“Đốt đi, đốt chết bọn chúng!”

Là người chỉ huy cuộc phục kích này, khuôn mặt của Hạ Thức tràn ngập vẻ điên cuồng. Trước mắt ông, đám lửa thiêu rừng đã bùng cháy dữ dội. Nói cách khác, những người thuộc nước Thục bị mắc kẹt trong rừng sẽ bị thiêu sống!

“Các ngài có biết tên vị tướng lớn của nước Thục lần này không?” Hạ Thức, nghĩ mình đã hoàn thành một công trạng lớn, bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ hơn.

“Tướng Hạ Thức, ngài không biết à? Hắn ta luôn ẩn mình mà… Nhưng những người đi thám tỏng trở về nói rằng, có vẻ như đó là một vị tướng lùn.”

“Vị tướng lùn ư?” Hạ Thức nhíu mày suy nghĩ. Là một tướng lĩnh của Bắc Dương, ông cũng biết khá nhiều về các tướng lĩnh của Tây Thục. Những người như Xào Nghĩa, Trần Trung, Sài Tông đều là những người cao lớn, mạnh mẽ… Làm sao lại có một vị tướng lùn được…

“Khoan đã…” Hạ Thức đột nhiên run rẩy, “Chẳng lẽ… chẳng lẽ đó là Từ Trường Cung! Em họ của Vua Thục! Nếu thật như vậy, lần này chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng vang dội!”

Em họ của Vua Thục… Quả thực là một nhân vật quan trọng trong Tây Thục.

Hạ Thức reo hò vì vui mừng đến nỗi giọng nói run rẩy: “Nhanh lên, toàn quân nghe lệnh! Hãy bao vây rừng cho chặt chẽ, không được để ai thoát ra! Nếu chúng ta đốt chết Từ Trường Cung, tinh thần của quân Bắc Dương chắc chắn sẽ được cổ vũ mạnh mẽ!”

“Ngoài ra, hãy cử người gửi tin về, báo cho tướng Giang Mông biết rằng vị tướng lớn của Tây Thục lần này chính là em họ của Vua Thục – Từ Trường Cung. Tôi, Hạ Thức, sẽ khiến vị tướng lùn này phải chết trong đám lửa này!”

Dưới sự cổ vũ của Hạ Thức, không lâu sau, tinh thần của toàn quân lại trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Với đám lửa dữ dội như vậy, chắc chắn Từ Trường Cung sẽ bị thiêu chết, không còn gì phải nghi ngờ nữa.

…

Bên trong rừng, khói dày đặc bao trùm không gian, cùng với cái nóng gay gắt như muốn xé da.

“Ho… ho…”

Không lâu sau, từng người lính của Tây Thục lần lượt ngã xuống đất, và rất nhanh sau đó, họ bị đám lửa nuốt chửng, biến thành than củi.

Cung Cẩu lau đi mồ hôi trên mặt; đến lúc này, rõ ràng họ đang đối mặt với sinh tử. Trong số hơn ba nghìn binh sĩ, đã có khoảng ba bốn trăm người thiệt mạng trong đám lửa.

Lần này, kế hoạch đốt rừng của người Bắc Dương diễn ra quá nhanh, khiến họ không kịp phản ứng và bị dụ vào bẫy.

“Tướng quân, đám

Bên ngoài khu rừng, toàn là quân địch đang sẵn sàng tấn công! Nếu không thế, chúng ta ra ngoài chiến đấu, dù có chết đi, cũng phải kéo vài tên chó Bắc Dương xuống mộ cùng!”

Cung Cẩu Ai lại không muốn như vậy chứ? Nhưng bây giờ, nếu rời khỏi rừng, cũng chỉ có con đường chết mà thôi.

“Tướng quân, chúng ta sắp đến phía sau ngọn núi rồi!”

Cuối rừng chính là nơi phía sau ngọn núi. Xét theo tình hình hiện tại, dù có dây móc, nhưng địa hình núi quá hiểm trở, việc leo lên vẫn là bất khả thi. Hơn nữa, ngọn lửa đang lan rộng rất nhanh; nếu chậm trễ thêm chút nữa, chúng ta sẽ lập tức bị thiêu sống trong biển lửa.

Cung Cẩu Quay đầu nhìn những người lính của mình đang chạy về phía sau. Để thoát nạn, họ gần như không dám dừng lại, liên tục chạy về phía sau ngọn núi.

Anh ta không có nhiều tài năng về binh pháp. Nhưng nhờ vào môi trường sống từ nhỏ, so với Bình Man, anh ta lại quen thuộc với rừng núi hơn nhiều.

Chẳng hạn, nếu phía sau ngọn núi nằm ở phía nam và cây cối um tùm, thì chắc chắn sẽ có suối hoặc hang động nào đó. Những khu rừng này đều rất rậm rạp; theo ước tính của Cung Cẩu, có lẽ sẽ có một con suối khá lớn.

“Ý chí của chúng ta, người Thục, là sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước. Chia làm một nghìn người, chúng ta sẽ nhanh chóng ngăn chặn sự lan rộng của ngọn lửa. Những người còn lại, ngay lập tức tìm kiếm các hang động và suối ở phía sau ngọn núi!”

Cung Cẩu Cắn răng lại. Ngọn lửa phía sau sẽ sớm nuốt chửng họ nếu không kịp thời. Nghĩa là, nếu không tìm thấy hang động hay suối ở phía sau ngọn núi, họ sẽ không thể cứu mình được nữa.

Nhưng nếu tìm thấy, họ vẫn còn cơ hội sống sót.

Nghe theo mệnh lệnh của Cung Cẩu, một nghìn binh sĩ Thục la hét, rút dao ngắn ra và chia thành từng nhóm nhỏ, nhanh chóng chặt đứt các cây xung quanh.

Dù là gai dại hay cỏ khô, tất cả đều bị nhổ sạch.

Nhưng ngọn lửa quá dữ dội; một số binh sĩ phía trước chưa kịp quay đầu lại đã bị lửa nuốt chửng, không thể đứng dậy được nữa.

“Cùng… cùng nhau trở về nơi 70 dặm xa xôi này!”

Những tiếng kêu bi thảm không ngừng vang vọng trong biển lửa.

Cung Cẩu Buộc bản thân mình phải bình tĩnh lại, cùng với một số tướng phó, tiếp tục tìm kiếm một cách gấp rút.

“Tướng quân, ở đây có một cái hang, nhưng tôi đã thăm dò qua và e rằng nó rất sâu, không thể biết đáy hang ở đâu!”

“Nhanh, mang dây móc lên đây!”

Vô số túi nước được đổ dồn về phía cửa hang. Những binh sĩ còn lại, theo lệnh của Cung Cẩu, không hề gây ra bất kỳ sự hỗn loạn nào; những người lớn tuổi hơn thường sẽ làm gương và nhường chỗ cho những binh sĩ trẻ tuổi hơn.

“Các em ơi, nhanh đi!” Hàng chục binh sĩ già vẫn đang cố gắng ngăn chặn đám cháy, dùng mọi biện pháp có thể, thậm chí còn cầm dao ngắn để cố gắng đào một con hào nhỏ.

“Tướng Quý, xin hãy nhanh đi!”

Cung Cẩu chưa kịp nói gì thì đã bị một nhóm binh sĩ đẩy vào trong hang.

“Tướng Quý, nếu các anh em đi trước, xin hãy nhớ đến chúng tôi vào dịp lễ Tết hàng năm, đến ngọn đồi cách đây bảy mươi dặm để dâng một chén rượu.”

“Những ngày qua, được theo hầu Tướng Quý chiến đấu chống quân địch thực sự là một niềm may mắn lớn trong đời chúng tôi… Thật vinh quang!”

Đôi mắt của Cung Cẩu ứa lệ. Ban đầu, ông chỉ là một người đưa thư, và không quen biết gì với đội quân này; thậm chí, nhiều người trong số họ còn được tập hợp lại một cách vội vã thành một đội quân tiếp viện nhỏ để vượt sông.

Lúc này, Cung Cẩu mới thực sự hiểu được ý nghĩa của tình đồng đội.

“Tây Thục…”

“Hou!”

Bên ngoài hang, những tiếng hô vang lên. Những tiếng hô ấy không hề chứa đựng sự chán nản hay sợ hãi, mà chỉ toát lên vẻ bình thản, sẵn sàng đối mặt với cái chết.

……

Ba ngày sau, đám cháy đã dần tắt down.

Khi xuống ngựa, Hạ Thức tự mình dẫn người đi vào rừng một cách cẩn thận. Lần này, ông quyết tâm phải tìm được đầu của Tướng Trường Cung. Dù nó có bị cháy thành than cũng không sao; miễn là tìm thấy chiếc thẻ ngọc của Tướng Trường Cung, thì ông đã hoàn thành nhiệm vụ.

Rắc rách…

Ông vô tình giẫm phải một xác cháy, làm gãy một xương dài. Hạ Thức nhíu mày và đá chiếc xương đó sang một bên.

Ông có thể thấy rằng rất nhiều binh sĩ Thục đã bị thiêu chết. Những xác cháy đó chất đống nhau như than củi… Nhưng dù sao đi nữa, số lượng vẫn còn ít hơn so với dự đoán.

“Tướng quân, chúng tôi chưa tìm thấy chiếc thẻ ngọc của vị tướng lùn đó.”

“Tiếp tục tìm kiếm! Dù phải tìm đến tận phía sau núi cũng phải tìm ra!”

Rừng này kéo dài đến phía sau núi; Hạ Thức có thể tưởng tượng rằng những binh sĩ Thục kia, sau khi chạy trốn mệt mỏi, đã không thể thoát khỏi rừng và buộc phải chạy về phía sau núi.

Nói cách khác, phía sau núi chắc chắn sẽ là những đống xác chết.

“Tướng Hạ, liệu có nên mang thêm người không? Nhiều binh sĩ bên ngoài v

Vị Đại úy chỉ huy đội kỵ binh đi theo đã im lặng một lúc, rồi mới gật đầu đồng ý.

“Năm sáu trăm người là đủ rồi. Hãy nhìn kỹ xem, tất cả người Thục trên mảnh đất này đều đã chết hết rồi…”

Lời của Hoa Thức vẫn chưa kịp dứt thì, bỗng nhiên, vài tên lính canh phía trước chạy về với vẻ mặt hân hoan tột độ:

“Tướng quân, tin tốt lắm! Phía sau ngọn núi đó, toàn là xác chết của người Thục! Tôi đã nhìn thấy rồi… Lần này, bọn họ đều bị thiêu chết hết!”

Hoa Thức reo lên vui mừng, ngẩng đầu cười ha hả: “Nhìn này, quả nhiên không sai lầm chút nào… Chúng không thể trốn thoát được; những kẻ Thục đó chỉ có thể rút về phía sau núi và bị thiêu sống mà thôi!”

“Nhanh lên, chúng ta phải tiến đến ngay!”

……

Dưới chân núi, khắp nơi là những xác chết cháy đen. Thậm chí, còn có rất nhiều loài chim ăn xác thối bị thu hút đến đây.

Một con chim ăn xác thối tham lam đậu xuống một xác chết cháy đen, vừa định mổ vào thì –

Bỗng nhiên, “xác chết” đó đột nhiên mở mắt ra, ánh mắt trong đó lạnh lùng đến rợn người.

Con chim ăn xác thối hoảng sợ, vỗ cánh bay vụt lên, lao về phía sau núi.

……