“Nangong Hồng đã chết rồi sao?” Ngồi trên ngai vàng, Từ Mục bỗng giật mình. Nhưng ngay sau đó, ông lại bình tĩnh trở lại. Ông gần như đoán ra được rằng, cuộc hành quân của những nhà nho lớn vào Tây Thục này vốn dĩ là điều không thể thất bại được. Chỉ tiếc là có kẻ khốn nạn nào đó, cái tên Trần Phương ấy, đã phá hỏng hoàn toàn tình hình.

Vì vậy, chỉ có thể để một người chết, và đổ lỗi cho Tây Thục. Không nghi ngờ gì nữa, Nangong Hồng – người đã ói máu trên bàn thờ – chính là người lý tưởng nhất cho việc này.

“Chủ công, e rằng đây chỉ là một vụ đặt thảm họa. Sắp tới, sẽ còn những rắc rối khác xảy ra,” chú chó nhỏ Fú nói một cách nghiêm túc.

Từ Mục gật đầu.

Tây Thục, nơi mà Thường Thắng luôn biết cách tìm ra những điểm yếu và hành động theo con đường dân chủ, thì những chuyện liên quan đến các nhà nho chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai. Tuy nhiên, Từ Mục không hề lo lắng.

Một nhà nho già chết đi, đổ lỗi cho họ thì sao? Nói một cách đơn giản hơn, bây giờ, người dân Tây Thục vẫn tin tưởng vào ông – vị Vua Thục này – chứ không phải những kẻ ngoại bang như Bắc Dự.

Câu trả lời là rõ ràng. Chỉ là Thường Thắng đang cố tình gây ra sự hiểu lầm để thực hiện kế hoạch của mình mà thôi.

“Chủ công, kẻ nhà nho hay chửi thề kia đang muốn vào cung!” Tôn Huân chạy đến nói.

Từ Mục không hề ngạc nhiên, và cho phép Tôn Huân đưa người đó vào.

Trên khuôn mặt của Trần Phương cũng không hề có vẻ hoảng sợ. Về cái chết của Nangong Hồng, ông chỉ nói một cách ngắn gọn:

“Khi Nangong Hồng chết đi, chắc chắn sẽ có người đến gây rối. Vua Thục không cần phải lo lắng, tôi sẽ giúp xử lý mọi chuyện, tìm ra hàng tá lý do để khiến những kẻ đó phải quay về và bị mắng nhiếc.”

Về lời nói này của Trần Phương, Từ Mục vẫn rất tin tưởng.

“Nhà nho Chen, lần này anh đến đây…”

“Vua Thục, tôi muốn mở một học viện nho học tại Thành Đô. Khi đó, sẽ có rất nhiều tài năng từ khắp nơi đến Tây Thục để học tập.”

Từ Mục im lặng suy nghĩ. Theo ý định ban đầu của mình, ông nên từ chối đề xuất này của Trần Phương. Nhưng trong thế giới này, những hệ thống giáo dục như vậy là điều không thể thiếu. Nói cách khác, chính vì thiếu nhân tài mà chính sách của Tây Thục mới gặp nhiều khó khăn.

Những người được cử đi từ Đại quan đường đều là những anh hùng giỏi chỉ huy binh sĩ ra trận, chứ không nhiều người am hiểu về chính trị hay học thuật. Hiện tại, Tây Thục chỉ có tám châu mà thôi, vẫn còn thiếu thốn. Nếu sau này phải tranh giành lãnh thổ, và chiếm được nhiều châu hơn nữa, e rằng sẽ không có ai đủ khả năng quản lý chúng cả; không thể mong đợi các vị tướng bỏ gươm xuống để đối mặt với công việc hành chính được.

“Chen Ru, cứ theo ý kiến của ngươi mà thành lập một học viện đi.” Từ Mục mỉm cười, “Tiền cần thiết, sau này cứ nói với Vương tham mưu, rồi mới báo cáo lên.”

“Ôi trời, quả là Vua Thục thật tuyệt vời! Đợi đã, lát nữa tôi sẽ về viết một bài văn sử…”

“Không cần phải như vậy đâu.” Từ Mục xoa mái đầu. Nếu để Trần Phương viết bài văn sử gì đó, e rằng học viện đang trong quá trình xây dựng kia sẽ lớn đến mức nửa một châu Thục cũng chưa đủ chỗ… Chắc chắn các vị thần tiên cũng sẽ đến nghe giảng đấy!

Trần Phương cười ha hả và gật đầu.

“À, Vua Thục ạ, về vấn đề của châu Lý, xin hãy suy nghĩ kỹ một chút.”

“Yên tâm, cơ hội này, ta chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi. Nhưng việc mời các bậc học giả đến Thục, trong những ngày tới sẽ phải nhờ cậu lo liệu.”

“Vua Thục muốn rời đi à?”

“Rời đi vài ngày thôi.”

Vì bị trì hoãn, kế hoạch ghé thăm Yu Wen đã bị kéo dài vài ngày. Nhưng bây giờ, Từ Mục không muốn chờ đợi nữa. Đối với vị tướng giỏi nhất của Tây Thục này, trong lòng ông luôn cảm thấy áy náy.

“Cũng tốt thôi… Nếu có những kẻ học giả vớ vẩn từ Bắc Dụ đến, tôi sẽ giúp Vua Thục đối phó với chúng! Cứ yên tâm, tôi dám mắng chửi bọn chúng mà!”

“Rất tốt…”

Về tình hình chiến sự ở châu Định và châu Lý đang bế tắc, theo lời của Đông Phương Kính, có khả năng Thường Thắng sẽ chuyển hướng tấn công sang vùng đất trung tâm của Tây Thục thay vì châu Định. Những lời này không hề vô căn cứ; cuộc hành quân xa xôi ngàn dặm trước đây chính là bằng chứng cho điều đó. May mắn thay, Yu Wen đã có sức mạnh phi thường và đã chặn đứng được đợt tấn công mạnh mẽ này.

“Phúc, về việc ở Thành Đô, xin nhờ cậu lo liệu.”

Đứng bên ngoài thành, Tiểu Phúc cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Thưa chủ nhân, xin yên tâm. Giống như khi thầy cô từng ở lại Thành Đô, con cũng sẽ làm tròn trách nhiệm, không làm phụ lòng chủ nhân!”

Từ Mục cười một tiếng, rồi xoa mái đầu của cậu bé trước mặt mình, tr

……

“Chủ công đã đến rồi, chủ công đã vào thành Châu Thành!”

Vào buổi tối vài ngày sau, Từ Mục vội vàng vào cổng thành phía trước, không chần chừ gì, liền nhanh chóng xuống ngựa và để người dẫn đường đi về phía giường bệnh của Ôn Văn.

“Bác sĩ Thần Chen, tình trạng của Ôn Văn thế nào?”

“Cũng giống như trong thư đã nói, ông ấy đã trở thành một người ‘xác sống’.” Trần Què thở dài, nhưng sau đó lại nói một cách nghiêm túc: “Loại bệnh kỳ lạ này không chỉ cần sức mạnh y khoa, mà còn cần rất nhiều đến ý chí của chính Tướng quân Ôn Văn.”

Từ Mục im lặng; rõ ràng, tình trạng này giống hệt những người bị hôn mê vô thức ở thời hiện đại. Nghe nói rằng, trong ba ngày cuối cùng khi Ôn Văn cố gắng bảo vệ thành trì, ông ấy gần như không ăn uống gì, cũng không di chuyển, chỉ đứng ở cổng thành phía trước, nhìn chằm chằm vào các hoạt động chiến tranh phía dưới.

“Bác sĩ Thần Chen, có thể đưa Ôn Văn về Thành Đô trước được không? Tôi lo lắng về những trở ngại trên đường đi.”

“Vua Thục, tốt nhất là để Tướng quân Ôn Văn ở lại đây. Nơi này chính là nơi ông ấy đã cố gắng bảo vệ đến cùng; có lẽ điều đó sẽ có tác động tích cực. Còn về các loại dược liệu, tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng, để người ta mang đến trước; Vua Thục không cần phải lo lắng.”

Nghe lời khuyên của Trần Què, Từ Mục mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Ông ngồi xuống giường, nhìn chằm chằm vào người anh em cùng chinh chiến suốt bảy tám năm qua – người đã từng theo ông từ khi ông còn là một thiếu gia nhỏ, giúp ông loại bỏ những kẻ xấu xa khỏi triều đình. Sau đó, khi Viên An phong ông làm quan cấp cao, ông đã từ bỏ chức vụ và cùng ông ấy ra trận chống lại quân Bắc Địch; Ôn Văn cũng vậy, cũng từ bỏ chức vụ và đi theo ông.

Đôi khi, ông tự hỏi, mình có công lao gì đáng để thu hút được nhiều người trung thành và dũng cảm như vậy đến bên mình, cùng ông chiến đấu vì lý tưởng chung. Có lẽ, trong lòng tất cả họ đều ấp ủ mong muốn xây dựng một triều đại mới và mang lại hòa bình cho thế giới này.

Từ Mục vẫy tay.

Trần Què cùng một số bác sĩ khác chào tạm biệt và rời đi. Các vệ sĩ cũng lùi ra ngoài. Lúc này, trời đã tối đen, ánh nến le lói.

Từ Mục ngồi yên lặng trong thời gian dài, nắm lấy tay Ôn Văn, và không biết từ lúc nào, ông đã dần chìm vào giấc ngủ. Không biết đã qua bao lâu, ông nghe thấy tiếng bước chân và từ từ

Nguyên Đào trông rất lo lắng, dẫn theo Cốc Ưng bước vào. Cốc Ưng mỉm cười với anh ta và còn cầm theo một cái lò sưởi tay nữa.

“Jia Văn Long xin kính chào Chủ công.” Không lâu sau, Gia Châu cũng bước vào; từng cử chỉ của ông đều toát lên vẻ của một người có kế hoạch tỉ mỉ.

“Chủ công, tôi Trần Gia Kiều đã đến rồi!” Ông Tứ Phòng, với bộ áo dài phấp phới trong gió, nói: “Hôm nay tôi đã viết ba bài thơ phản kháng; lát nữa tôi sẽ đọc cho Chủ công nghe.”

“Con rể yêu quý, con còn nhớ cha là Lý Như Thành không?” Lý Như Thành, Hầu Định Bắc, bước vào và đứng bên cạnh Nguyên Đào.

“Hổ Định Châu Lục Hưu, xin kính chào Chủ công.” Lục Hưu đứng ở cửa, cúi chào một cách kiên định.

“Vua Nam Thục Đậu Thông xin dâng bản đồ Thục Châu để giúp Chủ công tiến vào Thục!”

“Tiểu Đông Gia, cha luôn theo dõi con đấy…”

“Tổng chỉ huy Hổ Đường Tào Hồng, xin kính chào Chủ công…”

……

Bên cạnh giường của Yu Wen, Từ Mục khóc không thành tiếng; anh ta vươn tay ra nhưng chỉ cảm nhận được không gian trống rỗng xung quanh mình… Những người đã rời bỏ anh ta, một người một người, mãi mãi không thể trở lại bên cạnh anh nữa.

Từ Mục ngồi yên lặng, như mất hồn; sau một lúc lâu, anh mới cúi đầu xuống và nắm lại tay của Yu Wen.