“Ném thêm một mũi tên nữa, để các ngươi về cõi chết!”

Mũi tên dầu thứ hai được bắn xuống từ hướng khác; một con rắn lửa bùng cháy lại hiện ra.

“Ngăn chặn đám lửa này!” Tiết Thông lùi lại vài bước, la lên. Theo lệnh của ông, hơn hai mươi binh sĩ vội vàng giơ kiếm lên, quét sạch những vật liệu dẫn lửa như cành khô hay rơm mục.

Nhưng dù vậy, vẫn có ba bốn người phản ứng chậm; họ không kịp loại bỏ những vật dẫn lửa thì con rắn lửa đã trèo lên người họ. Họ la hét đau đớn và không lâu sau đó, họ đã chết, nằm im bất động như những khúc gỗ than.

“Rút lui! Rút lui ngay!” Tiết Thông cầm chiếc đại kiếm, dẫn những người còn lại thoát khỏi khu vực lửa đang lan rộng.

Phía sau đám lửa, Sĩ Hổ tức giận đứng dậy, vung chiếc kiếm dài lên và lao về phía trước.

“Bụp…” Khi chân anh ta chạm đất, những tia lửa bay tung tóe. Chiếc kiếm dài đâm trúng vai một binh sĩ, xé nát xương cốt, và tiếp tục đâm xuống tận khe nách. Sĩ Hổ kéo chiếc kiếm ra; dưới ánh lửa, binh sĩ đó bị chặt đôi ngay lập tức.

“Đội hình ‘Cánh hạc’!” Tiết Thông nghiến răng, giọng nói trở nên trầm thấp. Anh ta thực sự sợ hãi trước người đàn ông to lớn này; dù có thể chiến thắng hay không, sức mạnh và uy thế của đối thủ đã đủ khiến anh ta hoảng sợ.

Hơn mười binh sĩ còn lại, với khuôn mặt hoảng loạn, vội vàng chuẩn bị tấn công. Sáu người ở bên trái, bảy người ở bên phải; Tiết Thông cúi người, cầm kiếm, đứng ở giữa. Giống như một con hạc dang rộng đôi cánh, sẵn sàng lao vào cuộc chiến.

“Vào điểm cao nhất của đôi cánh, nâng cung lên!” Bốn binh sĩ ở hai bên Tiết Thông vội vàng lấy cung sắt trên người, căng dây và rút mũi tên.

“Bắn!” Sĩ Hổ lao tới, nhưng bị hàng loạt mũi tên chặn đường; hai mũi tên đâm trúng cánh tay anh ta.

“Sĩ Hổ, ẩn náu đi.” Từ Mục nói khẽ.

Sĩ Hổ tức giận, trốn sau một cái cây cổ thụ, rút những mũi tên đâm vào tay ra và vứt bỏ chúng sang một bên cùng với máu và mảnh thịt.

“Tiểu Đông Gia, Đúng như lời bạn nói, năm trăm lượng bạc.”

“Tiết Thông” nói một cách trầm ngâm, “Chỉ cần đưa tiền bạc cho tôi, tôi sẽ lập tức dẫn người ra khỏi khu rừng này.”

“Quá khứ thì thôi, sau này còn có dịp uống trà với nhau nữa.”

Phía sau một cây cối, Từ Mục cười lớn trong giận dữ.

Nếu không gặp phải quân lính chính quyền, thì anh ta chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì; năm trăm lượng bạc đã đủ để an tâm rồi. Nhưng bây giờ, họ đã giết ba bốn người lính chính quyền… Nếu để bọn chúng trở về, thì cuộc sống của họ sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

“Tiểu Đông Gia Không đồng ý à?”

“Bây giờ mới chỉ qua giờ Tý, đêm còn dài lắm… Chúng ta hãy tiếp tục giết thêm vài đợt nữa. Ai sống sót được, người đó sẽ được ra khỏi khu rừng!” Từ Mục nói một cách lạnh lùng.

“Chúng ta là quân lính chính quyền!”

“Quân lính chính quyền cũng giết được!” Từ Mục trả lời, khuôn mặt u ám như nước đá.

“Được!”

Tiết Thông lắc lấy thanh kiếm lớn của mình, ánh mắt quan sát chăm chú xung quanh.

Những con “rắn lửa” đang cháy bỏng kia vẫn đang liên tục bò lên cao; vẻ hung ác của chúng dường như chỉ sẽ dừng lại khi cả khu rừng này bị thiêu rụi hết.

“Mở rộng hàng ngũ!”

Ngay khi câu nói vang lên, hơn mười người lính chính quyền xung quanh Tiết Thông lập tức vào đội hình và bước về phía trước một cách lạnh lùng.

“Bang—“

Một mũi tên lao đến, nhưng bị Tiết Thông chém đứt thành hai đoạn; đầu mũi tên phủ đầy dầu hỏa nhanh chóng đánh trúng đám cỏ mục dưới đất.

“Lấy cung!”

Tiết Thông giật lấy cây cung sắt bên cạnh, kéo dây cung và bắn một mũi tên lên trời… Một bóng người đang ẩn náu trên cây phát ra tiếng kêu thét đau đớn, rồi rơi xuống từ trên cao.

“Hai người đi, giết chết hắn!” Sau khi bắn xong, Tiết Thông gầm lên.

Thật đáng tiếc… Hai người lính chính quyền vừa mới đi được vài bước thì lại có một bóng người khác nhảy ra, mang theo người bị thương và nhanh chóng biến mất trong khu rừng.

“Chết tiệt…”

“Tiểu Đông Gia, ngươi đang quá tự tin rồi đấy… Khi chúng ta giết được đầu kẻ thù, liệu ngươi có còn đang mặc quần rách không nhỉ?” Từ Mục nói.

Từ Mục không trả lời… Luôn có những kẻ ngu dại chết vì nói nhiều.

“Sĩ Hổ, phân tán đội hình!”

Phải công nhận rằng, chiến thuật chiến đấu bộ binh của vị đều uy này thực sự rất hiệu quả.

Nghe lời Từ Mục, Sĩ Hổ gãi đầu, quay người lại và ánh mắt anh ta bỗng trở nên sáng lên.

**Tiếng kim loại vang lên!**

Hai bóng người lao vào đánh nhau trong bóng tối; sau khi làm bị thương hai binh sĩ của quân đội, Tiết Thông với khuôn mặt lạnh lùng đã liên tục đâm lại, khiến một trong họ chảy máu dữ dội, rồi lập tức rút lui.

“Tướng Xue… Nếu không thì chúng ta nên rút lui thôi ạ?” Một binh sĩ trẻ tuổi, không chịu nổi bầu không khí u ám này, đã bắt đầu khóc lóc và van xin.

“Im miệng.” Tiết Thông quát lớn.

“Chỉ là một kẻ vô gia cư thôi mà… Sợ gì chứ! Thật ra, kẻ đó đang mang theo hai nghìn lượng bạc! Nếu lấy được, tôi sẽ chia đều với các bạn!” Lời này cuối cùng đã khiến những binh sĩ vốn còn e ngại bỗng nhiên đỏ mặt.

“Lâu rồi không làm việc giết người, đốt phá nữa… Lần này, chúng ta hãy dùng kẻ đó để thử sức đi!”

“Phải chú ý đến tên khổng lồ kia! Nếu hắn xuất hiện, ngay lập tức bắn chết hắn!” Tiết Thông nói.

Trong mắt Tiết Thông hiện lên những tia máu; trước đây hắn không thể làm gì được với tên khổng lồ kia, nhưng giờ đây, với đội hình được sắp xếp chuẩn bị kỹ lưỡng, có vẻ như tên khổng lồ đó cũng sẽ không thể làm gì được nữa.

Nhìn từ xa, phía Tiểu Đông Gia dường như không thể trốn thoát được...

...

Không xa lắm, trên tòa tháp của thị trấn Changjia, có một bóng người đứng đối mặt với gió.

“Thưa chủ nhân, đã đến giờ Hài rồi ạ.”

Thường Tứ Lang gäh ngáy và không hề có ý định xuống khỏi tháp.

Nếu ai sống sót qua đêm nay mà không rời khỏi khu rừng, hắn sẽ không thể ngủ được.

“Thường Uy… Cậu muốn cá cược một trận không?”

“Thưa chủ nhân… Chắc chắn ngài biết rằng tôi vừa nhận lương hàng tháng.” Bên cạnh Thường Tứ Lang, một người đàn ông trẻ tuổi mặc trang phục chiến đấu, với vẻ mặt buồn bã, nói.

“Lần này, sẽ là cơ hội để cậu nhận được tiền bạc đấy.”

“Thưa chủ nhân… Xin cho ý kiến.”

“Chúng ta hãy cá cược xem liệu ai trong đêm nay có thể sống sót trở về thị trấn Changjia… Cậu hãy chọn trước đi.”

“Tôi chọn phe Tướng Xue!” Như thể sợ chủ nhân của mình sẽ thay đổi ý định, Thường Uy vội vàng nói.

“Nếu thua thì chỉ còn cách chọn phe Tiểu Đông Gia thôi… Ôi, Thường Uy này, tháng này cậu sẽ nhận được lương gấp đôi đấy…”

Thường Uy cười ha hả một cách hào phóng.

“Chắc là chủ nhân thấy tôi luôn chăm chỉ nên mới cố tình thua một ván để thưởng tôi đây!”

“Cậu… đừng khóc sau này nhé.”

“Tôi có lý do gì để khóc chứ? Đồ đàn ông yếu đuối, không xứng đáng được khen ngợi!”

“Được thôi…”

…

Đêm tối, rừng sâu u ám. Những con rắn lửa hung dữ tạo ra những vòng ánh sáng chói lọi, chiếu rõ những khuôn mặt đầy biến đổi của mọi người. Lúc này, Tiết Thông cùng với hơn mười binh sĩ đã vào vị trí phòng thủ và đang tiến gần hơn về phía nơi Từ Mục đang ẩn náu. Cho đến khi họ nhìn thấy bóng dáng mờ ảo phía sau một cây cổ thụ…

Tiết Thông nở một nụ cười lạnh lùng. Như anh ta dự đoán, chỉ cần chặn đứng tên khổng lồ kia, mọi chuyện sẽ không quá tồi tệ.

“Xue… Xue Tóc! Kẻ đó đang nhổ cây đấy!”

Tiết Thông giật mình, vội vàng quay đầu lại… và lập tức chứng kiến cảnh tượng vô lý nhất trong đời mình. Người đàn ông khổng lồ kia, dù đã bị trúng tên, vẫn đang ôm lấy thân cây và cố gắng nhổ nó ra. Bùn đất bay tung tóe; cây cổ thụ to hơn cả thân người bắt đầu rung chuyển dữ dội…

“Xue Tóc, anh ta đang làm gì vậy…”

“Nhanh lên! Bắn hắn đi!” Tiết Thông hoảng sợ.

Bốn binh sĩ trong đội hình vẫn chưa kịp nhắm bắn… Dưới ánh đèn mờ ảo của đêm tối, cây cổ thụ bị nhổ bật gốc, phát ra tiếng “kêu” rất lớn. Ngay cả Từ Mục đang ẩn náu phía sau cũng không khỏi giật mình…

“Mục Ca Nhi! Hãy xem Ngã Sở Hổ phá vỡ trận đấu này như thế nào!”

“Ngôi nhà số 8 ở ngõ trái Phố Pō Er, Thành phố Vọng Châu! Ta… chính là hổ của Đại Kỷ!”

Vang!

Sĩ Hổ như một con thú dữ, gầm thét dữ dội, vung cây cổ thụ lớn lao và lao về phía đội quân của Tiết Thông.