Ngựa chạy càng nhanh, tiếng gió đêm xé rách tai càng trở nên rõ rệt hơn. Cúi đầu xuống, khuôn mặt của Từ Mục trở nên u ám như nước. Chiếc kiếm dài được ôm chặt trong lòng, lấm tấm thấy vết mồ hôi. Nếu chỉ là một tên trộm bình thường thì còn đỡ, nhưng lại là người của quan phủ… Nếu làm phiền đến họ, có lẽ sẽ phải trốn vào rừng và trở thành kẻ cướp mà thôi.

“Chủ nhân, núi cao rừng rậm, tốt nhất không nên đi đường ban đêm!”

Từ Mục biết rõ điều này. Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ nghỉ ngơi qua đêm gần thị trấn Changjia, rồi vào sáng hôm sau, khi trời đã sáng, mới tiếp tục lên núi theo con đường mòn. Nhưng tình hình hiện tại đã trở nên khẩn cấp; nếu không tiếp tục tiến lên, nhóm hai mươi lính kia chắc chắn sẽ không buông tha họ.

“Mục Ca Nhi, quay đầu lại và giết chúng đi!” Sĩ Hổ nói, mặt đỏ bừng vì bực bội.

Châu Tuân, Châu Lạc và những người khác cũng giống như vậy; ánh đèn lồng chiếu rọi lên khuôn mặt họ, khiến cho vẻ hung ác của họ trở lại như những người lính ở biên giới.

“Chủ nhân, nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, sẽ đến con đường nguy hiểm qua vách đá!”

Ban ngày thì còn ok, nhưng vào ban đêm, chỉ với vài chiếc đèn lồng, không thể chiếu sáng hết màn đêm tối om này được. Nếu ngã từ trên ngựa xuống vách đá, chắc chắn chỉ có cái chết mà thôi.

“Tắt đèn lồng đi, bỏ con đường mòn và đi vào rừng.”

“Mục Ca Nhi, tại sao vẫn không giết chúng?” Sĩ Hổ sốt ruột, “Chúng ta đã bị đuổi đến nỗi này rồi!”

“Tôi đã nói rồi, trước hết phải vào rừng!” Từ Mục nói, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Là chủ nhân của cả nhóm Trang Tử, ông ấy cần phải suy nghĩ không chỉ về việc có nên giết hay không. Dưới sự thúc giục của Từ Mục, hai con ngựa mãnh liệt và một đoàn xe ngựa lập tức lao vào khu rừng rậm bên cạnh.

Những đàn chim đêm bỗng nhiên bị đánh thức, bay vù vù qua các tán cây, kêu thét điên cuồng.

“Hừ…”

Tiết Thông dừng ngựa lại, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Hành động vội vàng và thiếu kinh nghiệm của Tiểu Đông Gia khiến ông ấy cảm thấy buồn cười.

“Xue Đầu, rừng rậm như thế này, làm sao có thể đi ngựa được chứ!”

“Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người thợ làm rượu bình thường, không hiểu gì về binh pháp cũng là bình thường thôi.”

“Anh ta đang tự tìm cái chết mà thôi. Xuống ngựa, lấy cung kiếm đi.” Ánh mắt của Tiết Thông trở nên điên cuồng.

“Chúng ta cũng vào rừng đi!”

Hơn hai mươi sĩ quan và binh sĩ có mặt tại đó không hề hiểu tại sao người chỉ huy của mình lại trở nên hung hăng đến thế. Nhưng họ cũng không do dự lâu; theo ý của Tiết Thông, họ lần lượt xuống ngựa, cầm lấy cung kiếm.

“Giữ lại năm người để canh giữ ngựa! Những người còn lại, nếu phát hiện dấu vết của bọn dân chúng kia, hãy lập tức giết chúng! Mang đầu của chúng đến gặp ta, ta sẽ trả thưởng năm mươi lượng bạc cho ai làm được việc này!”

…

Gần thị trấn Changjia, nơi này được canh gác rất chặt chẽ.

Một số người đàn ông muốn lẩn vào rừng để tiến vào vùng núi sâu trong thị trấn đã bị Thường Tứ Lang và những người của ông ta đuổi ngược trở lại một cách lạnh lùng.

“Thưa chủ nhân, con đường rừng phía trước khoảng mười dặm đã được đặt các điểm canh gác; sẽ không có ai qua đó đâu.”

Thường Tứ Lang đứng trên ban công, tay sau lưng, gật đầu im lặng.

“Nhưng thưa chủ nhân… con không hiểu tại sao lại phải giúp đỡ những quan lại kia che giấu họ?”

“Giúp đỡ quan lại ư?” Thường Tứ Lang mỉm cười nhẹ, “Nếu ta nói rằng đây là cách để giúp đỡ Tiểu Đông Gia, ngươi có tin không?”

“Làm sao có thể như vậy được? Tiểu Đông Gia chỉ có bảy người thôi, trong khi những quan lại kia có hơn hai mươi người! Hơn nữa, người chỉ huy đội quân đó còn là huấn luyện viên bộ binh của Quân đoàn Bảo vệ Quốc gia nữa…”

“Điều đó không thể so sánh được.” Thường Tứ Lang nói, ánh mắt đột nhiên trở nên u ám.

“Cũng giống như việc, hàng triệu chiến binh của ta lại không thể đánh bại được vài trăm nghìn kẻ cướp Bắc Điêu…”

“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi… vẫn muốn cho Tiểu Đông Gia một cơ hội. Tất nhiên, nếu anh ta không thể chứng minh được bản thân mình, thì coi như ta đã vất vả vô ích.”

“Trong thế giới này, những người còn trong sáng đã không còn nhiều nữa… Mỗi người chết đi, thế giới này lại mất đi một tấm gương sáng. Nếu Tiểu Đông Gia phải đi theo con đường trở thành kẻ cướp, ta sẽ rất thất vọng…”

“Sói đi ngàn dặm để ăn thịt; chó đi ngàn dặm để ăn phân. Từ biên giới xa xôi đến kinh thành, anh ta không phải là một con chó lạc lõng… mà là một con sói hoang dã.”

“Ta sinh ra không phải để tranh đấu; cửa thành kia cũng không cần phải xây dựng lầu vàng…”

“Những người đỗ đầu thi cử hay các quan lại cao cấp… tất cả chỉ là những con chó, luôn run sợ dưới lưỡi kiếm…”

“Ha… ta vừa mới mắng chính mình…”

…

Dừng xe lại.

Giữa rừng sâu thẳm, nhìn lên trời, chỉ thấy một màu xanh um tùm.

“Chủ nhân, phía trước là vách

“Tôi biết.” Từ Mục nhìn mặt lạnh lùng, bước xuống xe và cầm thanh kiếm vào tay.

“Mọi người, hãy lấy vũ khí đi. Châu Tuân và Châu Lạc, hãy mang theo các can đựng dầu đốt.”

Việc dẫn những quan lại này vào rừng sâu còn có một lý do nữa: đêm tối, gió lớn, rừng thâm là nơi lý tưởng để giết người.

Những gia tộc lớn kia chắc chắn sẽ không bỏ qua họ.

“Suốt chặng đường này, chúng ta chỉ mong được trả mạng! Từ biên giới đến thành phố, từ Đường Giang đến thị trấn Changjia… Trời không thương xót chúng ta! Vậy thì chúng ta sẽ tự mình mở đường ra!”

Phía sau Từ Mục, sáu gã đàn ông trông rất quyết tâm.

Phía trước…

Tiếng đạp đổ cành khô ngày càng gần.

Cầm kiếm trên tay, Từ Mục thổi một tiếng còi lạnh lùng. Sáu gã đàn ông, kể cả Sĩ Hổ, nhanh chóng ẩn mình trong rừng.

Bước chân vang lên…

Dưới ánh đuốc, nhìn quanh, chỉ thấy một màu đen u ám của đêm.

Tiết Thông dừng bước, khuôn mặt lại hiện lên vẻ cười đùa.

Cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy Tiểu Đông Gia – người đứng cách không đầy một trăm bước phía trước… Chắc hẳn là sợ quá mà không thể chạy được nữa phải không?

Giao dịch trị giá hai ba ngàn lượng bạc này, lần này chắc chắn sẽ thuộc về họ.

“Bạn muốn tự quỳ xuống, hay tôi sẽ tự mình bắt bạn?” Tiết Thông cười lạnh.

Hơn hai mươi binh sĩ cũng cùng bật cười vui vẻ. Rõ ràng họ đã quá ngu ngốc khi chạy đến nơi hoang vắng như thế này.

“Đại đầu, chắc chắn là hắn sợ đến mức điên rồ rồi!”

Tiết Thông cười man rợ, rút dao và lao về phía trước. Không bao lâu sau, anh ta đã đến trước mặt Tiểu Đông Gia.

Gió đêm cùng ánh đuốc làm cho những bóng người trở nên mờ ảo.

Từ Mục nhìn thẳng vào mắt họ, nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ là muốn trả mạng thôi… Nếu đưa cho tôi năm trăm lượng bạc, tôi sẽ cho các bạn một cơ hội.”

Tiết Thông lại cười lớn: “Cơ hội gì?”

“Cơ hội sống sót.”

Hơn hai mươi binh sĩ lại cười ha hả.

Từ Mục im lặng, cúi đầu xuống.

Trong một thời gian dài, anh ta luôn sống trong lo lắng và e ngại, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta là một kẻ yếu đuối. Ngược lại, sâu thẳm bên trong anh ta là một tay chơi cờ bạc, một kẻ đam mê cá cược đến mức máu lửa. Những người lính quân đội cười xong, cuối cùng cũng trở nên lạnh lùng và hung ác.

“Cúi đầu xuống—”

“Đánh họ!”

Một người lính nhỏ bé vươn tay ra để tấn công, nhưng cánh tay của anh ta bị chặt đứt, anh ta đau đớn ngã xuống đất và liên tục quằn đảo.

Từ Mục thu hồi thanh kiếm, thở hổn hển và giữ chặt vết thương trên tay mình.

Tiết Thông chỉ dừng lại trong chốc lát, sau đó giơ cao chiếc đại đao và lao về phía Từ Mục.

“Bang!”

Một bóng dáng to lớn như một tháp sắt lao tới, cây đại đao trong tay anh ta được vung lên, chặn đứng ngay trước đầu Từ Mục.

Từ Mục lùi lại và rời đi một cách lạnh lùng.

“Mục Ca Nhi, muốn giết bao nhiêu người?” Sĩ Hổ nổi giận khi thu hồi cây đại đao.

“Giết hết tất cả.”

Việc dẫn những người này vào đây, họ chỉ có thể dựa vào bóng đêm để giết hết họ rồi tìm cách che giấu thi thể. Nếu không thể che giấu được, kết quả tốt nhất là họ sẽ trở thành những kẻ cướp.

“Dám à! Chúng ta là quân đội chính quyền, có đến hai mươi ba người đấy!” Tiết Thông nói với vẻ tức giận, kéo cây đại đao của mình lại gần.

Thông tin từ bốn gia tộc lớn chỉ nói rằng những người này chỉ là những người dân bình thường. Có lẽ họ chỉ đang bị lợi dụng mà thôi.

Và cái gã đàn ông to lớn kia là ai vậy? Sức mạnh của anh ta thật kinh khủng; ngay cả Tiết Thông – người huấn luyện binh sĩ bộ của Đội Bảo Vệ Quốc Gia – cũng suýt nữa bị hạ gục sau trận đấu với anh ta.

“Đừng rải rác! Đội bên phải chặn đánh, đội bên trái bắn cung!”

Những người lính quân đội này đã lâu không tập luyện, lại còn cưỡi ngựa đi suốt một ngày; dưới sự thúc giục của Tiết Thông, họ mới cuối cùng có thể ổn định tình hình.

“Tướng Xue, xung quanh có nơi ẩn náu.”

Tiết Thông biết rõ rằng ban đầu, nhóm người này có khoảng sáu hoặc bảy người; hiện tại, ngoài Tiểu Đông Gia và người đàn ông to lớn kia ra, những người khác đều đang ẩn náu ở đâu đó.

“Chỉ là một vài kẻ dân thường gây rối thôi… Chúng ta là quân đội chính quyền mà!”

“Quân đội chính quyền? Hãy nhận đòn tên lửa dầu này đi!” Chưa kịp cho Tiết Thông nói hết, bóng đêm phía trên bỗng nhiên phát ra những tia lửa nhỏ. Tiếp the