“Chủ công, có chuyện không lành rồi! Quân đội của Thần Đồ phía trước bỗng nhiên tách ra hai ba đại đội để chiến đấu; những người còn lại thì lấy cỏ khô và gỗ để đốt lửa, chặn lại con đường hẹp phía trước.” Trần Thịnh vội vàng báo cáo từ phía trước.

“Đã biết rồi.” Từ Mục cau mày.

Ở xa xôi tại Hà Châu, Thường Thắng trong suốt gần hai tháng qua không hề ngừng hoạch định kế sách. Giống như cuộc tấn công bất ngờ ngàn dặm kia, khiến mọi người đều bất ngờ.

Bây giờ họ bị chặn đứng ở hai phía, và mùa đông đang đến gần; chỉ cần nhiệt độ giảm mạnh và lương thực cạn kiệt, đội quân này thực sự có thể sẽ bị mắc kẹt ở đây.

Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là những điều đó… Ông ta là Vua Thục, là trung tâm của chính quyền Tây Thục. Nói cách khác, Thường Thắng hoàn toàn có thể lợi dụng tình huống này để làm những việc tồi tệ.

Lão Hoàng, người ở gần nhất, dù biết đây là một kế hoạch, cũng có thể sẽ đến cứu viện thật sự.

Giống như một cái bẫy… Ban đầu, người bị mắc vào bẫy là Lão Hoàng, nhưng khi ông ta tham gia vào trò chơi này, rõ ràng ông ta cũng đã bị Thường Thắng lợi dụng.

“Trần Thịnh, dẫn người đi dập tắt đám lửa phía trước, thu hồi những con ngựa chết để dùng làm lương thực cho quân đội.”

Từ Mục không biết rằng, với tình hình hiện tại, nếu không tìm ra cách giải quyết, họ sẽ bị mắc kẹt bao lâu nữa. Những vấn đề khác có thể tạm thời được trì hoãn, nhưng vấn đề lương thực thì không thể chậm trễ được.

Với ánh mắt điềm tĩnh, Từ Mục không hề tuyệt vọng; ngược lại, ông ta liên tục quan sát địa hình xung quanh. Nói thật lòng, kể từ khi bắt đầu cuộc chiến với Bắc Dương, đây là lần đầu tiên ông ta bị Thường Thắng đẩy vào tình thế nguy hiểm như vậy.

“Hai bên vách núi có thể leo được bằng móc dây không?”

“Chủ công, không thể được; chúng quá dựng đứng.”

Từ Mục cau mày và gật đầu.

Con đường hẹp chỉ rộng khoảng năm sáu người; càng kéo dài hàng ngũ, tình hình càng trở nên nguy hiểm. Nhưng Từ Mục biết rằng, trong tình huống này, ngay cả khi Thường Thắng muốn tấn công từ hai phía, họ cũng sẽ đợi đến khi tinh thần của họ sụp đổ mới hành động.

“Dựng trại ở bên trái, để lại một lối đi ở bên phải.”

Trong những tình huống như thế này, nếu không xử lý đúng cách, rất có thể xảy ra những sự việc nghiêm trọng.

“Những sự việc bất ngờ trong quân đội… Khi tinh thần binh sĩ suy sụp, lương thực khan hiếm, và họ phải liên tục ở trong tình trạng cảnh giác cao độ, chỉ cần một chút động tĩnh bất thường cũng dễ khiến họ nghĩ là địch tấn công. Theo thời gian, điều này rất dễ dẫn đến những cuộc nổi loạn dữ dội, khiến binh sĩ tự giết lẫn nhau.”

“Đừng lo lắng.” Bước lên một tảng đá lớn, Từ Mục nhìn xuống đám quân dưới và bắt đầu nói với giọng điệu an ủi.

“Bao nhiêu lần sinh tử đã qua, ta – Từ Mục – cùng các bạn cũng đã vượt qua được tất cả. Kế hoạch chặn đường của Thường Thắng, ta đã dự đoán trước rồi, và cũng đã tìm ra cách đánh bại kẻ thù. Tất nhiên, điều này cần một thời gian để chuẩn bị.”

Nghe lời Từ Mục, những khuôn mặt lo lắng của binh sĩ dưới đó dần trở nên bình tĩnh lại. Quả thật, như lời chủ nhân của họ nói, trên con đường từ Tây Thục đến đây, bao nhiêu lần sinh tử mới có được những thành quả như ngày hôm nay.

“Các chiến binh của Tây Thục chúng ta, tất cả đều ra trận với tất cả sức mạnh; dù bị mắc kẹt trong con đường hiểm trở này, đó cũng chỉ là một trở ngại nhỏ mà thôi. Chỉ cần chờ một ngày nữa, chúng ta sẽ thoát khỏi đây, khiến cho quân Bắc Duy phải sợ hãi tột độ, như vậy có được không?”

“Hò!”

Vô số binh sĩ đồng thanh hô vang theo lời ông.

Trong số hai vạn người này, ngoài vạn người mà Từ Mục đã đưa từ Định Châu ra, còn có khá nhiều binh sĩ mới nhập ngũ. Mặc dù không phải là lực lượng tinh nhuệ, nhưng họ đều là những người con đất Sở Châu thực thụ.

Bên ngoài thành Đô Thành, ở khoảng cách bảy mươi dặm, những ngọn đồi mộ cũng đang tiếp tục khích lệ thế hệ sau, theo bước chân của tổ tiên, sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước.

“Chủ nhân, tướng Trần Thịnh đã trở về.”

Bước xuống khỏi tảng đá, Từ Mục quay đầu nhìn lại.

Ông thấy rằng những người do Trần Thịnh dẫn về mang theo không nhiều ngựa bị thương hay xác ngựa lắm, chỉ có khoảng sáu, bảy mươi con mà thôi.

Hiện tại, còn lại khoảng mười tám nghìn binh sĩ Sở, mỗi người chỉ còn lại khoảng năm, sáu ngày lương thực khô. Nếu tính chung, họ có thể chịu đựng được khoảng mười ngày nữa.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau mười ngày nữa, nếu vẫn bị mắc kẹt trong con đường hiểm trở này, họ sẽ thiếu lương thực. Đi

Từ Mục thở dài một hơi, cố gắng bình tĩnh lại. Hành động bất ngờ của Thường Thắng chắc chắn đã gây ra một tổn thương nặng nề cho Tây Thục.

“Thịnh Ca Nhi.”

Trần Thịnh vừa trở về liền vội vàng đến bên cạnh Từ Mục.

“Hãy làm mọi việc một cách cẩn thận hơn. Hãy tự mình đi kiểm tra xem quanh khu vực này có hang động hay nguồn nước nào không.”

Trần Thịnh không chút do dự, nhận lệnh rồi rời đi.

Từ Mục đứng giữa con đường hẹp, ngước nhìn lên bầu trời phía trên. Nếu không nhầm, khoảnh khắc tiếp theo sẽ là thử thách gay gắt nhất.

……

Bên ngoài con đường hẹp, trước đại quân gần bốn mươi nghìn người, Thường Thắng im lặng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, cố gắng hiểu rõ tình hình bên trong con đường hẹp.

Ngay từ hôm qua, đám cháy chặn con đường hẹp đã được dập tắt. Tất nhiên, để ngăn chặn quân Tây Thục trốn thoát, ông ta thậm chí còn điều động binh sĩ xây dựng một pháo đài nhỏ ngay tại lối vào.

Chỉ trong thời gian ngắn, với các biện pháp gia cố, pháo đài này sẽ ngày càng cao lớn hơn, hoàn toàn chặn đứng mọi lối thoát cho quân Tây Thục. Mùa đông đang đến gần, thiếu lương thực và quần áo, đội quân bị giam cầm này chắc chắn sẽ dần mất tinh thần chiến đấu, thậm chí có thể nổi loạn.

“Bạch Phong, ngươi hãy dẫn mười nghìn người đi gặp Thần Đồ. Nhớ rằng, nhiệm vụ của các ngươi là phải làm mọi cách để giữ Từ Thục Vương lại bên trong con đường hẹp. Nếu có lệnh khác, ta sẽ cử người thông báo.”

Tướng Bắc Duy tên Bạch Phong vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

“Nhớ lời ta nói. Chúng ta đã vất vả mới giành được chiến thắng này, đừng để lơ là! Nếu vì sơ suất mà để Từ Thục Vương trốn thoát, ta sẽ không tha thứ!”

“Quân sư yên tâm!”

“Đi đi.”

Thường Thắng thở dài một hơi, lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ.

Việc giữ chặt Từ Thục Vương không đơn thuần chỉ là cuộc giao tranh thông thường; trước mắt, ông ta còn phải suy nghĩ đến nhiều vấn đề khác nữa. Chẳng hạn như kế hoạch đối phó với những người bị thương, hay quyết định của Thanh Phượng... Nói chung, nếu có thể tận dụng tình huống này để gây thêm nhiều rắc rối cho Tây Thục, đó chắc chắn sẽ là một chiến thắng lớn.

Im lặng một lúc, Thường Thắng quỳ xuống, nhặt một cành cây và bắt đầu vẽ gì đó trên mặt đất bùn lầy. Bên cạnh, Yan Bi nhìn mãi rồi bỗng nhiên hoảng sợ.

Trên mặt đất, trước tiên là một đường thẳng; ngay sau đó là ba hòn đá, trong đó hòn ở giữa được đặt ở hai đầu của đường thẳng.

Thường Thắng cau mày, cầm lấy mỗi hòn đá bằng một tay và đẩy chúng về phía giữa. Với một tiếng “bụp”, hòn đá ở giữa bị đẩy bay, bùn đất bắn tung tóe xung quanh.

Con đường bị rắn chặn kia, giờ đây cũng giống như những hòn đá vừa bị đẩy bay vậy.

Ngửa mặt nhìn lên bầu trời xám xịt, không còn thấy bóng dáng của những con chim di cư hay màu xanh của bầu trời nữa, nhưng những dấu hiệu báo hiệu mùa đông sắp đến lại khiến anh ta mỉm cười trở lại.

“Yan Bi, hãy từ từ truyền tin tức về việc Từ Thục Vương bị mắc kẹt trong con đường rắn này ra ngoài.”