“Chủ công—”

“Chủ công, phía trước đã phát hiện ra đại quân của Thần Đồ rồi!”

Từ Mục đang uống nước từ túi nước thì nghe được tin tức từ lính điều tra, mặt liền sáng lên vì vui mừng.

“Ở đâu?”

“Dưới chân những dãy núi kia. Hiện tại, Thần Đồ đang dẫn quân tiếp tục hành quân theo hướng Trần Thủy Quan!”

Từ Mục cau mày. Kế hoạch ban đầu của ông chính là chặn đứng Thần Đồ, để tránh tình huống Lão Hoàng bị hai mặt tấn công.

“Đã kiểm tra địa hình khu vực này chưa?”

“Đã rồi, đây là bản đồ do lính điều tra vẽ.”

Nhận lấy bản đồ, Từ Mục bắt đầu xem xét kỹ lưỡng. Những ghi chép trên bản đồ không quá phức tạp hay tinh xảo, nhưng ít nhất cũng ghi lại địa hình khu vực một cách chính xác.

Khi đọc đến đó, mắt Từ Mục bỗng sáng lên. “Có lẽ chủ công đã nghĩ ra kế hoạch gì đó rồi…”

Từ Mục mỉm cười và gật đầu: “Thịnh Ca Nhi hãy nhìn này, giữa những dãy núi này có một con đường hẹp, rất thích hợp cho việc mai phục.”

Con đường hẹp ấy chính là lối đi hẹp giữa hai ngọn núi, rất thuận lợi để tiến hành cuộc phục kích.

“Ý chủ công là muốn dụ đại quân của Thần Đồ vào con đường hẹp này rồi bao vây họ sao? Nhưng trên bản đồ này, hai bên con đường hẹp đều là những ngọn núi cao chót vót, dựng đứng và rất khó để leo lên.”

“Không cần phải leo lên đâu.” Từ Mục lắc đầu, “Chỉ cần cử một trăm lính điều tra đi theo con đường vòng, sau đó đốt lửa chặn đường ở điểm ra khỏi con đường hẹp, như vậy thì đại quân của Thần Đồ sẽ bị mắc kẹt hoàn toàn bên trong đó.”

Phía trước có lửa chặn đường, phía sau lại có quân đội Tây Thục đuổi theo. Trừ khi những binh sĩ của Thần Đồ có thể biến thành chim và bay thoát ra ngoài…

“Thịnh Ca Nhi, còn lại bao nhiêu con ngựa nữa?”

Dù phải vượt sông, nhưng để thuận tiện cho việc điều tra, Từ Mục đã mang theo hơn ba trăm con ngựa. Bây giờ, có vẻ như những con ngựa này sẽ được sử dụng vào một mục đích quan trọng.

“Chủ công, vẫn còn hơn hai trăm con nữa.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, “Hãy chọn ra những kỵ binh tinh nhuệ, chia ra một trăm người đi vòng ra phía trước quân địch để tạo ra tiếng động giả, sau đó phối hợp với đại quân chính phía sau để buộc Thần Đồ vào con đường hẹp đó. Ngoài ra, cũng hãy chia thêm một trăm người nữa, làm theo ý tưởng của tôi lúc nãy, đi vòng ra phía cuối con đường hẹp đó.”

Lần này, nếu có thể chặn đứng được Thần Đồ, thì chiến dịch sẽ thành công; lúc đó, đội quân Bắc Dương khác đang hành quân về phía Trần Thủy Quan cũng sẽ bị chậm lại trong việc tiếp viện.

……

Dọc theo con đường rừng bên dưới những ngọn núi, Thần Đồ chỉ biết im lặng. Theo lời khuyên của viên tư lệnh của mình, hướng đi lần này không hề có vấn đề gì.

“Tướng quân, quân Thục lại đuổi theo chúng ta rồi!”

Đúng lúc Thần Đồ đang suy nghĩ, bỗng nhiên lại nghe thấy tin tức từ các lính canh phía sau. Anh ta cắn răng và tiếp tục dẫn đại quân tiến về phía Trần Thủy Quan.

“Nhanh lên, hãy tiến về phía Trần Thủy Quan. Nếu gặp rừng, hãy tìm cách vào rừng để tránh sự truy đuổi của quân Thục.”

Thật không may, như thể đó là một cơn ác mộng, không lâu sau đó, lại có tin tức từ các lính canh phía trước:

“Tướng quân, phía trước chúng ta lại phát hiện thêm một đội quân Thục nữa!”

“Biết số lượng họ là bao nhiêu không?”

“Chưa biết chính xác, nhưng nhìn vào những bóng cây đung đưa, có vẻ như số quân Thục ẩn náu trong rừng không hề ít, họ đang chờ đợi đại quân chúng ta đi qua.”

Lúc này, vài vị tướng lĩnh bên cạnh Thần Đồ đều trở nên lo lắng. Họ không thể hiểu nổi, làm sao đội quân Thục lại có thể di chuyển nhanh đến thế, và lại xuất hiện ngay phía trước.

“Tướng quân, phải làm thế nào bây giờ? Cả phía trước lẫn phía sau đều là quân Thục!”

“Tướng quân, nếu tôi nhớ không nhầm, khi chúng ta đi qua đây, giữa những ngọn núi có một con đường. Nếu không thì…”

“Ngươi đúng là kẻ ngốc! Đã không biết gì về chiến thuật chưa?” Thần Đồ cắn răng nói, “Nếu vào con đường hẹp đó mà gặp phải phục kích, chúng ta chắc chắn sẽ chết.”

Vị tướng lĩnh vừa nói đó bỗng hoảng sợ đến mức không dám ngẩng đầu lên.

Nhưng đúng lúc đó, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng mũi tên lao vù vù, nhiều binh sĩ Bắc Dương ở vị trí hai bên đã kêu thét rồi ngã gục trong vũng máu.

“Kẻ địch tấn công rồi—”

……

Đứng trên một ngọn đồi cao, Từ Mục chăm chú quan sát diễn biến của đội quân địch. Như ông dự đoán, dù đã gặp phải bế tắc, nhưng lúc này, Thần Đồ vẫn không chọn cách chạy vào con đường hẹp để trốn thoát, mà thay vào đó là tổ chức lại đội quân, cố gắng tiếp tục rút lui.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy cảnh này, Từ Mục lại thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như, tình hình thất bại của Thần Đồ không hề nghiêm trọng. Nếu họ chạy vào con đường hẹp từ sớm, đó sẽ là một sai lầm lớn trong chiến thuật; lúc đó mới thực sự đáng lo ngại.

“Thịnh Ca Nhi, truyền lệnh cho quân đội: Dùng mọi biện pháp có thể để buộc đội quân của Thần Đồ vào con đường hẹp!”

Chỉ dựa vào việc bao vây và tấn công từ các phía, không chỉ mất nhiều thời gian mà còn gây ra nhiều thiệt hại. Dù sao đi nữa, hiện tại Thần Đồ vẫn còn hơn mười ngàn binh sĩ, và tình hình quân sự của họ chỉ hơi yếu thế so với đối phương mà thôi.

Nếu buộc họ vào con đường hẹp, thì gần như không cần phải tốn nhiều sức lực nào cả, chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng họ ở đó.

Bị kẹp giữa sói phía trước và hổ phía sau, hơn mười ngàn binh sĩ của Bắc Dương dường như đã không còn lựa chọn nào khác, buộc phải xếp hàng để chống đỡ cuộc tấn công của quân Tứ Xích.

Nhưng ngay cả Thần Đồ cũng không nhận ra rằng, toàn bộ đội quân Bắc Dương của mình đang lùi dần về phía cửa vào con đường hẹp…

……

“Thần Đồ chỉ là một con mồi nhử thôi. Con mồi này được dùng để dụ địch vào bẫy.” Khi xuống khỏi xe ngựa và bước vào rừng, Thường Thắng lạnh lùng nói.

Lúc này, ông ngẩng đầu nhìn về phía trước và thấy hơn mười kỵ binh Tạng đang lao về phía mình với vẻ vui mừng.

“Khi Thần Đồ bị buộc vào con đường hẹp, thì để tiêu diệt họ, Từ Thục Vương cũng sẽ theo vào đó. Dù anh ta rất thông minh, nhưng trong tình huống này, với những tín hiệu do lính trinh sát gửi về, anh ta không thể nào ngờ rằng, tôi – Thường Thắng – vẫn còn giữ một đội quân lớn ở gần đây, đang chờ đợi anh ta sa vào bẫy.”

“Khi tôi dẫn quân xuất hiện, Thần Đồ – kẻ đang cố gắng trốn thoát trong con đường hẹp – sẽ phải quay ngược lưng lại và dùng hết sức lực để chặn đứng con đường của Từ Thục Vương.”

Tất nhiên, phía sau lưng của Từ Thục Vương, tôi cũng sẽ chặn đứng mọi con đường thoát. Như vậy thì, hai vạn người của Từ Thục Vương chỉ có thể bị mắc kẹt trong con đường hẹp này mà thôi.”

Yan Bi đi theo suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thầy quân sư, nếu Từ Thục Vương tiếp tục tiến quân, e là Thần Đồ sẽ không thể chặn được họ đâu.”

Thường Thắng cười và nói: “Với địa hình như thế này, trừ khi là kẻ ngốc, ai cũng có thể tận dụng sự hiểm trở của con đường hẹp để chặn đứng Từ Thục Vương. Dù cho hai vạn binh sĩ Tây Thục có cố gắng thế nào đi nữa, nhưng nếu họ bị giết, Tây Thục chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Tất nhiên, trước khi tiến hành kế hoạch này, tôi vẫn cần hoàn thành một việc nữa… Đó cũng là một cái bẫy, nhằm dụ Trần Thủy Quan và con chim Thanh Phượng của họ ra ngoài để cứu chủ.”

Yan Bi vui mừng nói: “Kế hoạch tuyệt vời của thầy quân sư!”

“Bây giờ đã gần đến mùa đông rồi; theo như những năm trước, khu vực này chắc chắn cũng sẽ xuất hiện tuyết. Dù cho chúng ta có chặn họ lại mà không tấn công, họ cũng sẽ chết đói và thiếu thốn đồ đạc ở đây thôi. Hai ngọn núi này quá hiểm trở; dù họ có muốn leo lên thì cũng không thể thành công được.”

Vì kế hoạch này, ông không ngại từ bỏ chức vụ quân sư, đi khắp các vùng từ phía tây sang đông, từ phía bắc về phía nam, gần như đã đi hết một nửa lãnh thổ Bắc Dương.

Nhưng cuối cùng, công sức không uổng phí; kế hoạch lớn lao của ông dường như sắp thành công rồi.