Tại cổng Đại Uyên hôm nay, khuôn mặt của các tướng sĩ vốn đầy u sầu cuối cùng cũng bắt đầu lộ ra chút sinh khí.

Ngược lại, Gao Zhou đứng bên cạnh cổng thành với vẻ mặt chán nản; giống như ngày xưa, ông ta giơ cao chiếc ấn quyền của mình, chờ đợi người già trước mặt mình tháo nó xuống.

Người chăn cừu và Tần Bình Tử, dựa vào gậy, lặng lẽ bước tới bên cạnh Gao Zhou.

Ở Bắc Dương, ông ta không có bất kỳ thế lực nào, nhưng cả chủ nhân của mình lẫn vị tiểu quân sư Thường Thắng đều tin tưởng ông ta rất nhiều. Khi trước đây thua trước Thanh Phượng, Thường Thắng không hề trách móc ông ta, mà ngược lại còn an ủi ông ta.

Chính người như vậy, lại bị một ông già trước mặt mình làm nhục một cách vô cớ.

“Quân sư Gao thông minh và có kế hoạch sâu rộng; tôi nghe nói rằng ông suýt nữa đã khiến kẻ điếc kia phải thất bại. Tuy nhiên, vì tuổi tác đã cao, quân sư Gao cần phải chăm sóc sức khỏe của mình.” Tần Bình Tử nói một cách nhẹ nhàng.

Chỉ một câu nói này thôi, đã khiến những người xung quanh Thần Đồ Quan reo hò tán thưởng.

Gao Zhou cắn răng, không dám đáp lại. Hiện tại ở Bắc Dương, ông ta coi như đã mất hết danh dự. Điều quan trọng nhất là vụ việc kia, gần như đã phá hủy sự nghiệp cố vấn của ông ta.

Nhận lấy chiếc ấn quyền quân sư, Tần Bình Tử không hề tỏ ra kiêu ngạo, cũng không nhìn Gao Zhou lần nào nữa; dưới sự hộ tống của các tướng sĩ Thần Đồ Quan, ông ta từ từ bước lên cổng thành.

Từ Giang Nam đến Lý Châu, sau này, ông ta sẽ đối đầu trực tiếp với kẻ điếc kia từ Tây Thục. Tất nhiên, theo kế hoạch của vị tiểu quân sư Thường Thắng, dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ cố gắng chống trả đến cùng, để tránh rơi vào bẫy của kẻ đó một lần nữa.

“Các vị… tôi Gao Zhou xin phép rời đi.” Khi lên xe ngựa, Gao Zhou có vẻ không cam lòng và hét lên. Ông ta nhớ rõ rằng ngày xưa, Thường Thắng cũng đã rời đi theo cách này, nhưng có rất nhiều tướng sĩ và người dân đến Kỳ Kỳ để tiễn ông ta.

Nhưng lâu sau, không ai quan tâm đến ông ta cả.

Chỉ có Zeng Sun Gao Yong, người luôn theo sát ông ta, run rẩy và kéo lấy tấm áo choàng của ông.

“Tôi Gao Zhou đang rời đi đây!”

Các tướng sĩ đi qua lại, cùng những người dân bình thường trên đường, tất cả đều im lặng không nói một lời nào, vội vàng đi ngang qua.

Vị cố vấn quân sự già của Bắc Dương này, sau khi bị đánh tan tành, run rẩy, đau đớn nhắm mắt lại, và không còn đủ mặt mũi để ở lại nữa, vội vàng leo vào xe ngựa.

……

“Quả nhiên là Người chăn cừu Tần Bình Tử!” Trần Trung mang tin tức đến, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

“Trong cả Bắc Dương, chỉ có hai người được gọi là cố vấn quân sự; một người là Thường Thắng, người kia chính là vị cố vấn già này – Người chăn cừu. Cái tên Người chăn cừu này thật không dễ đối phó!”

Ngồi trên đỉnh thành, Đông Phương Kính im lặng một lúc.

“Nếu Thường Thắng không đến, thì chắc chắn sẽ là Người chăn cừu xuất hiện. Tất nhiên, cũng không thể xem thường Người chăn cừu đâu. Nếu không nhầm, ông ta sẽ không tiến hành tấn công chủ động như Gao Zhou, mà sẽ theo đuổi kế hoạch mà Thường Thắng đã để lại, tập trung vào việc phòng thủ đến cùng. May mắn thay, chúng ta đã giành được chiến thắng lớn trước Gao Zhou ở Tây Thục. Ngay cả khi cuộc chiến còn tiếp diễn, tinh thần của binh sĩ vẫn sẽ không suy giảm.”

“Nghe nói ông già Gao Zhou đã trốn về nội thành rồi. Về nội thành rồi, chưa biết ông ta sẽ bị Vua Bắc Dương trừng phạt thế nào đâu…” Trần Trung cười, dường như rất thoải mái.

Thất bại lớn này của Bắc Dương, cuối cùng cũng là lỗi của riêng Gao Zhou. Nếu như không có sự xuất hiện của Thần Đồ Quan, có lẽ thất bại sẽ còn thảm hại hơn nữa.

“Thần Đồ Quan ah, quả thực là một danh tướng thiên hạ.” Giọng nói của Đông Phương Kính nghe có vẻ tiếc nuối. Lúc Đông Lai diệt vong, họ đã chậm một bước, và bị vị cố vấn già Trung Đức chiếm thế chủ động, mời Thần Đồ Quan đến Bắc Dương.

Tất nhiên, nếu theo tính cách của Thần Đồ Quan, có lẽ lần nữa ông ta cũng sẽ chọn Bắc Dương. Dù sao đi nữa, tham vọng của Bắc Dương trong việc thống nhất thiên hạ cũng quá lớn.

“Cố vấn ơi, chủ nhân của chúng ta cũng chuẩn bị đến Định Châu phải không?”

Đông Phương Kính nhẹ nhàng thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, nói: “Đúng vậy. Có lẽ khi chủ công đến, tình hình đối đầu giữa chúng ta và Người chăn cừu sẽ được giải quyết.”

Bên ngoài huyện Bạch Lộc, hàng chục con tàu chiến đang di chuyển theo hướng tây. Đứng ở mũi tàu, Từ Mục nhìn vào bức thư trong tay rồi từ từ nén nó lại thành một khối nhỏ.

“Sĩ Hổ…”

“Chủ công,

Lần này Tướng Hổ không đến sao?” Từ Mục cười tự giễu rồi cho khối giấy đó vào tay áo.

Trong thư có viết rằng, sau khi đánh bại Gao Zhou, vị tư liệu của pháo đài Đại Ngạn ở Lý Châu đã được thay thế bằng Người chăn cừu. Và Người chăn cừu này, quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với Gao Zhou. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ấy sẽ tiến hành phòng thủ để củng cố tinh thần binh sĩ, sau đó tìm ra điểm yếu của Tây Thục để đánh bại đối phương một cách triệt để.

Ngoài ra, Đông Phương Kính cũng đề cập đến việc liên quan đến Thường Thắng trong thư. Vị tư liệu trẻ tuổi này, người kế nhiệm của Trung Đức từ Bắc Dung, đã được điều đến Hà Châu để hỗ trợ Lạc Thanh bảo vệ thành trì và đề phòng sự đe dọa từ phe Sa Thùng ở phía bắc.

Trong lòng, Từ Mục cũng có suy nghĩ giống như Đông Phương Kính – một người như Thường Thắng không nên bị điều chuyển như vậy. Hơn nữa, người bạn thân của ông là Chang Lão Tứ cũng là một người không theo quy tắc thông thường. Nhưng lần này, vì muốn bảo vệ mặt mũi cho các Lão Thế Gia, có vẻ như quyết định này hơi thiên vị một chút.

“Fei Lian, Tư liệu Yīn đang ở đâu rồi?”

“Báo cáo với chủ công, ông ấy sắp đến Hà Châu rồi.”

Từ Mục gật đầu, lại im lặng trở lại. Chuyến đi này vì lý do điều tra riêng tư mà đã kéo dài khá lâu. Đã đến lúc phải trở về Định Châu rồi.

Các cuộc chiến giữa Bắc Dung và Tây Thục sắp bước vào một giai đoạn đối đầu mới. Trừ khi… có ai đó có thể phá vỡ tình trạng bế tắc này.

…

“Chỉ có cách phá vỡ bế tắc, chúng ta mới có thể đánh bại Tây Thục.”

“Quay trở lại một lần nữa, trong chiếc xe ngựa, Thường Thắng kia tỏ ra vô cùng nghiêm túc.

Trong đầu tôi đã có vài ý tưởng, điều cần làm bây giờ là tìm ra điểm yếu của Tây Thục.”

“Tiểu quân sư, điểm yếu của Tây Thục là gì ạ?” Cũng trong xe ngựa, Yan Bi – người hộ vệ trung thành – hỏi một cách nghiêm túc.

“Trước đây tôi từng nghĩ đến việc dùng những người theo đạo Nho để xâm nhập vào Tây Thục, phá hoại phong tục tập quán nơi đó. Nhưng bây giờ tôi thấy cách này không hiệu quả lắm, và còn tốn quá nhiều thời gian. Tôi định bỏ qua ý tưởng đó.”

Thường Thắng cúi đầu, ngón tay gõ nhẹ lên cửa sổ gỗ.

“Nếu muốn nói về điểm yếu của Tây Thục, thực ra vẫn còn một điểm nữa.”

“Tiểu quân sư, đó là gì ạ?”

“Là con đường thủy.”

“Con đường thủy ư?” Yan Bi ngạc nhiên, “Nhưng hạm đội sông Xiang Jiang chính là niềm tin và sức mạnh của Tây Thục mà.”

“Đúng vậy. Khi tôi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Châu Chu trước đây, tôi cũng lo lắng về hạm đội của họ. Yan Bi, tôi chỉ muốn hỏi bạn: dù con cá hung dữ đến đâu, khi nó lên bờ, nó sẽ ra sao?”

“Nó sẽ chết vì khát nước.”

“Vậy thì, chỉ cần câu con cá đó lên, ném nó xuống đất, nó sẽ trở thành một con hổ không răng. Điều tôi cần bây giờ, chính là một mồi nhử tốt.”

Thường Thắng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói của anh ta vô cùng bình tĩnh.

“Nếu không còn lựa chọn nào khác, thì một thành phố Kè Châu trống rỗng, không được phòng bị gì cả, có lẽ có thể được dùng làm mồi nhử. Nhưng đối diện với Lăng Châu, vẫn còn có một đội quân Qing Feng; tôi cần phải nghĩ ra một biện pháp để đối phó với họ.”

“Tiểu quân sư… Kè Châu ư?”

“Hạm đội Bắc Dương của chúng ta không mạnh lắm; ý nghĩa của Kè Châu giờ đây đã không còn lớn nữa. Tôi đã nói trước đây rồi: dù con cá hung dữ đến đâu, khi nó lên bờ, nó cũng sẽ chết.”

Rõ ràng, Yan Bi vẫn chưa hiểu được điểm then chốt trong suy nghĩ của tiểu quân sư. Hầu hết thời gian, anh ta chỉ đơn thuần là người nghe những lời được trình bày mà thôi.

Anh ta quay đầu lại, nhìn vào mắt tiểu quân sư. Anh ta nhận thấy ánh mắt của người đó đã trở lại với vẻ sáng ngời. Ánh mắt đó… anh ta có cảm giác quen thuộc; đó chính là ánh mắt của tiểu quân sư khi hàng trăm nghìn binh sĩ tập trung lại, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Châu Chu.

Tiểu quân sư ơi, bạn phải chiến thắng!