn vào nó.

Nội dung của thông báo không phải là việc gọi mộ binh, mà là một tin vui.

Tại doanh trại Hiếu Phong ở Hà Châu, tướng Triệu Thanh Vân đã dẫn ba nghìn kỵ binh ra khỏi thành phố và tiêu diệt nghìn kỵ binh tiền đạo của phe Điền Nhân.

Ba nghìn đối mặt với một nghìn, nhưng không có bất kỳ tổn thất nào được ghi chép lại.

Nhưng Từ Mục dám chắc rằng, con số về tổn thất có lẽ khá đáng sợ, nên mới không được ghi trên thông báo.

Hơn nữa, chiến công này thật đáng suy ngẫm. Việc dùng những người tị nạn để tích lũy chiến công đã trở thành thông lệ ở các doanh trại biên giới từ lâu rồi.

Anh ta hy vọng rằng, Triệu Thanh Vân sẽ không làm điều đó.

Nhớ lại những ngày xưa, vị thiếu tá trẻ tuổi ấy, oai phong và dũng cảm, đã chiến đấu cùng anh ta và khiến quân đội của phe Điền Nhân phải bỏ chạy trong hoảng loạn.

“Từ Phường Chủ yên tâm, trong suốt cuộc đời này, tôi và Điền Nhân sẽ không bao giờ hòa giải được. Điều tôi mong muốn duy nhất, chỉ là bảo vệ tổ quốc và mang lại hòa bình cho dân chúng!”

Chỉ trong chốc lát, kẻ săn rồng đã trở thành con rồng hung ác.

Mặt trời lặn, ánh sáng cuối ngày rực rỡ như vàng đang tan chảy.

Buộc tay áo lại, Từ Mục gạt bỏ vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt, rồi lên xe ngựa.