“Đi qua khu rừng…”

Bộ giáp đen dày của quân Bắc Dương dưới cơn mưa lớn trở nên bóng loáng; tuy nhiên, họ vẫn không dừng chân mà tiếp tục tiến về phía trước.

Ngồi trong rừng, Hoàng Đạo Chung nói những lời điềm đạm:

“Giang Mông là người thận trọng; khi đi qua khu rừng này, chắc chắn ông ta sẽ cử người đi kiểm tra. Vì vậy, lần này chúng ta cần tránh xa khu vực đó và cho quân mai phục rút vào sâu trong rừng. Hơn nữa, Giang Mông nghĩ rằng tôi sẽ qua sông trở về Thục; dù ông ta có thận trọng đến đâu, trong lòng vẫn sẽ có chút lo lắng.”

Lần này, không chỉ quân mai phục mà cả những binh sĩ đã thay đổi trang bị trước đó cũng sẽ phối hợp để tiêu diệt địch.

……

“Tướng quân, do mưa lớn, chúng tôi đã kiểm tra xung quanh khu rừng và không phát hiện bất kỳ quân mai phục nào. Nhưng các lính trinh sát báo về rằng không xa đây là chiến trường giao tranh; ngày càng nhiều binh sĩ đang bỏ chạy trở về.”

Giang Mông suy nghĩ một lúc, nhìn quanh khu rừng rồi lại nhìn về phía trước. Cuối cùng, ông không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, liền ra lệnh: “Tiến qua khu rừng!” Đại quân nhanh chóng di chuyển theo hướng khu rừng này.

Việc hành quân trong mưa đã là điều khó khăn; điều Giang Mông lo lắng hơn cả là liệu họ có kịp theo đuổi được Qing Feng hay không. Ba mươi nghìn binh sĩ mặc giáp đen bắt đầu lao nhanh trên con đường lầy lội trong rừng.

“Chia làm hai đội, tiến theo hai hướng.” Trong số ba mươi nghìn người này, không chỉ có những binh sĩ đi bộ nhanh mà còn có hơn ba nghìn người đi bộ chậm – những thành viên tinh nhuệ nhất của đội quân phía đông. Theo lệnh của Giang Mông, họ được chia thành hai đội để bảo vệ hai bên cánh.

Trong rừng, Hoàng Đạo Chung cau mày. Cách chỉ huy của Giang Mông so với Thần Đồ Quan và Thường Thắng thì còn xuất sắc hơn nữa. Vị tướng nổi tiếng về việc huấn luyện quân sự này luôn là một đối thủ đáng gờm trong các trận chiến bộ binh. Trong tình huống này, ông vẫn rất thận trọng.

“Tham mưu, chúng ta sắp đi qua khu rừng rồi.” Hoàng Đạo Chung ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. Nếu đi qua khu rừng, những cuộc mai phục trước đó sẽ hoàn toàn vô ích; hơn nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với Giang Mông trên vùng đất trống bên ngoài khu rừng này, trong một trận chiến sinh tử.

“Truyền lệnh của ta đi!”

Hoàng Đạo Chung đứng dậy lạnh lùng, giọng nói vang dội trong mưa.

“Tấn công quân đội áo đen Bắc Dương!”

“Tiến công!”

“Gào!”

Ở hai đầu khu rừng, chỉ trong chốc lát, tiếng giao tranh đã vang khắp nơi, cùng với tiếng trống chiến.

Quân đội Bắc Dương có hàng ngũ kéo dài quá xa; phía hông không được bảo vệ bởi các binh sĩ bước chân nặng, những binh sĩ áo đen bước chân nhẹ không kịp phản ứng đã nhanh chóng bị quân Tây Thục tấn công và làm rối loạn đội hình.

“Kẻ thù tấn công!”

“Kẻ thù tấn công…”

Các tướng lĩnh của Bắc Dương nhanh chóng hô lên cảnh báo.

Giang Mông ban đầu hoảng sợ, nhưng sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại, khuôn mặt anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Xếp đội hình! Để binh sĩ bước chân nặng đánh tan cuộc tấn công của quân Tây Thục, còn binh sĩ bước chân nhẹ sẽ tấn công từ hai bên!”

Mặc dù đã có những tổn thất, nhưng dưới sự chỉ huy của Giang Mông, nhiều binh sĩ áo đen Bắc Dương nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và phối hợp với các binh sĩ bước chân nặng để chặn đứng cuộc tấn công của quân Tây Thục.

“Thanh Phượng, đừng quên rằng, chính ta – Giang Mông mới là người tiên phong trong chiến thuật chiến đấu trên mặt đất này!”

Chỉ sau một trận giao tranh ngắn ngủi, Hoàng Đạo Chung đã ra lệnh cho đại quân rút lui vào rừng, để lại một số xác chết trên chiến trường, rồi tiếp tục đánh trống để quân đội nhanh chóng rút lui.

“Tướng quân, quân Tây Thục đã rút vào rừng rồi!”

Giang Mông nhìn thấy rõ điều đó; trong đám vệ sĩ bao quanh mình, anh ta liên tục quan sát xung quanh. Việc kẻ thù ẩn náu trong bóng tối trong khi ta nắm rõ tình hình luôn là điều cần tránh trên chiến trường.

“Vị tướng già ơi, liệu có nên tiến vào rừng không?”

“Hãy ổn định đội hình trước đã…”

Giang Mông vừa nói xong, bỗng nhiên, nhiều binh sĩ áo đen Bắc Dương trở về từ phía sau đã rút kiếm và tấn công đồng đội của mình. Trước tình hình biến động bất ngờ này, đội hình của quân đội Bắc Dương lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

Ở hai đầu khu rừng, tiếng trống lại vang lên; quân Tây Thục tận dụng cơ hội này lao ra, hét lớn và giơ cao kiếm, khiến cho các đơn vị ở cuối hàng ngũ quân Bắc Dương bị tấn công dữ dội. Những kẻ “đào ngũ” này cũng phối hợp với quân Tây Thục để tiêu diệt địch.

“Những tiếng trống này rõ ràng chỉ nhằm mục đích gây rối cho chúng ta…” Giang Mông cắn răng, cố gắng bình tĩnh

Như ông ta đã dự đoán, sau trận chiến này, binh sĩ Tây Thục lại rút về trong khu rừng.

Đùng, đùng đùng…

Vào phía tây nam của khu rừng Che Mắt, bỗng nhiên lại vang lên tiếng trống.

Lúc này, dù là binh sĩ Bắc Dương đi bộ nặng hay nhẹ, rất nhiều người đều rút kiếm quay đầu lại, nhìn về hướng phát ra tiếng trống.

“Đó chỉ là tiếng trống giả mạo! Đừng để bị lừa bởi âm thanh đó!” Giang Mông gầm thét tức giận.

Nhưng đã quá muộn. Nhân cơ hội tiếng trống gây ra sự nhầm lẫn, tướng quân Vân Thành Mã Nghị cùng với hai ba trung đoàn binh sĩ của mình đã tấn công từ phía sau, dùng giáo đâm xuyên hàng ngũ đối phương; hơn vài trăm binh sĩ Bắc Dương mặc áo giáp đen đã chết trong cuộc tấn công này.

“Thanh Phượng, chỉ biết những mánh khóe nhỏ nhen thôi sao!” Giang Mông tức giận. Ông ta đã nhận ra rằng, mặc dù cuộc phục kích này đã bị phát hiện, nhưng tác động của nó không lớn lắm.

“Hãy nghe theo lệnh của tôi để xác định vị trí!” Giang Mông nhắm mắt lại.

“Hiệu… Trận đội hình ‘Đại Hào’ của tướng Thần Đồ đang được triển khai, đầu và đuôi liên kết với nhau!”

Đùng.

Lúc này, lại có tiếng trống vang lên.

“Phía bên phải, các binh sĩ đi bộ nặng hãy dùng khiên để chặn đường!” Trong mưa lớn, Giang Mông ra lệnh một cách rõ ràng.

Binh sĩ Tây Thục xông ra từ phía bên phải; sau khi bị các binh sĩ đi bộ nặng chặn lại, những binh sĩ Bắc Dương mặc áo giáp đen xung quanh liền rút kiếm tấn công, cùng với sức mạnh của đội hình đi bộ nặng, họ đã giết chết toàn bộ trung đoàn binh sĩ Tây Thục xuất hiện trong rừng.

Trong khu rừng, Hoàng Đạo Chung ban đầu đau đớn nhắm mắt lại, nhưng rất nhanh sau đó, ông ta lại mở mắt lạnh lùng.

Giang Mông… Quả thực là một danh tướng giỏi trong chiến đấu trên mặt đất; ông ta đã ngay lập tức nhận ra chiêu trò giả mạo của đối phương và không còn tiếp tục tin vào tiếng trống nữa.

“Các binh sĩ ẩn náu trong rừng, không được phép xuất hiện nữa.” Hoàng Đạo Chung ra lệnh một cách nghiêm túc.

……

Trong khu rừng Che Mắt, chiến trường đầy máu me bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Khoảng hai canh giờ trôi qua, binh sĩ Tây Thục trong rừng không còn xuất hiện nữa, như thể họ đã biến mất. Nhưng Giang Mông không hề chủ quan; đôi mắt lạnh lùng của ông ta, dưới sự bảo vệ của các lính canh, vẫn tiếp tục quan sát xung quanh.

“Hãy rời khỏi rừng và chặn đứng con đường cho quân Tây Thục vượt sông.” Sau một lúc lâu, Giang Mông cười lạnh.

Không lâu nữ

Chỉ cần chặn đứng con đường vượt sông, lúc đó, đội quân của Thanh Phượng sẽ bị mắc kẹt tại Khe Châu.

……

“Hành quân ngay đến Trần Thủy Quan!” Dường như đã dự đoán trước, ánh mắt của Hoàng Đạo Chung trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Giang Mông muốn chặn đứng con đường trở về Lăng Châu của ông ta, nhưng đồng thời, ông ta cũng sẽ chặn đứng con đường trở về thành phố của Giang Mông. Chỉ cần nhanh chóng chiếm giữ được Trần Thủy Quan, thì họ có thể dùng căn cứ này để tự vệ đến cùng.

Sau trận chiến, dù là Hoàng Đạo Chung hay Giang Mông, cả hai dường như hiểu ý nhau, một đi về phía nam, một đi về phía bắc, và đều nhanh chóng tiến quân.

Nhìn bề ngoài, cuộc chiến dường như đã kết thúc. Nhưng giữa hai bên, tại Khe Châu này, cuộc đối đầu này chắc chắn sẽ không kết thúc cho đến khi một trong hai phe chết hết.

……

“Đã đến lúc phải lên đường rồi.” Trên bức tường thành Hà Châu, Thường Thắng quay người đi mà không hề biểu lộ cảm xúc gì. Tại đây, anh ta đã ở lại hơn một tháng, đủ thời gian để tránh khỏi sự chú ý của mọi người.

Nhưng bây giờ, đã đến lúc anh ta trở lại chiến trường, để tấn công Tây Thục một cách mãnh liệt.

……

Bên bờ sông Lăng Châu, Cung Cẩu đến muộn, người run rẩy, quỳ gối xuống đất và không kìm được nước mắt. Suốt chặng đường, anh ta không hề dừng lại, nhưng rốt cuộc vẫn quá muộn.

Thầy thuật sĩ Quân đội Thanh Phượng đã dẫn đại quân vượt sông và đến Khe Châu.

“Hãy báo cho tôi biết, Lăng Châu còn bao nhiêu binh sĩ?”

“Chưa đầy sáu nghìn người nữa…”

“Hãy chia ra ba nghìn người giỏi bắn cung, tôi cần phải vượt sông ngay lập tức.” Lau đi nước mắt, giọng nói của Cung Cẩu vang lên bình tĩnh.

“Tướng Từ, có lệnh của chủ nhân không?”

“Không cần lệnh, chủ nhân chính là anh họ của tôi, Từ Trường Cung! Ngày xưa, tôi đã từng chiến đấu anh dũng tại Vọng Châu chống lại quân Bắc Địch và thậm chí đã bắn chết Vua Tả Lý bằng một mũi tên. Cho đến bây giờ, lòng dũng cảm của tôi vẫn còn đó; tôi cần phải vượt sông ngay lập tức để cứu viện Thầy thuật sĩ Quân đội Thanh Phượng!”

Người lính phụ tá của Lăng Châu nói lời đó, dường như cũng bị lay động, gật đầu một cách quyết tâm.

“Nếu vậy, tôi, Thiện Lục, sẵn lòng đi cùng Tướng Từ!”