Giữa hai dãy núi cao chót vót, trong con đường hẹp uốn lượn không thấy đầu mút, lúc này, một đội quân hoảng loạn đang cố gắng trốn chạy theo con đường ấy.

“Tấn công!”

Những binh sĩ tiên phong do Trần Thịnh chỉ huy liên tục lao vào giao tranh ngay khi tiến gần đối phương. Hai bức tường núi chỉ rộng có năm người đi qua, những cuộc chiến không thể tránh khỏi diễn ra liên tục; vô số xác chết nằm la liệt trên đất, không thể đứng dậy được nữa.

Từ Mục đi sau, không hề chủ quan. Xưa nay, rất nhiều cuộc phục kích đã diễn ra trong những con đường hẹp như thế này. Tất nhiên, những cuộc phục kích thông thường thường được tiến hành bằng cách ném đá lớn từ trên xuống hoặc bắn đầy tên bắn xuống con đường để giết chóc địch. Nhưng với địa hình hiểm trở của những ngọn núi này, việc đó gần như là bất khả thi. Đó cũng chính là lý do tại sao Từ Mục lại buộc đội quân của Thần Đồ phải vào con đường hẹp này. Nếu không có phục kích, ông ta tin chắc mình có thể đánh bại đội quân Bắc Dương này.

Vì lý do an toàn, khi di chuyển trong con đường hẹp, Từ Mục cũng không hề chủ quan và đã cử thêm một đội tuần tra để theo dõi tình hình xung quanh.

“Thưa chúa tướng, nếu lúc này có quân địch đến từ phía sau, e rằng chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy nan.” Một tướng phụ bên cạnh nói.

“Đừng nói vớ vẩn! Chúng ta đã kiểm tra khu vực này nhiều lần rồi; làm sao có quân địch được?” Một tướng phụ khác vội vàng phản bác, sợ rằng điều đó sẽ làm lung lay tinh thần quân đội.

“Trần Thịnh!” Từ Mục cắn răng, tính cách của ông ta luôn rất thận trọng.

“Thưa chúa tướng, tướng Chen đã tiến quá xa; e rằng sẽ phải mất thời gian mới nhận được lệnh từ chủ soái.”

“Tên ngươi là gì?”

“Tôi là Phương Lỗ.”

Từ Mục thở dài: “Phương Lỗ, ta ra lệnh cho ngươi dẫn năm nghìn binh sĩ đến cửa vào con đường hẹp. Nếu thực sự có quân địch đến, hãy đánh trống báo động trước, sau đó phải giữ vững vị trí ít nhất hai giờ đồng hồ!”

Phương Lỗ cắn răng: “Thưa chúa tướng, xin hãy yên tâm; nếu có quân địch đến, tôi Phương Lỗ chắc chắn sẽ không làm phụ lòng chúa tướng!”

“Được, đi ngay.”

Nhìn thấy Phương Lỗ dẫn người đi xa, trong lòng Từ Mục cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Lần này, trông có vẻ mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng không hiểu sao, anh ta luôn cảm thấy như có ai đó đang dắt mình đi theo con đường đã định sẵn.

……

Tạp tạp tạp…

Năm sáu nghìn kỵ binh tiếp tục phi nhanh trên con đường rừng. Chỉ khi đến gần khu vực Con Đường Rắn, họ mới từ từ dừng lại.

“Quân sư, có ba làn khói lửa!” Yểm bọc giáp, Diêm Bí vui mừng chỉ về phía trước và nói.

Cũng mặc áo giáp, khuôn mặt của Thường Thắng lạnh lùng.

Trước đó, ông ta đã liên tục cử người đi thu thập thông tin, vì vậy ông ta đã hiểu rất rõ về những ngọn núi và khu rừng rậm phía nam Lý Châu.

Ban đầu, mục tiêu là giết Ching Phượng, nhưng bây giờ, có vẻ như họ có thể giải quyết cả hai mục tiêu cùng lúc. Việc Thần Đồ phóng ra ba làn khói lửa có nghĩa là Từ Thục Vương đã sa vào bẫy, và đại quân của họ đã bước vào Con Đường Rắn.

Với khuôn mặt nghiêm nghị, Thường Thắng quay đầu nhìn lại và thấy các binh sĩ bộ binh phía sau vẫn chưa kịp đến. Nhưng cơ hội chiến đấu này không thể bỏ lỡ.

“Quân sư, có chuyện không ổn! Từ Thục Vương đã điều hàng nghìn người đóng giữ lối vào Con Đường Rắn!”

Nghe được tin báo từ lính canh, khuôn mặt của Thường Thắng biến sắc. Không ngờ rằng Từ Mục, người đã sa vào bẫy, lại còn có sự thận trọng đến thế.

“Nhanh, chặn lại lối vào Con Đường Rắn!” Thường Thắng ra lệnh với giọng nóng vội. Nếu lần này mất đi cơ hội này, có lẽ tinh thần chiến đấu của toàn bộ Bắc Dụ sẽ bị tổn thương nặng nề.

Hơn năm nghìn kỵ binh nhanh chóng rút kiếm và lao vào chiến đấu.

Tại lối vào Con Đường Rắn, theo lệnh của Từ Mục, Phương Lỗ thực sự nhìn thấy quân địch và lập tức tái nhợt mặt.

“Đi báo cho chủ công ngay, nói rằng như ông ấy dự đoán, quân địch đã xuất hiện tại lối vào! Nhanh lên!”

Nghiến răng, Phương Lỗ rút kiếm và dẫn theo năm nghìn người xông lên chiến đấu.

“Theo tôi để bảo vệ chủ công!”

“Đội kỵ binh Bắc Dụ –”

“Hou!”

Hai bên lao vào giao tranh. Thật đáng tiếc, đội kỵ binh Bắc Dụ, nhờ vào ưu thế của ngựa, đã buộc đội quân của Phương Lỗ phải lùi dần. Buộc phải dùng đến chiến thuật đội hình kiếm và khiên, họ mới có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của Bắc Dụ.

Anh ta chỉ mong rằng chủ nhân của mình sẽ sớm phát hiện ra tình hình và kịp thời đến giúp đỡ.

“Giết sạch chúng!” Yểm Bí, người chỉ huy, cũng đang tức giận không thể kiềm chế được. Cơ hội đã ở ngay trước mắt, nhưng bỗng nhiên lại xuất hiện thêm một đội quân của Thục. Nếu để Từ Thục Vương thoát khỏi con đường ấy, có lẽ mọi nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói.

“Đánh đi!”

Kiếm đâm vào nhau, vô số binh sĩ của Thục gục chết trong vũng máu. Cũng có không ít binh mã của Bắc Dương bị tiêu diệt ngay tại chỗ do không thể xông pha kịp thời.

……

“Cậu nói cái gì vậy?” Nghe tin này, Từ Mục hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Quả nhiên, nỗi lo lắng sâu thẳm trong lòng anh ta đã trở thành sự thật.

“Nhanh, lập tức rút quân về!”

Nghiến răng, Từ Mục run rẩy. Những sự việc liên tiếp này chắc chắn là do ai đó dàn dựng. Dù là Lão Hoàng hay anh ta, tất cả đều đã sa vào bẫy.

Thậm chí, kẻ đó còn tính toán đến tính cách của anh ta, biết rằng anh ta sẽ đi cứu viện và truy đuổi đội quân của Thần Đồ. Và bây giờ, khi nghĩ lại, đội quân của Thần Đồ chỉ là một cái bẫy để dụ địch mà thôi.

Nếu hỏi đó là ai, cái tên đó gần như đã hiện rõ trong đầu mọi người…

Thường Thắng!

……

Bứt bỏ lớp trang điểm trên mặt, Thường Thắng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Mặc dù lực lượng của Thục phía trước đang kháng cự mạnh mẽ, nhưng sau khi quân bộ binh từ phía sau tiến đến, tình thế đã không thể thay đổi được nữa.

“Bảo vệ chủ nhân!”

Phương Lỗ cầm kiếm, liên tục ho khan máu, nhưng vẫn không hề lùi bước. Xung quanh anh ta, không biết bao nhiêu đồng đội đã hy sinh.

Tất nhiên, người của Bắc Dương cũng không hề thu được lợi ích gì.

“Bắn chết hắn!” Yểm Bí ra lệnh giận dữ.

Vô số mũi tên xuyên qua thân thể Phương Lỗ. Vị tướng dũng cảm của Tây Thục này, chưa kịp để lại danh tiếng, đã ngã gục và chết ngay tại chỗ.

“Quân sư, Từ Thục Vương đã trở về!”

“Chặn lại.” Thường Thắng chỉ đơn giản nói ra một từ.

Khi màn đêm buông xuống, những mũi tên lửa liên tục bay down từ bầu trời, trong chốc lát, cỏ khô và cây trụi tại lối vào con đường ấy đã bị thiêu rụi.

Tại lối vào con đường ấy, trong số năm nghìn người canh gác ban đầu, chỉ còn lại hơn hai nghìn người. Được buộc phải rút lui vì ngọn lửa, họ không còn lựa chọn nào khác.

“Chủ công, lối vào hầm rắn đã bị chặn rồi!”

Từ Mục với khuôn mặt lạnh lùng, xuyên qua làn khói dày đặc và ngọn lửa, nhìn thẳng vào mắt Thường Thắng.

“Mỗi người đều phải theo lý tưởng của mình… Thường Thắng, xin chúc Từ Thục Vương may mắn.” Thường Thắng cúi đầu sâu, chân thành cúi chào về phía Từ Mục. Anh ta không bao giờ có tính kiêu ngạo; dù đó là con chim độc hay kẻ què, hay chính Từ Thục Vương trước mắt này, tất cả đều là những người xứng đáng được anh ta tôn trọng.

“Thường Thắng… Ngươi nghĩ rằng ta sẽ chết sao?” Từ Mục cười lạnh.

“Nếu không nhầm, cả hai lối vào đều đã bị chặn bằng lửa phải không? Tiếp theo, ngươi định chất đống đá để chặn thêm à?”

Thường Thắng không trả lời.

Bây giờ, gần đến mùa đông rồi. Đội quân của Từ Thục Vương hiện đang thiếu lương thực và áo ấm; cuối cùng họ sẽ bị mắc kẹt bên trong đó và chết đói mà thôi.

Hơn nữa, vẫn còn một việc cần phải làm nữa… Khi tin tức về việc Vua Thục bị mắc kẹt lan ra, Ching Feng – người ở gần nhất – rất có thể sẽ rời bỏ Trần Thủy Quan và làm mọi thứ để cứu chủ công.

Đó chính là cách để tiêu diệt cùng lúc hai mục tiêu.

Trước hết, hãy loại bỏ Từ Thục Vương… Sau đó, sẽ đến lượt Ching Feng. Toàn bộ miền Tây Thục sắp bắt đầu suy tàn từng bước một rồi…