Đứng trên cổng Định Đông Quan, khuôn mặt của Từ Mục đầy lo lắng. Thật đáng tiếc là họ quá xa so với Giang Nam; dù đã cử Cung Cẩu đi, nhưng con đường quá dài, e rằng sẽ không kịp nữa.

“Chủ công yên tâm, Hoàng Gia Chủ là người thông minh bậc nhất thiên hạ, chắc chắn sẽ nhìn thấu mưu kế xảo quyệt của Bắc Dương.”

“Bác Lệ, đừng quên, Lão Hoàng luôn thích cá cược. Ngay từ trước đây, ông ta đã đánh cược và thắng khi dự đoán rằng Vua Lương sẽ mất quyền lực; sau đó lại đánh cược và thắng khi dự đoán rằng Tây Thục sẽ giành chiến thắng. Bây giờ... ông ta lại đang đánh cược vào Khe Châu.”

Nghe vậy, Đông Phương Kính cũng trở nên im lặng. Như chủ công của mình đã nói, Hoàng Gia Chủ này dường như luôn đang tham gia vào những cuộc cá cược lớn. Bản chất của người cá cược luôn là thích mạo hiểm.

“Bác Lệ, những ngày gần đây, tôi cảm thấy rất bất an trong lòng. Hy vọng... sẽ không có chuyện gì xảy ra.”

Đông Phương Kính cũng thở dài.

Ở xa xôi tại Khe Châu, lúc này Từ Mục không hề biết rằng phía Giang Nam đang có cơn mưa lớn.

……

“Lên bờ!”

“Hò!”

Một cơn mưa bất chợt ập đến; ngay cả những người lính già am hiểu về thời tiết cũng không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra. Khi này, khoảng cách từ bờ sông Khe Châu chỉ còn chưa đầy vài dặm nữa.

Dù mưa lớn, nhưng điều đó không hề làm giảm đi ý chí của Hoàng Đạo Chung trong việc tấn công Khe Châu.

“Quân đội, nhanh chóng lên bờ!”

Hơn hai mươi nghìn binh sĩ Tây Thục bắt đầu tiến về phía Khe Châu. Trong cơn mưa, ý chí chiến đấu của họ càng thêm mãnh liệt; khuôn mặt mỗi người đều đầy quyết tâm.

Không chỉ có hai mươi nghìn người; thậm chí, Hoàng Đạo Chung còn điều động thêm hơn năm nghìn lính tư nhân để tiếp viện.

“Tuân theo mệnh lệnh của quân đội, tất cả các đơn vị hãy di chuyển theo hướng bên trái, tiến thẳng đến Trần Thủy Quan! Nếu chúng ta có thể chiếm giữ được thành trì này, chúng ta sẽ hoàn thành một công trạng vĩ đại!”

“Hò!”

Dưới sự khích lệ của Hoàng Đạo Chung, tinh thần chiến đấu của binh sĩ càng thêm cao. Họ di chuyển nhanh chóng, từ trên sông xuống đất liền, không hề dừng lại.

Tại Khe Châu, mưa lớn đang rơi.

Trong một khu rừng ngoài thành phố, Giang Mông – người không mặc áo mưa – để cho bộ áo giáp sáng bóng dưới cơn mưa.

Hắn giơ lên con dao, nhìn chằm chằm về phía trước. Trước đó, các tình báo viên đã báo cáo rằng quân đội Tây Thục đã vượt sông và tiến vào lãnh thổ Khe Châu.

“Kế hoạch ‘đưa kẻ địch vào bẫy’ đã thành công. Hãy theo ta Giang Mông, cùng tấn công quân Thục! Lần này, chúng ta chỉ có một con đường duy nhất là chiến đến cùng… Phải gỡ bỏ nỗi ô nhục trên dòng sông này! Quân đội Đông đạo—”

“Vang!”

Quân đội Đông đạo gồm bốn mươi ngàn người này, do ảnh hưởng của sông Xương Giang, suốt thời gian qua không thể thực hiện được bất kỳ hành động nào. Thậm chí, các đồng nghiệp ở những nơi khác còn đùa cợt gọi họ là “những kẻ yếu đuối ở Đông đạo”. Nhưng lần này, ý chí trả thù đã bùng cháy trong lòng họ. Chỉ có chiến thắng trong trận này, giết chết Qing Feng của Tây Thục, họ mới có thể ghi lại danh dự cho mình.

“Bắt đầu hành quân!”

Những tướng lĩnh Bắc Duy cưỡi ngựa, giơ cao thanh kiếm, ra lệnh:

“Tiến lên!”

Phía trước, không xa lắm, có một cái đầm lầy – nơi diễn ra trận chiến quyết định giữa họ và quân Thục. Vị trí này được Giang Mông cẩn thận lựa chọn sau nhiều suy nghĩ. Đây là con đường bắt buộc mà quân Thục phải đi qua; một khi họ bước vào đầm lầy, đội hình sẽ bị chặn trở lại, và họ sẽ phải đón nhận hàng loạt mũi tên, gây ra tổn thất nặng nề.

“Tấn công!”

Một vạn người được điều động để tấn công từ hai phía; ba mươi ngàn người còn lại theo sát sau lưng Giang Mông, sẵn sàng chiến đến cùng.

Dưới cơn mưa lớn, toàn bộ Khe Châu đã trở nên ướt sũng. Hành quân dần trở nên gặp nhiều trở ngại. Cơn mưa bất ngờ này, dường như là tin xấu mà trời ban cho Tây Thục.

“Tham mưu, chúng ta đã đến đầm lầy phía trước rồi.” Mã Nghị với bộ áo giáp ướt sũng, lau đi những giọt mưa, vội vàng bước đến.

“Nếu theo lời khuyên của tôi, trước hết nên cử các tình báo viên đi trinh sát để tránh bị phục kích.”

Hoàng Đạo Chung im lặng một lúc, không phản bác, chỉ gật đầu. Bây giờ khi đã bước vào Khe Châu, dù việc này sẽ làm chậm tiến độ hành quân, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là an toàn của quân đội.

“Đội tình báo!”

Sáu, bảy mươi người thuộc đội tình báo cưỡi ngựa, lao về phía đầm lầy dưới mưa.

Hoàng Đạo Chung lấy khăn ra lau mặt, sau đó nhìn chằm chằm về phía trước. Khoảnh khắc này, hắn đã chờ đợi quá lâu rồi. Việc giành lại Khe Châu không chỉ mang lại lợi ích cho Tây Thục, mà khi tình hình chiến sự thay đổi, người thân của hắn ở Bắc Duy cũng có thể tìm th

Đúng lúc Hoàng Đạo Chung đang nghĩ ngợi thì một người cưỡi ngựa lao về từ phía sau, dưới cơn mưa lớn.

“Chủ nhân, doanh trại Hoàng Gia Dương đã bị phục kích!” Khi người đó tiến gần hơn, anh ta mới tiến lại gần và nói với giọng đầy lo lắng.

Doanh trại Hoàng Gia Dương chính là lực lượng vệ binh riêng của Hoàng Đạo Chung, đang theo sau để hỗ trợ. Tất nhiên, với sự thận trọng của ông, nhiệm vụ của họ không chỉ là đi theo quân đội mà còn phải theo dõi tình hình phía sau.

Nhưng bây giờ, họ đã bất ngờ rơi vào bẫy phục kích.

“Tình hình chiến sự thế nào?”

“Vẫn đang chống trả; quân địch có khoảng hơn mười ngàn người, toàn là các binh sĩ tinh nhuệ của đội quân Đông đường Bắc Duy.”

“Thầy tướng, chúng ta đã sa vào bẫy rồi!” Mã Nghị bên cạnh ông tỏ ra vô cùng hoảng sợ.

Mưa rơi xối xả, tiếng ồn ào át đi mọi thứ. Hoàng Đạo Chung cúi đầu xuống, nhưng không hề hoảng loạn; ông nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Trước mặt ông chỉ có hai lựa chọn: một là rút lui thảm hại về Lăng Châu, và với tình hình hiện tại, khả năng ông thoát được là rất cao.

Lựa chọn thứ hai là tiến lên chiến đấu mạnh mẽ.

Nếu không nhầm, quân đội Bắc Duy trong này chính là đội quân Đông đường bốn vạn người của Giang Mông. Cộng thêm với hai mươi lăm nghìn binh sĩ Thục Sở – những người trước đây không phải là các binh sĩ tinh nhuệ – giờ đây họ phải đối mặt với bốn mươi nghìn binh sĩ bộ binh tinh nhuệ của Bắc Duy.

Khó khăn của trận chiến có thể tưởng tượng được.

“Ba đại đội Định Viễn, hãy ẩn náu trong rừng! Phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, tạo ra tình huống giả vờ có nhiều binh sĩ hơn thực tế, làm cho địch tin rằng chúng ta có đến hai mươi nghìn người, nhằm trì hoãn thời gian. Những người còn lại, hãy nhanh chóng theo tôi đi cứu viện doanh trại Hoàng Gia Dương, và trước hết phải phá vỡ bẫy phục kích của quân địch!”

Trong lúc nguy cấp, Hoàng Đạo Chung vẫn bình tĩnh đưa ra mệnh lệnh.

Không lâu sau đó, các binh sĩ Thục Sở sau khi chia làm nhiều đội đã nhanh chóng tiến lên phía sau để tấn công.

Sau khoảng hơn một giờ di chuyển, từ xa họ đã nhìn thấy hai đội quân đang giao tranh ác liệt.

“Tiến công!” Mã Nghị hét lên, giơ kiếm lên.

Các tướng lĩnh Thục Sở cũng hét lên đầy quyết tâm. Dưới cơn mưa, hàng ngàn binh sĩ Thục Sở cầm kiếm và khiên, phối hợp với đồng đội, bắt đầu tấn công từ hai phía vào đội quân hơn mười ngàn người do Giang Mông để lại.

Vị tướng chỉ huy độ

Nhưng bây giờ, trước tiên là phải đối mặt với quân địch xuất hiện đột ngột, sau đó lại gặp phải cuộc tấn công từ hai hướng của quân Tứ Xuyên.

“Giữ vững đội hình!” Châu Thu hét lớn, cố gắng chỉ huy đại quân để ổn định tình hình và tìm cơ hội phá vỡ vòng vây.

Dù quân số của Tứ Xuyên chỉ gần hai vạn người và không bằng quân Bắc Dương về mặt chiến thuật đấu trên mặt đất, nhưng họ không chỉ có ưu thế về số lượng mà còn có lợi thế khi tấn công từ hai hướng. Chẳng mấy chốc, họ đã nhanh chóng chiếm ưu thế.

Tướng Vân Thành Mã Nghị, cùng với các binh sĩ thân cận, xông vào trận chiến một cách dũng cảm. Điều này đã kích thích tinh thần chiến đấu của các binh sĩ; hàng ngàn người không quan tâm đến sinh mạng, đều lao vào chiến đấu.

“Trở… trở về Quảng Sơn Cửu Mươi Dặm…” Một tướng phụ của Tây Tứ Xuyên bị đánh trúng, hét lên trong cơn mưa rồi ngã xuống.

“Xung pha vào trung tâm đội hình!” Mã Nghị hét lớn. Hàng ngàn binh sĩ lập tức theo ông ta tiến về phía trung tâm đội hình.

“Hình thành đội hình hình tròn, chờ tướng Giang Mông đến tiếp viện!” Châu Thu nghiến răng và nhanh chóng ra lệnh.

……

“Bỏ khiên đi, lấy kiếm ra, chặt đứt hai cánh và đuôi đội hình của địch.” Giọng nói lạnh lùng vang lên.

Ngay khi lệnh được ban hành, hàng nghìn binh sĩ thuộc lực lượng hậu quân nhanh chóng cầm kiếm lên, chia làm hai đội và lao về phía hai cánh đang chuẩn bị hợp lại của đại quân Bắc Dương.

“Hợp đội hình, nhanh chóng hợp đội hình!”

Nhìn xa xăm qua màn mưa, Châu Thu thấy bóng dáng của vị lão nhân đang ngồi yên trên đỉnh đồi; giọng nói của ông run rẩy.

Mọi thứ đều quá muộn rồi… Đội hình hình tròn vẫn chưa kịp hình thành thì hai cánh quân Tây Tứ Xuyên đã như những con chim săn mồi, nhanh chóng “cắt đứt” hai cánh của đội hình địch.

Toàn bộ đội hình Bắc Dương lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.