Trong suốt năm ngày liền, Hoàng Đạo Chung không hề gặp phải bất kỳ biến động nào. Anh vẫn giữ thái độ bình tĩnh, chú ý quan sát tình hình phía bên kia. Dĩ nhiên, anh đã biết rằng, bên trong lãnh thổ Khe Châu, gần như không còn ai nữa. Ngay cả Giang Mông cũng đã dẫn theo binh lính của mình, vội vàng rời khỏi nơi này để đi về phía bắc. Rất nhiều người dân cũng theo họ di cư về phía bắc; cái Khe Châu rộng lớn này dường như bỗng chốc trở thành một vùng đất hoang vắng.

“Mã Nghị, thư của chủ công đã đến chưa?” Hoàng Đạo Chung ngẩng đầu lên, ánh mắt anh hiện rõ những vệt đỏ.

“Quân sư ơi, vẫn chưa thấy gì cả... Có lẽ nên chờ thêm một chút nữa.”

“Mã Nghị, quân đội của Giang Mông đã rời đi được bao lâu rồi?”

“Hơn hai ngày rồi. Toàn bộ Khe Châu gần như không còn ai nữa, người dân cũng đã đi hết.”

Hoàng Đạo Chung im lặng, nhắm mắt lại và hỏi: “Tin tức từ lực lượng hải quân thế nào?”

“Trên mặt sông, không còn chiếc tàu tuần tra nào của Bắc Dự nữa; tất cả đều đã bị đánh chìm. Quân sư ơi, hãy chờ thêm một chút nữa đi. Thư của chủ công có lẽ sẽ đến trong vài ngày nữa.”

Khuôn mặt Hoàng Đạo Chung run rẩy. Có một số điều mà anh không dám nói ra với Mã Nghị. Nếu có khả năng... nếu có thể chiếm được Khe Châu, thì Tây Thục sẽ lại nắm giữ được thế chủ động.

Không chỉ vì muốn giành lại Khe Châu mà thôi... Một lý do nữa là, bên trong Bắc Dự vẫn còn một người. Nếu Tây Thục tạo được lợi thế và có thể kiềm chế được sức mạnh của Bắc Dự, thì người đó sẽ không cần phải hy sinh mạng sống để tiết lộ thông tin, và có thể sẽ được trở về Thành Đô.

Tất nhiên, khả năng này không cao lắm, nhưng vẫn còn hy vọng. Với tình hình hiện tại của Tây Thục, anh cũng hiểu rằng, chắc chắn sẽ phải hy sinh một số thứ để có thể tạo ra một đòn tấn công mạnh mẽ.

Nhưng nếu chiếm được Khe Châu, nếu có được Trần Thủy Quan... có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi. Nếu biến khu vực xung quanh Trần Thủy Quan thành một tuyến đầu mới, tạo ra tình hình bao vây từ hai phía, Tây Thục sẽ nắm được lợi thế.

“Quân sư đang nghĩ gì vậy?” Mã Nghị ngạc nhiên hỏi.

“Không có gì cả.” Hoàng Đạo Chung trả lời bằng giọng điệu trầm ấm. Như anh đã nghĩ, đây chính là thời cơ tốt nhất. Thời gian càng dài, càng nhiều biến động có thể xảy ra; nếu Khe Châu lại có thêm những thay đổi gì đó, thì cơ hội này có thể sẽ biến mất trong chốc lát.

“Mã Nghị, truyền lệnh của quân đội cho tôi, chuẩn bị đưa đại quân qua sông!!” Giọng nói vang dội như tiếng sấm.

……

“Tiểu tham mưu, liệu Ching Feng có bị lừa không?” Trên thành phố Hà Châu, Yến Bí cẩn thận hỏi.

“Tôi cũng không biết. Điều này giống như một cuộc cá cược; nếu Ching Feng không bị lừa, chúng ta sẽ phải tìm cách khác. Nhưng theo kế hoạch mà tôi đã chỉ đạo Giang Mông triển khai, toàn bộ Khe Châu không hề được phòng bị, giống như một món ăn ngon đang chờ người khác thưởng thức. Tất nhiên, nếu Ching Feng nghi ngờ có gian lận, cô ấy chắc chắn sẽ rất thận trọng. Nhưng thành thật mà nói, không có cơ hội nào tốt hơn thế này.”

Thường Thắng thở dài, “Hơn nữa, quân đội của Giang Mông đã sớm ẩn náu, giả vờ như đang đi về phía Bắc. Tôi ở Hà Châu, Người chăn cừu ở Lý Châu; với những dấu hiệu này, Ching Feng sẽ nghĩ rằng đây là hành động tuân theo lệnh của Giang Mông và từ bỏ Khe Châu. Nếu có thể dụ Ching Feng vào bẫy, thì thật là may mắn lớn.”

“Tham mưu, ngay cả khi Ching Feng bị lừa... liệu tướng Giang Mông có thể chiến thắng không?”

“Có lẽ sẽ thắng. Giang Mông là một tướng giỏi trong các trận chiến trên bộ; dù hải quân Tây Thục rất mạnh, nhưng nếu so sánh trên bộ đất liền, họ chưa chắc đã là đối thủ của Giang Mông. Nếu Ching Feng muốn giành quyền kiểm soát các con đường giao thông, nhưng số quân của cô ấy không nhiều, thì mọi chuyện sẽ càng thêm thú vị.”

Thường Thắng nhìn xa xăm. Việc dụ Ching Feng chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của ông ta.

Ông ta đã ở lại Hà Châu gần một tháng rồi; không lâu nữa, ông ta sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch tổng thể để giành chiến thắng trước khi mùa đông đến! Đến năm sau, tình hình chiến tranh ở Bắc Dương sẽ được mở rộng một cách toàn diện. Tất nhiên, nếu Ching Feng sa vào bẫy, có thể chúng ta sẽ giành được hai lợi ích cùng một lúc.

……

“Theo lệnh của tham mưu, mau chóng qua sông!”

Tại Lăng Châu, hàng ngàn con tàu chiến của Tây Thục đang chở hơn hai mươi nghìn binh sĩ Lăng Châu, chuẩn bị tiến về Khe Châu. Thời cơ như thế này, theo lời của Hoàng Đạo Chung, sẽ qua đi rất nhanh. Chỉ có bằng cách giành được Khe Châu, giành được Trần Thủy Quan, chúng ta mới có thể thay đổi hoàn toàn tình hình đối đầu này.

Tất nhiên, ông ấy cũng đã nghĩ đến khả năng đây chỉ là một cái bẫy. Nhưng cơ hội hiếm có như vậy, làm sao có thể từ bỏ được? Ông không giống như kẻ tàn tật, càng không giống như ông Độc Ưng; ông luôn thích cá cược – giống như một tay chơi cờ bạc, ông cá rằng Vua Thục sẽ thành công trong cuộc chiến tranh này, và gia tộc Hoàng sẽ trở thành gia tộc quyền lực nhất thiên hạ. Bây giờ, ông lại tiếp tục cá cược: với sự am hiểu sâu rộng của mình về tình hình ở Khe Châu, ông tin rằng trong thời gian ngắn, mọi thứ sẽ nằm trong tầm kiểm soát của mình.

“Quân sư, Tổng đốc Miêu Thông hỏi liệu chúng ta có nên vượt sông để tấn công Khe Châu hay không?”

Hoàng Đạo Chung lắc đầu: “Không được. Miêu Thông chính là phòng tuyến then chốt của sông Xương Giang; tuyệt đối không được để họ đổ bộ. Hãy nói với ông ấy rằng nếu tình hình trở nên bất lợi, họ cũng không nên tham gia vào trận chiến, mà chỉ cần hỗ trợ từ bên bờ là đủ.”

Lời nói này khiến Mã Nghị bất chợt cảm thấy sốt ruột. Nhưng ông cũng không nói gì thêm, và nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Hơn hai mươi nghìn binh sĩ Thục, dưới sự chỉ huy của Hoàng Đạo Chung, bắt đầu vượt sông để tiến vào Khe Châu.

Nhưng vào lúc này, ở một khu rừng bên ngoài Khe Châu…

Vị tướng già Giang Mông ánh mắt lạnh lùng; hơn bốn mươi nghìn binh sĩ Bắc Dương đã ẩn náu ở đây gần hai ngày rồi. Cho đến lúc này, ông mới nhận được thông tin rằng Quân sư Thanh Phượng sẽ vượt sông.

“Đúng như dự đoán của Quân sư nhỏ, dưới những kế hoạch này, Thanh Phượng thực sự đã sa vào bẫy.”

Là một vị tướng giỏi chiến đấu trên bộ và có ưu thế về số lượng binh sĩ, ông gần như chắc chắn rằng nếu Thanh Phượng đổ bộ, ông sẽ có thể tiêu diệt toàn bộ đội quân Thục này.

Cần biết rằng, trong đội quân Thục của Giang Nam, phần lớn là binh sĩ thuộc lực lượng hải quân; binh sĩ chiến đấu trên bộ không hề mạnh mẽ lắm. Vì vậy, chỉ cần dụ được Thanh Phượng đổ bộ, trận chiến này gần như đã được đảm bảo thắng lợi. Điều này cũng sẽ giúp họ chuộc lại danh dự sau trận tấn công bất ngờ từ xa xưa.

“Truyền lệnh của tôi: Hai giờ nữa, năm đại đội sẽ từ phía bên trái Khe Châu tiến ra và tấn công đội quân Thục từ hai phía! Lần này, tôi sẽ tự mình đánh bại Thanh Phượng tại Khe Châu, để rửa sạch nhục nhã của chúng ta!”

Xung quanh Giang Mông, rất nhiều binh sĩ đều tràn đầy hứng thú. Vì bị lép vế trong các trận chiến trên mặt nước, họ luôn bị phe Tây Th