Ngồi trên lưng ngựa, Gao Zhou đỏ bừng mặt.

Phía sau có quân Tây Thục đuổi theo, phía trước lại có lửa cháy. Quan trọng hơn nữa, là trước đó quân đội đã bị tản mát và đi vòng qua, khiến cho chiến trường bị chia cắt, và kẻ khuyết chân đã nắm được cơ hội này.

Quay đầu lại, Gao Zhou nhìn chằm chằm vào cháu trai mình – Gao Yong đang từ từ rút kiếm ra khỏi thắt lưng.

“Ta… Gao Zhou, thật là xấu hổ trước chủ công! Làm sao ta có mặt mũi trở về Lý Châu được nữa…”

Tất nhiên, trước khi kiếm kịp được rút ra, Gao Yong đã kịp ngăn cản anh ta, dù không khí xung quanh rất hôi thối.

“Ông tổ, Thần Đồ tướng quân kia đã đốt lên ngọn lửa hiệu triệu, để quân canh giữ Đại Uyên chuẩn bị tiếp viện! Chỗ này không xa lắm; chỉ cần có vải ướt để dập tắt những đám lửa đó, chúng ta sẽ có thể trở về được!”

“Gao Yong, quân đội phía sau thì sao?”

“Tình hình rất hỗn loạn, mỗi người đều chiến đấu riêng lẻ… E rằng sẽ không ổn đâu.”

Gao Zhou đau lòng nhắm mắt lại. Giờ đây ông mới hiểu rõ: nhóm kỵ binh Tây Thục xuất hiện đầu tiên ra khỏi thành thực ra chỉ là mồi nhử, nhằm buộc ông phải tiếp tục tán quân, để chúng có thể dụ địch ra ngoài! Và giờ đây, kẻ khuyết chân đã nhận ra điểm yếu đó và phản công ngược lại. Còn Trần Trung kia… Rõ ràng là đã dẫn quân đến Bắc Quan, vậy tại sao lại quay trở về nhanh đến thế?

“Ông tổ, xin hãy… kiên nhẫn thêm một chút nữa.”

“Tất nhiên là phải kiên nhẫn. Gao Yong, hãy ra lệnh cho các thuộc cấp: chuyện này không được để lộ ra ngoài!”

Nếu sau này, giới quan lại trong thành biết được chuyện này… Họ sẽ nghĩ gì về ông? Một vị cố vấn thông minh của Trường Dương, lại bị kẻ khuyết chân của Tây Thục phản công đến mức sợ hãi đến mức té xỉu trên lưng ngựa…

Chết tiệt…

Gao Zhou ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy không cam lòng. Tất cả những dấu hiệu trước đó đều cho thấy họ sắp thắng… Nhưng không ngờ, tình hình chiến sự lại đảo ngược hoàn toàn.

Lúc này, trong đội quân Bắc Dương đang rút lui, người có thể xoay chuyển tình thế không phải là Gao Zhou, mà chính là Thần Đồ Quan. Dưới sự chỉ huy của ông, lá cờ chỉ huy vẫn được giương cao; nhiều binh sĩ đang bỏ chạy đều nhanh chóng tập trung về phía lá cờ đó. Khi số người đã đủ đông, Thần Đồ Quan không do dự nữa, sau khi khích lệ tinh thần binh sĩ, ông liền dẫn theo 8.000 binh sĩ của mình cùng những người khác đã tập trung lại, tiến về phía sau để chặn đứng địch.

“Xếp hàng thành hàng rào!” Trong ánh lửa, Thần Đồ Quan rút kiếm và hét l

Chỉ còn một lỗ hổng nhỏ để những binh sĩ Bắc Dương trốn thoát có thể nhanh chóng tiến vào bên trong.

“Tôi, Thần Đồ Quan, xin mời ngài Đông Phương xuống chiến trường và giao tranh!”

……

Ngồi trên xe đẩy bằng bánh gỗ, Đông Phương Kính cau mày. Ông đã từng nghĩ rằng sau khi Gao Zhou thất bại và bỏ chạy, Thần Đồ Quan sẽ quay lại và cứu vãn tình hình. Nhưng không ngờ, dù chỉ là một tướng đầu hàng, người này lại gan dũng đến thế.

Không sợ hãi trước ngọn lửa bao vây xung quanh, cũng không sợ hãi trước sức tấn công mãnh liệt của quân Tây Thục.

“Thầy tướng, tôi xin dẫn quân xông pha!” Cung Cẩu tiến đến và nói với giọng nóng vội.

“Thần Đồ Quan rất giỏi về chiến thuật. Hơn nữa, có vẻ như anh ta đã quyết tâm đến cùng. Nếu tiếp tục giao tranh ở đây, khi ngọn lửa lan rộng, Tây Thục cũng sẽ mất rất nhiều người. Cách duy nhất là phải đánh bại được trận địa của anh ta trong vòng một giờ.”

Nhưng điều đó gần như là bất khả thi.

Không phải vì sợ chết mà không dám tiến lên, mà bởi vì hiện tại, Tây Thục rất e ngại việc tổn thất binh lực trong trận chiến với Bắc Dương. Nếu Bắc Dương mất vài vạn người, điều đó cũng không ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh của họ. Nhưng nếu Tây Thục mất vài vạn người, thì sức mạnh phòng thủ của họ chắc chắn sẽ yếu đi ít nhất một nửa.

Đông Phương Kính nhắm mắt lại.

Ông cũng không tin rằng mình có thể phá vỡ được trận địa của Thần Đồ Quan trong vòng một giờ, sau đó tiếp tục truy đuổi quân địch Bắc Dương.

“Ra lệnh cho toàn quân tránh xa ngọn lửa và chuẩn bị rút lui.” Đông Phương Kính mở mắt và ra lệnh một cách bình tĩnh.

Lúc nãy, ông cũng đã nghĩ đến việc sử dụng năm đại đội mai phục để tấn công từ hai phía. Nhưng sau khi tính toán, ông nhận ra rằng thời gian vẫn không đủ, và việc này cũng sẽ khiến năm đại đội đó bị phơi bày hoàn toàn.

“Thần Đồ Quan... Quả là một danh tướng lỗi lạc.”

……

Thần Đồ Quan mặc áo giáp, cầm kiếm, đứng yên bên lối đi quan lộ. Khi thấy quân Tây Thục từ từ rút lui, ông mới dẫn quân của mình cũng từ từ rút lui theo. Mặc dù nguy cơ bị truy đuổi đã dần được loại bỏ, nhưng số binh sĩ Bắc Dương đã hy sinh trước đó vẫn còn rất nhiều. Khắp nơi đều là xác chết cháy đen, một số người bị thương vẫn còn sống nhưng không thể được cứu thoát, đang kêu gọi trong biển lửa mà không ai có thể giúp đỡ họ.

Thần Đồ Quan Toàn thân run rẩy, ông dẫn theo người lính đuổi kịp đội quân phía trước.

“Truyền lệnh của ta: Hãy nhanh chóng chặt hạ những cây cối trong khu vực gần đây để ngăn cháy lan rộng.”

Sau khi ra lệnh, ông quay đầu lại và bất ngờ thấy kẻ gây ra tình huống này – Gao Zhou – đã thay đồ thành trang phục của một tướng lĩnh, đang thở hổn hển vì sợ hãi.

Tiến lại gần hơn, Thần Đồ Quan không kiêng nể gì nữa, vung tay đánh Gao Zhou ngã xuống đất.

“Thần Đồ Quan! Dám đánh ta!” Gao Zhou cố gắng giữ thăng bằng, khuôn mặt đầy sự không tin tưởng.

“Ta là cố vấn quân sự của Bắc Dương!”

“Ngươi nhầm rồi. Chỉ có một cố vấn quân sự của Bắc Dương, đó là Thường Thắng Tiểu Cố Vấn Quân Sự. Còn ngươi, Gao Zhou… ta biết rõ ngươi là kẻ gì.” Thần Đồ Quan nói với vẻ lạnh lùng. Nếu ông hành động chậm hơn một chút, có lẽ cả đội quân hàng trăm nghìn người này đã sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm, bị kẻ địch tiêu diệt từng bước một.

“Chỉ là một thất bại nhỏ thôi!”

“Thất bại nhỏ? Hơn hai mươi nghìn người thiệt mạng, đó mới là thất bại nhỏ à? Ngươi có biết không, sau thất bại này, phe Thục chắc chắn sẽ trở nên càng thêm hăng hái! Còn chúng ta ở Bắc Dương… nhìn xem họ đi…”

Gao Zhou nhíu mày, nhìn quanh và thấy rất nhiều binh sĩ đều có vẻ mặt buồn bã; nhiều người trẻ tuổi sau khi sống sót đã bắt đầu khóc thầm.

“Làm sao ta có thể biết được kẻ đó lại xảo quyệt đến thế! Dám đánh trả lại kế hoạch của ta!”

Thần Đồ Quan lẩm bẩm một tiếng “đồ ngu”. Khi trở về Đại Uyên Quan, ông sẽ ngay lập tức viết thư yêu cầu chủ công điều động kẻ già này đi nơi khác. Không chỉ lợi dụng tuổi tác để được ưu ái, mà khả năng chiến đấu của hắn cũng chẳng có gì đáng kể cả; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn cả Đại Uyên Quan sẽ bị hắn gây họa.

“Đừng đứng đó nữa, đi lấy nước gần đây, hỗ trợ quân tiếp viện dập lửa! Đừng giống cái kẻ ngu đó.” Thần Đồ Quan quát lớn, rồi bước đi.

Ngày xưa, ông từng là vị tướng giỏi nhất của Đông Lai; ngoài chủ công của mình ra, ngay cả những người như Nghiêm Hùng cũng không thể so sánh được với ông.

“Kẻ già đáng chết!”

……

“Kẻ già đáng chết!!!” Vài ngày sau, thông tin đó được mang đến tay Thường Tứ Lang, khiến ông tức giận đến mức la lên.

“Rõ ràng đã nói rằng phải cố thủ đến cùng mới là tốt nhất. Nhưng hắn lại vội vàng muốn thành công ngay lập tức, đưa ra những kế hoạch phức tạp… Thật là ngu xuẩn! Cứ tưởng người khuyết tật là người mù sao?”

Tách…

Thường Tứ Lang giơ tay lên, ném cuộn tài liệu thông tin đang cầm trên tay xuống đất một cách lạnh lùng.

Trong không gian đó, rất nhiều Lão Thế Gia chủ đều vội vàng cúi đầu, không dám nhìn nhau. Những gì Gao Zhou đã làm chỉ là vì lợi ích của họ mà thôi – khiến cho Bắc Dương và Tây Thục phải bắt đầu cuộc chiến tranh toàn diện.

Nhưng không ngờ, vừa mới bắt đầu thì đã gặp phải thất bại nặng nề. Nghe nói khi Gao Zhou cưỡi ngựa bỏ chạy, ông ta thậm chí còn sợ đến mức đi tiểu và đại tiện luôn.

“Không ai nói gì à?” Thường Tứ Lang nhíu mắt lại. Trong lòng, ông ta càng thêm bực tức. Theo ý kiến của ông ta và Thường Thắng, ít nhất thì Gao Zhou – kẻ già ngu ngốc đó – cũng nên cố thủ đến cùng; chỉ có như vậy thì phe họ mới có thể tránh được sự chú ý của kẻ khuyết tật đó và lên kế hoạch một cách an toàn.

Nhưng bây giờ, vừa mới bắt đầu thì đã thất bại thảm hại như vậy… Làm sao bây giờ? Liệu có nên triệu hồi Thường Thắng trở lại không?

Thường Tứ Lang thở dài một hơi, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị; ông ta cảm thấy trong ngực mình đang ngột ngạt.