Bên kia sông Lăng Châu, có Kế Châu.

Vị tướng già Giang Mông ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt đầy vẻ nghiêm túc. Ông không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ theo kế hoạch của vị tham mưu trẻ của mình để dụ Quỳnh Phượng vào bẫy.

Đến lúc này, theo những hướng dẫn được viết trong thư của vị tham mưu trẻ, chỉ còn lại bước cuối cùng thôi. Bước này, ngay cả đối với một danh tướng như Giang Mông, cũng khiến ông không khỏi lo lắng và run sợ.

Nếu kế hoạch này thành công, Quỳnh Phượng sẽ không thể tránh khỏi!

“Chu Thu!”

“Tướng Mộ đã đến!” Rất nhanh chóng, một vị tướng trẻ tuổi vội vàng đến bên cạnh Giang Mông.

Giang Mông thở dài một tiếng rồi nói: “Chu Thu, chuẩn bị đục chìm các con tàu chiến.”

“Đục chìm tàu chiến ư?” Chu Thu ngạc nhiên, “Lão tướng, những con tàu này chúng ta vừa mới xây dựng được một cách vất vả; phía Tây Thục cũng đã ngăn cản mọi cách có thể…”

“Không thể mang theo được.” Giang Mông nói giọng điềm tĩnh, “Nếu không thể mang theo, thì cũng đừng để chúng ở lại với người Thục. Hãy làm theo ý tôi, đục chìm tất cả các con tàu chiến xuống sông! Nhớ rằng, phải thực hiện vào ban đêm!”

“Tướng quân… thật sự chúng ta sẽ rời Kế Châu sao?”

“Còn có cách nào khác nữa à? Ngoài ra, những gia đình dân chúng được huy động, nếu không muốn đi theo di cư, phải nộp ba gánh lương thực. Ai vi phạm sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

“Tuân theo lệnh của tướng quân!” Vị tướng trẻ không do dự nữa, vội vàng đi thực hiện lệnh.

Giang Mông thở dài một tiếng nữa, ngửa đầu nhìn xa xăm về phía Kế Châu. Có lẽ, dưới sự chỉ đạo tài tình của vị tham mưu trẻ, chúng ta thực sự có thể tìm thấy cơ hội…

……

“Một con chim óc ác giả vờ làm người lái thuyền, khi đi trên bờ sông đã phát hiện ra rằng người Bắc Dự đang huy động dân chúng di cư về phía bắc. Những ai không muốn đi theo sẽ phải nộp ba gánh lúa gạo. Quân đội Bắc Dự cũng bắt đầu chuẩn bị, các đơn vị quân đóng trên bốn phía đều đang âm thầm tập trung lực lượng. Ngoài ra… người Bắc Dự đã đục chìm các con tàu chiến; gần hai trăm con tàu chiến đều đã bị đục chìm xuống sông ở nơi cũ. Tin tức này, tôi đã mất không ít công sức mới thu thập được. Chủ nhân, người Bắc Dự đang có ý định từ bỏ Kế Châu.”

Hoàng Đạo Chung vuốt má mình.

“Địa thế của Kế Châu khiến nó trở thành nơi xảy ra nhiều trận chiến. Nhưng cũng có nhược điểm, đó là nó nằm ngay bên sông; việc cần phải đưa quân lính và các loại vật tư, lương thực đến đây là v

“Quả thật vậy, hơn nữa trước đây, ngay cả Người chăn cừu cũng đã được điều đi.”

“Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút…” Hoàng Đạo Chung cúi đầu xuống, “Theo lý thuyết mà nói, Người chăn cừu đang ở Lý Châu, còn Thường Thắng thì ở Hà Châu. Giang Mông dù rất giỏi, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một binh sĩ; tính cách của anh ta quá thận trọng. Nếu nói rằng chính anh ta là người đưa ra kế hoạch này, tôi không tin đâu… Đông Phương – Vị tiểu tham mưu đã từng báo cáo với tôi, yêu cầu tôi phải coi chừng Thường Thắng. Nhưng việc đi lại xa xôi như vậy, qua lại bằng xe ngựa và thư từ, cũng cần ít nhất một tháng trời mới hoàn thành được.”

Hoàng Đạo Chung do dự. Trong lòng anh ta, ai lại không mong muốn giành lại Khe Châu và đóng quân tại Trần Thủy Quan? Như vậy thì có thể tạo ra hai lực lượng áp đảo Bắc Dương.

Nhưng đồng thời, việc này cũng mang theo một nhược điểm: Giang Nam chủ yếu là lực lượng hải quân; nếu họ lên bộ, thì họ không còn được coi là lực lượng tinh nhuệ nữa. Thật đáng tiếc, cơ hội hiện tại quá tốt rồi…

Hoàng Đạo Chung rung đầu, kiềm chế lại ý định xuất quân.

“Hãy chờ thêm một chút nữa… Chắc chắn phải theo dõi sát sao diễn biến của đội quân Giang Mông. Nếu Khe Châu không được phòng bị gì cả, thì đó sẽ là điều tốt nhất.”

“Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ đi điều tra ngay bây giờ.”

Khi mọi người đã đi xa, Hoàng Đạo Chung mới một mình ngồi bên ánh nến, im lặng cúi đầu nhìn vào bản đồ trước mặt.

Gia tộc của anh ta vẫn còn phải làm nhiều hơn nữa. Nếu một ngày nào đó Vua Thục lên ngôi, trở thành gia tộc quân sự hàng đầu thiên hạ, thì dòng họ Hoàng chắc chắn sẽ mang lại phúc lợi cho các thế hệ sau này.

Đây thực sự là một lựa chọn khó khăn…

Vua Thục không muốn điều động anh ta, bắt anh ta ở lại Xiang Giang; nghĩa là, miễn là Bắc Dương không xâm lược về phía nam, thì có lẽ suốt đời này, anh ta sẽ không còn cơ hội để ghi công lao nữa.

Khe Châu ơi… Đó chính là nơi mà tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng… Rõ ràng nó chỉ cách đây không bao xa mà thôi…

…

Lạnh lẽo, Định Châu…

“Thư từ của Giang Nam.”

Từ Mục đọc xong, liền đưa bức thư đó cho Đông Phương Kính đang ngồi bên cạnh.

“Lão Hoàng trong thư nói rằng, Giang Mông rất có thể sẽ dẫn quân đi về phía bắc và sẽ từ bỏ Khe Châu.”

Về chuyện đào tạo các tàu chiến, Từ Mục vẫn chưa biết được gì cụ thể, nhưng dựa vào những dấu hiệu trước đó, rõ ràng là Giang Mông này đã có ý định rút lui.

“Người chăn cừu bị điều chuyển, Giang Mông cũng vậy… Người này thực sự không muốn tiếp tục tham gia các cuộc giao tranh nữa… Nhưng Bá Lệ ơi, tôi luôn cảm thấy việc này hơi bất ngờ.”

“Thưa chủ công, thật sự rất bất ngờ.” Đông Phương Kính đặt lá thư xuống, “Việc từ bỏ Khe Châu, nhìn qua thì có vẻ phù hợp với lợi ích của Bắc Dương. Dù sao thì nếu không thể xây dựng được một hạm đội chiến đấu mạnh mẽ, việc tiếp tục ở lại đó chỉ khiến nguồn lực bị lãng phí mà thôi.”

Đông Phương Kính dừng lại một chút, “Nhưng mọi chuyện đều cần được xem xét một cách sâu sắc hơn. Nếu Bắc Dương đang thiếu binh sĩ, thì điều đó cũng có thể hiểu được. Nhưng thưa chủ công, hiện nay Bắc Dương có thiếu binh sĩ hay không?”

“Không thiếu…”

“Nếu không thiếu, và Vua Bắc Dương lại có sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc, thì dù phải mất vài năm để phục hồi sau những tổn thất, cũng không thể nào ảnh hưởng đến cơ sở vững chắc của họ được. Còn về Giang Mông, theo ý kiến của tôi, anh ta là một quân cờ rất quan trọng. Nếu anh ta tiếp tục ở lại Khe Châu, liệu chủ công có quyết định vượt sông tấn công không?”

“Cũng không… Nếu hạm đội chiến đấu lên bờ, Giang Mông sẽ từ một con chuột nhỏ biến thành một con hổ hung dữ ngay lập tức.”

“Đúng vậy.” Giọng nói của Đông Phương Kính tràn đầy lo lắng, “Có thể anh ta đang dùng kế hoạch này để dụ Hoàng Gia Chủ tiến vào Khe Châu.”

Từ Mục dừng lại một chút, khuôn mặt tái nhợt.

“Bình thường thì Hoàng Gia Chủ chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn… Nhưng thưa chủ công, đừng quên xem, ban đầu thì Khe Châu thuộc về ai?”

“Lão Hoàng…”

“Dù chỉ là một vùng đất gồm hai quận, nhưng lại là nơi diễn ra nhiều trận chiến… Trước đây, Hoàng Gia Chủ đã bỏ ra rất nhiều công sức mới có thể biến nơi đây thành một vùng đất yên bình. Nếu không phải vì chuyện về ‘Vua Lương Thực’, chắc chắn anh ta sẽ không sẵn lòng từ bỏ Khe Châu đâu.”

Từ bỏ Khe Châu, có lẽ đó là một chiến lược khôn ngoan của Lão Hoàng để bảo vệ bản thân mình.

Tất nhiên, kế hoạch này đã thành công.

“Cũng không hiểu tại sao, có vẻ như có người đã nhìn thấu điều này. Trong lòng Hoàng Gia Chủ, chắc chắn họ rất muốn giành lại Khe Châu. Nhưng khi con người gấp gáp, họ thường mất đi khả năng đánh giá đúng đắn…”

“Cung dài!” Từ Mục bất ngờ đứng dậy.

Cung Cẩu nhanh chóng tiến đến và cúi chào.

“Hãy mang theo ba con ngựa nhanh, tự mình đến Giang Nam và truyền lệnh cho ông Thanh Phượng, báo với ông ấy rằng dưới mọi hoàn cảnh, không được để quân đội vượt sông và xâm chiếm Khe Châu! Nhanh lên!”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Từ Mục, Cung Cẩu cũng trở nên nôn nóng; không do dự thêm nữa, anh ta vội vàng lao ra ngoài.

“Bác Lệ, nếu biết trước thì tôi đã triệu hồi Lão Hoàng đến đây rồi.”

“Chủ công đừng tự trách mình. Hoàng Gia Chủ là người hay dùng những kế hoạch tinh vi; lúc này chắc chắn họ sẽ rất thận trọng. Điều chúng ta lo lắng nhất là đây có thể chỉ là một chuỗi âm mưu, nhằm dụ Hoàng Gia Chủ vào bẫy từng bước một… Nhưng thật kỳ lạ, người đứng sau những kế hoạch này không thể là Giang Mông; dù ông ta rất dũng cảm, nhưng cuối cùng vẫn không giỏi trong việc sử dụng những chiêu trò tinh vi…”

“Chủ công, quân sư!” Đúng lúc đó, một lính canh khác vội vàng chạy đến.

“Báo cáo từ Lý Châu Dạ Diều: Tại Đại Uyên Quan, Người chăn cừu và Tần Bình Tử đã mất tích khoảng bảy tám ngày, mãi đến hôm nay mới trở về từ bên ngoài thành phố!”

Từ Mục và Đông Phương Kính nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Vừa mới nói đến người đứng sau những kế hoạch này, bỗng nhiên lại có tin Người chăn cừu đã rời khỏi Lý Châu…

“Thông tin từ vài ngày trước, không phải nói rằng Người chăn cừu đang tham gia cuộc họp quân sự trên thành sao?”

“Chủ công, đó chỉ là một cái bí mật… Người đó thực chất là kẻ giả danh quân sư của Người chăn cừu!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Từ Mục trở nên u ám.

Ngoại trừ kẻ ngốc nghếch như Cao Chu, ai có thể được gọi là quân sư của Bắc Dương chứ? Bây giờ, anh ta chỉ mong Cung Cẩu có thể nhanh chóng ngăn chặn ý định liều lĩnh của Hoàng Đạo Chung.