Trước đây, khi đối đầu với Thường Thắng, tình hình chiến sự bế tắc; trong lòng Đông Phương Kính không khỏi lo lắng. Nhưng giờ đây, khi người thay thế là Gao Zhou, Đông Phương Kính lại cảm thấy yên tâm hơn.

Trong suốt nửa tháng qua, Đông Phương Kính chỉ ngồi yên trên thành và không có nhiều hoạt động quân sự nào xảy ra.

Tuy nhiên, vài đêm gần đây, thông tin do Ye Xiao mang về cho biết phía bắc đang xảy ra bất ổn; Thường Thắng đã được điều đến Hà Châu để hỗ trợ Lạc Thanh bảo vệ thành trì.

Về tình hình bất ổn ở phía bắc, Đông Phương Kính cũng đã biết rằng, do sự trỗi dậy của phe Sa Thùng, khu vực phía bắc đang trong tình trạng kiệt sức. Nhưng chiến sự chưa lan sang Hà Châu; hơn nữa, Lạc Thanh cũng là một vị tướng lớn.

“Có lẽ Vua Bắc Dương đang bảo vệ ông ta... Nhưng tôi nghĩ, Thường Thắng không phải là người chịu thua.” Đông Phương Kính nhíu mày, nỗi lo lắng vẫn không tan biến.

“Thầy tướng, có tin tức quan trọng!”

Đúng lúc Đông Phương Kính đang suy nghĩ, một lính canh vội vàng bước vào.

“Sao lại vội vàng thế?” Trần Trung bên cạnh vội vàng quát lên.

“Thầy tướng, Tướng Chen ơi, có chuyện nghiêm trọng rồi! Quân Bắc Dương đang tập trung lực lượng bên ngoài Đại Uyên Quan!”

“Tập trung lực lượng! Có phải họ định tấn công không?” Trần Trung hoảng sợ.

Đông Phương Kính im lặng một lúc, rồi nói: “Trần Trung, ngươi cũng hãy đi tập trung binh lực. Dù Gao Zhou muốn làm gì đi nữa, chúng ta cũng phải chặn đứng họ. Đừng quên, hắn đã tuyên bố rằng trong vòng nửa năm này, hắn sẽ chiếm được Định Đông Quan.”

……

Lúc này, một đội quân hùng mạnh đang xuất phát từ Đại Uyên Quan, với số lượng hơn một trăm nghìn người, hướng về phía Định Đông Quan.

Thần Đồ Quan đi cùng đội quân, khuôn mặt trở nên u ám. Anh ta đã cố gắng khuyên can, nhưng người thầy tướng mới được bổ nhiệm đó hoàn toàn không nghe theo. Càng khuyên, họ càng chửi bới anh ta.

Ngoài ra, còn có những người con nhà quý tộc đi theo; họ chỉ nghĩ rằng sắp có trận chiến và mình sẽ được ghi công trong chiến đấu, vì thế ai nấy đều rất hào hứng.

“Anh họ, chúng ta đang làm gì vậy?” Thần Đồ bên cạnh tỏ vẻ lo lắng. Anh ta cũng am hiểu về binh pháp và biết rõ rằng cuộc hành trình này sẽ không hề dễ dàng.

Tại Định Đông Quan, có gần bảy tám vạn quân canh giữ. Hơn nữa, còn có Đông Phương Kính và Trần Trung – hai người rất giỏi trong việc phòng thủ – đang đóng quân tại đó.

“Tôi cũng không biết.” Thần Đồ Quan cắn răng nói.

“Anh họ, để tôi đi khuyên họ…”

“Để tôi đi thay.” Thần Đồ Quan nói, sau đó lại chỉnh lại áo giáp và cưỡi ngựa đi theo.

Gao Châu, người đang bị vây quanh, quay đầu lại khi thấy người đó tiến đến và cau mày:

“Tướng quân Thần Đồ, chẳng lẽ ông lại muốn ngăn tôi sao?”

“Thầy tư lệnh, khi đại quân xuất chinh, chúng ta cần phải giải thích rõ mục đích của cuộc hành trình này cho họ biết. Nếu không, thầy thực sự muốn tấn công Định Đông Quan sao?”

“Tướng quân Thần Đồ, với tư cách là tướng lĩnh đường Tây, ông chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi là được. Những việc khác, đừng hỏi nhiều.” Gao Châu cười nhẹ.

Bên cạnh Gao Châu, hai viên tướng trẻ thuộc gia tộc Gao cũng giơ tay ra, ra lệnh cho Thần Đồ Quan rút lui ngay lập tức.

“Dừng lại!” Thần Đồ Quan nói với giọng nóng giận. Là một danh tướng lớn của thiên hạ, ông chưa bao giờ phải chịu sự kìm kẹp như thế này. Ngay cả Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường cũng luôn đối xử với ông một cách lịch sự. Viên thầy tư lệnh trước đây, Thường Thắng, thậm chí còn coi ông như anh em ruột thịt.

Nhưng bây giờ, một kẻ lạ mặt nào đó lại muốn đẩy tình hình ở Liêu Châu vào nguy cơ.

“Thầy tư lệnh cũng biết rằng tôi, Thần Đồ Quan, là tướng lĩnh đường Tây. Nếu tôi yêu cầu, liệu thầy tin không, ít nhất một nửa trong số mười vạn quân này sẽ theo tôi trở về Đại Uyên Quan.”

“Thần Đồ Quan!” Gao Châu nhìn lại với khuôn mặt lạnh lùng.

“Tôi chỉ hỏi một lần thôi: Thầy tư lệnh, cuộc hành trình này của thầy có mục đích gì?”

“Hừ, tất nhiên là để lập kế hoạch rồi.”

“Lập kế hoạch gì?”

“Thần Đồ Quan nhíu mày.”

“Dùng chiến thuật tấn công giả để đánh lạc hướng quân Đông Quan.”

Thần Đồ Quan nheo mắt: “Chiến thuật này chỉ có thể đánh lạc hướng kẻ ngốc thôi… Không thể qua mắt được người thông minh.”

“Không chỉ là chiến thuật đánh lạc hướng đâu,” Gao Zhou cười lạnh, “Khi cuộc chiến bế tắc như thế này, liệu có ý định để mọi chuyện tiếp tục bế tắc mãi không?”

“Xin hãy cho biết rõ, nếu có lý do hợp lý, Thần Đồ Quan sẵn lòng xin lỗi.” Gao Zhou mỉm cười nhẹ, nhìn thẳng vào mặt Thần Đồ Quan, “Việc tướng và các cố vấn không hòa thuận với nhau từ xưa đã là điều cần tránh trong quân sự. Thần Đồ Tướng, trước đây tôi không phải không muốn nói chuyện với ngài, mà là lo ngại rằng có người đang lắng nghe.”

Câu nói này quả thực rất ngu ngốc. Ý nghĩa của nó rõ ràng là không tin tưởng vào Thần Đồ Quan – một tướng đã đầu hàng. Ngay cả Thường Tiểu Đường ở đây cũng không dám nói ra những lời như vậy; nếu đã sử dụng ai đó, thì không nên nghi ngờ họ.

Nhưng Thần Đồ Quan cuối cùng vẫn kiềm chế được mình.

“Thần Đồ Tướng, Tây Thục có bao nhiêu cửa ngõ quan trọng?”

“Ba nơi: Bắc Quan của Định Châu, Đông Quan, và con sông Xiang Jiang do Giang Nam quản lý.”

“Trong thời gian gần đây, tôi đã đi kiểm tra kỹ lưỡng,” Gao Zhou nói giọng nặng nề, “Và phát hiện ra một điều thú vị.”

“Điều gì vậy?”

“Giữa Bắc Quan của Định Châu và thành Tống ở Hồ Châu, có một vùng đệm rộng ít nhất hai trăm dặm.”

“Quân sư, ở đó có một con sông lớn; ngài nên biết rõ điều này.”

“Theo thông tin tình báo, số quân đóng ở Bắc Quan là bao nhiêu?”

“Hơn ba mươi nghìn người; người chỉ huy họ là tướng lớn của Tây Thục – Sài Tông.”

“Từ Thục Vương ấy à? Chỉ là một người làm nghề sản xuất rượu mà thôi… Nhưng lại tình cờ lên nắm quyền.”

Thần Đồ Quan im lặng. Anh ta đã từng chiến đấu cùng Từ Mục và biết rõ Từ Thục Vương là một người đáng sợ đến mức nào.

Nhưng khi được Gao Zhou nói ra, thì đó chỉ là những người thợ làm rượu vô dụng mà thôi.

“Quân sư, chúng ta vẫn chưa bàn về kế hoạch hiện tại.”

“Hãy dụ cho kẻ đó ra ngoài.” Gao Zhou cười nói, “Cuộc chiến đang bế tắc; theo ý kiến của tôi, chúng ta không thể tiếp tục để lãng phí thêm nữa. Vì vậy, tôi định dụ kẻ đó ra ngoài.”

“Làm thế nào để dụ được?”

“Sau khi thiết lập trận đồ bao vây Dinh Đông Quan, chúng ta sẽ giả vờ không hành động gì cả. Khi đó, tôi sẽ giả danh quân đội, đi vòng qua Hồ Châu và tấn công Dinh Bắc Quan.”

“Bạn đoán xem người Tây Thục sẽ phản ứng thế nào?”

“Họ sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một chiêu dối để đánh lạc hướng, và toàn bộ quân đội sẽ tập trung ở Dinh Bắc Quan. Nhưng kẻ đó rất dễ nhận ra chiêu này.”

“Thần Đồ Tướng quân, sao lại phải khích lệ người ta quá mức như vậy? Bạn đánh giá cao anh ta quá rồi.” Gao Zhou tiếp tục nói, “Khi quân đội tiến đến Dã Nguyên Quan, với trí thông minh hạn chế của kẻ đó, có lẽ họ sẽ đoán ra rằng đây chỉ là một chiêu đánh lạc hướng, và kết hợp với chiêu dối mà tôi sử dụng, khi họ chắc chắn rằng tôi chỉ đang giả vờ tấn công Dinh Đông Quan trong khi thực sự muốn tấn công Dinh Bắc Quan, họ chắc chắn sẽ mang quân đi cứu viện.”

“Nhưng thực tế, mục tiêu thực sự của tôi vẫn là Dinh Đông Quan.” Gao Zhou nói trên lưng ngựa, “Thần Đồ Tướng quân, tôi không ngại nói với bạn rằng, bên trong Dã Nguyên Quan, vẫn còn có gần một trăm nghìn quân đội, cùng với năm mươi nghìn quân từ Hồ Châu được điều động đến. Khi thời cơ đến, tất cả sẽ tập trung dưới Dinh Đông Quan, sẵn sàng tấn công!”

“Nếu kẻ đó mang quân trở lại thì sao?”

Gao Zhou cười ha hả, “Bạn có biết tại sao tôi lại để lại một trăm nghìn quân ở đó, mà không chờ quân tiếp viện từ Hồ Châu không? Nếu họ quyết tâm giữ Dinh Đông Quan, thì càng tốt! Tôi sẽ yêu cầu Hoàng Chí Chu ở phía Bắc hợp tác, và cũng sẽ nhanh chóng tập trung gần hai trăm nghìn quân để tấn công Dinh Bắc Quan!”

Thần Đồ Quan im lặng một lát.

Thành thật mà nói, kế hoạch này không hề xuất sắc lắm, thậm chí còn phụ thuộc quá nhiều vào may mắn. Và ông ấy cảm thấy rằng, kẻ đó từ Tây Thục chắc chắn không thể bị Gao Zhou dễ dàng lừa gạt.

“Quân sư… hay là chúng ta nên báo cáo với chủ nhân trước, hỏi ý kiến của ngài ấy.” Thần Đồ Quan do dự một lúc rồi đề nghị.

“Đùa gì vậy.” Thường Thắng