“Thần Đồ Tướng quân, ông cứ liên tục làm mất tinh thần của tôi, ý định của ông là gì vậy?” Thấy Thần Đồ Quan lại tiếp tục khuyên nhủ, khuôn mặt của Gao Zhou trở nên rất bất mãn.

“Khi Thường Thắng còn ở đây, mọi người trong này đều tuân theo lời ông ấy một cách nghiêm túc.”

Thần Đồ Quan mỉm cười nhẹ, “Trước khi Thường Thắng đưa ra kế hoạch, dù đó có phải là kế sách hay không, ông ấy luôn thảo luận với chúng ta trước.”

“Tôi đã nói rồi, tôi tin tưởng vào kế hoạch này! Thần Đồ Tướng quân, ông không cần phải nói thêm nữa!” Gao Zhou hừ một tiếng lạnh lùng, cưỡi ngựa lao nhanh về phía trước, rõ ràng là không muốn nghe lời Thần Đồ Quan nữa.

Thần Đồ Quan im lặng một lúc lâu, cho đến khi thở dài một hơi bất đắc dĩ.

……

Cổng Đông Đình được đóng lại.

Đông Phương Kính ánh mắt kiên định, ngay cả khi đối mặt với Gao Zhou, ông cũng không hề lơ là. Ông chỉ huy binh sĩ trong thành chuẩn bị chiến đấu chống trả mạnh mẽ.

Tất nhiên, ông cũng hiểu rõ rằng, với tính cách của Gao Zhou, cuộc tấn công này có thể chỉ là một cái bẫy.

“Quân sư, quân địch đang đến!”

Đông Phương Kính nhìn xa xăm, mới phát hiện ra rằng cách cổng thành khoảng mười dặm, một số tháp pháo sáng đã được đốt lên. Như vậy, lần sau họ sẽ phải chuẩn bị lại từ đầu.

“Quân địch tấn công rồi ——” Một vài lính canh từ Tây Thục hét lớn, cầm đuốc đi báo cho các tầng trên tường thành biết.

Trần Trung vội vàng ra ngoài, khi trở lại thì khuôn mặt ông đầy lo lắng.

“Quân sư, quân địch chỉ còn cách đây chưa đầy mười dặm nữa.”

“Không sao đâu.” Đông Phương Kính bình tĩnh như thường lệ. Nếu Gao Zhou tin tưởng vào kế hoạch của mình, thì ông sẽ ở Cổng Đông Đình để đánh bại quân Bắc Dương.

“Bộ Cung Trung đoàn, lên đường!”

Tại Cổng Đông Đình, theo lệnh của các tướng lĩnh, không chỉ Bộ Cung Trung đoàn mà cả các trung đoàn dự bị, trung đoàn vật tư, trung đoàn ném đá, trung đoàn chiến đấu bộ đều đã sẵn sàng.

Trước đó, trong thời gian đối đầu với Thường Thắng, cũng đã có những cuộc giao tranh nhỏ, thỉnh thoảng lại có những trận đánh quy mô nhỏ giữa các đơn vị trinh sát.

Lúc này đã vào đêm tối. Nhìn từ trên cổng Định Đông xuống, có vẻ như một con rồng lửa dài uốn lượn đang lao nhanh về phía thành. Một sứ giả của Bắc Dương, run rẩy và lo lắng, là người đầu tiên đến bên dưới thành.

“Sứ giả Dương Nhiên, theo lệnh của quân sư nhà chúng tôi, tôi đặc biệt đến để khuyên Đông Phương quân sư nhỏ – trong cuộc chiến này, vì Tây Thục yếu thế hơn, xin Đông Phương quân sư nhỏ hãy nghĩ đến sự an nguy của binh sĩ và người dân trong thành, thay vì chiến đấu, hãy đầu hàng và gia nhập Bắc Dương, chúng tôi sẽ đối xử với các ngài một cách tử tế.”

“Ngoài ra, trong cuộc chiến này, nếu không giết sứ giả đến, xin Đông Phương quân sư nhỏ… hãy tha cho họ.”

Trên đỉnh thành, Đông Phương Kính mỉm cười nhẹ. Ngay cả khi ông ta đến Bắc Dương, dù là vua Bắc Dương hay Thường Thắng, liệu họ có dám đón nhận ông ta không? Nếu không, họ chỉ nghĩ rằng việc một người tàn tật như ông ta đến đó chính là một kế hoạch gì đó. Hơn nữa, mọi người trên thế giới này đều biết rằng Đông Phương Kính luôn kiên định với Tây Thục.

“Sứ giả yên tâm, Đông Phương Kính cũng là người biết suy nghĩ. Xin hãy truyền lại một thông điệp cho tôi.”

“Đông Phương quân sư nhỏ, xin nói.”

“Người già mà không chết thì chỉ là kẻ trộm cắp mà thôi… Gao Châu, ngươi hãy nhanh chóng rút lui đi. Nếu không, chỉ cần tôi Đông Phương Kính tức giận một cái, toàn quân của tôi sẽ được điều động để đánh bại ngươi.”

Sứ giả của Bắc Dương im lặng một lát, sau đó cúi chào và vội vàng trở về.

“Trong cuộc chiến, việc làm suy yếu tinh thần địch trước là điều quan trọng,” Đông Phương Kính nói với nụ cười, “Nhưng Gao Châu này vẫn chưa hiểu rõ về tôi, một người tàn tật như thế này… Bỗng nhiên, tôi lại cảm thấy nhớ Thường Thắng quá.”

…

“Dám à…” Gao Châu nhìn sứ giả run rẩy kia và cười lạnh.

“Yên tâm, tôi không tức giận đâu. Làm quân sư của ba quân đội, tôi hoàn toàn có đủ bản lĩnh như vậy.” Gao Châu quay người lại, nắm chặt nắm đấm trong tay, và sau một lúc mới đập mạnh vào lưng ngựa.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân, tối nay chúng ta sẽ dựng trại ngay dưới cổng Định Đông…”

“Tuân lệnh!” Thần Đồ Quan bên cạnh cau mày.

“Nếu cứ tiếp tục dựng trại như thế này, e rằng sẽ bị quân Tây Thục tấn công bất ngờ và cướp trại.”

“Nếu hắn không đến thì tốt; nhưng nếu hắn đến, thì chúng ta sẽ ở lại đây. Thần Đồ Tướng quân, liệu ông có thực sự nghĩ rằng tôi chỉ đang đùa giỡn, không hiểu gì về các nguyên tắc quân sự cơ bản không?”

Thần Đồ Quan Im lặng.

“Tại Định Đông Quan, kẻ khập khiễng kia không thể hiểu được chiến thuật của tôi. Chắc chắn hắn sẽ đoán ra rằng việc này không phải là để tấn công thành trì. Vì vậy, hắn chắc chắn sẽ không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, địa hình dưới chân Định Đông Quan rất rộng mở; nếu quân Tây Thục tấn công vào ban đêm, chúng sẽ rất dễ bị phát hiện. Tôi thậm chí còn mong họ đến nữa!”

Thần Đồ Quan Thở dài, biết rằng không thể thuyết phục được, đành quay lưng đi.

“Cao Dũng, tối nay em sẽ đảm nhận nhiệm vụ tuần tra. Nhớ rằng, nơi đây không phải là thành trì nội địa; em phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.” Sau một lúc im lặng, Cao Chu tiếp tục nói:

“Ông tổ, nếu lần này em có công lao…”

Cao Chu cười và nói: “Cô gái xinh đẹp của gia tộc Nam Cung kia… tôi sẽ tự mình đứng ra lo việc cầu hôn cho em. Nhưng sau này, em không được ở qua đêm tại Khánh Quán nữa.”

“Cảm ơn ông tổ! Ông yên tâm!”

Cao Chu gật đầu, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Định Đông Quan phía trước. Đôi mắt ranh mãnh của ông từ từ nhỏ lại.

“Theo lệnh của quân sư, chúng ta phải dựng trại…”

“Không được đến gần rừng cây, để tránh bị quân Tây Thục đốt phá, gây ra hậu quả nghiêm trọng!”

……

Trong lều chính của quân đội đi đường Tây.

Thần Đồ Quan Ngồi im lặng, không biết đang suy nghĩ gì.

“Anh họ, Cao Chu định làm gì vậy!” Bên cạnh ông, em họ Thần Đồ bày tỏ sự không hài lòng: “Tôi cũng đã nghiên cứu kỹ các nguyên lý quân sự; kế hoạch này chẳng hề có tác dụng gì cả.”

“Hôm nay trời đã tối; có lẽ ngày mai chúng ta sẽ phải bao vây thành trì.”

“Bao vây thành trì à… muốn tiến hành cuộc chiến tiêu hao sao?”

“Không phải vậy.” Thần Đồ Quan cũng không biết phải nói thế nào; theo suy nghĩ của ông, mặc dù Bắc Dương có sức mạnh lớn, nhưng phe Tây Thục cũng không hề dễ đối phó. Hơn nữa, kẻ khập khiễng kia cũng đã đích thân đến đây. Nghe nói, thậm chí Từ Thục Vương cũng sẽ sớm đến hợp sức với họ.

“Anh họ, người đàn ông khập khiễng kia… khi ở Hà Châ

“Không chỉ là anh ta, bây giờ trong thành còn có một người nữa – Trần Trung – người được mọi người gọi là ‘Áo Giáp Tây Thục’. Nếu nói về khả năng phòng thủ, anh ta không hề kém gì Thường Thắng đâu.” Thần Đồ Quan cắn răng nói, “Mặc dù Gao Zhou đã nói với tôi rằng kế hoạch này quá mạo hiểm, nhưng tôi vẫn lo lắng… Giống như khi người dân trồng lúa, họ chỉ có thể mong chờ một mùa thu hoạch tốt lành. Đáng tiếc thay, Gao Zhou lại quá kiêu ngạo và không muốn lắng nghe ý kiến của tôi.”

“Anh họ ơi, tôi thật sự nhớ đến vị Tiểu Quân Sư ấy… Mỗi lần họp quân sự, dù chỉ là những tướng lĩnh cấp thấp nhất, ông ấy cũng luôn hỏi han tỉ mỉ về mọi chi tiết.”

“Tôi cũng nhớ ông ấy lắm. Tiểu Jiu à, em không hiểu đâu… Nếu Bắc Dương muốn giành chiến thắng trước Tây Thục, thì ngoài vị Tiểu Quân Sư Thường Thắng ra, những người khác đều không thể làm được gì cả.”

Những lời khen ngợi như vậy đã là rất cao đối với một người. Trong những năm làm Quân Sư cho Bắc Dương, mặc dù Thường Thắng không có nhiều công lao lớn, nhưng sự hiện diện của ông ấy luôn giúp duy trì được tinh thần và sức mạnh của quân đội Bắc Dương.

Còn Gao Zhou thì mãi mãi không thể làm được điều đó.

Bên ngoài lều chính, tiếng tuần tra và tiếng đèn được tắt vào ban đêm liên tục vang lên.

Thần Đồ Quan không thể ngủ được; anh ta cứ nắm chặt thanh kiếm, sẵn sàng đứng lên chiến đấu ngay lập tức nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, để bảo vệ căn cứ của mình.

……