“Tiểu quân sư, chúng ta sắp đến rồi!”

Hướng bắc, trên chiếc xe ngựa giả dạng xe buôn do Ngài Vũ chỉ huy, có một người đang nhô đầu ra ngoài.

Từ Hà Châu đến phía nam, quãng đường không chỉ hàng nghìn dặm xa xôi; hơn nữa, còn phải tránh khỏi sự theo dõi của người Thục, độ khó trong việc này có thể tưởng tượng được.

Ngồi bên trong xe ngựa, ánh mắt của Thường Thắng không hề do dự. Trong tay ông vẫn cầm một bản tin tức Giang Nam.

Bản tin cho biết, tình hình chiến sự ở khu vực Trần Thủy Quan đang bị đình trệ. Tướng lĩnh đội quân đông đường, Giang Mông, không chọn phương án tấn công từ hai phía, mà đang chờ đợi thời cơ thích hợp.

Thường Thắng mỉm cười mãn nguyện. Ông hoàn toàn tin tưởng vào Giang Mông.

Kế hoạch này đã được chuẩn bị sẵn để tiến về phía nam; đến lúc này, đã đến lúc phải hành động rồi.

Trước đây, điều khiến ông quan tâm nhất chính là: ai sẽ là người từ Tây Thục đến hỗ trợ Trần Thủy Quan? Hướng di chuyển của Trần Thủy Quan dường như chỉ là một cái bẫy. Không ai trên đời này có thể ngờ rằng, ông Thường Thắng sẽ quay trở về Giang Nam một cách gấp rút để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này.

Nếu là người khác ở vị trí của Thường Thắng, có lẽ ông sẽ không dám mạo hiểm; nhưng nếu là Giang Mông thì thật là hoàn hảo. Giang Mông là người kiên định và có khả năng kiềm chế cơn giận; lần này, dường như ông ấy đã vô tình tạo ra tình huống bao vây đối phương.

“Yan Bi, anh có biết lần này, ai sẽ đến Giang Nam để cứu Tiểu Phượng không?”

“Tiểu quân sư, chắc hẳn là một vị tướng lớn của Tây Thục.”

Thường Thắng cười và lắc đầu: “Thông tin đã được gửi đến rồi. Dù tôi không hiểu tại sao Từ Thục Vương lại quan tâm đến Tiểu Phượng đến thế, nhưng lần này, có vẻ như ông ấy đã rơi vào bẫy rồi.”

“Ý tiểu quân sư là… chúng ta sẽ chặn đường và tấn công Từ Thục Vương?”

Yan Bi suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng am hiểu về binh pháp. Nếu so về thời gian đến Giang Nam, chắc chắn Từ Thục Vương sẽ đến nhanh hơn chúng ta.

“Tất nhiên, hắn sẽ đi nhanh hơn. Nhưng tôi đã chuẩn bị mồi nhử rồi. Một đội quân tiếp viện từ Bắc Dương đang ở ngay trong tầm mắt của Từ Thục Vương. Đội quân này chắc chắn sẽ làm chậm lại thời gian mà Từ Thục Vương dùng để tiến vào Giang Nam. Sau đó, đến lượt tôi – Thường Thắng– ra tay.”

“Thầy cố vấn, phía Thanh Phượng có nên tấn công không?”

“Tất nhiên phải. Tôi đã nói rõ từ trước, kế hoạch này vốn dĩ là muốn đánh hai con rắn cùng lúc. Thanh Phượng là một con rắn, còn Từ Thục Vương chính là con rắn thứ hai. Cơ hội lớn nhất của tôi – Thường Thắng– chính là phải tránh được sự chú ý của kẻ đối thủ, mới có thể thực hiện cuộc tấn công bất ngờ thành công.”

“Hãy báo cho Giang Mông biết, đã đến lúc họ phải phối hợp với chúng ta để tiến hành cuộc tấn công hai mặt. Lần này, kế hoạch chắc chắn sẽ thành công.”

……

“Tiến quân……”

Sau khi vượt qua Ốc Quan và đến Bạch Lỗ Quận, khi chuẩn bị giong buồm xuống sông, thì Từ Mục đứng ở mũi thuyền bất ngờ nhận được một thông tin quan trọng.

“Chủ công, theo thông tin này, ở phía dưới Lý Châu, có một đội quân tiếp viện từ Bắc Dương đang di chuyển về hướng Khe Châu Trần Thủy Quan.” Trần Thịnh – với tư cách là phó tướng – vội vàng báo cáo.

Từ Mục nhận lấy thông tin và suy nghĩ kỹ. Hiện tại, ở hướng Khe Châu Trần Thủy Quan, Lão Hoàng và Giang Mông đang đối đầu với nhau; bên kia hướng đó, còn có một đội quân địch từ Bắc Dương đang chờ cơ hội tấn công. Về phía Cung Cẩu, mặc dù liên tục bị thiệt hại, nhưng trận hỏa hoạn trong khu rừng đã khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề. Nói cách khác, Lão Hoàng và Trần Thủy Quan hiện đang ở trong tình thế nguy cấp.

Bây giờ lại có thêm một đội quân tiếp viện từ Bắc Dương nữa… Có vẻ như họ đang muốn giam cầm Lão Hoàng tại Khe Châu.

“Chủ công, khoảng cách không quá xa, và họ vừa rời Lý Châu… Có thể…”

Từ Mục hiểu rõ ý của Trần Thịnh – đó là muốn tận dụng cơ hội này để chặn đứng đội quân tiếp viện đó.

Một phía nam, một phía bắc; Tây Thục và Bắc Dương, dường như là hai đội quân tiếp viện, cùng lúc hướng về mục tiêu là Khe Châu.

Từ Mục suy ngẫm. Trước đây, ông rất thích cách tiếp viện này – chặn đứng bao nhiêu đợt tấn công thì sẽ có thể giải tỏa được tình thế bị bao vây cho Trần Thủy Quan từ một chiến trường khác.

“Đừng vội, để tôi suy nghĩ đã.”

Giống như Đông Phương Kính, bây giờ ông cần phải đánh giá tình hình. Nếu Trần Thủy Quan vẫn đang trong tình trạng đối đầu, thì không cần thiết phải gây thêm rắc rối. Ngược lại, nếu Trần Thủy Quan bắt đầu tấn công từ hai phía, thì việc chặn đứng đội quân tiếp viện này là điều cần thiết, vừa vì lý do chiến thuật vừa vì lý do đạo đức.

Chưa đầy một ngày sau, từ hướng Khe Châu lại đến một tin tức khiến Từ Mục im lặng.

Như ông đã dự đoán, kể từ hai ngày trước, phía Trần Thủy Quan, Giang Mông đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ. Xung quanh Trần Thủy Quan, hai đội quân lớn của Bắc Dương đang giao tranh ác liệt để đột phá hàng rào.

Từ Mục hạ mắt xuống.

Tình hình chiến sự hiện tại dường như đang ngày càng trở nên hỗn loạn. Còn phía Lão Hoàng thì ngày càng gặp nguy cơ lớn.

Dù sao thì, ý định ban đầu của Lão Hoàng cũng rất tốt. Chỉ cần tạo ra sự cản trở ở phía Trần Thủy Quan, thì áp lực đối với Đông Phương Kính tại Định Châu sẽ giảm bớt đáng kể, và cả hệ thống phòng thủ cũng như lực lượng quân sự của Bắc Dương cũng sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, Lão Hoàng đã đặt cả bản thân mình vào cuộc cá cược này.

Trong lòng Từ Mục, đối với Lão Hoàng, không chỉ là tình bạn thâm thiết. Ông còn mong muốn rằng vị “Vua Lương thực” Ngũ Hộ, người đã quyết tâm phục vụ cho Thục, sẽ sống lâu trăm tuổi… Ít nhất thì gia đình họ Hoàng không nên có quá nhiều người hy sinh.

Đã đến lúc này, Từ Mục cắn răng quyết định:

“Trần Thịnh, chuẩn bị qua sông. Những người dân vận chuyển lương thực và vật tư hậu cần cũng nên nhanh chóng hành động, sau khi qua sông thì phải theo kịp bước chân của đội quân.”

“Tuân lệnh của chủ công!” Trần Thịnh nắm chặt tay thành quyền, nhanh chóng quay người đi và ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị cho cuộc hành quân.

Trên mặt sông mênh mông, khuôn mặt của Từ Mục đầy quyết tâm. Tình hình cực kỳ nguy cấp; dù tiến quân với tốc độ nhanh nhất thế giới, ông cũng không thể trong thời gian ngắn phá vỡ được Giang Mông và giải tỏa được áp lực đang đè bẹp Trần Thủy Quan.

Nhưng nếu có thể chặn đứng đội quân viện này từ Bắc Dương, thì với lực lượng hiện có, khả năng cao là Lão Hoàng vẫn còn cơ hội. Dù sao thì lương thực và vật tư quan trọng cũng đã được Lão Hoàng cất giấu từ trước rồi.

Một ngày sau, đại quân Tây Thục gồm tổng cộng hai mươi nghìn người bắt đầu tiến quân dọc theo vùng hoang dã bên kia huyện Bạch Lỗ.

Trước đó, mười nghìn binh sĩ đã được đưa từ Định Châu ra. Khi đến huyện Bạch Lỗ, Trần Thịnh lại đưa thêm mười nghìn binh sĩ đến hợp sức. Hiện tại, ngoại trừ hai mươi nghìn lính thủy của Miêu Thông, đội quân này gần như là lực lượng lớn cuối cùng của Tây Thục ở miền nam.

Trừ khi quyết định rút quân trở về Định Châu, nếu không thì vẫn phải tiếp tục sử dụng các đơn vị quân đóng trên các căn cứ ở miền nam Tây Thục.

Từ Mục thở dài một hơi.

Ông rất hiểu rõ tại sao khi rời Định Châu, khuôn mặt lo lắng của Đông Phương Kính lại tràn đầy vẻ âu yếm như vậy.

“Trần Thịnh, gần đây có tin tức gì mới về Thường Thắng không?”

“Vài ngày trước đã có một bản tin được gửi đến, chủ công cũng đã xem rồi.”

Từ Mục gật đầu im lặng.

Do khoảng cách từ Hà Châu quá xa, việc trao đổi thông tin không hề diễn ra thường xuyên. Bức thư bí mật gần đây vẫn do Ân Hồ gửi đến.

Trong thư, Ân Hồ cho biết mình đã ở lại Hà Châu vài ngày, đồng thời tìm hiểu thông tin về Thường Thắng. Kết quả cho thấy Thường Thắng thực sự đang ở Hà Châu, thậm chí còn mang theo nhiều vệ sĩ và từng ra khỏi thành phố để kiểm tra các công sự của Hà Châu thành.

Mặc dù có sự chậm trễ trong việc thu thập thông tin, nhưng sự xuất hiện của Thường Thắng tại Hà Châu là một sự thật không thể chối cãi. Gần đây, dù là ở Định Châu hay Giang Nam, cũng không ai thấy bóng dáng của Thường Thắng nữa.

Tuy nhiên, với tính cách thận trọng và luôn chuẩn bị kỹ lưỡng của mình, Từ Mục không vội tin vào những thông tin đó. Thường Thắng là người rất giỏi sử dụng những chiến thuật bất ngờ; nếu không cẩn thận, chỉ cần để lộ một điểm yếu, Thường Thắng sẽ nhanh chóng tận dụng điều đó để gây ra thất bại hoàn toàn.