Khe Châu, Trần Thủy Quan.

Ngã tư này nằm phía bắc Khe Châu và trong thời gian dài, nó luôn đóng vai trò như là tấm rào chắn phía bắc cho Vua Khe Châu Hoàng Đạo Chung.

“Vua Khe Châu Hoàng Đạo Chung, ngay từ đầu, Ngài lo sợ sự xâm lược của Bắc Dương nên mới thiết lập ngã tư này. Quân sư—“

“Không đúng.” Hoàng Đạo Chung do dự rồi ngắt lời, “Tôi nhớ rất rõ, Hoàng Đạo Chung chưa bao giờ tự xưng là vua mà.”

“Quân sư, mọi người đều nói như vậy. Ngài chính là vị vua không ngai vàng.”

Người già im lặng một lát, rồi quyết định không cố chống đối nữa. Ông tiếp tục lắng nghe lời phân tích tình hình chiến sự của vị tướng trước mặt mình.

“Mặc dù hiện nay chúng ta đã có đủ lương thực và vật tư, nhưng sau nhiều ngày liên tục giao tranh, binh sĩ đã mệt mỏi, và hiện tại tình hình nguy cấp đang gia tăng. Người Bắc Dương đã đến ngay dưới thành phố, dựng lều trại, có vẻ như họ muốn bao vây và tiêu diệt toàn bộ đội quân Tây Thục của chúng ta. Quân sư, bây giờ chúng ta đã trở thành một đội quân cô đơn rồi.”

Hoàng Đạo Chung gật đầu, không hề tỏ ra sợ hãi.

“Phía sau, rất có thể sẽ có quân tiếp viện từ Bắc Dương đến, và họ sẽ tiến hành công kích chúng ta từ hai phía. Ngay từ khi bắt đầu cuộc tấn công này, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với mọi khả năng xấu nhất. Nhưng Tướng Mã Nghị, Ngài cần phải hiểu rằng, giống như việc giết một con cừu vậy, bây giờ chúng ta đã rút dao ra và đặt nó ngay vào lồng ngực của Bắc Dương.”

Nghỉ một lát, Hoàng Đạo Chung nói với vẻ vui mừng, “Dù tình hình có thay đổi thế nào đi nữa, ít nhất thì lần này chúng ta đã làm cho hệ thống phòng thủ của Bắc Dương rối loạn. Điều này thực sự là một tin tốt đối với Tây Thục! Chúng ta không cần phải lo lắng về việc bị bao vây. Sau khi nhận được thông tin, Chủ nhân và Quân sư Đông Phương chắc chắn sẽ tìm cách để tận dụng cơ hội này và đến giúp đỡ chúng ta.”

Nghe vậy, Tướng Mã Nghị cũng cảm thấy xúc động.

“Tướng Mã Nghị, Ngài sợ không?”

“Sợ à? Sợ cái gì chứ!” Mã Nghị cười ha hả.

……

Bên trong lãnh thổ Khe Châu, một đội quân nhẹ gồm ba nghìn người đang tiến quân một cách thận trọng. Người chỉ huy đội quân này chính là em họ của Vua Thục – Tướng Từ Trường Cung.

Mặc dù chỉ có ba nghìn người, nhưng Cung Cẩu đã cố gắng chọn lựa những người giỏi bắn cung.

Hơn nữa, mỗi người lính Bộ Cung đều được cung cấp thêm từ hai bình tên ban đầu lên thành bốn bình. Cả những can đựng dầu hỏa cũng được mang theo nhiều hơn.

Tất nhiên, để đảm bảo tốc độ hành quân, họ chỉ có thể mặc những bộ giáp vải nhẹ nhất.

“Tướng Quý!”

Một binh sĩ trinh sát vội vàng chạy về bên cạnh Cung Cẩu.

“Tướng địch Giang Mông đã tăng số lượng lính tuần tra hàng ngày bên ngoài khu vực Trần Thủy Quan. Hơn nữa, họ lo ngại rằng chúng ta ở Tây Thục có quân tiếp viện phía sau, nên gần như cứ cách năm dặm lại có một điểm kiểm soát.”

Cung Cẩu im lặng nghe tin. Ở khu vực Giang Nam, lực lượng của Tây Thục đã gặp nhiều khó khăn; trừ khi Miêu Thông cho quân đội thủy quân lên bờ và chuyển sang chiến đấu bộ binh… Nhưng điều đó là không thể xảy ra, bởi vì hơn hai vạn binh sĩ thủy quân của Miêu Thông chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của Giang Nam.

“Tướng Quý, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Đừng vội vàng. Vậy trong thành thì sao?”

“Dưới thành toàn là quân địch; rất khó tiếp cận. Nhưng nhìn từ xa, có vẻ như họ có đủ binh sĩ canh gác và tinh thần chiến đấu rất cao.”

Cung Cẩu im lặng một lúc lâu.

“Những ngày gần đây, mỗi khi đêm xuống, các bạn hãy cùng tôi tiến hành bắn vào đội tuần tra của quân Bắc Dương. Nhớ phải dùng rừng cây làm bức bình phong; sau mỗi lượt bắn, ngay lập tức thay đổi vị trí. Ngoài ra, mặc dù mưa đã tạnh trong hai ngày qua, nhưng đường đi vẫn lầy lội. Tôi có một kế hoạch…”

“Chúng ta ba ngàn người này sẽ lợi dụng bóng đêm để đi đi lại lại ở khu vực đầm lầy gần đây, để tạo nhiều dấu vết bước chân hơn. Nếu như quân địch phát hiện ra điều này, họ có thể sẽ nghĩ rằng đó là đội quân lớn của Tây Thục đang vượt sông tấn công, và điều đó sẽ thuận lợi hơn cho chúng ta trong việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

“Kế hoạch tuyệt vời của Tướng Quý!” Binh sĩ trinh sát nói với vẻ hào hứng.

“Quân địch mạnh mẽ hơn chúng ta; không chắc trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ không tiếp viện thêm quân đến khu vực Trần Thủy Quan bên kia. Nếu như bị bao vây từ hai phía, thì tướng quân sư Thanh Phượng chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn. Điều chúng ta cần làm là làm rối loạn kế hoạch của Giang Mông!”

Nhiều binh sĩ bắn cung giỏi của Tây Thục tụ tập bên cạnh Cung Cẩu và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Thật đáng tiếc là những khẩu nỏ liên hoàn cần phải được vận chuyển từ Thành Đô đến đây; nếu không, chúng s

Thông thường, những chiến thuật này chỉ được sử dụng trong những trận chiến ác liệt giữa rừng rậm và núi non. Nhưng không ai ngờ rằng tình hình chiến sự lần này lại biến chuyển thành như hiện tại.

Phía bắc Khe Châu, dưới sự bảo vệ của Trần Thủy Quan...

Trong hai ngày qua, vị tướng già Giang Mông luôn ngước đầu nhìn về phía cổng thành phía trước. Ông không thể hiểu nổi, tại sao Qing Feng lại dám làm như vậy.

Chỉ mang theo một số lượng lương thực và vật tư cho cuộc hành quân trong vài ngày, mà lại muốn phòng thủ một cổng thành lớn như vậy. Họ sẽ ăn gì? Uống gì? Khi giả vờ rút lui trước đó, lượng lương thực dự trữ trong Trần Thủy Quan còn chưa đủ để duy trì hoạt động trong năm ngày nữa. Huống chi, đây lại là một đội quân lớn gồm gần hai mươi nghìn người.

Nhưng ông luôn tin rằng Qing Feng chắc chắn không phải là kẻ tự tìm cái chết. Hơn nữa, các binh sĩ canh giữ trên thành đều rất hăng hái, không hề có vẻ gì lo lắng hay chán nản.

“Quan quân sự!” Giang Mông quay đầu và gọi khẽ.

Không lâu sau, một vị đô úy mập mạp đã vội vàng chạy đến.

“Còn lại bao nhiêu lương thực?”

“Thưa tướng, xin yên tâm, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn cho cuộc tiêu diệt này. Lượng lương thực được cất giấu trước đó đủ dùng cho cả đội quân của chúng ta trong ba tháng.”

Khuôn mặt của Giang Mông trở nên hài lòng.

Dù là về lương thực, vật tư hay quân số và trang bị, Qing Feng ở trong cổng thành đều không thể so sánh được với ông. Hơn nữa, vị tham mưu trẻ tuổi cũng đang trên đường đến.

Chỉ cần hợp đồng công phá từ hai phía, Qing Feng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!

……

Sau khoảng bảy tám ngày, thông tin từ Giang Nam cuối cùng cũng được gửi đến Định Đông Quan.

“Tình hình chiến sự của Giang Nam đã thay đổi,” sau khi xem xét thông tin, giọng nói của Đông Phương Kính trở nên nặng nề, “Thưa chủ nhân, lần này tôi đã hiểu rõ ý định của Hoàng Gia Chủ rồi.”

Từ Mục im lặng gật đầu.

Theo thông tin, Lão Hoàng không hề đối đầu trực tiếp với Giang Mông. Sau khi cả hai bên đều có những thiệt hại, Lão Hoàng lại tận dụng cơ hội để tiến về phía bắc và nhanh chóng chiếm giữ Trần Thủy Quan.

“Điều khiến tôi càng không ngờ hơn nữa là, Hoàng Gia Chủ thực sự là một người thông minh xuất chúng; ông ấy đã dự đoán trước rằng Từng đã cất giấu rất nhiều lương thực ở Khe Châu. Lần này, đội quân đơn độc của Hoàng Gia Chủ giống như một chiếc đinh, được đóng chặt vào lồng ngực của Bắc Dung.”

Ý định của ông ta là khiến cho toàn bộ cấu trúc quân sự của Bắc Dương bắt đầu rối loạn.”

Ngừng lại một chút, Đông Phương Kính tiếp tục do dự và nói tiếp:

“Nhưng ngài có bao giờ nghĩ xem, tại sao một kẻ như Giang Mông lại có thể lên kế hoạch lớn lao như vậy? Trước đây, khi Người chăn cừu trở về từ bên ngoài, cả chúng ta đều nghĩ rằng người này đã gia nhập phe Giang Nam. Nhưng nếu nhìn vào tất cả các nhà chiến lược trên thế giới này, phong cách hoạt động của Người chăn cừu luôn rất thận trọng; không thể nào người này lại để cho đội quân đi đường phía đông của Giang Mông phải gặp nguy hiểm và trở thành một lực lượng cô lập được.”

“Ý của Bác Lệ là gì?”

Đông Phương Kính im lặng một lát, rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, chiến thuật này giống hệt với phong cách của Thường Thắng… Ngài cũng biết đấy, ông ta luôn thích sử dụng những chiêu thức bất ngờ, như cuộc tấn công bất ngờ từ xa kia. Tôi lo lắng rằng, ngay từ khi Hoàng Gia Chủ liều lĩnh tiến vào Khiết Châu, ông ta đã sa vào bẫy rồi. Mặc dù đã làm rối loạn tình hình chiến sự, nhưng cuối cùng thì họ vẫn bị mắc kẹt trong “bình đựng” của Bắc Dương.”

“Tôi cũng biết rằng mối quan hệ giữa ngài và Hoàng Gia Chủ không hề bình thường… Nhưng với tình hình đối đầu hiện tại, e rằng sẽ có thêm nhiều tai họa xảy ra. Ngài nên ở lại Định Châu; thay vào đó, hãy cử Trần Trung đi thay.”

“Giọng nói của Bác Lệ có vẻ gì đó không ổn…”

“Nếu người đứng sau kế hoạch này thực sự là Thường Thắng, tôi lo lắng rằng ngài sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng tôi cũng hiểu rằng, trong lòng ngài, quyết định đã được đưa ra rồi.”

Đông Phương Kính thở dài một hơi: “Dù là Tây Thục hay Bắc Dương, sau này với chiêu thức này của Hoàng Gia Chủ, mọi việc đều sẽ trở nên rối ren. Tất nhiên, đối với Tây Thục mà nói, lợi ích vẫn lớn hơn thiệt hại; có lẽ Hoàng Gia Chủ cũng nhận ra điều đó.”

“Bác Lệ, dòng họ Hoàng… đã cống hiến hết mình cho Tây Thục của chúng ta rồi.”

Chỉ với câu nói này thôi, khuôn mặt lạnh lùng của Đông Phương Kính đã trở nên xúc động vô cùng.