Chẳng mất bao lâu, khi những điểm yếu của Gao Zhou bị phơi bày ra, quả nhiên, cổng thành Đông Quan đã mở toang, và những kỵ binh Tứ Xuyên đã rút lui trước đó lại lao ra ngoài một cách nhanh chóng.

Những cảnh tượng này khiến Gao Zhou vô cùng hân hoan.

“Nhìn kìa, hãy nhìn thật kỹ đi! Kẻ khập khiễng đã sa vào bẫy rồi! Tôi đã dụ hắn ra khỏi thành! Nhanh lên, ngay lập tức truyền lệnh cho các binh sĩ đang tiến vòng qua phía trước, chuẩn bị tấn công từ hai phía!”

“Ông chủ, kẻ khập khiễng cũng đã rời khỏi thành rồi!”

Nghe thấy câu này, Gao Zhou gần như điên cuồng. Anh ta điên đến mức không còn giữ được sự thận trọng nữa; anh ta chỉ muốn làm mọi thứ để lấy được đầu kẻ khập khiễng và trở nên nổi tiếng.

“Không được đâu, phải rút lui ngay!” Chỉ có Thần Đồ Quan mới là người lúc này đã tái mét. Từ xa, ông ta nhìn thấy chiếc xe ngựa bánh gỗ đáng sợ ấy, và bóng dáng người mặc áo trắng gầy yếu trên xe.

Ông ta gần như không cần suy nghĩ nữa… Rất có thể, Gao Zhou đã sa vào cái bẫy do kẻ khập khiễng dựng ra. Và bây giờ, kẻ khập khiễng sắp thực hiện kế hoạch của mình!

“Tuân theo mệnh lệnh của quân đội, không được tiến vòng qua, phải rút lui về Đại Uyên Quan ngay!”

“Thần Đồ Quan, ngươi thật là liều lĩnh!” Nghe vậy, Gao Zhou tức giận đến cực điểm, “Đây là cơ hội hiếm có trong đời tôi, Gao Zhou! Kẻ khập khiễng Đông Phương Kính đã bị tôi dụ ra khỏi thành rồi! Hắn chắc chắn sẽ chết…”

“Kẻ ngốc, Gao Zhou ơi, ngươi thật là ngốc!” Dù luôn bình tĩnh như Thần Đồ Quan, lúc này ông ta cũng không thể kiềm chế được mà mắng lớn. Sau bao năm đối đầu với Tứ Xuyên, ông ta và Thường Thắng đều biết rõ rằng vị tướng mưu sĩ của Tứ Xuyên này thực sự rất đáng sợ. Nhưng Gao Zhou bây giờ lại giống như một kẻ ngốc, cứ cố tình lao vào cái bẫy mà kẻ đối thủ đã dựng ra.

“Mạc Lý kẻ đầu hàng này!” Gao Zhou cười lạnh, “Tuân theo mệnh lệnh của quân đội, chuẩn bị tấn công kẻ khập khiễng! Ai giành được đầu hắn, tôi sẽ thưởng mười vạn vàng và phong làm hầu tước!”

Với mức thưởng lớn như vậy, tiếng nói của Thần Đồ Quan dần bị lấn át bởi những tiếng hô hào điên cuồng xung quanh.

Thần Đồ Quan cảm thấy mình như sắp ngã quỵ… May mắn thay, khoảng tám ngàn binh sĩ trung thành nhất của ông ta vẫn đang ở bên cạnh ông.

“Lần thất bại này… tôi, Thần Đồ Quan, cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm! Gao Zhou, ngươi đã làm hỏng kế hoạch của chúng ta ở Bắc Dương…”

Dù Thần Đồ Quan có khuyên gì đi nữa, Gao Zhou đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; đứng trên cao nguyên, anh ta cứ nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa bánh gỗ của kẻ lê bước kia.

Anh ta không hề hay biết rằng một cuộc tấn công phối hợp thực sự đang tiến về phía họ.

“Tấn công!” Gao Zhou vung lá cờ ra lệnh mạnh mẽ.

Xung quanh, tiếng hét dữ tợn của binh lính Bắc Dương vang lên. Vô số người, trong lòng chỉ mong giành được công lao, đều lao về phía chiếc xe ngựa bánh gỗ đó.

……

Trên chiếc xe ngựa bánh gỗ, Đông Phương Kính mỉm cười ngẩng đầu nhìn đám quân địch đang tụ lại phía trước. Dưới ánh đêm, anh ta không hề hoảng sợ, mà ngược lại, trông rất quyết tâm chiến thắng.

“Truyền lệnh của ta: phải phản công đại quân Bắc Dương. Lần này, như ta đã nói trước đây, chúng ta phải khiến cho tướng lĩnh Bắc Dương Gao Zhou phải bỏ chạy, phải chạy tháo thân!”

Lệnh của Tây Thục cũng được truyền đi.

Nhóm binh sĩ Bắc Dương lao nhanh nhất thậm chí chưa kịp vui mừng thì đã bị những mũi tên bất ngờ từ trên trời bắn xuống, khiến họ ngã gục.

Xung quanh những người này, tiếng trống và tiếng hô vang dội khắp nơi.

Đội quân Bắc Dương đi vòng qua các con đường phức tạp vẫn liên tục nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết.

“Tướng lĩnh, có chuyện không ổn rồi... có quân Tây Thục mai phục!” Một tín hiệu viên đầy máu vết, cưỡi ngựa, với giọng nói khàn đặc, báo cáo.

“Thế nào?” Gao Zhou run rẩy toàn thân, không còn sự bình tĩnh như trước đây nữa. Thần Đồ Quan đã nói đúng; đây không phải là trò dụ địch của kẻ lê bước, mà chính họ mới là những kẻ bị dụ vào bẫy, bị giữ lại ở chiến trường sinh tử này.

“Chủ nhân, khắp nơi đều là binh sĩ Tây Thục! Không chỉ có hàng vạn người!”

“Không thể nào... Chẳng lẽ Trần Trung đã mang quân trở về sao? Nhưng rõ ràng, ông ấy đã đi hỗ trợ Bắc Quan mà... Sao lại quay về nhanh đến thế?”

“Tướng lĩnh, chúng ta không rút lui sao?” Thần Đồ Quan cắn răng nói.

Anh ta ước gì có thể tát cho ông già này vài cái để ông ta nghe lời.

“Rút... rút lui! Đánh trống thu quân!” Gao Zhou cắn răng không cam lòng. Dù mình đã mắc sai lầm, nhưng anh ta cũng hiểu rằng nếu bị quân Tây Thục bao vây, và lực lượng của họ lại bị phân tán, tiếp tục ở lại đây thì chắc chắn sẽ chết.

Gao Zhou lên ngựa, cố gắng kìm nén cơn đau trong ngực, chuẩn bị lao về phía trước.

Nhưng không ngờ rằng, không xa phía sau, tiếng hét giận dữ của binh sĩ Tứ Xuyên vang lên, làm cho anh ta cảm thấy như gan ruột đều muốn vỡ ra. Cái cảm giác khó chịu ấy ngày càng trở nên dữ dội hơn.

“Quân đội rút lui!” Vào lúc quan trọng này, vẫn là Thần Đồ Quan đã lên đến vị trí cao, dùng đuốc và lá cờ chỉ huy để giúp các binh sĩ Bắc Dương xác định hướng đi và theo đó rút lui.

“Đánh đi!”

Phía sau, lực lượng kỵ binh Tứ Xuyên gồm hàng vạn người tấn công mạnh mẽ; mỗi nhóm một trăm người, dưới sự dẫn dắt của Kỳ Kỳ, vô số binh sĩ Bắc Dương đã ngã gục trong biển máu.

Các binh sĩ Tây Tứ Xuyên ẩn náu trong rừng, di chuyển nhẹ nhàng, sau khi đuổi kịp quân đội Bắc Dương đang bỏ chạy, họ liền cung tên bắn xuống.

Trên con đường rút lui, không biết có bao nhiêu binh sĩ Bắc Dương nữa đã ngã gục.

Ha… ha…

Gao Zhou, ngồi trên lưng ngựa, ước gì mình có thể chạy nhanh hơn nữa; anh ta thậm chí còn cố gắng tháo bỏ hết áo giáp trên người và ném xuống đất.

“Tổ tiên yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ thoát được về Đại Uyên Quan!”

“Gao Yong, tôi cảm thấy không khỏe... Tối qua tôi không ngủ, cứ quan sát Định Đông Quan mãi; có lẽ là bị cảm lạnh...”

Không phải là bị cảm lạnh, mà là bị dọa sợ. Kế hoạch tốt đẹp của chúng ta đã bị một kẻ tàn tật phá hỏng, khiến cho quân đội gần như thất bại hoàn toàn.

“Tổ tiên sao vậy?”

“Tôi cảm thấy không khỏe, muốn... muốn đi vệ sinh!”

“Tổ tiên ơi, phía trước vẫn còn binh sĩ Tứ Xuyên đang đuổi theo chúng ta đấy!”

“Tôi tự nhiên biết rồi... Nhanh lên, chúng ta phải rời đây ngay.” Gao Zhou nói với vẻ căng thẳng. Con ngựa mà anh ta cưỡi, sau khi nhìn thấy khói lửa chiến tranh và tiếng la hét thảm thiết xung quanh, còn hoảng sợ hơn cả anh ta; nó phi nhanh hơn nữa.

Sự rung động trên lưng ngựa khiến Gao Zhou nhiều lần suýt nữa nhảy xuống rừng để kết thúc mọi chuyện một cách triệt để.

“Tổ tiên, hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa... Chúng ta sắp đến Đại Uyên Quan rồi.” Gao Yong nhìn thấy tình trạng của Gao Zhou mà lòng không khỏi se lại.

Người tổ tiên trước mặt anh ta giờ đây đang đầy mồ hôi lạnh, khuôn mặt nhăn nheo vì căng thẳng.

“Gao Yong, cậu yên tâm đi, tôi là mưu sĩ của quân đội Bắc Dương, tôi hiểu rõ tầm quan trọng của tình hình quân sự...”

“Mưu sĩ ạ…” Chưa kịp Gao Zhou nói hết, từ phía trước có một lính canh cưỡi ngựa đến gần, với giọng nói lớn.

Gao Zhou, vốn đã sợ

“Nhanh nói đi, đừng cản đường chúng ta.”

“Phía trước chúng ta, có một đội quân của Thục xuất hiện rồi!”

“Gì cơ!”

Cao Châu ngẩng đầu nhìn xa, không khỏi nghiến răng tức giận.

“Xông lên tấn công họ ngay, ra lệnh cho toàn quân phải nhanh chóng phá vỡ vòng vây!”

……

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ Cao Châu sẽ an toàn trở về Đại Uyển Quan, và sau đó tiếp tục phi nhanh vào nhà vệ sinh bên cạnh thành phố.

Nhưng vào lúc này, một sự cố đã xảy ra.

Lại là một tín hiệu từ người lính canh, giọng nói to hơn trước; chỉ với một câu nói thôi, Cao Châu đã bị làm cho sững sờ.

“Thầy tướng, phía trước, quân Thục đang đốt rừng để chặn đường chúng ta… Thầy tướng, thầy tướng ơi?”

Ngồi trên lưng ngựa, Cao Châu run rẩy và cúi đầu xuống; mùi hôi thối dày đặc bắt đầu lan tỏa khắp nơi, khiến cả con ngựa cũng bắt đầu kêu thét liên hồi.

Bên cạnh, Cao Dũng cũng tròn mắt, vội vàng kéo ngựa lùi lại một bên. Không biết nói gì, cuối cùng anh chỉ có thể lặng lẽ thốt lên một câu:

“Ông tổ ơi… hãy cẩn thận với sức khỏe của mình nhé.”