Khe Châu, phía sau một dãy núi khuất lấp.

Cung Cẩu cùng với đội quân chỉ còn hơn hai ngàn người, đang nhanh chóng nghỉ ngơi. Lo sợ việc đốt lửa sẽ bị phát hiện vị trí, họ chỉ có thể dùng nước uống để nuốt gọn lương thực khô vào bụng.

Tình hình chiến sự tại khu vực này giờ đây đã dần trở nên rõ ràng hơn. Dù quân của Thanh Phượng đã chiếm giữ được thành trì, nhưng dù sao đi nữa, họ cũng sẽ bị quân tiếp viện từ Bắc Duyé tấn công từ hai phía.

Cung Cẩu cau mày.

Trong những ngày qua, ông luôn tìm cách giúp đỡ tướng lĩnh của mình, Thanh Phượng, để giảm bớt áp lực cho họ. Bằng chiến thuật làm mệt đối phương, họ liên tục làm kiệt sức quân đội của Giang Mông. Có vẻ như chiến thuật này đang phát huy tác dụng; ít nhất thì binh sĩ của Bắc Duyé bên ngoài khu vực này đã bắt đầu lo lắng và bất an.

Nhưng sau này thì sao đây? Nếu không nhầm, với tư cách là một danh tướng lỗi lạc, Giang Mông chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó.

“Tướng quân, Tướng Quý!”

Đúng lúc Cung Cẩu đang suy nghĩ, một bóng người từ phía sau vội vàng tiến lại gần.

Khi Cung Cẩu quay đầu lại, ông mới nhận ra đó là một lính do thám từ Tây Thục vừa qua sông.

“Chúc mừng Tướng Quý! Chủ nhân đã gửi tin, chuẩn bị vào Khe Châu để hỗ trợ!”

Nghe xong, khuôn mặt Cung Cẩu trở nên vui mừng. Nếu chủ nhân đến, tình hình chiến sự tại Khe Châu chắc chắn sẽ nhanh chóng nghiêng về phía Tây Thục.

“Tốt lắm!”

Cung Cẩu thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay cả khi biết có quân tiếp viện đến, ông vẫn không có ý định rút lui. Ngược lại, ông muốn tận dụng cơ hội này để tiếp tục làm kiệt sức đại quân của Giang Mông trước khi chủ nhân đến.

Suốt những ngày qua, họ đều làm như vậy.

……

Dưới khu vực Trần Thủy Quan, một vị tướng Bắc Duyé mặc áo giáp đang nhìn chằm chằm với ánh mắt lạnh lùng, cùng với năm sáu trăm kỵ binh, cẩn thận ẩn náu trong bóng tối.

Các bố trí xung quanh cũng đã được hoàn thành theo chỉ thị của Giang Mông. Bây giờ, điều họ cần làm là chờ đợi lũ chuột Tây Thục kia trở thành con mồi trong cái bẫy, rồi thiêu chúng sống!

Tình hình chiến sự tại Khe Châu rất hỗn loạn; nếu có thể giết được một vị tướng Tây Thục tại đây, có lẽ họ sẽ ghi được một chiến công lớn.

Khi suy nghĩ đến đây, khuôn mặt của Hà Thức dần hiện lên vẻ lạnh lùng. Như ông đã dự đoán, không lâu sau, một tín binh phía trước đã chạy về gấp rút.

“Tướng quân, không xa phía trước nữa, đội tuần tra của chúng ta ở Bắc Dương lại bị quân Tứ Xuyên phục kích bằng cung tên, thiệt hại nặng nề!”

Hà Thức cau mày như nước đóng băng.

Phía sau ông, khoảng năm sáu trăm kỵ binh đang nóng lòng muốn ra trận. Trên người các kỵ binh này đều mang theo dầu hỏa; thêm vào đó, thời tiết trong vài ngày qua khô hanh, chỉ cần đốt cháy được, ngọn lửa sẽ lan rộng nhanh chóng.

“Cùng tôi tiêu diệt lũ chuột Tứ Xuyên!” Hà Thức hét lớn, đầu tiên giật mạnh cương ngựa.

Dưới lệnh của ông, không lâu sau, năm sáu trăm kỵ binh đã lao đi. Không lâu sau đó, một đội bộ binh gồm hàng nghìn người cũng theo sau, chuẩn bị bao vây và thiêu sống quân Tứ Xuyên.

Gần con đường rừng ở Hà Châu, xác của hai ba mươi lính tuần tra Bắc Dương nằm la liệt dọc theo đường.

“Tướng Quách, giống như mọi khi, hàng ngày chỉ tiêu diệt một ít quân địch… Đó chỉ là chiến thuật kiệt sức họ thôi.”

Nghe lời báo cáo của thuộc hạ, Quách không hề cảm thấy vui mừng. Tình hình ở Hà Châu vẫn chưa được giải quyết. Trước khi đại quân của chủ nhân đến, nếu không thể giúp đỡ được tướng quân Thanh Phượng, thì ba nghìn người của họ sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Tướng Quách, quân địch đang đuổi theo!”

“Đuổi thì đuổi thôi… Chúng ta sẽ vào rừng!” Quách vừa nói xong, mấy vị đô úy Tứ Xuyên đã bắt đầu cười.

“Khác với lần trước, lần này quân địch đuổi theo chính là đội kỵ binh của Bắc Dương!”

“Đội kỵ binh?” Ngay cả Quách cũng giật mình. Ông biết rõ rằng trong đại quân của Tứ Xuyên, chắc chắn có vài trăm kỵ binh được sử dụng để làm nhiệm vụ tín binh.

Nhưng bây giờ, Tứ Xuyên lại sẵn lòng điều động toàn bộ đội kỵ binh này ra sao?

“Tướng Quách, không sao đâu… Chúng ta chỉ cần vào rừng là có thể tránh được họ.”

Quách im lặng một lát, rồi gật đầu. Dù sao đi nữa, tốc độ của ngựa dù nhanh đến đâu cũng không thể vào được rừng sâu. Chỉ cần tránh được đợt tấn công đầu tiên của quân địch, có lẽ họ sẽ an toàn.

“Đi!”

Hơn hai nghìn người, dưới sự dẫn dắt của Quách, bắt đầu đi sâu vào rừng rậm.

Cảnh tượng này khiến cho Hà Thức, người đang đuổi theo phía sau, càng thấy vui mừng… Nếu như vậy, e rằng những kẻ Tứ Xuyên này sẽ sa vào bẫy!

Bước vào rừng, chỉ cần đốt cháy nó lên thì đã hoàn thành một công việc vĩ đại.

“Nhanh lên, hãy phối hợp với bộ binh phía sau để bao vây khu rừng này, cẩn thận với những kẻ Tứ Xuyên có thể trốn thoát từ trong rừng!”

……

Rắc rách.

Sâu trong khu rừng rậm, Cung Cẩu cúi đầu xuống, nhìn thấy một đoạn cây bị dập nát dưới chân mình, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến sắc.

Trước khi theo người anh họ của mình, anh ta luôn phải đi lang thang kiếm sống; chỉ cần một chiếc bánh bao là đã có thể sai anh ta đi làm việc. Hầu hết những công việc đó đều là canh gác, vì vậy mà tính cách thận trọng của anh ta được hình thành.

“Tướng Quý, những bao nước của chúng tôi lại cạn hết rồi, lát nữa chúng tôi vẫn phải đi đến con sông bên kia… Những ngày gần đây thời tiết rất khô hanh, cổ họng tôi cứ như bị thiêu đốt vậy…”

“Đợi đã.” Khuôn mặt Cung Cẩu bỗng nhiên giật mình. Trước đó, khi Bắc Dương sử dụng đội kỵ binh, anh ta đã cảm thấy nghi ngờ. Và bây giờ, lời nói của một thuộc hạ lại khiến anh ta càng thêm lo lắng.

“Tướng Quý, có chuyện gì vậy ạ?”

“Hãy lặp lại những gì bạn vừa nói.”

Vị đại úy đó ngạc nhiên và lặp lại yêu cầu của mình, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, khuôn mặt Cung Cẩu trở nên hoảng sợ. Dù có nhầm hay không, nếu bây giờ người Bắc Dương quyết định đốt rừng và chặn đứng các lối thoát, thì họ tất cả sẽ chết ở đây.

“Triển khai mệnh lệnh quân đội! Ngay lập tức rời khỏi rừng theo hướng tây nam!” Cung Cẩu ra lệnh một cách quyết liệt.

“Tướng Quý, tại sao vậy ạ? Nếu bây giờ rời rừng, chúng ta sẽ bị quân Bắc Dương truy đuổi chắc chắn.”

“Khi ra khỏi rừng, hãy chiến đấu và lùi về phía bờ sông; khi đó quân Bắc Dương sẽ không dám truy đuổi sâu hơn nữa.”

Phía bờ sông, vẫn còn sự hỗ trợ của đô đốc Miêu Thông.

Nhìn thấy vẻ mặt của Cung Cẩu, hơn hai ngàn người không dám chần chừ nữa, nhanh chóng tuân theo mệnh lệnh và theo sau Cung Cẩu để cố gắng thoát ra khỏi rừng với tốc độ nhanh nhất.

……

“Đốt rừng đi, nhanh lên đốt rừng!” Tiếng nói của Hoa Thức trên lưng ngựa gần như điên cuồng.

Không lâu sau, vô số cái bình dầu hỏa được ném vào khu rừng nơi những kẻ Tứ Xuyên đang ẩn náu. Chỉ cần một mũi tên lửa được bắn ra, trong chốc lát, ngọn lửa dữ dội đã bùng phát.

Các binh sĩ bộ binh của Bắc Dương cũng nhanh chóng phong tỏa xung quanh khu rừng đó.

“