“Hạc… Hình trận cánh hạc!” Trong nỗi hoảng sợ, Tiết Thông gầm thét lên.

Trước đây, ông chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này.

Là một huấn luyện viên quân bộ, ông không chỉ dạy về các chiến thuật phòng thủ mà đôi khi còn hướng dẫn cách tấn công thành trì. Chẳng hạn như việc dùng cây lớn để đâm vào cổng thành; loại cây như thế này cần ít nhất bốn năm người mới có thể tạo ra sức mạnh đủ để phá hủy cổng thành.

Nhưng người khổng lồ trước mắt lại đơn độc tiến lên… Điều này hoàn toàn vô lý.

Bùm!

Hình trận cánh hạc đã bị phá vỡ khi cây lớn lao vào; phía bên phải của trận đội dường như bị gãy, và bốn năm binh sĩ bị đẩy lùi về phía sau.

“Tướng Xue, không chống đỡ nổi…”

“Giải tán trận đội!” Tiết Thông cắn răng, nhanh chóng cho binh sĩ tan rã, sau đó cầm thanh đao và lăn qua dưới gốc cây đang lao vào.

Bùm!

Khi Tiết Thông vừa vung đao tấn công, ông bất ngờ nhận ra một điều kinh hoàng khác: Người khổng lồ kia chỉ dùng một tay ôm cây, trong khi tay kia đã nắm lấy thanh đao của ông.

Mắt Tiết Thông tròn xoe; sau khi thử hai lần và nhận ra không thể tấn công được nữa, ông đành rút đao và lùi lại một bên, run rẩy.

Trên đời này, đâu có sức mạnh man rợ như vậy…

“Nâng cung! Bắn!”

Không kịp tổ chức lại trận đội, Tiết Thông vội vàng hét lên. Những người dân bình thường trước mặt ông đã vượt xa sự tưởng tượng của ông.

Chẳng trách họ dám đưa ra cái giá một nghìn lượng bạc.

Một nghìn lượng bạc… chỉ để lấy một con vật?

Điều này không phải là hành động của những kẻ cướp bóc thông thường; chúng còn hung ác hơn cả bọn cướp núi.

Trong chốc lát, những người lính còn lại nhanh chóng nâng cung, bắn những mũi tên về phía người đàn ông đang ôm cây.

“Nhanh lên! Bắn chết hắn!”

Những mũi tên bay ra, nhưng sức mạnh tấn công gần như không đáng kể.

“Tướng Xue!”

Tiết Thông quay đầu lại, ngạc nhiên đến mức đứng sững tại chỗ. Không biết từ khi nào, kẻ man rợ kia cùng ba bốn người dân trong làng đã xuất hiện phía sau.

Hai ba xác chết, cùng với những cây cung vẫn còn đang nằm trên mặt đất đầy cỏ mục và cành khô.

Bảy tám người lính còn lại vẫn cố gắng đứng dậy, nhưng họ đã sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy ra ngoài rừng.

“Đừng chạy!”

Tiết Thông vừa hoảng sợ vừa tức giận. Khi rút dao ra, đôi tay anh ta bất chợt bắt đầu run rẩy. Trước đây, dù phải đối mặt với sáu cao thủ một mình, anh ta cũng chưa bao giờ cảm thấy hoang mang như thế này. Nhưng lần này, chỉ vì một người thợ làm rượu Tiểu Đông Gia, anh ta lại bỗng nhiên cảm thấy lạnh gáy. Khi rút dao, khuôn mặt Tiết Thông trở nên hung hãn; anh ta hiểu rằng trong tình huống này, kẻ đó chắc chắn sẽ không để anh ta sống sót.

“Tao là quân triều đình!”

“Quân triều đình cũng giết người!”

Từ Mục lau đi vệt máu trên mặt, giọng nói trầm đục: “Đến nước này rồi, nếu để bọn quân này thoát khỏi rừng và vượt qua thị trấn Thường gia, chắc chắn sẽ xảy ra tai họa lớn.”

“Châu Tuân, dọn dẹp xong chỗ này.”

Châu Tuân gật đầu và dẫn người tiến về phía những tên quân triều đình đang bỏ chạy.

“Ta sẽ giết ngươi trước!” Tiết Thông tức giận đến mức, khi thấy xung quanh Từ Mục không có ai, liền lao vào tấn công. Nhưng chưa kịp tiến được vài bước, anh ta đã bị một người khổng lồ xuất hiện phía sau, siết chặt vai mình.

“Rắc…”

Lưỡi dao của Tiết Thông bị người khổng lồ đó đánh gãy bằng một cái tát. Hơi thở của cái chết lập tức lan tỏa khắp nơi…

“Tiểu Đông Gia, tôi là… quân triều đình…”

“Hãy thả tôi đi, tôi sẽ không nói gì cả! Tôi còn có thể giúp các ngài giết bốn gia đình giàu có nữa!”

“Tiểu Đông Gia, tôi… tôi biết mình sai rồi…”

Từ Mục lạnh lùng nhắm mắt lại, rồi quay người bước ra khỏi rừng, tay cầm kiếm.

Sĩ Hổ mở to mắt, đánh một cái tát mạnh vào người kia…

…

Tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp rừng.

“Nhanh lên! Đi thôi!”

“Ôi trời… Đây đâu phải Tiểu Đông Gia đâu… Đây là con quỷ ăn thịt người đấy!”

Chỉ còn lại hai binh sĩ cuối cùng, họ lảo đảo, vừa bò vừa chạy thoát ra khỏi khu rừng.

“Nhanh lên! Chạy đi!”

Năm người lính đang trông coi ngựa đều tỏ vẻ hoang mang; việc giết vài tên tiểu nhân trong thị trấn này là chuyện gì vậy?

“Nhanh lấy ngựa! Phải lấy ngựa ngay!” Một người lính vừa chạy ra ngoài, giọng nói run rẩy, vội vàng la hét.

Ngay khi lời nói vang lên –

Ba bốn mũi tên lao thẳng từ trong rừng ra, hai người lính đang trông coi ngựa lập tức bị bắn xuyên ngực.

Những người còn lại đều hoảng sợ, vội vàng rút kiếm ra.

“Lên ngựa! Chạy thoát đi!”

“Ai dám giết binh sĩ như vậy!”

Năm người lính cuối cùng vội vàng cắt đứt dây cương, một người nhảy lên ngựa và chuẩn bị bỏ chạy theo con đường núi.

“Chủ nhà yên tâm, chúng tôi sẽ đi truy đuổi ngay!”

Châu Tuân cùng hai người thanh niên khác cũng nhảy lên ngựa và lao đi.

Từ Mục đứng trước cửa rừng, nắm chặt nắm tay.

Nếu không xử lý tình huống này cho ổn thỏa, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Mục Ca Nhi… Châu Lạc không chịu nổi nữa rồi!” Sĩ Hổ ôm lấy một người đang nằm bất động, hét lên lo lắng.

Trước đó, Châu Lạc đã ẩn náu trên cây và bắn những mũi tên chứa dầu hỏa, nhưng không ngờ lại bị Tiết Thông bắn trúng, rơi xuống từ trên cao và hiện đang trong tình trạng nguy kịch.

Một người thanh niên khác cũng bị thương nặng, nằm bất tỉnh trên đất. Những người còn lại cũng đều có những vết thương do dao hay tên gây ra.

Từ Mục bước tới gần và kiểm tra tình trạng của Châu Lạc, thở phào nhẹ nhõm. Vết thương không quá nghiêm trọng, chỉ là do mất máu quá nhiều mà bị sốc, nên mới ngất đi tạm thời.

“Mục Ca Nhi… Còn rất nhiều con ngựa nữa đây. Trong rừng, cũng có rất nhiều vũ khí mà những binh sĩ kia để lại.”

“Sĩ Hổ… Hãy thu dọn hết những vũ khí đó, đào một chỗ chôn đi và nhớ đánh dấu lại.”

Những thứ này, dù thế nào đi nữa, bây giờ cũng không thể mang về được. Trừ khi một ngày nào đó họ quyết định trở thành bọn cướp và không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, thì họ mới lấy chúng ra sử dụng.

Nhìn lên bầu trời, không lâu nữa trời sẽ bắt đầu sáng.

Không trì hoãn thêm nữa, Từ Mục quay trở lại rừng cùng với Sĩ Hổ. Sau khi lấy đủ vũ khí, họ chất những xác lính chết lại với nhau. Có hai người bị thương nặng nhưng vẫn còn sống; họ kêu gào van xin sự tha thứ của Từ Mục. Từ Mục lạnh lùng rút kiếm và giết chết cả hai. Khi thu kiếm lại, anh ta cảm thấy buồn nôn và phải ho mạnh.

“Mục Ca Nhi... Anh không sao chứ?”

“Không sao đâu.”

Sau khi bình tĩnh lại, Từ Mục tiếp tục công việc chuyển xác chết. Không lâu sau đó, tiếng ngựa phi nhanh vang lên từ xa. Châu Tuân cùng với hai người đàn ông trẻ tuổi, với vẻ mặt u ám, đã mang năm xác chết lên lưng ngựa và đưa chúng vào rừng.

“Chủ nhân, chúng ta phải làm gì với những con ngựa này?”

Hơn hai mươi con ngựa quý giá như vậy, nếu giết hay đốt đi thật là lãng phí.

“Châu Tuân, cậu hãy dẫn ngựa đến khu rừng gần đây và chờ tin từ tôi.”

Nếu họ thực sự quyết định trở thành cướp, thì những con ngựa này tất nhiên phải được mang theo; ngược lại, nếu việc giết lính không bị phát hiện ra, họ sẽ phải tìm cách xử lý chúng khác.

“Mục Ca Nhi... Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Từ Mục cúi đầu, có vẻ do dự. Phía trước là vách đá dựng đứng và rừng sâu thẳm; còn theo hướng họ đã đến thì là thị trấn Changjia. Anh ta không hiểu rõ ý định của Thường Tứ Lang... Nếu người này muốn hại anh ta, chỉ cần báo cáo lên cơ quan chức năng là cả Từ Gia Trang sẽ gặp rắc rối lớn.

“Tiểu Đông Gia! Chủ nhân Từ! Thiếu gia nhà tôi nói rằng sau một đêm làm việc vất vả, chúng ta có thể đến thị trấn Changjia để nghỉ ngơi.”

Dưới ánh sáng bình minh, một bóng người lạnh lùng dừng lại ở ngã tư đường và hét lớn.

Từ Mục nhíu mày, bảo Sĩ Hổ lái xe ngựa ra, đồng thời đưa hai người bị thương lên xe.

“Đốt lửa!”

Châu Tuân gật đầu, ném ngọn đuốc xuống rừng. Dưới tác động của xăng, một khu vực nhỏ trong rừng lập tức bắt đầu cháy. Mùi thịt thối rữa làm cho Từ Mục cảm thấy khó chịu. Số phận bất định như những đám mây đen không thể tan biến, đè nặng lên tâm hồn anh ta.