“Từ hôm nay trở đi, ta, Gao Zhou, sẽ là cố vấn quân sự của Bắc Dương!” Đứng trên đỉnh thành, Gao Zhou nhìn xa về phía Định Đông Quan.

Bên cạnh ông, còn có rất nhiều người con nhà giàu theo ông đến đây; trên khuôn mặt họ cũng hiện rõ vẻ kiêu ngạo.

Dù cho hôm qua, trong cuộc họp quân sự, ông đã bị một số tướng trẻ từ các gia tộc lớn chế giễu thế nào đi nữa…

“Xin cố vấn quân sự đưa ra kế hoạch để đánh bại Định Đông Quan!”

Nghe thấy tiếng kêu gọi này, Gao Zhou càng cười vui hơn. Trong mắt ông, dù cho kẻ đó có Thường Thắng hay không, có thể là người xuất sắc trong thế hệ trẻ, nhưng so với mình – một người am hiểu chiến thuật sâu rộng – thì vẫn còn non nớt lắm.

Tất nhiên, ông không hề xem thường đối thủ.

Trước khi lên đường, ông thậm chí còn thề trước chủ nhân của mình rằng sẽ đánh bại Định Đông Quan trong vòng nửa năm.

Hít một hơi thật sâu, Gao Zhou ngẩng mặt lên trời. Bây giờ, trên thế giới đầy rẫy cuộc tranh đấu này, chính là lúc để ông Gao Zhou để lại dấu ấn của mình.

Phía bên kia, tại Định Đông Quan,

Đông Phương Kính ngồi trên đỉnh thành, đọc những thông tin về Thường Thắng, và sau một lúc suy nghĩ, ông bắt đầu suy tư sâu sắc hơn.

“Cố vấn quân sự nhỏ ơi, cùng với Gao Zhou nữa…”

“Hãy kể cho tôi nghe.” Đông Phương Kính gật đầu. Trong lòng, ông không hề có ý coi thường ai cả. Nhưng so với Gao Zhou kia, cố vấn quân sự trẻ của Bắc Dương mới là người đáng để ông suy xét nhiều hơn.

“Gần đây, Gao Zhou đã sử dụng nhiều tướng từ các gia tộc lớn tại Đại Uyên Quan, tuyên bố sẽ chiếm được Định Đông Quan của Tây Thục trong vòng nửa năm. Ngoài ra, ông còn sai người mang thư đến, muốn mời cố vấn quân sự nhỏ của tôi gặp mặt.”

“Mời tôi gặp mặt?” Đông Phương Kính cười, “Nếu Thường Thắng ở đây, chắc chắn sẽ không làm những việc vô ích như vậy. Muốn nói chuyện về cái gì đây? Về việc ngừng chiến? Hay về tình bạn xưa? Hoặc có phải là muốn quy phục chúng ta không? Dù là Tây Thục hay Bắc Dương, chắc chắn đều hiểu rằng tình hình chiến sự lúc này đã đến mức không thể dung thứ được nữa.”

“Vậy thì, cố vấn quân sự, có muốn gặp mặt không?”

Đông Phương Kính im lặng một lát, “Thảo luận về chiến tranh ngay trước trận mạc là điều đã có từ xưa. Được thôi, tôi sẽ đi gặp mặt, để hiểu rõ tính cách của Gao Zhou này, từ đó có thể đưa ra kế hoạch phù hợp hơn.”

“Quân sư yên tâm, tôi sẽ bố trí người canh gác suốt quãng đường.”

Đông Phương Kính gật đầu.

Hiện nay, tại khu vực giữa Định Châu và Lý Châu, mỗi bên đều chiếm giữ một phần đất. Không chỉ ông ta, mà cả kẻ đó – Gao Chu – chắc chắn cũng sẽ có lực lượng hùng mạnh bảo vệ suốt đường đi.

“Trần Trung, Ngày hẹn là khi nào?”

“Ba ngày sau.”

……

Thời tiết ở khu vực Định Châu trong những ngày này khá thuận lợi. Từ Định Đông Quan xuất phát, không mất nhiều thời gian là đã đến khu rừng bí mật nơi họ đã hẹn nhau.

Lo ngại có quân ẩn náu của Bắc Dương, vì vậy, Trần Trung đã cử người đi kiểm tra khu rừng vài vòng.

“Quân sư, không hề có quân ẩn náu nào cả.”

Đông Phương Kính nhướng mày; nếu thật như vậy, có lẽ vị quân sư mới của Bắc Dương chỉ muốn trò chuyện thôi sao?

Trò chuyện về cái gì? Vấn đề chiến tranh là vấn đề sinh tử, là cuộc đối đầu không khoan nhượng.

“Báo cáo quân sư, người của Bắc Dương đã đến!” Không lâu sau, một lính trinh sát trên ngựa vội vàng báo tin về phía trước.

Đông Phương Kính giữ vẻ bình tĩnh, liên tục ngước đầu nhìn xung quanh. Dưới ánh nắng trong trẻo, phía trước không xa, một đội quân lớn của Bắc Dương đang từ từ tiến lại gần. Xung quanh Đông Phương Kính, ba vạn binh sĩ Tứ Xứ cũng đều tỏ ra căng thẳng, sẵn sàng vào trận chiến bất cứ lúc nào.

“Quân sư, nhìn kia, những người con nhà giàu kia…”

Đông Phương Kính ngước đầu lên và lập tức nhìn thấy rất nhiều người cưỡi ngựa, mặc áo giáp bạc lấp lánh, cưỡi những con ngựa cao lớn, trông rất oai phong.

Tất nhiên, người của Bắc Dương cũng không vượt qua ranh giới được; họ dừng lại ở một khoảng cách không xa so với binh sĩ Tứ Xứ.

“Bảo vệ quân sư…”

Một đội quân bộ binh mặc áo giáp nặng, cầm khiên, bảo vệ một người đàn ông tóc bạc phơ. Người đàn ông đó nhắm mắt lại, đôi mắt mở ra trông rất sâu thẳm; toàn thể vẻ ngoài của ông ta tựa như một vị đạo sĩ. “Bảo vệ quân sư!”

Phía trại Tây Thục cũng giơ cao các khiên để bảo vệ Đông Phương Kính ở phía trong cùng.

Những vệ sĩ đi theo đẩy chiếc xe có bánh gỗ một cách vững vàng, tiến lại gần hơn.

Các binh sĩ của hai bên đều nắm chặt vũ khí trong tay; chỉ cần có một lệnh, họ sẽ lao vào chiến đấu không ngừng nghỉ.

“Ngươi chính là kẻ què chân Đông Phương Kính đó sao?” Gao Zhou ngước đầu nhìn người đối diện, giọng nói đầy châm biếm.

“Đông Phương Kính xin chào ngài.” Đông Phương Kính trả lời một cách bình thản, không kiêu ngạo cũng không khiêm nhường, “Hôm nay ngài mời tôi đến đây, chắc hẳn có việc gì muốn nói, phải không?”

“Mời ngươi đến chắc chắn là có lý do. Chẳng lẽ… một người đỗ đầu kỳ thi cao cấp như ngươi, đến gặp ta lần này, là vì đã gặp phải khó khăn gì đó à?”

“Không dám.”

Đông Phương Kính nhíu mày; giọng nói của Gao Zhou luôn mang tính chất lợi dụng địa vị của mình.

Gao Zhou càng cười to hơn: “Ta mời ngươi đến đây, trước hết là để xem liệu ngươi có thật sự bị què hay không. Nhưng nhìn thấy ngươi cần người đẩy xe, thì rõ ràng ngươi là một kẻ què thực sự rồi!”

Lời nói của Gao Zhou được nói ra ở âm lượng khá lớn, khiến cho nhiều binh sĩ thuộc các gia tộc lớn phía sau cũng bắt đầu cười phá lên.

Đông Phương Kính vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Vậy còn điều gì nữa ạ?”

“Thứ hai…” Gao Zhou nhắm mắt lại, “thì ta sẽ nói thẳng ra. Theo ý của ta, chỉ cho ngươi một tháng thôi.”

“Một tháng thời gian ư? Ngài muốn nói điều gì vậy?” Đông Phương Kính cũng mỉm cười.

“Nếu trong một tháng này ngươi vẫn không tỉnh ngộ, ta chắc chắn sẽ tấn công Định Đông Quan.”

“Đó chính là toàn bộ ý định của ngài ạ?”

“Có gì sai sao? Bắc Dương của ta mới là phe chính thống của thiên hạ; về binh sĩ, trang bị chiến tranh và ngựa chiến, tất cả đều vượt trội hơn Tây Thục của ngươi. Nếu tiếp tục chiến đấu, Tây Thục sẽ không mất bao lâu nữa mà sẽ bị đánh bại!”

Đông Phương Kính im lặng một lúc, rồi nói: “Ngài, còn điều gì khác nữa không? Nếu chỉ có những điều này, tại sao ngài lại mời tôi đến đây?”

Ánh mắt Gao Zhou lấp lánh: “Kẻ què ơi, nếu không thể đánh bại ngươi, thì đó là vì họ không đủ năng lực. Ta đã nói rõ rồi: trong vòng một tháng, ta nhất định sẽ tấn công Định Đông Quan.”

“Đông Phương Kính xin chờ lệnh của ngài.” Đông Phương Kính gật đầu một cách bình tĩnh, nhưng trong lòng, anh ta lại cảm thấy một niềm vui mơ hồ.

Anh ta hiểu rằng hành động này của Gao Zhou là nhằm cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ khi họ mới đến Lý Châu. Nhưng điều này lại mang nhiều hậu quả tiêu cực; nếu trong vòng một tháng mà chiến sự không có tiến triển gì, e rằng Gao Zhou sẽ trở thành đối tượng chế giễu.

Tuy nhiên, anh ta cũng có thể thông cảm với ông ta. Nhưng đối với một viên tướng mới được bổ nhiệm, việc thực hiện hành động này để cổ vũ tinh thần binh sĩ thì có phần không khôn ngoan lắm.

Nếu là Thường Thắng, người đã từng giúp đỡ anh ta trước đây, thì chắc chắn sẽ không có cuộc gặp gỡ ngớ ngẩn như thế này.

……

Khi trở về Trường Dương trên lưng ngựa, Thường Thắng ngẩng đầu nhìn về phía cung điện trong thành phố. Trong mắt nhiều người, người đàn ông đang hot hit này có lẽ chỉ là một kẻ bị coi thường.

Nhưng thực tế, một ngày nào đó, khi anh ta trở lại Đại Uyên Quan, chắc chắn sẽ tận dụng lúc đối phương không ngờ tới để gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ bị thương và Tây Thục.

“Ta, Thường Thắng, giống như cái tên của mình – ‘Phục Long’. Khi ta một lần nữa trỗi dậy từ hầm sông, ta sẽ khiến cả Tây Thục phải tan hoang!”