“Thường Uy, xin lỗi nhé.”

Trong đội ngũ vệ sĩ của thị trấn Thường Gia, chàng trai trẻ tài năng bậc nhất – Thường Uy– bỗng nhiên khóc nức nở, lấy ra số tiền lương mười lượng vừa nhận được và run rẩy đưa cho Thường Tứ Lang.

“Chính anh đã nói rồi đấy… Đàn ông thực sự mạnh mẽ là không bao giờ khóc đâu.” Thường Tứ Lang cảm thấy hơi buồn cười, rồi quay đầu nhìn con đường phía trước – một chiếc xe ngựa đang từ từ tiến lại gần.

Người xuất hiện trong tầm mắt chính là Từ Mục.

“Tiểu Đông Gia thật không hề đơn giản…”

“Thường Uy, đi lấy nước nóng đây; đây là phần thưởng dành cho em.” Thường Tứ Lang lại đưa túi bạc chứa mười lượng bạc trở lại tay Thường Uy. Lần này, ông ta thực sự cảm thấy vui vẻ, vừa hát vừa bước xuống từ tháp cao.

Phía trước thị trấn Thường Gia, Từ Mục vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị; đối với một kẻ như Thường Tứ Lang, ông ta không thể không cảnh giác.

“Tiến lại gần hơn một chút.” Thường Tứ Lang thở dài, vẫy tay gọi Từ Mục.

“Thưa công tử Thường, nếu có gì muốn nói, cứ thoải mái nói đi.”

“Có chuyện gì à? Công tử đang vội vàng chuẩn bị đồ đạc để thông báo cho mọi người trong làng sao?” Từ Mục không trả lời, chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng. Về việc giết quân lính của chính quyền, ông ta không có quyền lực gì để ngăn cản Thường Tứ Lang.

“Từ tối qua, tôi đã chặn hết các con đường rừng dẫn vào thị trấn. Nghĩa là, chuyện anh giết quân lính chỉ có thị trấn Thường Gia biết thôi.”

“Vậy thì sao? Công tử Thường đang dùng điều đó để uy hiếp tôi à?” Từ Mục vẫn giữ vẻ bình tĩnh; trong thế giới này, nếu không còn lựa chọn nào khác, thậm chí phải trở thành kẻ cướp, cũng phải cố gắng sinh tồn.

“Không có ý đó đâu.” Thường Tứ Lang vẫy tay, tỏ vẻ không mấy quan tâm.

“Như thế này đi… Hãy dẫn những con ngựa của quân lính vào thị trấn Thường Gia; coi như tôi và anh đã âm mưu cùng nhau để giết họ.”

Từ Mục ngập ngừng, không hiểu ý định thực sự của công tử Thường này.

Do dự một lát, anh ta cuối cùng cũng nói ra:

“Hãy coi như tôi Từ Mục đang nợ ông chủ nhà Thường một ân tình.”

“Tôi Thường Tứ Lang thích kinh doanh, và giao dịch này chắc chắn sẽ không thiệt. Một ngày nào đó khi Tiểu Đông Gia thành công và vươn lên cao, đừng quên tôi nhé.”

Từ Mục do dự một chút rồi gật đầu.

Trước tình hình hiện tại, có lẽ đây là giải pháp tốt nhất.

“Về việc xử lý các vấn đề liên quan đến quân đội chính quyền, tôi sẽ tự mình đi lo liệu. Còn về Tiểu Đông Gia, có lẽ họ cũng đang coi chừng tôi rồi.”

“Lời tôi nói trước đây vẫn đúng: kinh doanh là kinh doanh. Khi nào rảnh rỗi, hãy đến thăm nhà tôi ở thị trấn Thường gia để uống trà.”

“Nếu cần nghỉ ngơi, cứ vào trong thị trấn, ngày mai mới tiếp tục lên đường.”

“Tôi có việc riêng, không tiện làm phiền nữa.”

Từ Mục khom người cảm ơn; quả thực, anh ta đã bắt đầu hoài nghi về ý định của Thường Tứ Lang.

Một giờ sau,

Hơn hai mươi con ngựa chiến thuộc sở hữu của quân đội, dưới sự dẫn dắt của đội lính canh gác của thị trấn Thường gia, cuối cùng cũng được đưa vào chuồng ngựa bên ngoài thị trấn.

Không hiểu sao, Từ Mục lại thấy nhẹ nhõm.

Một ân tình xa xôi, nhưng lại đổi lấy sự bảo mật từ Thường Tứ Lang… Chắc chắn là lợi ích rồi. Bây giờ, dường như thị trấn Thường gia cũng đã trở thành một phần trong âm mưu này.

“Thường Uy, hãy đưa Tiểu Đông Gia đi một đoạn nhé.”

Thường Tứ Lang đứng dậy, mỉm cười, vang lên giai điệu buồn bã, rồi thong dong bước trở về thị trấn.

……

“Tiểu Đông Gia, đây là thuốc chữa vết thương vàng mà chủ nhỏ nhà tôi yêu cầu tôi mang đến cho bạn. Ngoài ra, tôi còn tặng thêm hai con ngựa từ trong thị trấn nữa.”

Con ngựa mà ban đầu Châu Tuân và Châu Lạc cưỡi đã bị thiệt hại trong trận chiến với quân đội và chết trong rừng.

“Cảm ơn anh Thường Uy.”

“Đừng khách sáo.”

Thường Uy ngồi trên ngựa, tỏ ra rất tò mò:

“Tiểu Đông Gia là người như thế nào vậy?”

Tôi đã lâu lắm không thấy chàng trai nhà tôi lại sẵn lòng giúp đỡ người khác như vậy.

“Chỉ là một người thợ làm rượu thôi mà.” Từ Mục trả lời một cách thản nhiên.

Thường Tứ Lang Nhìn cách anh ta hành xử, có vẻ như anh ta đang đặt cược vào điều gì đó đấy.

“Không thể nào được… Bao nhiêu quý tử giàu có và những hiệp sĩ có võ công cao cũng chẳng khiến chàng trai nhà tôi quan tâm đến.”

Từ Mục bất ngờ, không ngờ Thường Tứ Lang lại biết nhiều đến thế. Nhưng có vẻ như nhóm quan lại kia thực sự rất sợ hãi anh ta.

“Tiểu Đông Gia Không biết à?”

“Biết cái gì?”

Thường Uy dừng lại, xoa đầu và nói: “Câu thơ đó phải đọc như thế nào nhỉ?”

“À đúng rồi! ‘Thường kiếm, Lão đao, Hồn nhi kiếm… Và còn có Đoạn búa, Song quyền, Thiên vương roi!’”

“‘Thường kiếm, Lão đao, Hồn nhi kiếm, Đoạn búa, Song quyền, Thiên vương roi’?” Từ Mục nghe xong, sững sờ: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

“Ý là trong khu vực nội thành, có sáu người sở hữu võ công mạnh nhất… Và Thường kiếm chính là chàng trai nhà tôi đấy!” Thường Uy nói với vẻ tự hào.

“Chàng trai nhà bạn… biết võ công à?”

“Tất nhiên rồi! Anh ấy là người giỏi nhất về võ thuật trong triều đại Đại Kỷ!”

Từ Mục cảm thấy hoang mang… Người có gia tài khổng lồ, là tiến sinh số một của triều đình, lại còn có tên trên danh sách những người giỏi võ công… Người như vậy, ở bất kỳ thời đại nào cũng đủ để trở thành nhân vật chính mà.

“Thường Uy, còn Lão đao là ai vậy?”

“Lão đao ư… Chỉ là một thợ rèn chuyên làm dao thôi; có lẽ anh ta đang ẩn dật bên bờ sông nào đó.”

“Còn Hồn nhi kiếm thì sao?”

“Hồn nhi kiếm… Tôi nghe nói là một vị hiệp sĩ già; chân anh ta có vấn đề, mỗi khi tiếp xúc với nước thì lại đau nhức.”

Nghe câu này, Từ Mục suýt nữa phun ra nước miếng… Một vị hiệp sĩ già? Chân yếu? Và lại là chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt đẹp trai như Chu Cáp Phạm… Thật không ngờ anh ta dám sử dụng cái biệt danh “Hồn nhi kiếm”… Thật là hơi xấu hổ một chút.

“Vị hiệp sĩ già đó chỉ dùng kiếm để lừa đảo mọi người, nên mới được gọi là Hồn nhi kiếm thôi… Còn ba người còn lại thì chàng trai nhà tôi cũng không nói cho tôi biết, nên tôi cũng không biết gì cả.”

Từ Mục không hỏi thêm nữa.

Giang hồ dường như còn quá xa đối với anh ta.

Tiếp tục đi vững vàng trên con đường, không lâu sau, họ đã đến ngã rẽ có nhiều con đường nhánh. Hơn mười lính canh của thị trấn Thường Gia thấy có người đến, vội vàng đẩy những cái cọc gỗ chặn đường ra.

“Anh em Thường Uy, cảm ơn các bạn đã tiễn đưa.”

“Đừng khách sáo.” Thường Uy nói với giọng bình tĩnh, “Chàng trai nhà tôi còn nói rằng, nếu tối qua anh chết ở khu rừng kia, thì tất cả công sức của ông ấy sẽ trở thành vô ích.”

“May mắn thay, Tiểu Đông Gia vẫn còn sống.”

“Chàng trai nhà tôi biết anh không muốn ở lại thị trấn Thường Gia, nên đã nhờ tôi truyền đạt lời này: hãy đi về phía tây, xuôi theo dòng sông, sẽ có vài làng chài ẩn mình; chắc chắn quan viên sẽ không tìm thấy được.”

Từ Mục im lặng một lúc.

Thường Tứ Lang đã giúp đỡ anh ta quá nhiều, khiến anh ta càng cảm thấy lo lắng. Điều đó không phải do cảm giác tội lỗi, mà là nỗi lo về cái giá phải trả trong tương lai để đền đáp những ân huệ đó.

Trên đời này, không có thứ gì được cho mà không phải trả giá.

Theo suy nghĩ của mình, sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt quân quan, anh ta dự định sẽ trở thành kẻ cướp, nhưng không ngờ rằng, có lẽ anh ta đã may mắn sống sót sau cuộc chiến đó.

“Tiểu Đông Gia, tốt rồi, tôi không tiễn nữa. Lần sau khi đến thị trấn Thường Gia thu hoạch lúa, cũng có thể tìm tôi để uống rượu nhé.”

“Cảm ơn.” Từ Mục không kiêu ngạo, cũng giơ hai tay lên để cảm ơn.

Thường Uy hét lớn một tiếng, nhanh chóng quay ngựa và cùng với mười mấy lính canh của Thường Gia tiếp tục lao về phía trước, chỉ trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Mục Ca Nhi, người đó không thể đánh bại tôi đâu.” Sĩ Hổ nói với giọng trầm ấm, cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng.

“Những cao thủ đó à? Tôi không sợ họ đâu.”

Từ Mục thoát ra một hơi thở nhẹ nhõm và mỉm cười. Dù sao đi nữa, việc tiêu diệt quân quan lần này cũng diễn ra một cách suôn sẻ mà không gặp rắc rối gì.

“Tôi tin rằng, anh trai Hổ của chúng ta thực sự là một chiến binh dũng cảm nhất thế giới.”

Cảnh anh ta nhổ bật gốc cây lớn vẫn khiến Từ Mục cảm thấy xúc động mỗi khi nhớ lại. Trong thế giới này, dù có hàng ngàn anh hùng, nhưng có bao nhiêu người có thể làm được điều đó!

“Chủ nhà, chúng ta sẽ đi đâu?” Châu Tuân sau khi thay ngựa cũng đi đến bên cạnh.

“Chúng ta sẽ đến khu vực làng chài. Trước hết, để Châu Lạc và