Một ngày sau, mưa tạnh dần.

Trên con đường lầy lội của Hàm Châu, một lính trinh sát Bắc Dương vội vàng phi ngựa trở về doanh trại.

“Báo cáo…”

“Bẩm báo Tướng Giang! Tướng Tây Thục Thanh Phượng đã dẫn quân tiến thẳng về hướng Trần Thủy Quan!”

Thông tin này khiến tất cả các tướng lĩnh và cố vấn của quân đội Bắc Dương đều hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

“Tướng già ơi, nếu Thanh Phượng chiếm được Trần Thủy Quan, chúng ta sẽ bị cắt đứt lối thoát. Lúc đó, ngay cả lương thực cũng không thể vận chuyển vào được nữa! Xin Tướng giai đoạn cứu viện kịp thời!”

Giang Mông tự nhiên và bình tĩnh. Theo ông, hành động của Thanh Phượng quả thật rất nguy hiểm. Bởi vì vị Tiểu Tham mưu Thường Thắng đang chuẩn bị dẫn đại quân ẩn náu để tấn công Hàm Châu. Khi đó, nếu Thanh Phượng bị chặn đứng đường lui, ông ta sẽ bị mắc kẹt tại Trần Thủy Quan. Tất nhiên, đội quân 30.000 người của ông ta ở phía Đông cũng có khả năng sẽ đối mặt với quân tiếp viện từ Tây Thục. Bởi trong tình huống này, nếu không có tàu chiến và với sự hiện diện của Miêu Thông trên sông, thì không thể nào tiến vào Tây Thục được.

“Thật thú vị… Tôi tự cắt đứt lối thoát của mình, và Thanh Phượng cũng vậy.” Giang Mông nhíu mắt lại. Hiện tại, cả hai bên đều không còn gì để e ngại nữa.

“Tướng ơi, chúng ta có nên làm gì đó không?”

“Tất nhiên phải làm. Nhiệm vụ ban đầu của chúng ta là chặn đứng đường trở về của Thanh Phượng, nhưng giờ đây, khi ông ta đã đi thẳng về Trần Thủy Quan và đóng quân ở khu vực bờ sông, thì mọi nỗ lực trước đây đều trở nên vô nghĩa. Trần Thủy Quan hiện đang thiếu hụt binh lực bảo vệ; chúng ta không còn thời gian nữa…”

“Triệu tập mệnh lệnh của quân đội, toàn quân sẽ tiến đến khu rừng bí mật bên ngoài Trần Thủy Quan để thiết lập doanh trại và tiếp tục chặn đứng đường thoát của Thanh Phượng!”

“Trong vòng một tháng, tôi, Giang Mông, sẽ tiêu diệt Thanh Phượng tại Hàm Châu!”

……

Hàm Châu, Trần Thủy Quan.

Chỉ có khoảng một ngàn binh sĩ canh gác; khi nhìn thấy quân đội Tây Thục xuất hiện phía trước, tất cả đều hoảng sợ. Tín hiệu tấn công nhanh chóng lan truyền khắp Trần Thủy Quan.

Hoàng Đạo Chung ngẩng đầu nhìn xa xăm, nhớ về quá khứ và nhìn về phía Trần Thủy Quan trước mắt mình.

Cái thành lớn này, trước đây chính là do ông ta tự mình giám sát xây dựng. Suốt những năm qua, nó đã trải qua quá nhiều gian khổ và chiến tranh.

“Truyền lệnh, hãy cùng nhau tấn công và chiếm lấy Trần Thủy Quan ngay bây giờ!”

Đội quân này, lúc này chỉ có chưa đầy hai vạn người, dưới sự chỉ huy của Hoàng Đạo Chung, không hề dừng lại một chút nào; mục tiêu rõ ràng, họ lao thẳng về phía Trần Thủy Quan.

Nhờ vào việc am hiểu rõ địa hình khu vực Khe Châu, họ không hề đi vòng, mà đã nhanh chóng tiến đến gần thành phố.

Đứng bên cạnh Hoàng Đạo Chung, Tướng Vân Thành Mã Nghị rất lo lắng:

“Thầy tư lệnh, dù chúng ta có chiếm được Trần Thủy Quan, nhưng với lượng lương thực chỉ đủ dùng trong năm ngày, chúng ta vẫn không thể duy trì được.”

Hoàng Đạo Chung cười và nói:

“Mã Nghị, anh có biết tại sao tôi dám liều lĩnh như vậy không? Tại sao tôi dám đặt ra mục tiêu chiếm lấy Trần Thủy Quan?”

“Thầy tư lệnh, tôi không biết.”

Hoàng Đạo Chung nhìn thẳng vào mắt Mã Nghị và nói:

“Tôi có một người bạn cũ… Trước đây, ông ấy đã chôn giấu nhiều kho lương thực ở khu vực Khe Châu. Trong những kho đó không chỉ có lương thực cũ, mà còn có cả các vật tư quan trọng khác nữa.”

“Thầy tư lệnh, điều này thật sao?”

“Làm sao tôi có thể lừa anh được chứ.” Hoàng Đạo Chung cười và tiếp tục: “Chính vì lý do này mà tôi mới dám đến Trần Thủy Quan. Vấn đề về lương thực không cần phải lo lắng. Chỉ cần chúng ta chiếm được Trần Thủy Quan và chặn đứng con đường thoát của Giang Mông, khi quân tiếp viện từ Tây Thục đến và tấn công từ hai phía, thì Giang Mông chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!”

“Trời ơi… Ai có thể ngờ được rằng thầy tư lệnh lại có kho lương thực ẩn náu ở Khe Châu như vậy.”

“Ngay cả những người già kinh nghiệm nhất cũng không hề biết.” Hoàng Đạo Chung cười nói. Lúc đó, vì sự áp bức của những kẻ như “Vua Lương Thực”, và vì không muốn đối đầu với Tây Thục, ông buộc phải từ bỏ Khe Châu. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông rời đi một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ.

Khi rời đi, ông đã cất giấu rất nhiều lương thực và vật tư quan trọng ở Khe Châu, để phòng trường hợp cần thiết. Hơn nữa, không xa Trần Thủy Quan lắm, còn có một nơi khác để cất giấu lương thực nữa.

Không ai có thể tin được rằng ông lại ngu ngốc đến mức đơn giản là băng qua sông như vậy.

“Tấn công—”

Nghe xong lời của Hoàng Đạo Chung, Mã Nghị không hề do dự nữa, tự mình chỉ huy đại quân lao vào tấn công Trần Thủy Quan phía trước.

Thời gian cực kỳ gấp rút; vì thiếu thốn vật chất, họ chỉ có thể sử dụng những cái thang tạm bợ và những chiếc móc dây mang theo để tấn công thành trì.

“Cứ chống giữ cho tôi! Phải chống đến cùng!” Vị tướng phó trên thành hét lớn, chỉ huy binh sĩ cố gắng chặn đứng đội quân Shu vượt trội hơn nhiều lần về số lượng.

Nếu có năm ngàn người, họ vẫn có thể phân bổ lực lượng để bảo vệ từng góc độ khác nhau; thậm chí có thể chống lại năm mươi ngàn người. Nhưng với chỉ một ngàn người, việc điều phối là hoàn toàn bất khả thi. Trên thành, những lỗ hổng ngày càng nhiều và không thể được khắc phục kịp thời.

Những binh sĩ Shu tiên phong xông lên thành thực sự rất dũng cảm; họ hét lớn, vung kiếm và đánh nhau ác liệt với quân phòng thủ trên thành. Chỉ trong vòng hai giờ, toàn bộ thành đã bị quân Shu chiếm giữ. Vị tướng phó Bắc Dương kiên cường kia, không chịu thua cuộc, đã hét lớn và tự sát bằng thanh kiếm của mình.

Hoàng Đạo Chung đứng trên thành, im lặng nhìn quanh. Lúc nãy, những lời an ủi mà ông và Mã Nghị đã nói ra thực ra chỉ mang tính chất xoa dịu tinh thần mà thôi. Thực tế mà nói, dù có lương thực và vật tư hậu cần, tình hình vẫn không mấy lạc quan. Không lâu nữa, phía bắc của Trần Thủy Quan có thể sẽ xuất hiện một đội quân tiếp viện hùng mạnh từ Bắc Dương…

…

Tiếng vang của những bước chân…

Một đoàn xe buôn di chuyển về phía nam, trông qua thì không có gì đặc biệt. Nhưng thực tế, những chiếc xe này đã đi không ngừng suốt vài ngày liền; trên đường, không biết đã thay đổi bao nhiêu con ngựa và người lái xe.

Ở cuối đoàn xe, hai người đàn ông đổi trang phục, giả vờ là những người buôn bán bình thường, ngồi trên nóc xe.

“Tiểu quân sư, vừa mới có tin tức.” Thường Thắng– người đang giả danh người buôn bán – lặng lẽ nhận lấy thông tin. Kể từ khi rời khỏi Hà Châu, ông luôn cực kỳ thận trọng; ngay cả những người lái xe này cũng đều là những người thuộc nhóm người được sử dụng trong các nhiệm vụ đặc biệt. Tất nhiên, ở Hà Châu, ông còn để lại một người thay thế nữa.

Cầm thông tin trên tay, sau khi xem kỹ, Thường Thắng mới cau mày.

“Tiểu quân sư…”

“Hãy gọi tôi là Li Ca.” Thường Thắng nói một cách nghiêm túc, “Tình hình chiến sự ở Khoác Châu đang ngày càng trở nên hỗn loạn; một số điều diễn ra thực sự ngoài dự đoán của tôi.”

“Tiểu Quân… Anh Lý, vị tướng lão đó đã thua rồi à?”

“Cũng gần như hòa thôi. Nhưng Thanh Phượng đã chiếm được Trần Thủy Quan. Nếu không nhầm, ông ta muốn dùng nó như một cái “đinh” để cố định vị trí của chúng ta ở Bắc Dương. Và như vậy, cả Giang Mông cũng sẽ bị chặn lại.”

Yan Bi biến sắc.

“Anh Lý, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Thường Thắng nhăn nheo lá thư; Yan Bi bên cạnh do dự một chút rồi nuốt nó luôn vào miệng.

“Rất đơn giản thôi… Chỉ cần mở ra con đường bị chặn là xong.”

Thường Thắng đã có cách để giải quyết vấn đề này. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng, trong bối cảnh biến động này, có lẽ chúng ta thực sự có thể thu hút được cả kẻ “khuất tay” và Từ Thục Vương đến. Nếu như vậy, thì đó mới thực sự là việc “đánh hai con rắn bằng một cây gậy”.

Khi anh ta từ bỏ chức vụ cố vấn quân sự, anh ta đã nói rõ: Khi đã tránh khỏi sự chú ý của kẻ “khuất tay”, anh ta sẽ trở lại và gây ra một đòn giáng mạnh cho toàn bộ Tây Thục!