“Báo cáo với tướng lĩnh, quân Thục đã dựng doanh trại bên ngoài thành!”

Ngày hôm nay, tại Đại Uyên Quan, một mệnh lệnh quân sự gấp rút đã làm tan biến không khí yên bình nơi đây.

Vừa mới nhậm chức, Người chăn cừu Tần Bình Tử nghe được tin tức này liền cau mày lo lắng. Dưới cổng thành, ông đã phải tốn không ít công sức để sắp xếp lại tình hình hỗn loạn do Gao Zhou gây ra và khích lệ tinh thần binh sĩ một lần nữa.

Nhưng chưa đầy vài ngày, phía đối diện tại Định Đông Quan không chỉ có Từ Thục Vương đích thân đến, mà giờ đây họ còn dám dựng doanh trại bên ngoài thành nữa.

“Lại là việc dựng doanh trại…” Tần Bình Tử hạ mắt xuống, giọng nói lạnh lùng. Rõ ràng, quân Thục đang muốn buộc ông phải đưa quân ra ngoài thành để phá hủy những doanh trại đó.

Nhưng nếu ra ngoài lúc này, chắc chắn sẽ là rơi vào bẫy của họ. Nhờ sự ngu ngốc của Gao Zhou, tình hình hiện tại của Đại Uyên Quan đã trở nên cực kỳ bất lợi.

“Mạc Lý…” Sau một lúc im lặng, Người chăn cừu cuối cùng cũng lên tiếng. Ông biết rằng nếu làm như vậy, chắc chắn các vị Lão Thế Gia trong thành sẽ rất không hài lòng với ông.

Nhưng không còn cách nào khác; lúc này không thể ra ngoài thành được.

“Cần tăng cường số lượng lính tuần tra. Việc quân Thục dựng doanh trại bên ngoài thành không mang lại ý nghĩa gì lớn. Dù phải lùi bước thêm một bước nữa, với tình hình hiện tại của Đại Uyên Quan, điều đó cũng là không thể tránh khỏi… Chúng ta tuyệt đối không được sa vào bẫy của họ.”

Nghe lời Người chăn cừu, Thần Đồ Quan bên cạnh cuối cùng cũng mỉm cười yên tâm. Dù sao thì cũng không giống như kẻ ngốc Gao Zhou, luôn cứng đầu và làm mọi việc một cách mù quáng. Hiện tại, Đại Uyên Quan vẫn nên tập trung vào việc phòng thủ trước.

“Tướng quân Thần Đồ, ngài có ý kiến gì không?” Tần Bình Tử quay đầu hỏi.

Trong những ngày qua, hai người đã phối hợp với nhau và từ từ ổn định lại tình hình sau những thất bại trước đó.

“Giống như lời của tướng lĩnh, lúc này không nên ra ngoài thành. Việc quân Thục dựng doanh trại chỉ là một chiêu bài mà thôi. Diện tích vùng đệm bên ngoài thành, dù nhiều hay ít, cũng không có ý nghĩa gì lớn. Nếu tôi đoán không sai, nếu không thể dụ địch thành công, quân Thục sẽ sớm rút lui.”

Thần Đồ Quan dừng lại một chút, rồi lại cau mày, “Nhưng kẻ kia không thể nào dùng những chiêu bài vô ích đâu. Tôi đoán rằng, lần này hắn muốn kéo tướng lĩnh đi xa, khiến cho Đại Uyên Quan phải thay đổi tướng lĩnh ba lần liên

“Người chăn cừu Nhắm mắt gật đầu; mái tóc bạc phơ của ông bay trong gió.

‘Thần Đồ Tướng quân, về tình hình ở Đại Uyên Quan này, chúng ta chỉ mong không gặp rủi ro hay thành tựu gì cả.’

Không có thành tựu cũng không có rủi ro, nghĩa là chỉ cần giữ vững thế trận và tránh xung đột với người Thục.

Thần Đồ Quan Khuôn mặt ông bỗng nhiên như bị choáng váng, rồi cũng cười khổ.

‘Nhưng xin hãy yên tâm, tướng quân Thần Đồ. Tôi luôn tin rằng vị tham mưu trẻ Thường Thắng sẽ sớm trở về. Khi ông ấy quay lại, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.’

‘Tham mưu, tôi cũng có cảm giác như vậy.’

Người chăn cừu Cười lớn: ‘Tốt, vậy thì tôi và tướng quân Thần Đồ sẽ tiếp tục giữ vững Đại Uyên Quan, chờ đợi sự trở lại của vị tham mưu trẻ từ phía Bắc Duyệt!’

…

Ở miền Bắc, Hà Châu.

Thường Thắng Bước xuống xe ngựa, mỉm cười với Lạc Thanh đến đón mình, sau đó lại chìm vào suy tư.

Theo kế hoạch, ông cần ở lại Hà Châu khoảng một hai tháng trước khi tiến hành chiến dịch lớn, sử dụng Kích Châu làm mồi để đánh bại Tây Thục.

Đáng tiếc, Giang Nam vẫn còn có một kẻ tên là Thanh Phượng – người sở hữu con mắt tinh tường và cực kỳ nguy hiểm – cần phải loại bỏ.

Cúi đầu xuống, trong tay Thường Thắng lúc này chỉ có những thông tin về Thanh Phượng. Số thông tin không nhiều lắm; người này dường như xuất hiện một cách bất ngờ.

“Trở về từ Tây Vực à? Nếu là người Tây Vực, họ chắc hẳn sẽ có vẻ ngoài khác biệt so với người Trung Nguyên… Nhưng họ lại luôn đeo mặt nạ…”

Thường Thắng Thở dài, nhìn sang bên cạnh:

“Yan Bi, nếu muốn giết một người thông minh, phải làm thế nào?”

“Tất nhiên là ám sát.”

“Không được… Mỗi người quan trọng ở Tây Thục đều có lính canh bảo vệ.”

“Vậy thì nên dùng mưu kế để dụ họ ra?”

Thường Thắng Im lặng một lúc, rồi nói: “Mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng… Dù phải sử dụng phương pháp gì thì cũng được, miễn là có thể giết được họ.”

“Nhưng nếu giết Thanh Phượng, chúng ta sẽ làm cho kẻ khác cảnh giác.”

“Không đúng… Nếu thời điểm thuận lợi, chúng ta có thể dùng một chiêu để giải quyết cả hai kẻ đó.”

Thường Thắng lại cúi đầu xuống.

Vị tướng lĩnh trẻ tuổi này, mới chỉ 25 tuổi, nhưng ánh mắt anh ta đã toát lên vẻ sát khí. Giống như lần trước, anh ta cũng muốn giết chết kẻ bại liệt Đông Phương Kính. Thật đáng tiếc, anh ta không thành công. Có lẽ theo quan điểm của người sau này, những thủ đoạn mà anh ta sử dụng thật là hèn nhát và độc ác. Nhưng dù sao đi nữa, mỗi người đều có lý do riêng của mình; nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, bất kể phải sử dụng thủ đoạn gì, miễn là thành công, thì Bắc Dương sẽ có thể thôn tính cả thiên hạ.

“Vu Văn đang hôn mê, Từ Thục Vương đã đi đến Định Châu, còn kẻ bại liệt cũng đang ở đó. Mặc dù có Miêu Thông ở đó, nhưng Qing Feng dường như đang rất cô đơn. Thật đáng tiếc, hiện tại thông tin về anh ta còn rất ít.”

“Tướng lĩnh, những người được cử đến Tây Vực đã âm thầm tiếp cận mục tiêu rồi. Không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được tin tức.”

“Một hoặc hai tháng tới sẽ là thời điểm then chốt nhất. Hãy thông báo cho Giang Mông, yêu cầu anh ta chuẩn bị mọi thứ, giả vờ dẫn quân rời khỏi Khe Châu. Nhớ lấy, việc này phải được thực hiện vào ban đêm, đừng để người Tây Thục phát hiện ra bất cứ điểm yếu nào.”

“Rời khỏi Khe Châu ư? Tướng lĩnh, liệu điều đó có hơi sớm không?”

“Không hề. Thời điểm đã rất thuận lợi. Nếu chúng ta có thể dụ được Qing Feng, và sử dụng điều đó để chiếm giữ Khe Châu, thì chúng ta sẽ thành công. Yán Bì, trong các thông tin từ nơi xử tử bằng hình phạt sắt, tôi đã phát hiện ra một điều thú vị…”

“Tướng lĩnh, điều gì vậy?”

“Qing Feng thích ngồi bên bờ sông, nhìn về phía Khe Châu. Hơn nữa, khi kẻ bại liệt còn kiểm soát khu vực đó, để thuận tiện cho các hoạt động của mình, ông ta thường xuyên thay đổi người chỉ huy các thị trấn. Nhưng Qing Feng thì không; ông ta luôn ở lại thành phố ven sông đó, đối diện với Khe Châu. Bạn nghĩ, điều này có liên quan gì không? Hay có lẽ, ông ta thực sự mong muốn chiếm giữ Khe Châu?”

Yán Bì im lặng không biết phải nói gì. Anh không hiểu làm thế nào mà vị tướng lĩnh trẻ tuổi này lại suy luận ra được những điều đó. Trong cuộc chiến tranh lớn này, phần lớn các kế hoạch đều do người Tây Thục đưa ra; mặc dù Bắc Dương cũng có Người chăn cừu, nhưng dù sao đi nữa, chính vị tướng lĩnh trước mắt này mới là người đang đối đầu trực tiếp với những kế hoạch đó, dù là công khai hay

“Nếu có thể dụ được Qingfeng, bước đầu tiên của kế hoạch xâm lược Tứ Xuyên này sẽ được coi là thành công.”

“Quân sư thật tài ba!”

Thường Thắng lắc đầu: “Chỉ là một kế hoạch nhỏ bé thôi… Tôi cũng không hiểu từ khi nào mình đã từ một học giả yêu thích việc đọc sách trở thành kẻ luôn tính toán và đấu tranh quyền lực.”

Còn một số điều khác, Thường Thắng chưa kịp nói với Yán Bì. Chẳng hạn như việc điều động quân đội; anh họ của ông, Thường Tứ Lang, sẽ theo yêu cầu của ông, âm thầm chuyển một số lực lượng từ Hà Bắc đến gần Khe Châu, và sau khi ông quay trở lại, họ sẽ trực tiếp chỉ huy một đội quân.

Ngoài ra, Giang Mông cũng đã đồng ý với lời nhắn bí mật của anh họ mình; trong một thời gian dài, người này sẽ trở thành phó tướng của ông và cùng ông xuất quân chiến đấu.

Không phải vì ông thiển cận, nhưng ngoại trừ khu vực Định Châu, hướng Giang Nam này quả thực là con đường tốt nhất để tiến hành cuộc chinh phục. Tất nhiên, điều đó đòi hỏi phải loại bỏ những nhược điểm của hạm đội Bắc Dương.

Ông không muốn chờ đợi nữa; dù là sự bất mãn của Lão Thế Gia hay những kế hoạch mà Đông Phương Kính đang âm thầm chuẩn bị, tất cả đều khiến ông rất lo lắng. Bắc Dương cần một chiến thắng lớn để có thể duy trì vị trí của mình trên sân khấu này.

Ông cần phải mở ra một con đường… Và trên con đường đó, có một tảng đá lớn cản trở – đó chính là Qingfeng. Nếu không tìm cách loại bỏ nó, thì không còn lựa chọn nào khác.

Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn cần sự hỗ trợ từ phía Giang Mông. Nếu Qingfeng nuôi dưỡng ý định giành lại Khe Châu, thì việc này gần như đã thành công một nửa rồi.