“Tiểu quân sư ơi, những gián điệp được cài đặt bên ngoài thành Định Đông đã gửi về tin tức rằng năm tiểu đoàn binh lính của kẻ khập khiễng thuộc phe Thục đã trở về thành rồi.”

Nghe được thông tin này, Thường Thắng cuối cùng cũng mỉm cười. Mặc dù có những khu vực che chắn, nhưng dù là ông hay kẻ khập khiễng, họ đều cẩn thận cài đặt gián điệp để theo dõi diễn biến của các đội quân đối phương. Bây giờ, qua những thông tin này, có vẻ như kẻ khập khiễng thực sự đã điều động năm tiểu đoàn để chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực.

“Tình hình tuyến đường lương thực thế nào?”

“Đã bị người Thục chặn đứng rồi.”

Thường Thắng đã dự đoán trước điều này, nên không quá thất vọng. Tuyến đường lương thực đó chỉ là một thử thách nhỏ mà thôi. May mắn thay, có lẽ kẻ khập khiễng chưa phát hiện ra bất kỳ thông tin quan trọng nào; nếu không, năm tiểu đoàn binh lính kia đã không về thành sớm như vậy. Năm tiểu đoàn đó có hơn mười ngàn người… Dù sao thì cũng không thể xem thường được.

“Quân sư ơi, việc chiến sự cứ mãi bế tắc như thế này không phải là giải pháp đâu.” Yên Bí bên cạnh suy nghĩ một lúc rồi nói ra.

“Tôi tự nhiên biết điều đó.” Thường Thắng thở dài. Hiện tại, dù là phe Tây Thục muốn phá vỡ tình hình bế tắc hay phe Bắc Dương muốn làm điều đó, họ đều cần phải hết sức thận trọng. Như vậy, việc họ chủ động phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ ban đầu dường như đã trở thành một trò cười. Ông luôn mong muốn tìm ra một con đường để xâm nhập vào Tây Thục, nhưng bây giờ lại gặp phải nhiều khó khăn.

Thường Thắng vuốt má mình. Rõ ràng là phe Bắc Dương có lợi thế hơn, nhưng đến lúc này, họ dường như luôn ở thế yếu hơn.

“Quân sư ơi, ở phía Trường Dương, lại có vài người Lão Thế Gia tấu lên chủ công, nói rằng quân sư… không giám sát tốt trận chiến và đã lâu không đạt được kết quả nào.”

Thường Thắng im lặng. Ông đã dự đoán trước những hành động này. Trước đó, để chuyển hướng sự chú ý của những người Lão Thế Gia này, ông mới phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn và lên kế hoạch tấn công bất ngờ, nhưng không may không thành công, và điều này khiến họ càng ghét bỏ ông hơn. Ngoài ra, còn có rất nhiều bản tấu nói rằng anh họ của ông “sử dụng người theo kiểu thiên vị”, rằng “Thường Thắng còn quá trẻ và không có khả năng đối đầu với kẻ khập khiễng”, rằng “lão Trung Đức đã mắc sai lầm trong lần này”.

“Quân sư ơi, những kẻ già kia biết cái gì ch

“Yan Bi, những lời mắng nhiếc này tôi hoàn toàn hiểu được.” Thường Thắng vẫn giữ vẻ bình thản, “Dù sao thì Bắc Duy cũng đã trỗi dậy nhờ vào những Lão Thế Gia này mà thôi. Việc chiến tranh kéo dài mà không có kết quả thực sự là một vấn đề lớn.”

“Nhưng đối phương lại là kẻ khập khiễng…”

“Những lý lẽ này, họ chắc chắn sẽ không hiểu đâu.” Thường Thắng ngẩng đầu suy nghĩ, “Anh cũng biết rằng việc tiếp tục bị mắc kẹt ở Đại Uyên Quan không phải là điều khôn ngoan. Tôi định tận dụng tình hình này để khiến họ gặp thêm vài rắc rối, sau đó mới từ chức vị cố vấn quân sự của Bắc Duy.”

“Nhưng làm vậy sao được! Chủ công chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Chủ công tất nhiên sẽ không đồng ý. Nhưng nếu tôi viết thư xin phép, ông ấy sẽ chấp thuận thôi.” Thường Thắng cười nói, “Anh có biết không, để có thể đánh bại kẻ khập khiễng đó, yếu tố then chốt là gì?”

“Là tinh thần chiến đấu của quân đội Bắc Duy? Hay là những cuộc nội loạn ở Tây Thục?”

Thường Thắng lắc đầu, “Đều không phải. Để thắng được họ, chúng ta chỉ có thể tránh xa sự chú ý của họ. Nếu tôi tiếp tục ở lại Đại Uyên Quan, họ sẽ luôn theo dõi tôi; tôi sẽ không có cơ hội nào cả. Nhưng với việc bị buộc tội này, tôi có thể rời khỏi tiền tuyến và âm thầm lập kế hoạch; biết đâu điều đó sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.”

Thường Thắng thở dài, “Nhưng việc này phải được thực hiện một cách hoàn hảo, nếu không chúng ta sẽ không thể lừa được họ. Sự việc tuyến đường vận chuyển lương thực bị chặn có thể chính là một cơ hội tốt. Nếu thông tin về việc tôi bị buộc tội đến tay Tây Thục, nếu không nhầm lẫn, họ cũng sẽ tìm cách buộc tôi phải rời đi… Nhưng đúng như mong muốn của tôi.”

“Kẻ khập khiễng ấy… Hãy cùng chờ đợi xem sao nhé.”

……

Tình hình chiến sự vẫn còn bế tắc; ngoại trừ một số trận giao tranh nhỏ lẻ và những cuộc đụng độ giữa các điệp viên hai bên, không còn gì xảy ra nữa.

Nhưng ngồi trên Định Đông Quan, Đông Phương Kính vẫn đang chờ đợi một sai lầm nào đó của Thường Thắng. Chỉ khi có cơ hội đó, năm đơn vị mai phục bên ngoài thành mới có thể tấn công vào Lý Châu.

Tất nhiên, bức thư trước đó từ chủ công cũng đã đề cập đến vấn đề Trần Phương. Nếu có sự giúp đỡ của những người này, cơ hội tiến vào Lý Châu sẽ càng lớn hơn nữa. “Cố vấn quân sự ơi, thật là mừng quá!”

Lúc này, một tướng lĩnh vội vàng bước đến. Vẻ mặt hân hoan cuồng nhiệt của ông ta khiến Đông Phương Kính và Trần Trung đều ngạc nhiên một lúc.

“Có chuyện gì vậy?”

“Theo tin tức từ các chiến binh bí mật của chúng ta, sau khi tuyến đường vận chuyển lương thực bị cắt đứt, những người thuộc phe Lão Thế Gia ở phía Cháng Dương đã rất không hài lòng với Thường Thắng. Họ cho rằng ông ta quá trẻ tuổi để đảm nhận vai trò cố vấn quân sự cho ba quân đội. Vì vậy, họ đều lên tiếng chỉ trích ông ta.”

Đông Phương Kính im lặng một lúc.

“Phía Vua Bắc Dư chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Đúng vậy, Thường Thắng cũng kiên quyết không muốn rời đi. Nhưng trong thành Cháng Dương, những người thuộc phe Lão Thế Gia liên tục dâng lên yêu cầu thay thế Thường Thắng bằng một người cố vấn quân sự đáng tin cậy hơn.”

Đông Phương Kính cười một cái, “Không nói đến những điểm khác, trong nước Bắc Dư này, nếu thay người khác vào vị trí của Thường Thắng, thì cũng chẳng ai có thể sánh kịp ông ta được. Nếu nói về tài chiến lược, ông ta không hề kém gì người thầy của mình. Nếu may mắn hơn một chút, thì cuộc tấn công bất ngờ từ xa kia đã có thể thành công từ lâu rồi.”

“Vậy cố vấn có biện pháp nào không?”

“Dù sao đi nữa, việc buộc Thường Thắng phải rời đi vào lúc này thực sự là điều tốt cho chúng ta ở Tây Thục. Hãy để tôi suy nghĩ kỹ xem… Chỉ cần Thường Thắng mắc thêm một sai lầm nữa, dù Vua Bắc Dư có cố gắng bảo vệ ông ta thế nào, cũng khó mà giữ được ông ta lại.”

Đông Phương Kính cau mày, nhìn kỹ bản đồ trước mặt. Sau một lúc dài, ông mới nói tiếp:

“Trần Trung, ngươi hãy dẫn quân của chúng ta ra khỏi thành phố, sau đó ngay lập tức xây dựng các pháo đài gần hồ Đại Ánh.”

Hồ Đại Ánh cách Định Đông Quan khoảng hơn hai mươi dặm, cách Đại Uyên Quan khoảng mười mấy dặm. Nhưng dù sao đi nữa, quân địch đang ở gần khu vực này; việc vội vàng xây dựng các pháo đài ở những vị trí như vậy là điều cực kỳ không nên. Khi đó, nếu chúng ta muốn tấn công các thành trì của địch, chúng ta sẽ phải chiếm giữ những pháo đài này trước, điều đó sẽ lãng phí cơ hội chiến đấu.

“Cố vấn, đây có phải là một chiến dịch quân sự không?”

“Tất nhiên rồi.” Giọng nói của Đông Phương Kính vẫn bình thường, “Trần Trung, hãy nhớ rằng việc xây dựng các pháo đài chỉ là một cái cớ thôi; điều thực sự cần làm là tiêu diệt quân địch.”

Nếu không nhầm lẫn, thì việc phát hiện ra rằng ngươi đang xây dựng thành trì chắc chắn sẽ khiến cho đại quân của Đại Uyên xuất kích ra ngoài để giao tranh với ngươi.”

Trần Trung gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Nhưng hãy nhớ rằng, không cần phải đánh đấu đến cùng. Chỉ cần giết được hơn một trăm tên quân địch là có thể rút lui được. Tôi có cách để tạo ra tình huống khiến cho Thường Thắng buộc phải rời khỏi Lý Châu.”

Trần Trung nhận lệnh và nhanh chóng rời khỏi cổng thành.

Đông Phương Kính im lặng không nói gì. Ngay lúc này, ông ta vốn muốn sử dụng năm đại đội mai phục để tiêu diệt địch từ hai phía. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông quyết định không làm vậy; năm đại đội đó chắc chắn có thể đóng vai trò quan trọng hơn nhiều.

Nếu lần này Thường Thắng thực sự bị buộc phải rời đi… Không biết người sẽ thay thế ông ấy sẽ là ai? Chắc chắn không phải là Người chăn cừu; Người chăn cừu mới chỉ gia nhập Bắc Dương, mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng kinh nghiệm vẫn còn thiếu xa.

Đông Phương Kính ngước đầu lên, suy tư trong thời gian dài… Rồi đột nhiên lại chìm vào những suy nghĩ sâu sắc. Ông cũng cần phải xem xét liệu liệu có khả năng Thường Thắng đang âm mưu điều gì đó hay không…